Gileadskolan – 60 år av missionärsutbildning
”GENOM vårt intensiva bibelstudium drogs vi närmare Jehova och lärde oss mer om hans organisation. Det här förberedde oss för livet på ett distrikt i utlandet.” Så beskrev en elev från den första klassen sin utbildning vid Vakttornets Bibelskola Gilead. I 60 år har missionärer utbildats vid Gileadskolan, och den 8 mars 2003 hölls avslutningen för den 114:e klassen i Vakttornets undervisningscentrum i Patterson i staten New York. De 6 404 som var samlade i hörsalen och på andra platser lyssnade uppmärksamt till programmet, som bestod av tal, intervjuer och ett samtal.
Theodore Jaracz, medlem av den styrande kretsen, var ordförande. I sina inledande ord uppmärksammade han åhörarskarans internationella prägel, eftersom det fanns besökare från Asien, Karibien, Central- och Sydamerika och Europa. Broder Jaracz utgick från 2 Timoteus 4:5 när han framhöll det främsta arbetet för Gileadutbildade missionärer, nämligen att ”utföra en evangelieförkunnares verk”. Missionärerna vittnar om sanningen genom att undervisa andra i Bibeln.
Avslutande undervisning för eleverna
Det första i en serie korta tal hölls av John Larson, som är medlem av avdelningskontorets kommitté i USA. Han behandlade det trosstärkande ämnet ”Om Gud är för oss, vem skall då vara emot oss?” (Romarna 8:31) Han framhöll den bibliska grunden till att eleverna kan lita fullständigt på att Jehova har kraft att hjälpa dem att ta sig igenom vilka svårigheter de än kan möta på sitt distrikt. Broder Larson använde sig av Romarna 8:38, 39 och uppmanade eleverna: ”Stanna upp och fundera över kraften som Gud använder för din skull, och kom ihåg att ingenting kan kapa Jehovas personliga band till dig.”
Näste talare på programmet var Guy Pierce, som är medlem av den styrande kretsen. Han hade valt temat ”Låt era ögon vara lyckliga!” (Lukas 10:23) Han förklarade att sann lycka inbegriper att känna Jehova och förstå hans eviga avsikter och även att se uppfyllelsen av bibliska profetior. Vart eleverna än beger sig kan de fortsätta att känna verklig lycka genom att låta sina ögon vara lyckliga. Broder Pierce uppmuntrade eleverna att meditera över Jehovas godhet och att hålla sinnet och hjärtat inriktade på att göra hans vilja. (Psalm 77:12) Om eleverna har en positiv inställning, kan de ta sig igenom vilka svårigheter som än kan dyka upp.
Sedan fick klassen några uppmuntrande avskedsord från två av de lärare som hade undervisat dem dagligen. ”Söker du härlighet?” var den fråga som Lawrence Bowen hade som tema på sitt tal. De flesta förknippar härlighet med beröm, heder och utmärkelse för egen del. Men psalmisten Asaf förstod vad riktig härlighet är, nämligen den ovärderliga skatten att ha ett välsignat förhållande till Jehova. (Psalm 73:24, 25) Eleverna uppmuntrades att bevara ett nära förhållande till Jehova genom att fortsätta att studera Bibeln ingående. Änglarna ”längtar ... efter att skåda in i” detaljerna kring förverkligandet av Jehovas avsikter genom Kristus. (1 Petrus 1:12) De vill lära sig så mycket som möjligt om sin Fader, så att de kan återspegla hans härlighet. Sedan uppmanade talaren eleverna att ära Jehova i sin missionärstjänst genom att hjälpa andra att finna den här ovärderliga skatten.
Skolans rektor, Wallace Liverance, avslutade den inledande serien tal med att behandla temat ”Tala Guds vishet i en helig hemlighet”. (1 Korinthierna 2:7) Vad är denna Guds vishet som aposteln Paulus talade om under sin missionärstjänst? Det är Jehovas visa och kraftfulla sätt att införa universell fred och enhet. Den här visheten kretsar kring Jesus. I stället för att predika ett socialt evangelium hjälpte Paulus andra att se hur Gud skulle utplåna följderna av Adams synd. (Efesierna 3:8, 9) Talaren uppmanade åhörarna: ”Använd er speciella möjlighet på samma sätt som Paulus gjorde. Han såg sitt missionärsförordnande som en möjlighet att hjälpa andra att se hur Jehova skall förverkliga sina avsikter.”
Efter detta ledde Mark Noumair, ytterligare en Gileadlärare, ett entusiastiskt samtal med flera elever i klassen. Temat var ”Studium i Guds ord frambringar nitiska tjänare” och betonade tanken i Paulus ord i Romarna 10:10. Eleverna berättade flera erfarenheter från tjänsten på fältet som de haft under skolgången. Deras erfarenheter visar att när vi studerar och begrundar Guds ord, fylls vårt hjärta av allt gott som rör Jehova Gud och hans kungarike, och vi berättar för andra om det. Under sin fem månader långa vistelse vid Vakttornets undervisningscentrum satte eleverna i gång mer än 30 bibelstudier med intresserade personer på de väl bearbetade distrikt som tillhörde församlingarna i närheten.
Erfarna förkunnare berättar
Under sin skolgång fick eleverna umgås med medlemmar av Betelfamiljen i USA. Två bröder som tjänar vid Betel, Robert Ciranko och Robert P. Johnson, intervjuade flera som tjänat Jehova länge, däribland resande tillsyningsmän som just då fick särskild utbildning vid Vakttornets undervisningscentrum. Alla som intervjuades hade en gång gått igenom Gilead och tjänat som missionärer. Det var uppmuntrande för eleverna och deras familjer och vänner att höra kloka ord från de här andligt erfarna männen.
Här följer några av råden: ”Var så upptagna som möjligt i tjänsten och i församlingen.” ”Känn dig inte alltför viktig. Var inriktad på ditt syfte som missionär, och gör distriktet till ditt hem.” Andra goda ord visade hur Gileadutbildningen rustar tjänare för ett gott arbete, oavsett var de förordnas att tjäna. Här är några: ”Vi lärde oss att samarbeta.” ”Skolan lärde oss att respektera andra kulturer.” ”Vi lärde oss hur man använder Bibeln på ett nytt sätt.”
John E. Barr, som länge varit medlem av den styrande kretsen, höll programmets huvudtal. Hans bibliska tema var ”Till hela jorden har ljudet från dem gått ut”. (Romarna 10:18) Han ställde frågan: Har Guds folk lyckats utföra det här svåra uppdraget? Ja, verkligen! Så långt tillbaka som 1881 frågades läsarna av tidskriften Vakttornet: ”Predikar du?” Sedan påminde talaren åhörarna om den historiska uppmaningen vid konventet i Cedar Point i Ohio 1922: ”Annonsera Konungen och hans rike!” Guds trogna tjänares nit fick dem med tiden att förkunna de underbara sanningarna om Riket för alla nationer. Genom det tryckta och det talade ordet har de goda nyheterna nått till jordens yttersta ändar – allt till Jehovas ära och lovprisning. I en rörande avslutning uppmanade broder Barr eleverna att räkna sina välsignelser och sade: ”Dag efter dag, när ni ber till Jehova på ert distrikt, tacka honom ur djupet av ert hjärta för den del ni har i uppfyllelsen av orden: ’Till hela jorden har ljudet från dem gått ut.’”
Efter talet läste man upp hälsningar, och ordföranden delade ut ett diplom till varje elev. Känslor av glädje blandades med sorg, eftersom eleverna nu skulle lämna den älskade skolan. En representant för klassen läste så upp en innerlig resolution som var riktad till den styrande kretsen och Betelfamiljen och som visade att eleverna var beslutna att välsigna Jehova ”från nu och till obestämd tid”. (Psalm 115:18)
Vår bön är att eleverna skall kunna anpassa sig till sina nya hem och göra en god insats i det världsvida predikoarbetet, precis som tidigare elever har gjort under hela 60 år.
[Ruta på sidan 23]
KLASSTATISTIK
Antal länder representerade: 12
Antal länder eleverna sändes till: 16
Antal elever: 48
Genomsnittsålder: 34,4
Genomsnittligt antal år i sanningen: 17,6
Genomsnittligt antal år i heltidstjänsten: 13,5
[Bild på sidan 24]
Den 114:e klassen som utexaminerats från Vakttornets Bibelskola Gilead
Från vänster till höger. Första raden: D. Rosa; J. Garrigolas; R. Lindström; P. Pavanello; N. Tait. Andra raden: M. van Hout; C. Donabauer; L. Martinez; D. Millar; Y. Festré; S. Nutter. Tredje raden: P. Martinez; L. Clarke; B. Maughan; L. Fischer; G. Romo. Fjärde raden: R. Romo; S. Eadie; C. Tuynman; P. Campbell; D. Millar; W. Rosa. Femte raden: C. Lindström; J. Garrigolas; N. Markevich; K. Lindala; J. van den Heuvel; S. Tait; P. Nutter. Sjätte raden: P. Maughan; V. Pavanello; N. Eadie; A. West; D. Clarke; J. Markevich. Sjunde raden: D. Fischer; R. Donabauer; P. Curry; Y. Curry; W. Carfagno; M. West; A. Tuynman. Åttonde raden: M. van Hout; C. Campbell; Y. Festré; C. Carfagno; K. van den Heuvel; D. Lindala.