Har du börjat ta del i den stora kampen för tron?

”Kämpa trons förträffliga kamp, grip fast tag det eviga livet.” — 1 Tim. 6:12, NW.

1. Vilka aktuella frågor ställs om de hundratals millioner människor som bekänner sig till kristendomen?

DET beräknas att 924.274.000 människor i vår tid bekänner sig till kristendomen. Anser du att flertalet av dessa människor löper trons stora tävlingslopp? Har de gripit tag om det eviga livet? Eller menar du att flertalet av dem som tillhör kristenheten tror att de har fått det liv de har genom en evolutionsprocess? Många av kristenhetens skolor lär ut evolution, inte skapelse av Gud, såsom bibeln redogör för detta. Åt vilket håll lutar du?

2. Hur betraktar många inom kristenhetens olika trosriktningar Kristus Jesus såväl som berättelserna om skapelsen och syndafloden?

² Bland kristenhetens olika trosriktningar tas det allmänt för givet att Jesus var kristendomens grundare, men i vår tid är det ett antal av de så kallade modernisterna och de som har föga tro som inte godtar Kristus som sin återlösare från döden. De betraktar Jesus som en vanlig människa, som hade mycket högtstående grundsatser, lärde mycket gott och levde ett föredömligt liv. Men detta att han är Guds Son, som föddes av jungfrun Maria och anskaffade ett återlösningspris för hela människosläktet, ja, det betyder att gå för långt för dem. Och därtill kommer att Adam och Eva skapades av Gud och berättelsen om Noa och arken. Krävs det alltför mycket tro av dig för att du skall tro också detta?

3, 4. a) Vilken uppfattning hade aposteln Petrus om berättelsen om syndafloden, och vilken betydelse bör detta ha för romerska katoliker? b) Hur visade Jesus sin tro på berättelsen om syndafloden och dess betydelse för mänskligheten?

³ Men hur var det med Petrus, som många säger var den romersk-katolska kyrkans förste påve? Han trodde på den Heliga skrift alldeles som Kristus Jesus gjorde, och han sade: ”Jag ... väcker upp er klara tankeförmåga genom en påminnelse, för att ni måtte komma ihåg de ord som tidigare talats av de heliga profeterna. ... Ty enligt deras [dvs. bespottarnas] önskan undgår det deras uppmärksamhet att det genom Guds ord fanns himlar från forna tider och en jord, som fast stod upp ur vattnet och mitt i vattnet; och genom dessa medel led den tidens värld tillintetgörelse, när den blev översvämmad av vatten. Men i kraft av samma ord förvaras de himlar och den jord, som nu finns, åt eld och sparas till de ogudaktiga människornas doms och tillintetgörelses dag.” — 2 Petr. 3:1—7, NW.

⁴ Det kan hända att du inte har sådan tro som Petrus hade, men Petrus trodde på det han skrev om syndafloden på Noas tid därför att han hade tro på vad som ”talats av de heliga profeterna” och av Kristus Jesus, som sade: ”Ty alldeles som Noas dagar var, så skall Människosonens närvaro vara. Ty såsom de levde i de dagarna, före floden: de åt och drack, män gifte sig och kvinnor bortgiftes, ända till den dag då Noa gick in i arken; och de tog ingen notis om något, förrän floden kom och sopade bort dem allesammans — så skall Människosonens närvaro vara.” (Matt. 24:37—39, NW) Här besvarade Jesus en fråga som hans lärjungar ställde honom: ”Säg oss: När skall detta ske, och vad skall vara tecknet på din närvaro och på avslutningen på tingens ordning?” (Matt. 24:3, NW) Jesus Kristus, Guds Son, beskrev för sina lärjungar de många ting som skulle inträffa vid avslutningen på denna tingens ordning eller ”världens ände”, om du föredrar detta uttryck. Läs det tjugofjärde kapitlet i Matteus. Det kan på nytt upptända en eld i dig, och du kan önska börja ta del i trons stora kamp. Om du redan tror på Guds ord, kommer det säkerligen att hjälpa dig att fortsätta att kämpa en förträfflig kamp för tron.

5, 6. Vems styre var Jesus i främsta rummet intresserad av, och hur visade han detta?

⁵ Jesus förklarade att en av de stora tilldragelser som skulle ha världsvid omfattning under denna tingens ordnings sista dagar var ett stort verk med att predika om Guds rike. Jesus profeterade: ”Och dessa goda nyheter om riket skall bli predikade på hela den bebodda jorden till ett vittnesbörd för alla nationer; och därpå skall slutet komma.” — Matt. 24:14, NW.

⁶ Jesus väckte människor genom att säga någonting som millioner människor fortfarande säger: ”Fader vår, som är i himmelen! Helgat varde ditt namn; tillkomme ditt rike; ske din vilja, såsom i himmelen så ock på jorden.” (Matt. 6:9, 10) Har du fått lära dig denna bön, och har du bett den någon gång i ditt liv? Men hur många människor som uttalar dessa ord önskar verkligen att Jehova Guds rike skall komma för att överta styrelsen över jorden? Jesus Kristus, Guds Son, gjorde det! Gör du det?

Vad är du intresserad av?

7. Hur lärde Jesus sina lärjungar att visa intresse för Guds rike?

⁷ Jesu hela intresse i livet var Guds rike. Det är fortfarande så. I sin bergspredikan sade han: ”Fortsätt därför med att först söka riket och hans rättfärdighet, så skall alla dessa andra ting även ges er.” (Matt. 6:33, NW) Jesus övade människor till att tala om detta rike, och han sände ut sina tolv lärjungar för att tala med andra människor om Riket. Han sade: ”Där ni går fram, skall ni predika och säga: ’Himmelriket är nära.’ Bota sjuka, uppväck döda, gör spetälska rena, driv ut onda andar! Ni har fått utan betalning, ge utan ersättning.” (Matt. 10:7, 8, Hd) Jesus önskade att hans lärjungar skulle hjälpa människor överallt att förstå att det enda hoppet för mänskligheten att få grepp om det eviga livet var genom Guds rike. ”Sedan Jesus hade gett sina tolv lärjungar dessa föreskrifter, fortsatte han sin vandring för att undervisa och predika i deras städer.” (Matt. 11:1, Hd) Sedan Jesus undervisat i synagogan i Kapernaum och gjort några förunderliga gärningar, sade han till sina lärjungar: ”’Låt oss gå åt ett annat håll, till småstäderna i grannskapet, så att jag kan förkunna mitt budskap också där, ty därför har jag gått ut.’ Så gick han ut och predikade i deras synagogor i hela Galileen och drev ut de onda andarna.” — Mark. 1:38, 39, Hd.

8. Blev, sedan Jesus dött och uppstått, betydelsen av Guds rike så småningom försvagad i medvetandet hos hans efterföljare? Ge skäl för svaret.

⁸ Under tre och ett halvt år ägnade Jesus sig åt att undervisa och predika, och hans enda tema var Guds rike och de välsignelser det skulle ge människorna. Sedan dog han på tortyrpålen. Men han visste att de goda nyheterna om Riket måste bli predikade ända fram till slutet av denna tingens ordning. Detta är orsaken till att Jesus, sedan han blivit upprest från de döda, sade till sina efterföljare: ”Gå därför och gör lärjungar av människor av alla nationer, döpande dem i Faderns och i Sonens och i den heliga andens namn, lärande dem att hålla allt som jag har befallt er. Och se, jag är med er alla dagar intill avslutningen på tingens ordning.” — Matt. 28:19, 20, NW.

9. Vad predikade Petrus vid pingsten, för vilka och med vilka resultat?

⁹ Vi lär av andra kapitlet i Apostlagärningarna i den Heliga skrift att Jesus, sedan han farit upp till himmelen, sände den heliga anden på pingstdagen år 33 v.t., så att de 120 lärjungar som han hade undervisat och övat alla uppfylldes av denna verksamma kraft från Gud. Det var denna dag som Petrus trädde fram inför de stora skarorna i staden Jerusalem och uttrycksfullt talade till tusentals människor. Många som hörde det budskap Petrus framförde denna dag blev frälsta från det förvända släktet och blev också döpta. Från och med den dagen började de goda nyheterna om Riket att föras ut till jordens ändar. Vid den tiden fanns det i Jerusalem ”parter och meder och elamiter och invånarna i Mesopotamien och Judeen och Kappadocien, i Pontus och provinsen Asien och Frygien och Pamfylien, i Egypten och i Libyens bygder, åt Cyrene till, och besökare från Rom, både judar och proselyter, kretensare och araber”. (Apg. 2:9—11, NW) I själva verket var femton nationaliteter representerade där. De hade kommit dit från många delar av den då kända världen, och skildringen visar att många som hörde Petrus’ budskap den dagen blev döpta. Dessa judar och proselyter trodde på Jehova Gud, och nu godtog de Kristus Jesus och var glada över att föra med sig till sina olika hemländer det budskap de hade hört. De var nu Jehovas kristna vittnen därför att de hade tro på Guds Son, Kristus Jesus, som hade återlöst dem från döden, och de trodde på Guds rike. Också de började nu ta del i trons stora kamp, och de skulle behöva träda upp mot många olika religioner som människor i deras länder trodde på. Kristendomen hade fått en god början. Dessa överlämnade, döpta människor måste nu bli evangelister, vilket betydde att de skulle försöka omvända andra till kristendomen, och Jesu ord att ”ni skall vara vittnen om mig både i Jerusalem och i hela Judeen och Samarien och intill jordens avlägsnaste del” måste uppfyllas. — Apg. 1:8, NW.

