En anspråkslös kvinna visar sin osjälviskhet
1, 2. a) Vilka dramatiska händelser under 400-talet f.v.t. skall vi betrakta, och var finns de upptecknade? b) Vem var Ahasveros? c) Varför kommer detta spännande besök i det förgångna att bli givande?
DÄR stod den i staden Susan (Susa). Byggnaden var ett magnifikt palats! Vilka uppförde den? Förmodligen den persiske kungen Darius I och hans son Xerxes I. Material till byggnadens utsmyckning hade hämtats från avlägsna platser. En inskription av Darius uppger till exempel att cederträet hämtades från Libanon, guldet från Sardes och Baktrien, silvret och kopparen från Egypten och elfenbenet från länder som Etiopien och Indien.
2 I våra dagar återstår bara några obetydliga ruiner av det en gång så strålande palatset. Men genom bibelboken Ester, som utan tvivel skrivits av den gudfruktige hebréen Mordokai, kan vi göra ett ”besök” i detta kungliga residens i början av 400-talet före den vanliga tideräkningen. Vi kan återuppliva de dramatiska händelserna under ett decennium (från omkring 484 till 474 f.v.t.), då Guds folk i hela det persiska riket stod inför hotet att bli utrotade. Detta var i Ahasveros’ (tydligen Xerxes I:s) dagar. Vårt spännande besök i det avlägset förgångna kommer att bli mycket givande, eftersom sådana bibliska berättelser skrevs ner till undervisning för gudaktiga människor, för att ”vi genom vår uthållighet och genom trösten från Skrifterna må ha hopp”. — Rom. 15:4.
SJÄLVISKHET LEDER TILL FÖRNEDRING
3—5. Vad är Susans borg, och vilken sammankomst hålls där i det tredje året av kung Ahasveros’ regering?
3 Den persiske kungen Ahasveros, vars rike omfattar 127 hövdingdömen från Indien till Etiopien, sitter på tronen i sitt tillfälliga residens, Susans borg, ett komplex av kungliga byggnader inom ett befäst område. Det är nu tredje året av hans regering, och han har kallat sina furstar, tjänare, härförare och förnämsta män till en konferens. Sammankomsten omspänner 180 dagar, förmodligen för att tillgodose de många ämbetsmännen, vars plikter förhindrar att alla är närvarande samtidigt. (Ett militärt syfte kan också ha varit inbegripet, eftersom den grekiske historieskrivaren Herodotos uppgett att Xerxes i det tredje året av sin regering höll ett möte för att planera ett krig mot Grekland.) — Est. 1:1—4.
4 Som avslutning på denna förnäma sammankomst gör kungen ett sju dagar långt gästabud för allt folket i Susans borg. Denna fest hålls i palatsets inhägnade trädgård. Titta bara på inramningen! I dekorationerna ingår linne, bomull och mörkblått tyg, uppsatt med vita och purpurröda snören i ringar av silver. Här finns marmorpelare och soffor av guld och silver på ett golv som är inlagt med grön och vit marmor och med pärlglänsande och svart sten. — Est. 1:5, 6.
5 Vid detta gästabud dricker man vin ur gyllene kärl av olika slag. Perserna är beryktade för sitt drickande, men seden att tvinga gästerna att dricka en viss mängd följs inte vid detta gästabud. — Est. 1:7, 8.
6. Vad slags kvinna är Vasti, och hur blir det uppenbart?
6 På annat håll i det kungliga komplexet gör den persiska drottningen Vasti ett gästabud för kvinnorna. Det är nu sjunde dagen av kungens fest, och hans hjärta är glatt av vinet. Han befaller sju hovmän att föra den vackra Vasti inför honom och hans gäster. Men vad är detta? Hon vägrar att lyda kungens befallning. Ahasveros blir rasande och rådfrågar sju av sina närmaste furstar, ett råd av visa män som är mycket kunniga i rättsfrågor. ”Vad skall man efter lag göra med drottning Vasti?” frågar monarken. Denna själviska kvinna har gjort sig skyldig till uppstudsighet! — Est. 1:9—15.
7, 8. a) Mot vilka har Vasti gjort orätt, och vad leder hennes kurs till? b) Vad tycker du att vi kan lära oss av Vastis uppförande?
7 Lyssna! En ledande talesman för de sju furstarna, Memukan, hävdar att Vasti har gjort orätt inte bara mot kungen, utan också mot furstarna och folket i hela riket. Hennes uppförande kommer att bli känt, och alla hustrur, även furstinnorna, kommer att förakta sina män. Memukan föreslår därför att kungen skall påbjuda att Vasti inte mer skall få komma inför hans ansikte, och att hennes kungliga värdighet skall ges åt en bättre kvinna. Då skall alla gifta kvinnor ära sina män. — Est. 1:16—20.
8 Detta förslag behagar Ahasveros. Snart sänds skrivelser ut till alla hövdingdömena, till varje folk på dess eget språk. Detta påbud, som nu finns skrivet bland medernas och persernas oåterkalleliga lagar, föreskriver ”att envar man ... [skall] vara herre i sitt hus”. (Est. 1:21, 22) Vastis uppstudsighet och själviskhet har kostat henne den kungliga kronan. Det har lett till hennes förnedring.
