Mysteriet med aporna på klippan

NÄR du tänker på apor, tänker du troligen på tropikerna, eftersom det är där de flesta apor finns. Det är inte många arter som har letat sig till länder med ett mera tempererat klimat. Men det finns faktiskt ett par undantag.

I Atlasbergen i Nordafrika, där det ofta snöar på vintern, kan man se mindre grupper av berberapor i skogarna med cedrar och ekar.a Reser man 30 mil norrut kan man träffa på en isolerad grupp med sådana apor på Gibraltarklippan, som ligger på Europas sydligaste udde.

Hur förklarar biologerna mysteriet med aporna på Gibraltar? En del menar att de här aporna en gång i tiden koloniserade andra områden i Europa men att de dog ut. Det var bara några av dem som överlevde, de som nu finns på Gibraltarklippan. Andra tror att arabiska eller brittiska kolonisatörer införde dem till Gibraltar. Och legenden säger att aporna tog sig över det trånga sundet mellan Europa och Afrika genom en underjordisk tunnel som inte finns mer. Hur det än förhåller sig, så är de nu de enda aporna i Europa som lever fritt.

Berberaporna lever bland pinjeträden högt uppe på klippan. Det finns bara ett hundratal apor där, men de har blivit ”uddens mest kända invånare”, enligt International Primate Protection League.b

Eftersom sju miljoner turister besöker Gibraltar varje år, har de busiga aporna stora möjligheter att skaffa sig mat. Även om de gärna äter de växter de hittar i naturen, har de blivit skickliga på att tigga – och ibland stjäla – mat från turister. Myndigheterna hjälper också aporna genom att lägga ut frukt och grönsaker åt dem.

Aporna ägnar en stor del av dagen åt att äta, men flera timmar av dagen går åt till att putsa och göra varandra fina. Både honorna och hanarna tar hand om ungarna och leker med dem. De lever ihop i tätt sammanslutna grupper, och det gör att de ibland ryker ihop av en eller annan anledning. De äldre aporna brukar jaga bort de yngre genom att skrika och uppträda hotfullt, men de kan också ta till en ovanlig metod som tycks ha en lugnande effekt, nämligen att göra ett klapprande ljud med tänderna.

Hur de här sällskapliga aporna kom till Gibraltar kanske förblir ett mysterium, men de ger den höga kalkstensklippan, som bevakar infarten till Medelhavet, en speciell charm. Gibraltar hade inte varit detsamma utan berberaporna.

[Fotnoter]