Utvidgningen börjar

10. Visa hur människor i Jerusalem, Judeen och Samarien fick vittnesbördet om sanningen efter pingsten.

¹⁰ Det finns många uppgifter i Guds ord som visar att Jerusalem, Judeen och Samarien fick ett mycket gott vittnesbörd. Evangelisten Filippus begav sig till Samaria, och folkskarorna ägnade uppmärksamhet åt vad han hade att säga. Petrus satte i gång verket bland hedningarna genom att tala till Kornelius. Denne blev döpt, och sedan han blivit pånyttfödd av helig ande bevisade han att också han var kristen. Om Paulus och Barnabas och deras förkunnartjänst läser vi följande: ”Församlingen utrustade dem för resan, och när de färdades genom Fenicien och Samarien, berättade de, att hedningar hade blivit omvända, en underrättelse som alla bröderna tog emot med stor glädje.” (Apg. 15:3, Hd) Det pågick ett stort utvidgningsarbete under kristendomens första tid, och människor som lyssnade till sanningen från Guds ord kom tillsammans i församlingar och blev mycket verksamma med att göra Guds vilja. Apostlagärningarna 9:31 berättar för oss: ”Sedan kom verkligen församlingen i hela Judeen och Galileen och Samarien in i en tid av frid och blev uppbyggd; och eftersom den vandrade i Jehovas fruktan och fick den heliga andens tröst, fortsatte den att tillväxa.” (NW) Detta fridfulla tillstånd rådde innan Kornelius blev omvänd, och även om hedningar blev omvända efter denna särskilda tid oroade det inte de judiska kristna församlingarna på något sätt, därför att de nu förstod att ett världsomfattande evangeliseringsarbete måste påskyndas.

11. Vilka goda råd beträffande predikoarbetet gav aposteln Paulus åt den unge Timoteus?

¹¹ Aposteln Paulus var den trogne kristne man som hjälpte den unge mannen Timoteus att ta fast ståndpunkt för sanningen och ”kämpa trons förträffliga kamp”. Det måste ha gett Paulus stor tillfredsställelse att se en ung man som Timoteus bli så nitisk och trakta efter ämbetet som tillsyningsman i en Guds församling och göra så väl ifrån sig i sitt arbete. Eftersom Paulus var en man som hade ett så fast grepp om det eviga livet kunde han också förmana Timoteus: ”Predika ordet, håll enträget på med det i gynnsam tid, i svår tid, ... bevara din besinning i allting, lid ont, utför en evangelists arbete, fullgör i allo vad som tillhör ditt ämbete”. (2 Tim. 4:2—5, NW) Det var många män som liknade Paulus och Timoteus och predikade de goda nyheterna om Riket i denna första tid. I dag är det likaså många överlämnade män och kvinnor som gör detta arbete.

12. a) Hur skulle somliga kunna svara på Jesu ord: ”Bemöda er kraftigt om att komma in genom den tränga dörren”? b) Endast på vilket sätt kan man vinna Kristi godkännande?

¹² Vad skulle du göra om du mötte Jesus på vandring från stad till stad och från by till by? Skulle du i likhet med en viss man säga till honom: ”Herre, är de som blir frälsta få?” Som svar till denne man och dem som var med honom sade Jesus: ”Bemöda er kraftigt om att komma in genom den trånga dörren, ty många, det säger jag er, skall söka komma in men skall inte kunna det.” Skulle detta svar oroa dig, och skulle du likt många människor i dag säga: ”Jag känner Kristus Jesus. Jag går i kyrkan. Jag äter och dricker vid nattvarden till åminnelse av Kristus.” Den omtalade mannen hörde Jesus säga om dem som påstod sig känna honom: ”Jag vet inte varifrån ni är. Gå bort ifrån mig, alla ni som gör vad orättfärdigt är!” (Luk. 13:23—27, NW) Det krävs en hel del mer än att bara tala och ha ett visst yttre framträdande. En människa måste visa sin tro och sina gärningar, om hon skall få röna ynnest från Kristus Jesus. Hon måste bemöda sig kraftigt om att komma in genom den trånga dörren. Hon måste ”kämpa trons förträffliga kamp” för att få ett ”fast tag om det eviga livet”. Gör du det? Är din religion lätt? Jakob sade: ”Tro utan gärningar [är] död.” — Jak. 2:26, NW.

13. Vad sade Paulus beträffande behovet att kraftigt bemöda sig?

¹³ Det är alltför många människor i kristenheten i dag som ber sig fria. De önskar inte göra det arbete som Kristus Jesus gjorde när han var på jorden, och inte heller det som hans lärjungar gjorde. Det var detta som gjorde att aposteln Paulus så eftertryckligt sade följande till hebréerna i det brev han skrev till dem: ”Se till att ni inte ber er fria från honom som talar. Ty om de inte slapp undan som bad sig fria från honom, som gav gudomlig underrättelse och varning på jorden, långt mindre skall vi då göra det, om vi vänder oss bort från honom som talar från himlarna.” (Hebr. 12:25, NW) Ber du dig fri från vad Guds skrivna ord säger och kallar dig ändå kristen? Du bör tacka Gud för att inte alla har bett sig fria utan att det fortfarande finns några människor som kämpar en förträfflig kamp för tron och varnar nationerna för det nära förestående slutet på denna tingens ordning och förkunnar Guds rike, som står i begrepp att helt och fullt härska över denna jord.

De goda nyheterna når Afrika

14, 15. a) Varför kan det sägas att kristenheten inte med kraft predikar Guds rike i Afrika i dag? b) Hur började Jehovas vittnens arbete med att predika om Riket i Västafrika i våra dagar?

¹⁴ Under kristendomens första tid, då Petrus talade på pingstdagen, var några av dem som hörde honom från Egypten och Libyen. När vi tänker på dessa nationer, tänker vi på den afrikanska kontinenten. Predikas de goda nyheterna om Guds rike med kraft i Afrika i vår tid? Kristenheten kungör sannerligen inte Guds rike som människans enda hopp, eftersom den säger att Förenta nationerna är människans enda hopp. Men har Jehovas kristna vittnen utfört evangeliseringsarbete på denna kontinent och försökt att grundlägga tron på Kristus Jesus och Guds rike? Låt oss undersöka detta.

¹⁵ Det var år 1923 som W. R. Brown, ett Jehovas vittne som senare blev känd som ”Bibel-Brown”, tillsammans med hustru och barn lämnade sitt hemland Trinidad i Västindien för att resa till Afrika. Han hade tro, tro på Jehova Gud och hans Son, Kristus Jesus, och på Guds rike. Han önskade att människor i Västafrika skulle få kunskap om Guds rike, och han reste dit för att predika de goda nyheterna. Han reste i många länder i Västafrika — Sierra Leone, Ghana, Nigeria, Kamerun och andra — och uthärdade många umbäranden.

16. Av vilka skäl gjorde predikoverksamheten framsteg i Nigeria mellan åren 1931 och 1946?

¹⁶ År 1931 bosatte sig ”Bibel-Brown” i Lagos i Nigeria och upprättade en avdelningsexpedition för Sällskapet Vakttornet. Vid deras första sammankomst var det bara tio delegater närvarande. Detta gjorde inte ”Bibel-Brown” missmodig. Han insåg att det visserligen var många människor i Nigeria som kunde tala engelska men att man inte skulle göra något större intryck på dessa människor förrän man hade litteratur på deras egna språk. Sällskapet sörjde för att några publikationer översattes till olika språk: joruba, ibo, itsekiri, hausa och etik. När man hade dessa publikationer på de språk som talades här, kunde man nå människorna, och genom att man höll bibelstudier i deras egna hem kunde tron på Guds ord grundläggas. År 1939 fanns det 636 Jehovas vittnen. Dessa kristna predikade regelbundet tillsammans med ”Bibel-Brown” och kungjorde Rikets goda nyheter. Sedan kom andra världskriget. Myndigheterna förbjöd införsel av Sällskapets publikationer. Förbudet upphävdes år 1946, men under åren mellan 1939 och 1946, då man bara kunde använda bibeln, hade Jehovas kristna församling i Nigeria växt till 3.542 personer.

17, 18. Hur hjälpte missionärer som utexaminerats från Gileadskolan till med att föra verket framåt?

¹⁷ Sällskapet Vakttornet öppnade under andra världskriget Vakttornets Bibelskola Gilead. År 1943 var de först utexaminerade från denna missionärsskola redo att sändas ut för att utföra evangeliseringsarbete i alla delar av världen. År 1947 tilläts för första gången från Gileadskolan utexaminerade missionärer att komma till Lagos i Nigeria.

¹⁸ På grund av den utbredda analfabetismen var det nödvändigt att lära många afrikaner att läsa och skriva, och år 1948 påbörjade man en läskunnighetskampanj med hjälp av skolor för läsning och skrivning i Jehovas vittnens församlingar. Det är bokstavligen tusentals människor i Västafrika som har fått lära sig att läsa och skriva med hjälp av dessa avgiftsfria kurser i läsning och skrivning. Nu har många fler lärjungar fogats till den kristna förkunnartjänsten, och de predikar de goda nyheterna om Guds rike.