EN UNDERGIVEN KVINNA VINNER YNNEST
9. Hur skall man utse en drottning att ersätta Vasti?
9 Det går någon tid innan Ahasveros’ vrede lägger sig. På tillrådan av kungens tjänare söker då vissa förordnade män rätt på vackra, unga jungfrur i alla hövdingdömena. Dessa kvinnor förs till Susans borg och ställs under uppsikt av eunucken Hegai. De utvalda jungfrurna skall förberedas, bland annat ges ”massage” (NW), och slutligen skall den unga kvinna, som mest behagar kungen, göras till drottning i Vastis ställe. (Omkring fyra år förflöt mellan Vastis avsättning och valet av hennes ersättare. Dröjsmålet berodde förmodligen på kungens frånvaro i samband med att man förde krig mot grekerna.) — Est. 2:1—4, 16, 17.
10. a) Vem är Mordokai? b) Vem är Ester?
10 Kungens tjänare Mordokai är mycket intresserad av detta sökande efter en ny drottning. Denne gudfruktige jude av Benjamins stam är avkomling av en viss Kis, som den babyloniske monarken Nebukadnessar hade fört bort från Jerusalem tillsammans med kung Jojakin (Jekonja) och andra (år 617 f.v.t.). För någon tid sedan blev Mordokai förmyndare för den judiska föräldralösa flickan Hadassa, vars namn betyder ”myrten”. Hon kallas även Ester (som betyder ”frisk myrten”) och är dotter till Mordokais avlidne farbror Abihail. Och vilken förtjusande ung kvinna hon blivit! Ja, hon har ”skön gestalt” och är ”fager att skåda”. När man söker en ersättare för Vasti är det inte förvånande att Ester är med bland de unga kvinnor som samlas till Susans borg och ställs under uppsikt av Hegai. — Est. 2:5—8, 15.
11. Hur handlar Hegai mot Ester, och vilket faktum avslöjar hon inte i lydnad för Mordokais förhållningsorder?
11 Ester behagar Hegai, som skyndar sig att låta henne få den föreskrivna massagen och bestämda kosten. Sju unga kvinnor utses att betjäna henne i den bästa delen av fruhuset. Ester avslöjar inte att hon är judinna och rättar sig därmed efter sin äldre kusin Mordokais förhållningsorder. I sex månader får de utvalda jungfrurna massage med myrraolja, följd av sex månaders massage med ”balsamolja” (NW). Varje kvinna går sedan in till Ahasveros och går därefter tillbaka till ”det andra fruhuset” som står under uppsikt av Saasgas, vakten över kungens bihustrur. — Est. 2:9—14.
12. Vilka egenskaper besitter Ester, hur betraktar Ahasveros henne och vad blir resultatet?
12 Ester är osjälvisk, hon sätter inte sin lit till pråliga prydnader och begär därför ingenting som Hegai inte råder henne till. Hela tiden har hon funnit nåd för allas ögon som sett henne. Det är nu Tebet (december/januari), den tionde månaden i Ahasveros’ sjunde år. Spänningen stiger, då Ester förs in till kungen. Behagar hon honom? Det gör hon verkligen! Ester blir den persiske härskaren kärare än alla de andra kvinnorna, och han gör henne till drottning i Vastis ställe. Den lycklige kungen håller en stor fest, ”ett gästabud till Esters ära”, för alla sina furstar och tjänare. Dessutom beviljar han ”en amnesti” (NW) åt hövdingdömena (kanske efterskänkning av skatt, frikallelse från militärtjänst eller frigivning ur fängelse, eller en kombination av detta). Ahasveros delar ut gåvor som bara en monarks förmögenhet kan tillåta. Vilken glädjefylld tid! — Est. 2:15—18.
13. a) Vilken var Esters främsta prydnad? b) Hur kan kristna kvinnor i det tjugonde århundradet ha nytta av att begrunda Vasti och Esters uppförande?
13 En verkligt undergiven kvinna har vunnit ynnest. Trots att Ester nu är Persiens drottning, rättar hon sig efter Mordokais förhållningsorder. (Est. 2:19, 20) När vi blickar tillbaka, kan vi se Ester framför oss som en vacker kvinna i kunglig skrud. Men hennes främsta ”prydnad” var ”hjärtats fördolda människa i den oförgängliga klädnaden från den stilla och milda anden, som är av stort värde i Guds ögon”. (1 Petr. 3:3, 4) Kristna kvinnor i det tjugonde århundradet har goda skäl att undvika den avsatta Vastis själviskhet och efterlikna den gudaktiga Ester i hennes egenskaper undergivenhet och osjälviskhet.
14. Varför var Mordokai särskilt glad över att Ester blev drottning?
14 Det är också värt att nämna att det blev stor glädje, då Ester gjordes till drottning, en glädje som Mordokai, hennes äldre kusin, säkert delade av hela sitt hjärta. Han måste ha känt att detta till sist skulle tjäna till gagn för alla judarna i de persiska provinserna.
