Belönad med ”livets krona”
SÅ HÄR blev aposteln Johannes befalld att skriva till Smyrnaförsamlingens ängel: ”Bevisa dig trogen ända till döden, så skall jag ge dig livets krona.” (Uppenbarelseboken 2:8, 10) Det är därför både tråkigt och glädjande att här få meddela att Frederick William Franz, president för Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania och Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., såväl som för flera andra teokratiska sammanslutningar, avslutade sitt jordiska lopp morgonen den 22 december 1992.
Det är ett tråkigt meddelande, eftersom det berättar om att en mycket älskad och enastående trogen Jehovas tjänare har lämnat den jordiska skådebanan. Men det är också ett glädjande meddelande, eftersom orden i Uppenbarelseboken 14:13 nu är tillämpliga på vår käre broder Franz: ”Lyckliga är de döda som dör i gemenskap med Herren från och med nu. Ja, säger anden, de må vila sig från sina mödor, ty de ting de har gjort följer dem direkt.” Broder Franz var en blygsam, ödmjuk, hårt arbetande och mycket produktiv tjänare, som blev mycket använd av Jehova Gud till att som medlem av ”den trogne och omdömesgille slaven” hjälpa till med att förse ”tjänstefolket” och dess följeslagare med andlig mat. — Matteus 24:45—47.
Broder Franz föddes den 12 september 1893 i Covington i Kentucky i USA. Han kom i kontakt med sanningen genom en äldre bror, när han studerade vid universitetet i Cincinnati. Han tänkte då bli presbyteriansk präst, men han lämnade i stället den presbyterianska kyrkan och anslöt sig till bibelforskarna, som Jehovas vittnen då kallades. Han blev döpt den 30 november 1913, och året därpå lämnade han universitetet och började i kolportörarbetet (pionjärarbetet). Den 1 juni 1920 blev han medlem av Betelfamiljen i Brooklyn, och det dröjde inte länge förrän han fick hand om det som gällde kolportörerna. År 1926 blev han förflyttad till den redaktionella avdelningen, där han tjänade mycket produktivt. År 1945 blev han vicepresident för Sällskapet Vakttornet och med det förknippade sammanslutningar. När Sällskapet Vakttornets dåvarande president, Nathan H. Knorr, dog år 1977, blev broder Franz president. Han tjänade som sådan till sin död. Broder Franz fick under sin livstid se antalet Jehovas vittnen öka från några få tusen till omkring fyra och en halv miljon. Han fick många tjänsteprivilegier, bland annat att tala vid internationella sammankomster och att besöka avdelningskontor och missionärshem i många delar av jorden. Hans levnadsskildring stod att läsa i Vakttornet för 1 maj 1987.
På kvällen måndagen den 28 december 1992 hölls det en begravningsakt i Rikets sal vid Betel i Brooklyn, där broder Albert D. Schroeder i den styrande kretsen höll ett mycket innerligt och andligen uppbyggande tal. Betelfamiljerna vid Watchtower Farms, Patterson, Mountain Farm och Kingdom Farm såväl som Betelfamiljen vid avdelningskontoret i Canada var anslutna genom telefonförbindelse.
Alla, och i synnerhet de som har samarbetat nära med broder Franz, kommer att sakna honom mycket. Han var förstående, uppmuntrande och tålmodig mot alla som han tjänade eller reste tillsammans med. Det gensvar han väckte hos medtroende var verkligen i enlighet med andan i orden i Hebréerna 13:7: ”Påminn er dem som har ledningen bland er, som har talat Guds ord till er, och efterlikna deras tro, under det ni noga ger akt på vad deras handlingssätt leder till.”
Den 30 december 1992 valdes broder Milton G. Henschel till Sällskapets femte president för att efterträda broder Franz.
[Bilder på sidan 31]
Frederick W. Franz år 1913
Vid Sällskapets tryckeri vid Myrtle Avenue år 1920
Tillsammans med Nathan H. Knorr vid Yankee Stadium år 1953