19. Vilka förändringar har människor med ärliga hjärtan i Nigeria gjort sedan de lärt känna bibelns sanning?

¹⁹ Tiotusentals av de människor som kontaktades med bibelns budskap var katoliker och protestanter, men ändå levde många av dem fortfarande i månggifte. Innan sådana människor kunde bli Jehovas kristna vittnen, måste de rätta till sina levnadsförhållanden för att bli godtagbara. Bibeln säger att en man skall vara ”en enda hustrus man” och att varje man skall ha sin egen hustru och varje kvinna sin egen man. (1 Tim. 3:2, NW; 1 Kor. 7:2) Hur kommer det sig att kristenhetens religiösa trosriktningar låter sina medlemmar leva i månggifte, när bibeln förbjuder denna sedvänja för de kristna? Vilken underbar förändring har inte ägt rum i sådana människors liv i Nigeria och andra nationer över hela Afrika, då de har fattat ett liknande beslut att kämpa en förträfflig kamp för tron. Det kunde hända att deras tidigare religiösa ledare i kristenheten förlöjligade dem, men det betydde ingenting för dessa sanna kristna, eftersom de likt aposteln Paulus önskade säga: ”Jag har kämpat den förträffliga kampen, jag har löpt banan ut, jag har hållit tron.” — 2 Tim. 4:7, NW.

20. Vad har hänt i Västafrika under de femtio senaste åren på grund av förkunnandet av Riket?

²⁰ I dag, nästan femtio år efter det att ”Bibel-Brown” reste till Afrika för att arbeta för den sanna kristna tron, ser vi att det finns mer än 118.000 Jehovas kristna vittnen som förkunnar de goda nyheterna om Guds rike i sju länder i Västafrika.

21, 22. Vilka problem har Jehovas vittnen i Zambia mött, och hur har problemen påverkat Guds tjänares verksamhet?

²¹ Låt oss se på ett land i Centralafrika: Zambia. Predikandet av Guds rike började där år 1924. I många år gick det långsamt på grund av orättvisa förbud, förföljelse och trakasserande av Jehovas vittnen. Arbetet började inte gå framåt på verkligt allvar förrän 1947, då 6.114 personer predikade de goda nyheterna om Riket. Landet kallades då Nord-Rhodesia. År 1948 upprättades en avdelningsexpedition i Lusaka, och på bara ett år ökade antalet förkunnare till 11.606. År 1948 anlände också för första gången från Gilead utexaminerade missionärer. De kom för att bistå i evangeliseringsarbetet och hjälpa till med att organisera det kristna arbetet. De bistod också församlingarna vid undervisningen i läsning och skrivning.

²² För en tid sedan anmodade regeringen Sällskapet Vakttornets missionärer att lämna landet, och förra året tillkännagav myndigheterna att Jehovas vittnen inte längre får gå från hus till hus för att göra proselyter för den kristna tron. Nu får Jehovas vittnen inte tala om bibeln med andra än dem som är förbundna med dem i tron och med dem som frågar om deras kristna arbete. Trots dessa inskränkningar i fråga om att gå från hus till hus och från by till by visar rapporten från Zambia för tjänsteåret 1970 att människorna i Zambia önskar höra vad Jehovas kristna vittnen har att säga, och tusentals nyintresserade kommer till deras Rikets salar. Det verkliga antalet enskilda och familjer som var intresserade av att låta Jehovas vittnen studera bibeln med dem varje vecka uppgick under förra året till 33.699, och 50.655 kristna vittnen för Jehova tog del i att kungöra de goda nyheterna om Riket under 1970. Ja, 157.013 människor i Zambia var närvarande vid åminnelsen av Kristi Jesu död på kvällen den 22 mars 1970.

23. Vilket vittnesbörd utifrån har vi i The African Weekly beträffande hur budskapet om Riket förändrar människor?

²³ Arbetet med att i Zambia rikta människors uppmärksamhet på bibeln har haft en god verkan i fråga om moralen. I The African Weekly för 30 augusti 1950 hette det: ”De kristna som är anslutna till Vakttornet i kommunerna ... är mycket verksamma, men jag vill gärna meddela att deras verksamhet verkligen är mycket god och minskar antalet slagsmål bland afrikanerna i dessa kommuner. När dessa kristna [Jehovas vittnen] ... väl har slutit sig till Vakttornet, strider de inte längre inbördes. De går inte längre till ölstugorna och blandar sig med andra män eller kvinnor.” Den moraliska måttstock som Jehovas vittnen i Zambia följer är grundad på bibeln, och den är densamma som Jehovas vittnen över hela världen följer. I dag finns det i Zambia ett vittne för Jehova på 89 invånare. Det kan sannerligen sägas att varje familj i Zambia har hört de goda nyheterna om Guds rike. Var och en måste själv avgöra om han skall kämpa trons förträffliga kamp och gripa fast tag om det eviga livet. De kan aldrig säga: ”Vi fick inget tillfälle att höra de goda nyheterna.”

24. Visa hur det gjorts framsteg i Afrika under de trettio senaste åren.

²⁴ För nitton hundra år sedan var det några kristna som lämnade Jerusalem sedan de hade hört Petrus, och de for till Egypten, Libyen och kanske också andra delar av denna stora kontinent. Filippus talade med en etiopisk eunuck, som reste tillbaka till sitt hemland. Kan det sägas att vittnesbördet om Jesus har blivit avgivet intill jordens avlägsnaste del, inbegripet Afrika? Tabellen nedan visar vad Jehovas kristna vittnen har gjort.

AFRIKA

Länder där Antal Antal

arbetet Jehovas vittnen utexaminerade

År bedrevs, som predikade från Gilead

1940 11 6.612 —

1950 29 53.787 46

1960 42 131.321 177

1970 51 250.915 328

Vidare till Asien

25. Vilka problem står de kristna inför, då de skall föra budskapet om Riket till Asien?

²⁵ På pingstdagen år 33 v.t. hörde människor från Partien, Medien, Elam, Kappadocien och provinsen Asien vad Petrus hade att säga. Hur är det i dag? Asien är till större delen icke-kristet. Den muhammedanska religionen har inflytande över en befolkning om ungefär 374.000.000, shintoisterna uppgår till 70.000.000, taoisterna till 54.000.000, konfucianerna till 371.000.000, buddisterna till 176.000.000 och hinduerna till 435.000.000. Över hela Asien finns det omkring 120.000.000 som bekänner sig till kristendomen. Men visar alla dessa tro på Guds rike? Predikar de det? Nej! De tillhör helt enkelt en sekt inom kristenheten och har i de flesta fall en andra, icke-kristen religion. Men kan det sägas att de goda nyheterna om Guds rike nu hörs i Asien? Jo, det kan det verkligen!

26, 27. Trots vilket slag av förföljelse har Jehovas vittnen fortsatt att gå framåt i Korea? Vilken tillväxt har det resulterat i år 1970?

²⁶ År 1949 kunde Sällskapet Vakttornet sända sina första missionärer till Korea, då endast tretton människor i hela landet utförde det arbete som Jehovas vittnen bedriver: att gå från hus till hus för att predika de goda nyheterna om Guds rike. Missionärerna träffade då fem kristna kvinnor som hade stått fasta, till och med i ett koncentrationsläger. Under den tid då japanerna behärskade Korea vägrade dessa fem kristna kvinnor, bundna i kedjor, att böja sig i tillbedjan för kejsaren och ansluta sig till hans religion. De utsattes för svår tortyr, men de fortsatte att kämpa en förträfflig kamp för tron. Efter andra världskriget blev de frigivna, och de var då mycket ivriga att fortsätta att kungöra Rikets goda nyheter. De gör detta ännu i dag.

²⁷ Vilket gensvar har koreanerna gett på de goda nyheterna? År 1960 hade Sällskapet Vakttornet sänt tjugotvå missionärer, och mer än 3.800 koreaner hade förenat sig med dem i arbetet. År 1970 var det 12.267 som predikade de goda nyheterna om Guds rike och gav undervisning. Det är sannerligen beaktansvärt att 6.575 koreaner har blivit döpta under de gångna tre åren, vilket betyder att hälften av alla vittnen för Jehova i Korea har börjat ta del i den stora kampen för tron sedan 1967.

28, 29. Varför har vittnandet om Riket i Indien krävt att Jehovas tjänare har bemödat sig kraftigt?

²⁸ Vi kan se på ett annat land i Asien: Indien. Vad har hänt där? År 1914 hade Jehovas vittnen fyra representanter där. Det var emellertid inte förrän 1926 som Sällskapet Vakttornet öppnade en expedition i Bombay. Detta gjordes av några mycket nitiska unga kristna män från England, som ansåg att evangeliseringsarbetet borde utföras också i Indien. De fann det mycket svårt att övertyga hinduerna om att bibeln verkligen är Guds ord, eftersom de har varit genomsyrade av sina religiösa trosuppfattningar i århundraden. Men det gjordes framsteg, och i april 1947 kunde de första två missionärerna från Gileadskolan komma till detta land för att hjälpa dem som redan kämpade en förträfflig kamp för tron.

²⁹ Indien är ett land med många gudar, många språk, många sedvänjor och många livsstilar. En missionär måste forma om sig själv för att nå olika personligheter. Människor av alla slag utgör Jehovas skapelse. Oberoende av var de bor på jorden måste de alltså få tillfälle att höra om Guds rike, även om det är mycket få som kommer att ta emot det. Jehovas vittnens arbete har gett resultat, eftersom det i dag är 3,347 personer som kungör Guds rike trots de svåraste hinder. Skulle du kunna representera Kristus och vara ett ”sändebud i Kristi ställe” i ett land som Indien? Det skulle sannerligen vara ett prov på ens förmåga att kämpa. — 2 Kor. 5:20, NW.

30. a) Vilken, slutsats drog broder Russell sedan han besökt Japan? b) Vilka problem hade Jehovas vittnen att möta, sedan predikoverket väl hade kommit i gång i Japan?

³⁰ I jämförelse med många andra delar av jorden måste Japan vänta länge på att höra de goda nyheterna om Riket. År 1912 besöktes Japan av Sällskapet Vakttornets förste president, Charles T. Russell. Han var ledare för en kommitté inom Internationella Bibelstudiesällskapet, som skulle undersöka den religiösa situationen i Österlandet. Man lade märke till att den ortodoxa kristendomens missionärer var mycket missmodiga, och pastor Russell drog slutsatsen att vad det japanska folket behövde var evangelium om Riket: kungörandet av Kristi andra ankomst och upprättandet av hans rättfärdiga rike. Men det var inte förrän 1927 som en amerikan av japanskt ursprung sändes till Japan för att försöka sätta i gång med arbetet. Med hjälp av ett antal hårt arbetande pionjärer nådde man år 1938 ett högsta antal av 110 förkunnare. Detta år spreds 1.125.817 exemplar av tidskriften Den Gyllne Tidsåldern, förelöparen till tidskriften Vakna!, bland folket i Japan. Därpå, den 21 juni 1939, blev alla Jehovas vittnen arresterade. Medlemmar av så kallade kristna organisationer blev inte arresterade, eftersom regeringen inte hade några invändningar mot dem så länge de som tillhörde deras så kallade kristna kyrkor också tillbad shintogudarna, av vilka det fanns åtta millioner. Jehovas vittnen sågs emellertid med ogillande på grund av att de inte gick med på att tillbedja shintogudarna. Därför anklagades de också för att ”förespråka en Jehova-monoteism”. Efter en lång rättegång, som hölls bakom stängda dörrar, blev de som vägrade att avsvärja sig sin Gud, Jehova, dömda till fängelse i fem år, och somliga blev dömda på nytt sedan den första straffperioden gått till ända. De som fortfarande var i fängelse då den amerikanska ockupationen började år 1945 blev då frigivna.

31, 32. a) Nämn uppgifter som visar att Jehovas vittnens verk har gett framåt sedan 1949. b) Visa i vilka avseenden det har gjorts framsteg i Asien under de trettio senaste åren.

³¹ Sällskapet hade hopp om att börja sin kristna verksamhet igen bland Japans mer än 82 millioner invånare, och man gjorde också detta år 1949, då ett antal japaner från Hawaii, vilka utbildats vid missionärsskolan Gilead, kom till Japan. År 1950 hade Sällskapet Vakttornet sänt tjugosex missionärer till Japan, och år 1960 fanns det sjuttio missionärer där. År 1970 fanns det åttio. Hade de som predikade de goda nyheterna framgång? I dag är antalet japaner som tar del i det arbete Jesus sade skulle utföras sammanlagt 9.478.

³² Sällskapet började trycka tidskriften Vakttornet på japanska år 1951 och sedan tidskriften Vakna! år 1956. I dag trycker vi årligen mer än 7.400.000 exemplar av våra tidskrifter i Japan. Det finns nu 228 kristna församlingar av Jehovas vittnen där. Se på hela Asien med hjälp av denna tabell och se vad som har hänt under trettio år.

ASIEN

Länder där Antal Antal

arbetet Jehovas vittnen utexaminerade

År bedrevs som predikade från Gilead

1940 7 541 —

1950 15 1.485 69

1960 26 11.568 265

1970 28 30.693 257

Vidare till Europa

33. I vilken utsträckning predikas Guds rike i Europa i dag, och hur har Jehovas vittnen visat sig vara annorlunda i jämförelse med kristenhetens olika trosriktningar?

³³ På pingstdagen år 33 v.t. fanns det i Jerusalem några som var från Rom, och utan tvivel tog de budskapet om Riket med sig tillbaka till andra i Rom. Men långt senare förde Paulus och andra lärjungar till Kristus Jesus budskapet till Grekland, Italien och kanske också Spanien, såväl som till andra delar av Europa. I dag predikas de goda nyheterna om Guds rike över hela Europa, i alla länder på denna kontinent. Också under första världskriget och genom hela andra världskriget, då alla kristenhetens religiösa trosriktningar låg i krig med varandra, skar halsen av varandra, var Jehovas sanna kristna vittnen flitiga med att predika de goda nyheterna om Guds rike. De fick lida därför att de inte tog del i att döda sina medmänniskor, och i Tyskland blev tusentals vittnen satta i fängelse eller sända till Hitlers koncentrationsläger.

34. Vilken inställning hade Hitler och hans regering till Jehovas vittnen?

³⁴ När Hitler grep makten i januari 1933, blev det tydligt att han var besluten att skoningslöst utöva sin makt mot Jehovas kristna vittnen. Han förbjöd också deras arbete år 1933, och tusentals och åter tusentals Jehovas vittnen jagades som djur och arresterades. I flera månader var särskilda domstolar upptagna med att döma människor som fram till den tiden aldrig hade stått inför en domstol på grund av någon förseelse. Fängelsestraffen uppgick till fem år och längre. Senare sändes många till koncentrationsläger, och av alla yttre tecken att döma såg det ut som om Jehovas kristna vittnen skulle bli utrotade.

35. a) Vad fick Jehovas vittnen i Tyskland uppleva mellan 1932 och 1946? b) Hur har Jehova sedan den tiden välsignat sitt folk i detta land på båda sidor av järnridån?

³⁵ År 1932, då den sista rapporten mottogs från Tyskland och innan Jehovas vittnen förbjöds, var det 14.453 som tog del i kungörandet av Riket. År 1946, sedan den tyska krigsmaskinen hade kollapsat och koncentrationslägrens — men inte gravarnas — portar hade öppnats, var det 11.415 överlämnade kristna som fortfarande var inbegripna i den stora kampen för tron. Tio år senare hade antalet växt till 50.530, och år 1970 fanns det i Västtyskland 86.252 kristna vittnen för Jehova. De som överlevde gav aldrig upp! De predikade! I Västberlin finns en annan skara, vilken omfattar 5.396 kristna vittnen, som går från hus till hus. Och i Östtyskland, där vittnandet bedrivs bakom Berlinmuren och järnridån, finns det ytterligare många tusen vittnen, som talar med östtyskarna, som nu står under kommunistiskt styre, om Guds rike, men inte med samma yttrandefrihet som Jehovas kristna vittnen har väster om järnridån. Tusentals Jehovas vittnen i Tyskland fick lida döden därför att de bevisade sig trogna mot rätta principer, men de som överlevde förde med sig frälsning åt tiotusentals människor, och de hjälper fortfarande människor att få ett fast grepp om det eviga livet.

36. Hur har Frankrikes folk fått hjälp att höra de goda nyheterna om Riket?

³⁶ Frankrike har alltid varit ett ståndaktigt katolskt, religiöst centrum. Historien visar hur mäktiga kardinaler ofta har behärskat den franska politiken. De goda nyheterna om Guds rike måste emellertid bli predikade under de ”yttersta dagarna”, och det började ske omkring år 1904. Begynnelsen var oansenlig, men den 27 augusti 1919 blev Jehovas vittnens arbete lagligen erkänt. År 1940 tvingades de 320 förkunnarna av de goda nyheterna att gå under jorden på grund av Hitlers maktövertagande. Men efter kriget, då förbudet upphävdes år 1947, framträdde 2.380 personer på skådeplatsen. Till och med under år med svåra förhållanden hade predikandet fortsatt med god framgång. Vid den första internationella sammankomsten som hölls i Paris, i Palais des Sports år 1951, kom 10.456 personer för att höra Sällskapets president tala över ämnet ”Skall religionen klara världskrisen?” Detta år var det 7.136 Jehovas vittnen som predikade Guds rike över hela Frankrike. I dag, bara omkring tjugofyra år efter det att Jehovas vittnen återigen blev lagligen erkända år 1947, finner vi en snabbt växande organisation med 36.721 förkunnare som avger ett mäktigt vittnesbörd om Jehova Gud och hans Son, Kristus Jesus.

37. När började predikoverket göra framsteg i Italien, och vilka problem har Jehovas vittnen haft att möta och övervinna?

³⁷ Ett nytt och blomstrande skede började för Jehovas vittnen i Italien omedelbart efter andra världskriget. Redan under det att andra världskriget pågick inbjöd Sällskapet några amerikaner av italiensk härkomst att genomgå Gileadskolan och förbereda sig för tjänst i Italien så snart det var möjligt att sända evangelister dit. Den förste anlände dit i oktober 1946. Då fanns det bara 120 kristna vittnen för Jehova som predikade i detta land. I detta katolsk-dominerade land, där kommunismen växer mycket snabbt, är människorna mycket oroade och, hur egendomligt det än kan tyckas, ivriga att få veta vad bibeln verkligen lär. År 1970 fanns det 372 församlingar av Jehovas vittnen spridda över hela Italien från tåspetsen på stöveln upp till gränsen mot Schweiz, och det fanns 18.636 kristna vittnen för Jehova, som talade med människor om sanningen från Guds ord och avslöjade villfarelsen inom kristenhetens sönderfallande organisation. Det krävs tro för att träda upp för Guds rike och stå emot Vatikanens hierarki.

38. a) Vilken profetia av Daniel står nu i begrepp att uppfyllas? b) Hur stora framsteg har gjorts i Europa under de trettio senaste åren?

³⁸ Jehovas kristna vittnen tillväxer snabbt i antal i tre av de starkast katolska länderna i Europa. Men detta gäller hela Europa. Jesus sade att det budskap han gav till sina lärjungar skulle bli predikat intill jordens avlägsnaste del. Det utförs i dag, och tusentals och åter tusentals människor vet nu att profetian i Daniel får sin uppfyllelse. Det heter där: ”I de konungarnas dagar skall himmelens Gud upprätta ett rike, som aldrig i evighet skall förstöras och vars makt icke skall bliva överlämnad åt något annat folk. Det skall krossa och göra en ände på alla dessa andra riken, men självt skall det bestå evinnerligen.” (Dan. 2:44) Tror du på det som Jehova Gud inspirerade Daniel att skriva? Följande tabell bör hjälpa dig att förstå att hundratusentals överlämnade människor gör det.

EUROPA

Länder där Antal Antal

arbetet Jehovas vittnen utexaminerade

År bedrevs som predikade från Gilead

1940 13 17.414 —

1950 24 142.675 101

1960 26 337.053 305

1970 30 442.707 389

Vidare till öarna i Atlanten, Karibiska havet och Medelhavet

39, 40. Till vilka andra områden har budskapet om Riket förts ut i nuvarande tid, och varför känner Jehovas vittnen ett stort ansvar i detta avseende?

³⁹ Kristi Jesu lärjungar besökte öarna i Medelhavet. Men öarna i Atlanten och Karibiska havet och västra halvklotet var delar av världen som man inte hört talas om. I dag är dock alla dessa områden inbegripna i ”jordens avlägsnaste del”.

⁴⁰ Jehovas vittnen känner ansvaret att predika och undervisa och önskar göra lärjungar av människor av alla nationer, döpande dem, lärande dem att hålla allt det Kristus har befallt. (Matt. 28:19, 20) Därför måste ett stort prediko- och undervisningsarbete nå ut till öarna.

41, 42. a) Vilka ingripanden har gjorts mot Jehovas vittnens predikande om Riket i Dominikanska republiken? b) I vilken utsträckning har de blivit förföljda i detta land?

⁴¹ Dominikanska republiken fick sina första missionärer från Vakttornets Bibelskola Gilead år 1945. När missionärerna kom till ön, var inte en enda invånare känd som ett vittne för Jehova. Fram till 1949 förekom det knappast något motstånd mot deras evangeliseringsarbete. Men detta år sökte en romersk-katolsk präst hindra verksamheten och hotade att genomdriva att några av missionärerna förpassades ut ur landet. Vid den tiden fanns det tjugotvå missionärer i olika städer i detta land. De katolska prästerna uppmanade sina församlingsbor att inte ha något med Jehovas vittnen att göra. Senare förmådde de polisen att anteckna namnen på de kyrkomedlemmar som besökte Jehovas vittnens möten. I juni 1950 kallades landstjänaren till inrikesdepartementet och fick förhållningsorder som gick ut på att Jehovas vittnens propagerande arbete stred mot landets lag och nu var förbjudet.

⁴² Under den tid förbudet gällde kom vittnena tillsammans i intresserade människors hem. Under en kort tid år 1956 avtog motståndet, men sedan uppstod plötsligt svår förföljelse mot alla Jehovas vittnen över hela Dominikanska republiken. Vittnena söktes upp, misshandlades och sattes i fängelse. De romersk-katolska prästerna tog ledningen i att överösa dem med anklagelser. De använde högtalarbilar och började tidigt på morgonen med att uppmana människor att inte tala med Jehovas vittnen och att bränna deras litteratur eller ge den åt prästerna att brännas. Katolska ungdomar som eggades av prästerna kastade sten på hem som tillhörde Jehovas vittnen. Missionärerna utvisades. Och orsaken — de hade talat om de sanningar som Jesus talade om på sin tid.

43. Vilka förändringar har sedan ägt rum, och vilket utvidgat vittnesbörd har detta resulterat i?

⁴³ Efter några år blev det en annan regering, och katolska kyrkan förlorade mycket av sitt grepp och inflytande, inte bara över regeringen, utan också över folket. Sällskapet Vakttornets missionärer tilläts återvända år 1960. I dag finns det trettiofem missionärer i Dominikanska republiken. Det finns också en god kristen organisation med 3.591 anslutna, och människorna lyssnar. På denna lilla ö i Karibiska havet har Jehovas vittnen lidit mycket, men glädjen i att återvända och ge upplysning åt människorna uppväger allt. De hade börjat ta del i den stora kampen för tron och har fortsatt med den. Jehova har välsignat sina vittnen, och de predikar nu de goda nyheterna om Guds rike överallt på hela ön.

44. a) När organiserades den första församlingen av Jehovas vittnen på Cuba, och vilka framsteg gjordes fram till 1959? b) Vad visar rapporten sedan dess?

⁴⁴ Cuba har också en intressant historia som ett katolskt land. Det var redan 1918 som de goda nyheterna om Jehova Guds rike nådde detta land. Den första församlingen organiserades år 1922, och det hölls ett konvent med 100 personer närvarande i Palma Soriano i Oriente. Predikandet av de goda nyheterna fortsatte att göra stadiga framsteg, och år 1944 var det möjligt att sända några av de utexaminerade från Vakttornets Bibelskola Gilead till Cuba. Vid slutet av detta år fanns det 1.260 vittnen där. Arbetet växte stadigt, och år 1959 fanns det 12.140 Jehovas vittnen på ön, tjugotvå av dem var missionärer. Sedan blev det en förändring i landets styrelse, men under några år förekom det inga särskilda svårigheter. Men till sist avbröts införseln av all litteratur, och dessutom stoppades tryckningen inom landet. Men arbetet med att avge vittnesbördet om Guds rike fortsatte i enskilda människors hem genom bibelstudiearbetet. Påtryckningarna mot predikandet av Guds rike växte. Många Rikets salar stängdes och somliga brändes, men likväl fortsatte förkunnartjänsten. Det finns många fler Jehovas vittnen på Cuba i dag än det fanns år 1965, då den sista rapporten om deras verksamhet publicerades i Jehovas vittnens årsbok. Vid den tiden fanns det 18.078 regelbundna arbetare. Från 1959 till 1965 växte antalet vittnen från 12.000 till 18.000. Oberoende av vilka handikapp som kan förekomma i ett land kommer en sann, levande kristen att predika och undervisa och behålla ett starkt grepp om livet.

45—47. a) Vilken äldre historia har vi när det gäller Cypern, och vilka begav sig dit på sin första missionsresa? b) Vad har hänt i nutiden? c) Ge en sammanfattning av predikoarbetet under de gångna trettio åren på öarna i Atlanten, Medelhavet och Karibiska havet.

⁴⁵ Cypern är en ö i Medelhavet som besöktes ganska ofta av de första kristna. Församlingar grundades där. Den förföljelse av de kristna som följde på Stefanus’ martyrdöd och den därpå följande kringspridningen resulterade i att några lärjungar begav sig till Cypern, och de vittnade för de judar som bodde där. Vissa cypriotiska kristna reste till staden Antiokia, som ligger mitt emot Cypern nära den syriska kusten, och predikade med stor framgång bland människor som liksom de talade grekiska. (Apg. 11:19, 20) När Paulus och Barnabas, åtföljda av Johannes Markus, sändes ut från Antiokia på sin första missionsresa, blev deras första distrikt Barnabas’ hemö, Cypern.

⁴⁶ I dag har åtta evangelister från Gileadskolan sänts till ön. Tolv församlingar har grundats, och 562 förkunnare av Guds rike talar om fred med invånarna i ett plågat land.

⁴⁷ Här följer en rapport om framgångarna på öarna i Atlanten, Karibiska havet och Medelhavet under en tid av trettio år.

ÖARNA I ATLANTEN, MEDELHAVET OCH KARIBISKA HAVET

Länder där Antal Antal

arbetet Jehovas vittnen utexaminerade

År bedrevs som predikade från Gilead

1940 6 803 —

1950 16 12.938 148

1960 43 25.508 187

1970 42 49.337 163

Vidare till öarna i Stilla havet

48. Vilket gensvar gav människor på Filippinerna sedan Charles T. Russell predikat där år 1912?

⁴⁸ Öarna i Stilla havet är talrika, och Jehovas vittnen har inte nått dem alla. Om vi först ser på Filippinerna, finner vi att detta land består av 7.100 öar på ett område som är 1.850 kilometer långt från norr till söder och nästan 1.100 kilometer från öster till väster. Elva av öarna utgör merparten av området. Bara 462 öar har en areal som överstiger en engelsk kvadratmil eller omkring 2,5 kvadratkilometer. Om vi går tillbaka till år 1912, finner vi att Charles T. Russell då besökte Manila och höll ett offentligt föredrag i Manilas operahus. Det intresse som uppstod genom hans föredrag gjorde att många människor skrev till Sällskapet Vakttornet i Amerika för att få litteratur. Många av dem blev så övertygade om att det de hade hört var sanningen att de började sprida böckerna bland sina vänner.

49. Hur predikade Jehovas vittnen på Filippinerna under andra världskriget?

⁴⁹ Den 7 december 1941 utbröt krig i Stilla havet. Japanerna invaderade Filippinerna. Landstjänaren, i en amerikansk medborgare, internerades av japanerna. Avdelningsexpeditionen stängdes. Jehovas vittnen jagades som djur. Men många höll sig fria och fortsatte att kungöra de goda nyheterna om Riket under hela krigstiden genom att predika i små städer och bland bergen, dit många vittnen för Jehova flydde tillsammans med andra flyktingar. Ett gott arbete utfördes.

50. Vad har bidragit till utvidgningen av Rikets verk på Filippinerna sedan 1947?

⁵⁰ År 1947 besökte N. H. Knorr, Sällskapet Vakttornets president, den nyligen återupprättade avdelningsexpeditionen och höll ett offentligt tal inför 4.200 personer. Detta år var 2.902 förkunnare engagerade i arbetet från hus till hus. Det dröjde inte länge förrän många av Sällskapets publikationer utgavs på de många språk som talas på Filippinerna. Sedan kallades många filippinska bröder till Gileadskolan. De fick utbildning och sändes tillbaka till Filippinerna för att hjälpa till att organisera predikoarbetet på bättre sätt. År 1960 var 31.608 förbundna med Jehovas vittnen i predikandet av de goda nyheterna, och år 1970 var det 54.789. De är organiserade i 1.309 församlingar.

51, 52. a) Hur gjordes påtryckningar mot Jehovas vittnens arbete på Fidjiöarna? b) Hur har situationen varit sedan 1945?

⁵¹ Fidjiöarna i södra Stilla havet är välkända, och de som reser till öarna finner att invånarna är ett mycket intressant folk. Några Jehovas vittnen från Australien besökte dessa öar på tjugotalet, och det dröjde inte länge förrän det grundades en församling som var vid god andlig hälsa. Denna lilla grupp av kristna undgick inte uppmärksamhet från dem som motstod bibelns sanning. Präster började fördöma budskapet. År 1932 hände det till och med att öarnas guvernör satte ett av vittnena i fängelse på grund av att han var en kristen. Inom kort antogs lagar som förbjöd införande av Sällskapet Vakttornets bibliska litteratur. Till och med böcker som hade sänts in i landet samlades ihop och brändes. Men i januari 1941 blev förbudet mot införsel av Sällskapets litteratur till och med ännu rigorösare, och stränga straff ådömdes dem som befanns ha litteratur.

⁵² Sedan andra världskriget slutat mildrades förbudet mot litteraturen, och år 1945 tillkännagav regeringen att litteratur som godkänts av regeringen kunde införas i landet. Offentliga möten hålls nu fritt. Det visade sig bli en lång, ihållande och envis kamp för tron å Jehovas vittnens sida på Fidjiöarna, men ett gott vittnesbörd avges, och den 9—12 november 1969 hölls en internationell sammankomst i Suva med 1.621 närvarande.

53. Visa på vilka sätt det har gjorts framsteg i södra Stilla havet under de gångna trettio åren.

⁵³ Människorna i södra Stilla havet älskar rättfärdighet och älskar livet. De har rätt att få möjlighet att lära känna vad det eviga livet är. Drivs du av din tro till att erbjuda din hjälp? Följande tabell visar de framsteg Jehovas vittnen gjort i detta område, som för många tycks vara jordens avlägsnaste del.

ÖARNA I STILLA HAVET

Länder där Antal Antal

arbetet Jehovas vittnen utexaminerade

År bedrevs som predikade från Gilead

1940 4 3.819 —

1950 6 16.807 25

1960 17 52.671 82

1970 30 91.782 150

Vidare till Nordamerika

54. a) Varför började många människor fly från Europa till Amerika från och med 1400-talet? Vilket resultat fick detta religiöst sett? b) Vad började år 1884, och vilket resultat religiöst sett har detta fått?

⁵⁴ På 1400-talet upptäcktes en ”ny värld”, och under de århundraden som följde reste många européer västerut. Många människor som önskade ha religionsfrihet flydde till Nordamerika. De sökte ett nytt land som var fritt från styrelser där kyrkan och staten hade ingått förbund och tillsammans förtryckte sina underlydande. Många nya religiösa trosriktningar bildades under årens lopp, och nu har Förenta staterna ensamt mer än 270, av vilka de flesta söker frihet från mäktiga religiösa ledares traditioner. År 1884 inregistrerade en liten skara uppriktiga bibelforskare vad som nu är Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Detta sällskap har enligt stadgarna till uppgift att sprida bibelns sanningar på olika språk med betoning av de goda nyheterna om Guds rike. Sällskapet Vakttornet hade en mycket oansenlig begynnelse, men det har växt under åttiosex år, och nu är de som är anslutna till det i stånd att avge det världsomfattande vittnesbörd som Jesus sade skulle avges i de ”yttersta dagarna”. Charles T. Russell, Sällskapets förste president, var en stor predikare och en kämpe för den sanna tron. Han reste vitt och brett i Förenta staterna och höll föredrag i många länder runt världen, i det han förkunnade Kristi andra närvaro och Guds rike under Kristus Jesus som människans enda hopp för frälsning. Han visade också att de religiösa läror som förkunnades av det ”renläriga” prästerskapet bland protestanter, katoliker och judar var grundade på människors traditioner. Han bevisade från bibeln att det inte finns något helvete med eld och svavel för människosjälen efter döden. Ja, det har ofta skrivits att Russell släckte helveteselden. Han bevisade från Skriften att människan inte har en själ utan att hon är en själ och att människan, när hon dör, går till människosläktets gemensamma grav och förblir där intill de dödas uppståndelse på en paradisisk jord. Han bevisade att det inte finns någon treenighet. Vad pastor Russell gjorde var att återuppliva studiet av bibeln, och han fick människor att sätta tro till Gud och hans skrivna ord i stället för till människors teorier och fantasier. Detta drog prästerskapets vrede över hans huvud och över alla dem som arbetade med honom. Men Jehovas kristna vittnen finns fortfarande och förkunnar fortfarande bibelns sanningar.

55. Hur inverkade påtryckningarna under första världskriget på Jehovas vittnens predikande av Guds rike?

⁵⁵ År 1918, under första världskriget, sattes J. F. Rutherford, Sällskapet Vakttornets andre president, i fängelse tillsammans med andra framträdande medlemmar av Sällskapet på grund av att han energiskt predikade Guds rike som människans enda hopp. Prästerskapet var anstiftare till detta ingripande, men 1919/1920 avvisades genom appellationsdomstolarna alla anklagelser mot dem gällande upproriskhet, och man kunde ännu en gång se dessa trogna män offentligen förkunna för tusentals människor de goda nyheterna om Guds rike.

56. Gjorde förföljelsen mot Jehovas kristna vittnen att deras predikoarbete upphörde under och efter andra världskriget? Ge skäl för svaret.

⁵⁶ Under andra världskriget förföljdes Jehovas vittnen på nytt. Många sattes i fängelse i Förenta staterna. Rikets salar brändes, och många av Jehovas vittnen jagades ut ur städer och samhällen på grund av att de gick från hus till hus för att tala med människor om budskapet från bibeln. Från 1939 till 1945 genomgick Jehovas vittnen några av sina svåraste år. Men trots detta kämpade de en förträfflig kamp för tron. När andra världskriget började år 1939, fanns det 41.902 förkunnare av Riket i Förenta staterna. Men år 1946 var 65.922 anslutna till dem, och nu finns det 388.920 vittnen. Har du träffat några av dem? Lyssnade du till vad de hade att säga, när de besökte dig vid din dörr? De kommer att fortsätta att försöka nå dig under 1971 och så länge som ”dessa goda nyheter om riket” måste bli predikade.

57. Hur motsvarar förhållandena i Canada det som hände i Förenta staterna, och vilka välsignelser har Jehova gett?

⁵⁷ Canada har en liknande historia att berätta. Kanadensiska regeringen förbjöd verket den 4 juli 1940, då det fanns 6.813 Jehovas vittnen i landet. Avdelningsexpeditionen i Toronto stängdes. All litteratur togs i beslag, men de kristna vittnena arbetade i sin förkunnartjänst med enbart bibeln som hjälp. De använde också de publikationer de kunde ha i sina hem. Förbudet mot Sällskapet upphävdes till sist i Canada år 1944, och då rapporterna mottogs igen från alla församlingarna visade det sig att många fler tillhörde organisationen, eftersom 10.345 nu var anslutna till den. Medan de arbetade under jorden i fyra år kämpade de en hård kamp för tron, och de hade framgång. Rapporten visar att de arbetar precis lika hårt nu och visar verklig tro. Canada har nu 46.808 vittnen för Jehova.

58. Visa hur trettio år av predikande i Nordamerika har resulterat i en stor ökning av antalet människor som har börjat ta del i trons stora kamp.

⁵⁸ Betrakta ett ögonblick ökningen i Nordamerika, eftersom den ger ett gott vittnesbörd om hur man predikar från hus till hus och leder bibelstudier i hem. Det kan hända att du också, om du noggrant lyssnar till Guds ord, kommer att önska börja ta del i den stora kampen för tron.

NORDAMERIKA

Länder där Antal Antal

arbetet Jehovas vittnen utexaminerade

År bedrevs som predikade från Gilead

1940 7 65.577 —

1950 12 138.108 492

1960 12 319.560 858

1970 12 498.736 823

Vidare till Sydamerika

59. Vilket undervisningsproblem har Jehovas vittnen mött i sitt predikande om Riket i Sydamerika, och hur har de övervunnit problemet?

⁵⁹ Religiöst sett har Sydamerika alltid varit ett bålverk för den katolska kyrkan, men fästningen håller på att förfalla. Den undervisning som den katolska organisationen har gett sitt folk i Förenta staterna och Europa har den underlåtit att ge sitt folk i Sydamerika. Varför har katolska kyrkan i århundraden avsiktligt undanhållit sitt folk undervisning och inte lärt dem läsa och skriva? Hundratals evangelister från Vakttornets Bibelskola Gilead har lärt sig spanska och portugisiska och sedan lärt tusentals katoliker i Latinamerika att läsa och skriva, så att de skulle kunna sätta tro till Guds skrivna ord, och de gör detta än i dag. Jehovas vittnens organisation i Sydamerika består praktiskt taget helt och hållet av människor som varit katoliker. De kämpar nu trons förträffliga kamp.

60. Vilka ökningar av verksamheten har Argentina kunnat glädja sig åt?

⁶⁰ År 1945 var 415 personer anslutna till Jehovas vittnen i Argentina. År 1947, då de första missionärerna sändes dit, gick verket mycket snabbt framåt. Det gjordes utomordentliga framsteg trots att verket förbjöds år 1950 på grund av religiösa påtryckningar. Sedan blev det revolution i landet år 1955, och efter den fick Jehovas vittnen större frihet att predika från hus till hus. År 1970 var det 18.763 personer som kungjorde de goda nyheterna från hus till hus.

61. a) Ange huvuddragen i ökningen av antalet människor som predikar Guds rike i Brasilien från 1923 till närvarande tid. b) Hur har trettio år av predikande påverkat Sydamerika?

⁶¹ Den katolska befolkningen i Brasilien hungrar efter sanningen från Guds ord. År 1923 var det bara åtta personer i detta vidsträckta land som predikade Guds rike som människans enda hopp. Sällskapets evangelister kunde komma in i Brasilien år 1945, och vid den tiden visade rapporten att det fanns 394 vittnen för Jehova i landet. Dessa få förkunnare flyttade ut i alla riktningar och fortsatte att predika för katoliker, och dessa lyssnade till vad Jehovas vittnen hade att säga. Vilken skörd av sanningsälskare i Brasilien! År 1960 fanns det 20.321 personer i Jehovas vittnens församlingar. Organisationen har nu växt till 64.199 år 1970, en stor förlust för katolska kyrkan. Men nu hjälper dessa många nya andra katoliker att grundlägga sin tro på Guds ord och kämpa trons förträffliga kamp. Också Sydamerika kan sägas tillhöra jordens avlägsnaste delar. Men låt följande tabell tala för sig själv i fråga om de framsteg som gjorts på grund av att vittnen för Kristus sänts så långt.

SYDAMERIKA

Länder där Antal Antal

arbetet Jehovas vittnen utexaminerade

År bedrevs som predikade från Gilead

1940 8 561 —

1950 13 7.630 205

1960 13 38.651 381

1970 13 119.260 501

Vittnande över hela världen år 1970

62. a) Vilka egenskaper behöver de som predikar Guds rike? b) Vad visar rapporten för hela världen med avseende på: antal länder som får höra Rikets budskap och antal människor som utövar tro och predikar? c) I vilken utsträckning har man hållit kostnadsfria bibelstudier i hem under det gångna året, och vilket tillvägagångssätt har följts vid sådana studier? d) Hur många nya har blivit döpta, och vad har detta betytt för dem i deras liv?

⁶² Jesus sade att åkern är världen. (Matt. 13:38) Därför har Jehovas vittnen ansvaret att kungöra de goda nyheterna om Riket över hela världen, och de gör också detta. Det måste vara ståndaktiga, trogna och beslutsamma män och kvinnor som kan hålla fast vid detta arbete år efter år. Paulus skrev till Timoteus och sade: ”Far ... efter rättfärdighet, gudaktighet, tro, kärlek, uthärdande, mildhet i sinnet. Kämpa trons förträffliga kamp, grip fast tag om det eviga livet, till vilket du blev kallad och varom du har framburit den förträffliga offentliga förklaringen inför många vittnen.” (1 Tim. 6:11, 12, NW) Detta är ett gott råd, och Jehovas vittnen har ”framburit den förträffliga offentliga förklaringen inför många vittnen”. Kan det bevisas att de gjorde detta år 1970? Låt rapporten om Jehovas vittnens verksamhet över hela världen ge svaret. Gör dessa kristna vittnen i dag vad Jesus sade att de skulle göra, nämligen vara ”vittnen om mig ... intill jordens avlägsnaste del”? (Apg. 1:8, NW) Lägg först märke till att rapporterna visar att Jehovas vittnen har varit verksamma i 206 länder, och detta inbegriper alla de framträdande länderna i världen. För det andra var det inte mindre än 1.483.430 personer som tog del i detta världsomfattande vittnesarbete under 1970. De ägnade 267.581.120 timmar åt att tala om bibeln i arbetet från hus till hus, och de goda nyheterna om Guds rike var inbegripna i deras budskap. Men det gjordes mycket mera. Människor som verkligen är intresserade av bibeln hjälptes med kostnadsfria hembibelstudier, som leddes av Jehovas kristna vittnen. Det ordnades med många sådana studier, och årsrapporten visar att det hölls 1.146.378 hembibelstudier varje vecka. Detta betyder att läraren inbjuds till hemmet och sitter ned med de intresserade med bibeln uppslagen, och tillsammans studerar de något bibliskt ämne åtminstone en timme varje vecka under en period om sex månader eller tjugosex veckor. Dessa kristna vittnen för Jehova tar sig tid att förklara vad bibeln har att säga och att besvara frågor. Vilka resultat har man fått under 1970 genom denna metod att predika medelst hembibelstudium? De har varit beaktansvärda. Det var 164.193 människor som lämnade sin tidigare religiösa gemenskap, ändrade sitt levnadssätt och tog ståndpunkt på Jehovas sida, i det de överlämnade sitt liv åt att göra Jehovas vilja. De blev lärjungar till Jesus Kristus, och de blev naturligtvis döpta i vatten alldeles som Jesus blev. Dessa 164.193 nyligen döpta vittnen för Jehova predikar redan de goda nyheterna om Guds rike över hela världen. De har kommit från alla raser, folk och tungomål, och de kommer tillsammans med vittnena tre gånger i veckan för att lära sig mer under de fem bibelstudiemöten som hålls i 26.524 församlingar i alla delar av världen. Är du intresserad av ett veckoprogram av detta slag? Om du skall kämpa en förträfflig kamp för tron måste du engagera dig i bibliskt undervisningsarbete.

63. a) Redogör för skillnaden mellan kristenhetens religioner och Jehovas vittnen. b) Vilka är inbegripna i att utföra arbetet att göra lärjungar?

⁶³ Det är stor skillnad mellan de människor som tillhör kristenhetens religioner och Jehovas vittnen. Kristenheten kräver litet eller ingenting av sina medlemmar utom att de skall ge bidrag till kyrkan. Vid jul och påsk besöks kyrkans gudstjänster av många fler människor än vanligt. Men tron och det moraliska uppförandet har ingen betydelse. Människor överlämnar inte sitt liv åt att göra Guds vilja, och de vandrar inte i Jesu Kristi fotspår. Kyrkomedlemmarna i katolska och protestantiska trosriktningar såväl som deras präster vet inte längre vad Jesus menade, när han sade: ”Gå därför och gör lärjungar av människor av alla nationer, döpande dem ... lärande dem att hålla allt som jag har befallt er.” (Matt. 28:19, 20, NW) Detta var inte ett meningslöst uttalande av Kristus Jesus. Han menade att var och en, var han än bor, som är efterföljare till honom skall vara ett vittne för honom och att många skulle bege sig till jordens avlägsnaste del för att predika och göra lärjungar. Det är så Jehovas vittnen känner i denna sak. De tar sitt uppdrag på allvar. Det är orsaken till att de alla måste ”kämpa trons förträffliga kamp” och gripa ”fast tag om det eviga livet”.