LOJAL, MEN INTE KOMPROMISSANDE
15. Vilken sammansvärjning rapporterar Mordokai, och vad händer med förrädarna?
15 Ester har stått i oavbruten kontakt med Mordokai och följt hans förhållningsorder. Medan han sitter i kungens port, blir hovmännen Bigetan och Teres (som tydligen vaktar dörren till kungens privata våning) förbittrade och söker tillfälle att bära hand på Ahasveros. Mordokai får kännedom om sammansvärjningen och underrättar genast Ester, som talar med kungen på Mordokais vägnar. Hennes uppgifter föranleder en undersökning. Snart blir de två förrädarna avrättade, och deras döda kroppar hängs upp på en påle eller stolpe till allmänt beskådande, eftersom deras brott varit en stämpling mot kungen. Fast Mordokai inte då blir belönad, blir hans handling av lojalitet upptecknad i den aktuella krönikan. — Est. 2:21—23.
16, 17. a) Vem är Haman? b) Varför vägrar Mordokai att falla ner för Haman?
16 Även om Mordokai är lojal och har tillbörlig respekt för de styrande myndigheterna, kompromissar han inte. Tiden går och av någon orsak utnämner Ahasveros en viss rik Haman till statsminister. Alla kungens tjänare i porten till palatsområdet böjer knä och faller ner för Haman enligt kungens befallning. Men titta på Mordokai! Han vägrar ståndaktigt att falla ner för den nyutnämnde statsministern. Detta uppfyller Haman med vrede. — Est. 3:1—5.
17 Varför intar Mordokai en sådan avgjord ståndpunkt? Jo, Haman är agagit, förmodligen en kunglig amalekit. Jehova hade befallt att amalekiterna fullständigt skulle utrotas på grund av att de visade hat mot Gud och hans folk genom att anfalla israeliterna i öknen. (2 Mos. 17:8, 14—16; 5 Mos. 25:17—19; 1 Sam. 15:1—33) Därför vägrar den gudfruktige Mordokai ståndaktigt att falla ner för Haman. Att böja knä skulle beteckna, inte bara respekt för, utan frid med och kanske också vördnad för denne amalekit. Mordokai är orubblig, eftersom detta är en fråga om att bevara ostraffligheten inför Gud.
18. Vad planerar den rasande Haman att göra med Mordokai och judarna i hela det persiska riket?
18 Uppfylld av vrede söker Haman tillfälle att utrota både Mordokai och hans folk, judarna, i hela riket. I Nisan, den första månaden i Ahasveros’ tolfte år, tillgriper därför den samvetslöse agagiten spådom. Han låter någon, förmodligen en astrolog, kasta ”pur, det är lott”. Detta gör man för att bestämma den mest gynnsamma dagen för tillintetgörelsen av Jehovas folk. — Est. 3:6, 7.
19, 20. Vad säger Haman lögnaktigt till Ahasveros om judarna, och vad gör man därför?
19 Haman talar nu med kung Ahasveros och utmålar lögnaktigt judarna som icke önskvärda, som lagbrytare. Agagiten tillfogar en ekonomisk lockelse och säger: ”Må fördenskull en skrivelse utfärdas, att man skall förgöra dem. Tio tusen talenter silver [värda flera millioner kronor] skall jag då kunna väga upp åt tjänstemännen till att läggas in i konungens skattkamrar.” — Est. 3:8, 9.
20 Tror Ahasveros på de falska anklagelserna? Det gör han! Kungen tar av sig sin signetring, som används till att besegla officiella handlingar, och ger den åt Haman. ”Silvret vare dig skänkt, och med folket må du göra, såsom du finner för gott”, säger den persiske härskaren. Enligt Hamans anvisningar avfattar snart kungens sekreterare en skrivelse som innehåller ett påbud om att judarna skall förgöras. Den onde agagiten i sin tur använder signetringen som bär kungens kännetecknande symbol. Haman trycker ringen i vax eller något annat mjukt material på handlingen för att bestyrka den. — Est. 3:10—12.
21. Vad skall hända med judarna den 13 Adar i det tolfte året av Ahasveros’ regering, enligt ett kungligt påbud?
21 Snart sänds brev ut med ilbud som rider på snabba posthästar. Påbudet, som är avfattat på olika språk och befordras över hela riket, sanktionerar att judarna plundras och utrotas. När då? På trettonde dagen i vintermånaden Adar (februari/mars). Medan Ahasveros och Haman sitter och dricker, är det därför förståeligt att det råder bestörtning i staden Susan, där det finns många judar. — Est. 3:13—15; 9:18.
EN TID DÅ DET KRÄVS MOD
22. Hur reagerar Mordokai och de andra judarna, då de får kännedom om folkmordsplanen?
22 När Mordokai får kännedom om folkmordsplanen, river han sönder sina kläder, klär sig i säck och aska som ett tecken på sorg och uppger högljudda och bittra klagorop. Den överhängande katastrofen utlöser på liknande sätt stor sorg bland judarna i alla hövdingdömena. Man fastar också — och säkert uppsänds många böner till Jehova Gud. — