De äldre – värdefulla medlemmar av vårt kristna brödraskap

”De som är planterade i Jehovas hus ... blomstrar. De frodas alltjämt när deras hår har grånat.” (PSALM 92:13, 14)

1. Hur betraktar många de äldre?

JEHOVA älskar alla sina trogna tjänare, också dem som har kommit upp i åren. Men enligt en undersökning är det i USA närmare en halv miljon äldre som varje år försummas eller behandlas illa. Liknande rapporter runt om i världen visar att sådan dålig behandling av äldre är ett världsomfattande problem. Enligt en organisation är grundorsaken ”den förhärskande inställningen hos många ... att de äldre inte längre behövs, att de är improduktiva och alltför beroende av andra”.

2. a) Hur betraktar Jehova sina trogna äldre tjänare? b) Vilken hjärtevärmande beskrivning finner vi i Psalm 92:12–15?

² Jehova Gud sätter värde på sina lojala äldre tjänare. Han ser till ”vår invärtes människa” – vårt andliga tillstånd – och inte till våra fysiska begränsningar. (2 Korinthierna 4:16) I hans ord, Bibeln, finner vi följande hjärtevärmande försäkran: ”Den rättfärdige skjuter upp som palmen, som cedern på Libanon växer han sig stor. De som är planterade i Jehovas hus, på vår Guds förgårdar, de blomstrar. De frodas alltjämt när deras hår har grånat, fulla av saft och friska förblir de, så att de kan förkunna att Jehova är rättrådig.” (Psalm 92:12–15) En genomgång av dessa verser kommer att visa på vilka sätt ni som är äldre kan vara värdefulla för det kristna brödraskapet.

”De frodas ... när deras hår har grånat”

3. a) Varför liknas de rättfärdiga vid palmträd? b) Hur kan de äldre ”frodas ... när deras hår har grånat”?

³ Psalmisten liknar de rättfärdiga vid palmträd ”planterade ... på vår Guds förgårdar”. De ”frodas alltjämt när deras hår har grånat”. En annan bibelöversättning lyder: ”Ännu i hög ålder skjuter de skott.” (Psalm 92:15, Bibel 2000) Håller du inte med om att det här är en uppmuntrande tanke? Ståtliga, högresta palmträd var en vanlig syn på orientaliska gårdar på Bibelns tid. Förutom att palmerna var dekorativa värdesatte man dem för att de gav rikligt med frukt, och en del träd fortsatte att bära frukt i över hundra år.a Genom att ni äldre förblir fast rotade i den sanna tillbedjan kan ni på liknande sätt ”fortsätta att bära frukt i allt gott verk”. (Kolosserna 1:10)

4, 5. a) Vilken viktig frukt måste de kristna frambringa? b) Ge exempel från Bibeln på äldre som frambringade ”frukten av läppar”.

⁴ Jehova förväntar att de kristna skall frambringa ”frukten av läppar” – ord som talas till lovprisning av honom och hans avsikter. (Hebréerna 13:15) Gäller detta dig som är äldre? Ja, det gör det verkligen.

⁵ I Bibeln finns exempel på äldre som utan att frukta vittnade om Jehovas namn och avsikter. Mose hade hunnit bli över ”sjuttio år” när Jehova gav honom uppdraget att vara hans profet och representant. (Psalm 90:10; 2 Moseboken 4:10–17) Hög ålder hindrade inte profeten Daniel från att avge ett modigt vittnesbörd om Jehovas suveränitet. Daniel var förmodligen i 90-årsåldern när Belsassar kallade på honom för att han skulle uttyda den mystiska handskriften på väggen. (Daniel, kapitel 5) Och vad skall vi säga om den åldrige aposteln Johannes? Mot slutet av sitt långa liv av trogen tjänst var han fängslad på ön Patmos för att han ”hade talat om Gud och vittnat om Jesus”. (Uppenbarelseboken 1:9) Du kan säkert påminna dig många andra personer i Bibeln som frambar ”frukten av läppar” vid hög ålder. (1 Samuelsboken 8:1, 10; 12:2; 1 Kungaboken 14:4, 5; Lukas 1:7, 67–79; 2:22–32)

6. Hur har Jehova använt ”gamla män” till att profetera i dessa sista dagar?

⁶ Aposteln Petrus citerade den hebreiske profeten Joel när han skrev: ”’I de sista dagarna’, säger Gud, ’skall jag utgjuta något av min ande över varje slag av kött [inbegripet ”gamla män”], ... och de skall profetera.’” (Apostlagärningarna 2:17, 18; Joel 2:28) I överensstämmelse med detta har Jehova i dessa sista dagar använt äldre medlemmar av den smorda klassen och av de ”andra fåren” till att förkunna hans avsikter. (Johannes 10:16) Somliga av dem har troget frambringat Rikets frukt i årtionden.

7. Belys hur äldre förkunnare fortsätter att frambringa Rikets frukt trots fysiska begränsningar.

⁷ Tänk på Sonia, som blev heltidsförkunnare av Guds kungarike 1941. Trots en långvarig kamp mot kronisk sjukdom ledde hon regelbundet bibelstudier i sitt hem. ”Förkunnandet av de goda nyheterna är en del av mitt liv”, förklarade Sonia. ”Ja, det är mitt liv. Jag vägrar att sluta.” För inte så länge sedan talade Sonia och hennes syster, Olive, om Bibelns hoppfulla budskap med Janet, en svårt sjuk kvinna som de träffade i ett väntrum på sjukhuset. Janets mor, som är hängiven katolik, blev så imponerad av det kärleksfulla intresse som visades hennes dotter att hon gärna ville ha ett bibelstudium, och hon gör nu fina framsteg. Kan du ta liknande tillfällen i akt att frambringa Rikets frukt?

8. Hur visade den åldrige Kaleb att han förtröstade på Jehova, och hur kan äldre kristna följa hans exempel?

⁸ Genom att modigt fortsätta med arbetet att predika om Guds kungarike, trots de begränsningar som kommer med hög ålder, följer äldre kristna i den trogne israeliten Kalebs fotspår, han som var tillsammans med Mose i vildmarken under fyra årtionden. Kaleb var 79 år när han gick över Jordan in i det utlovade landet. Efter att ha kämpat i den framgångsrika israelitiska hären i sex år kunde han ha vilat på lagrarna. Men det gjorde han inte. Han bad modigt att få det svåra uppdraget att inta ”de stora befästa städerna” i Judas bergstrakt, ett område som beboddes av anakiter, män som var ovanligt storväxta. Med Jehovas hjälp kunde Kaleb ”driva bort dem, alldeles som Jehova lovade”. (Josua 14:9–14; 15:13, 14) Du kan vara övertygad om att Jehova är med dig, alldeles som han var med Kaleb, när du i hög ålder fortsätter att frambringa Rikets frukt. Och om du förblir trogen, kommer han att ge dig en plats i sin utlovade nya värld. (Jesaja 40:29–31; 2 Petrus 3:13)

”Fulla av saft och friska förblir de”

9, 10. Hur kan äldre kristna förbli sunda i tron och bevara sig andligt starka? (Se rutan på sidan 13.)

⁹ Psalmisten riktade uppmärksamheten på hur äldre tjänare åt Jehova bar frukt när han sjöng: ”Den rättfärdige skjuter upp som palmen, som cedern på Libanon växer han sig stor. De frodas alltjämt när deras hår har grånat, fulla av saft och friska förblir de.” (Psalm 92:12, 14)

¹⁰ Hur kan du bevara dig andligt stark trots hög ålder? Hemligheten med palmträdets varaktiga skönhet ligger i att det alltid har tillgång till färskt vatten. På liknande sätt kan du hämta näring från Bibelns sanningsvatten genom att studera Guds ord och församlas med hans folk. (Psalm 1:1–3; Jeremia 17:7, 8) Din andliga vitalitet gör dig till en värdefull tillgång för dina medtroende. Tänk på hur detta visade sig vara sant i fallet med den åldrige översteprästen Jehojada.

11, 12. a) Vilken viktig roll spelade Jehojada i Judas kungarikes historia? b) Hur använde Jehojada sitt inflytande till att främja den sanna tillbedjan?

¹¹ Jehojada var troligen över hundra år när den ärelystna drottning Atalja tog makten i Juda genom att låta döda sina egna barnbarn. Vad kunde den åldrige Jehojada göra? I sex år höll han och hans hustru den ende överlevande kunglige arvingen, Jehoas, gömd i templet. Därefter utropade Jehojada överraskande den sjuårige Jehoas till kung och lät avrätta Atalja. (2 Krönikeboken 22:10–12; 23:1–3, 15, 21)

¹² I egenskap av kungens rådgivare använde Jehojada sitt inflytande till att främja den sanna tillbedjan. Han ”slöt ... det förbundet mellan sig och allt folket och kungen att de skulle vara Jehovas folk”. På Jehojadas befallning rev folket ner den falske guden Baals hus och avlägsnade dess altaren, bilder och präst. Det var också under Jehojadas ledning som Jehoas återställde tempeltjänsten och utförde välbehövliga reparationer av templet. ”Jehoas gjorde det som var rätt i Jehovas ögon så länge prästen Jehojada undervisade honom.” (2 Krönikeboken 23:11, 16–19; 24:11–14; 2 Kungaboken 12:2) När Jehojada dog i en ålder av 130 år visade man honom den ovanliga äran att begrava honom bland kungarna, därför att ”han hade gjort det som var gott i Israel och i förbindelse med den sanne Guden och hans hus”. (2 Krönikeboken 24:15, 16)

13. Hur kan äldre kristna göra ”gott ... i förbindelse med den sanne Guden och hans hus”?

¹³ Dålig hälsa eller andra omständigheter kanske begränsar dina möjligheter att främja den sanna tillbedjan. Men även om det är så, kan du fortfarande göra ”gott ... i förbindelse med den sanne Guden och hans hus”. Du kan visa ditt nit för Jehovas andliga hus genom att närvara vid församlingsmötena och delta i dem och genom att förkunna för andra närhelst det är möjligt. Din villighet att godta Bibelns råd och ditt lojala stöd åt ”den trogne och omdömesgille slaven” och församlingen kommer att ha en stärkande inverkan på det kristna brödraskapet. (Matteus 24:45–47) Du kan också sporra dina medtillbedjare ”till kärlek och förträffliga gärningar”. (Hebréerna 10:24, 25; Filemon, vers 8, 9) Du kommer också att vara till välsignelse för andra om du handlar i överensstämmelse med aposteln Paulus råd: ”Äldre män skall vara måttliga i sina vanor, allvarliga, sunda i sinnet, sunda i tron, i kärleken, i uthålligheten. På samma sätt skall äldre kvinnor vara vördnadsfulla i sitt uppträdande, inte baktala någon, inte vara slavar under mycket vin, lärare i det som är gott.” (Titus 2:2–4)

14. Vad kan de som under lång tid varit kristna tillsyningsmän göra för att främja den sanna tillbedjan?

¹⁴ Har du tjänat som församlingsäldste i många år? ”Använd den vishet som kommer med åren på ett osjälviskt sätt”, är det råd som en broder som under lång tid varit församlingsäldste ger. ”Delegera olika ansvarsuppgifter och dela med dig av din erfarenhet till andra som har en villig ande. ... Försök se den potential som andra har. Utveckla den och ge näring åt den. Bygg för framtiden.” (5 Moseboken 3:27, 28) Ditt äkta intresse för det expanderande arbetet med att predika om Guds kungarike kommer att leda till många välsignelser för andra i vårt kristna brödraskap.

”Förkunna att Jehova är rättrådig”

15. Hur kan äldre kristna ”förkunna att Jehova är rättrådig”?

¹⁵ Äldre tjänare åt Gud fullgör med glädje sitt ansvar att ”förkunna att Jehova är rättrådig”. Om du är en äldre kristen, kan dina ord och handlingar visa andra att ”Jehova är ... [din] Klippa; i honom finns ingen orättfärdighet”. (Psalm 92:15) Ett palmträd bär tyst vittnesbörd om sin Skapares överlägsna egenskaper. Men Jehova har gett dig förmånen att vittna om honom för dem som nu omfattar den sanna gudsdyrkan. (5 Moseboken 32:7; Psalm 71:17, 18; Joel 1:2, 3) Varför är detta viktigt?

16. Vilket bibliskt exempel visar vikten av att ”förkunna att Jehova är rättrådig”?

¹⁶ När den israelitiske ledaren Josua var ”gammal och till åren kommen”, kallade han till sig ”hela Israel, dess äldste och dess överhuvuden och dess domare och dess förmän” för att påminna dem om Guds rättrådiga gärningar. Han sade: ”Inte ett enda av alla de goda ord som Jehova, er Gud, har talat till er har slagit fel. De har alla blivit verklighet för er.” (Josua 23:1, 2, 14) Under en tid stärkte dessa ord folkets beslutsamhet att förbli troget. Men efter Josuas död ”uppstod en annan generation som inte kände Jehova eller det verk som han hade gjort för Israel. Och Israels söner gav sig till att göra det som var ont i Jehovas ögon och att tjäna baalsgudarna.” (Domarboken 2:8–11)

17. Hur har Jehova handlat med sitt folk i våra dagar?

¹⁷ Den nutida kristna församlingens ostrafflighet är inte beroende av något muntligt vittnesbörd från äldre tjänare åt Gud. Men vår tro på Jehova och hans löften stärks när vi får höra personliga vittnesbörd om de ”storverk” som han har gjort för sitt folk i dessa sista dagar. (Domarboken 2:7; 2 Petrus 1:16–19) Om du har tillhört Jehovas organisation i många år, kanske du minns en tid då det fanns få förkunnare av Guds kungarike i det område eller land där du bor eller då predikoarbetet mötte hårt motstånd. Med tiden har du sett hur Jehova har avlägsnat hindren och ”påskyndat” ökningen av antalet förkunnare av Riket. (Jesaja 54:17; 60:22) Du har upplevt hur vi fått en klarare syn på sanningarna i Bibeln och bevittnat hur den synliga delen av Guds organisation gjort fortskridande förbättringar. (Ordspråksboken 4:18; Jesaja 60:17) Strävar du efter att bygga upp andra genom att berätta för dem om din erfarenhet av Jehovas rättrådiga handlingar? Vilken positiv och stärkande inverkan detta kan ha på det kristna brödraskapet!

18. a) Belys de långsiktiga verkningarna av att förkunna för andra att ”Jehova är rättrådig”. b) Vad är din personliga erfarenhet av Jehovas rättrådighet?

¹⁸ Hur är det med de tillfällen då du har känt Jehovas kärleksfulla omvårdnad och vägledning i ditt eget liv? (Psalm 37:25; Matteus 6:33; 1 Petrus 5:7) En äldre syster som heter Martha brukade uppmuntra andra med orden: ”Vad som än händer, överge aldrig Jehova. Han kommer att uppehålla dig.” Det här rådet hade en mycket stor inverkan på Tolmina, en av dem som Martha studerade Bibeln med och som blev döpt i början av 1960-talet. ”När min man dog”, säger Tolmina, ”blev jag mycket nedstämd, men de här orden gjorde att jag bestämde mig för att inte vara borta från ett enda möte. Och Jehova har verkligen gett mig styrka att fortsätta.” Tolmina har genom åren gett samma råd åt många av dem som hon själv studerat Bibeln med. Ja, genom att uppmuntra andra och berätta om Jehovas rättrådiga handlingar kan du göra mycket för att bygga upp tron hos medtroende.

Jehova sätter värde på sina trogna äldre tjänare

19, 20. a) Hur betraktar Jehova sina äldre tjänares verksamhet? b) Vad kommer att behandlas i nästa artikel?

¹⁹ I dagens värld, som kännetecknas av brist på tacksamhet, har man inte mycket tid för de äldre. (2 Timoteus 3:1, 2) När de blir ihågkomna är det ofta för något som de gjort tidigare – för vad de var och inte för vad de är. Som en kontrast till detta sägs det i Bibeln: ”Gud är inte orättvis, så att han glömmer ert arbete och den kärlek ni har visat mot hans namn genom att ni har tjänat de heliga och fortsätter att tjäna dem.” (Hebréerna 6:10) Naturligtvis kommer Jehova Gud ihåg dina trogna gärningar från förr i tiden. Men han sätter också värde på det du fortsätter att göra i hans tjänst. Ja, han betraktar trogna äldre vittnen som fruktbärande, andligen friska och energiska kristna – ett levande vittnesbörd om hans kraft. (Filipperna 4:13)

²⁰ Betraktar du de äldre medlemmarna av vårt kristna brödraskap på samma sätt som Jehova betraktar dem? Om du gör det, då kommer du att vilja visa att du älskar dem. (1 Johannes 3:18) Nästa artikel kommer att framhålla hur vi på olika praktiska sätt kan visa sådan kärlek genom att sörja för deras behov.

[Fotnoter]

Vad svarar du?

• Hur frambringar de äldre ”frukt”?

• Varför är de äldre kristnas andliga vitalitet en värdefull tillgång?

• Hur kan de äldre ”förkunna att Jehova är rättrådig”?

• Varför sätter Jehova stort värde på dem som tjänat honom under lång tid?

[Ruta på sidan 13]

Hur de har bevarat sig sunda i tron

Vad har hjälpt dem som har varit kristna under lång tid att bevara sig sunda i tron och andligt starka? Så här säger några av dem:

”Jag tycker att det är mycket viktigt att läsa bibelställen som betonar vårt förhållande till Jehova. På kvällarna läser jag ofta Psalm 23 och Psalm 91.” – Olive, döpt 1930.

”Jag har sett till att vara närvarande vid alla doptal, och jag lyssnar uppmärksamt, som om det gällde mitt eget dop. Det gör att jag blir påmind om mitt eget överlämnande, och det har varit viktigt för mig när det gäller att förbli trogen.” – Harry, döpt 1946.

”Det är viktigt att vi ber till Jehova varje dag – att vi alltid ber om hans hjälp, beskydd och välsignelse och tänker på honom på alla våra vägar.” (Ordspråksboken 3:5, 6) – Antônio, döpt 1951.

”När jag lyssnar till deras erfarenheter som fortfarande tjänar Jehova troget efter så många år, förnyas mitt beslut att förbli lojal och trogen mot honom.” – Joan, döpt 1954.

”Det är viktigt att vi inte tänker för mycket på oss själva. Det vi har beror på Guds oförtjänta omtanke. Om vi ser det så, kommer vi att vända oss åt rätt håll för att få den andliga näring som vi behöver för att uthärda till slutet.” – Arlene, döpt 1954.

[Bild på sidan 11]

De äldre frambringar värdefull Rikets frukt

[Bild på sidan 14]

De äldres andliga vitalitet är en värdefull tillgång