64. a) Redogör för den verksamhet som pionjärer med särskilt uppdrag, församlingsförkunnare och reguljära pionjärer tar del i såsom Jehovas kristna vittnen. b) Vad visar att många är intresserade av deras arbete?

⁶⁴ Många män och kvinnor som är Jehovas vittnen känner ett starkt behov av att använda all sin tid till att predika Rikets goda nyheter, och 13.426 har förordnats att arbeta som vad man kallar pionjärer med särskilt uppdrag. Detta betyder att de använder 150 timmar eller mer varje månad till att predika de goda nyheterna på distrikt där de behövs och ofta där det inte finns någon församling av Jehovas vittnen. Dessutom fanns det i medeltal 1.295.911 församlingsförkunnare, som inte kan använda all sin tid i förkunnartjänsten. De gör verkligen merparten av arbetet i alla delar av jorden, eftersom de använder i medeltal från 10 till 20 timmar i månaden till att tala om bibelns budskap. Sedan de fullgjort sina plikter i förvärvsarbetet och hemmet använder de all den tid de kan i predikandet av de goda nyheterna om Guds rike. Vidare fanns det 75.445 pionjärer, som använder omkring 100 timmar i månaden i detta av Gud anvisade arbete. Detta ger ett medeltal av inalles 1.384.782 vittnen som tar del i förkunnartjänsten varje månad. Det är underbart, inte sant? Det är många fler människor som är intresserade av Jehovas vittnen och deras verksamhet, och de visade det genom att vara närvarande vid åminnelsen av Kristi Jesu död. Denna högtidlighölls den 22 mars 1970, och över hela världen var 3.226.168 närvarande.

65, 66. a) Vilken uppgift har biblisk litteratur och återbesök hos intresserade personer i Jehovas vittnens arbete? b) Vad visar rapporten för hela världen under de trettio senaste åren?

⁶⁵ Människor som läser tidskrifterna Vakttornet och Vakna! är intresserade av att veta att Jehovas vittnen över hela världen det gångna året fick 2.464.196 nya prenumerationer på dessa tidskrifter. Dessutom spred de 204.758.521 lösnummer till intresserade människor som inte prenumererar på dessa två förträffliga publikationer.

⁶⁶ De människor som Jehovas vittnen lämnar litteratur till har rätt att få återbesök, så att de kan få sina frågor besvarade, om de har några. I denna verksamhet gjorde Jehovas vittnen under året 121.226.605 återbesök. Orsaken till att man tar del i all denna verksamhet är att man vill bygga upp tron och hjälpa andra att få ett fast grepp om det eviga livet. Under årens lopp har man också gjort detta. (Beträffande detaljer se den fullständiga tabellen över verksamheten på sidorna 114—117.)

RAPPORT FÖR HELA VÄRLDEN

Länder där Antal Antal

arbetet Jehovas vittnen utexaminerade

År bedrevs som predikade från Gilead

1940 56 95.327 —

1950 115 373.430 1.086

1960 179 916.332 2.255

1970 206 1.483.430 2.561

67, 68. a) Vilka trycker bibliska publikationer åt Jehovas vittnen? b) Hur omfattande var tryckningen av biblisk litteratur? c) Varför är det så nödvändigt med tro för att utföra detta arbete?

⁶⁷ Sällskapet Vakttornet har åtskilliga tryckerier över hela världen, och all personal vid dem är Jehovas vittnen. Huvudtryckeriet finns i Brooklyn i New York. Man har också tryckerier i Canada, England, Sverige, Finland, Tyskland, Schweiz, Sydafrika och Australien, och dessutom har man mindre tryckerier i andra delar av världen. I vissa delar av världen anlitar man också tryckerier utanför organisationen för att trycka litteratur för spridning.

⁶⁸ Sällskapets sammanlagda produktion av inbundna böcker för bibelstudium uppgick under de tolv månaderna av tjänsteåret 1970 till 29.138.291 exemplar. Dessutom tryckte man 13.965.784 småböcker, 177.038.027 exemplar av tidskriften Vakttornet och 171.719.337 exemplar av tidskriften Vakna! Vilken glädje har det inte varit för dessa kristna att trycka all denna litteratur och hjälpa till med att sprida den! De känner det alldeles som aposteln Paulus, som skrev: ”Jag blygs inte för de goda nyheterna; de är ju Guds kraft till frälsning för var och en som har tro.” (Rom. 1:16, 17) De som älskar rättfärdighet måste vända sig till Guds ord och hålla i med att studera det. Man kan inte rygga tillbaka. Paulus sade: ”’Men min rättfärdige skall leva på grund av tro’, och ’om han ryggar tillbaka, har min själ inte behag i honom’. Nu är vi inte av det slag som ryggar tillbaka till tillintetgörelse, utan av det slag som har tro, varigenom själen bevaras vid liv.” (Hebr. 10:38, 39, NW) Paulus visste att detta slag av tro skulle behövas under århundradenas lopp, och detta slag av tro behövs nu. Det är inte tid att ge upp eller ens sakta farten. Kom ihåg vad Habackuk sade: ”Ty ännu måste synen vänta på sin tid, men den längtar efter fullbordan och skall icke slå fel. Om den dröjer, så förbida den, ty den kommer förvisso, den skall ej utebliva.” — Hab. 2:3.

69. a) Hur skall vi kunna bli övertygade om att det Jehova profeterar blir verklighet? b) Vad krävs av oss?

⁶⁹ Se tillbaka en stund. Profetian om att Juda land skulle ödeläggas av Babylon gick ofelbart i uppfyllelse, och lika ofelbart erövrades Babylon självt av mederna och perserna. Israels barn fördes ofelbart tillbaka till sitt hemland igen. Den som judarna förkastade och lät fastnagla vid tortyrpålen, Guds Son, blev ofelbart upprest från de döda av sin Fader, Jehova. Petrus tvekade inte att tala om för judarna där i Salomos pelargång vid templet i Jerusalem att de hade dödat den främste förmedlaren av livet, men Gud hade upprest honom från de döda, om vilket lärjungarna var vittnen. (Apg. 3:15) Jerusalems tempel och staden Jerusalem blev ofelbart förstörda, alldeles som Jesus hade sagt: ”Sannerligen säger jag eder: Här skall icke lämnas sten på sten; allt skall bliva nedbrutet.” (Matt. 24:2) Har inte allt detta gått i uppfyllelse? Det Jehova Gud har sagt skulle hända i tider som nu är förbi har verkligen inträffat. Men hur kan du veta det, om du inte har studerat Guds ord?

70. Vilken självprövning uppmanas vi nu att företa?

⁷⁰ Gav inte Jesus det fullständiga svaret till lärjungarna, när de ställde honom frågan: ”När skall detta ske, och vad skall vara tecknet på din närvaro och på avslutningen på tingens ordning?” (Matt. 24:3, NW) Har du läst och tror du nu att det tjugofjärde kapitlet i Matteus nu får sin större uppfyllelse och att du lever i de ”yttersta dagarna”? Tror du att Kristus Jesus har återvänt och är närvarande i sitt himmelska rike, i det han har blivit insatt på sin tron i de nya himlarna? (Apg. 2:34, 35; Upp. 11:17) Inser du inte att avslutningen på denna tingens ordning är mycket nära sin fullbordan? Ber du fortfarande att Guds vilja må ske på jorden såsom i himmelen, och tror du på detta? Kommer du ofelbart att fortsätta att ”kämpa trons förträffliga kamp” och gripa ”fast tag om det eviga livet”, till vilket du har blivit kallad och om vilket du har ”framburit den förträffliga offentliga förklaringen inför många vittnen”? Tror du att denna syn ”skall icke slå fel”? Har du sådan tro som Habackuk sade att vi borde ha, så att du, också om den skulle dröja, förbidar den, eftersom den ofelbart skall komma? Påminn dig också vad Petrus sade: ”Låt emellertid inte detta undgå er uppmärksamhet. ... Jehova är inte senfärdig beträffande sitt löfte, såsom somliga människor anser det för senfärdighet, utan han är tålmodig mot er, eftersom han inte önskar att någon skall bli tillintetgjord, utan önskar att alla skall uppnå bättring.” — 2 Petr. 3:8, 9, NW.

71. Vad krävs om man skall äga Jehovas godkännande, och vad kommer de kristna att fortsätta att vara och göra?

⁷¹ Det krävs tro för att vara kristen, eftersom de kristna vandrar i tro och inte i åskådning. (2 Kor. 5:7) De som är kristna vittnen för Jehova kommer, oberoende av var de befinner sig, att fortsätta med att predika Guds rike, därför att de skall uppfylla Jesu ord: ”Ni skall vara vittnen om mig ... intill jordens avlägsnaste del.” Samtidigt har var och en möjlighet att bevisa att han kan kämpa ”trons förträffliga kamp”, gripa ”fast tag om det eviga livet” och hjälpa tusentals andra människor att också göra detta. — 1 Tim. 6:12, NW.

[Tabell på sidorna 114-117]

RAPPORT ÖVER JEHOVAS VITTNENS VÄRLDSVIDA TJÄNST PÅ FÄLTET TJÄNSTEÅRET 1970

(För formaterad text, se publikationen)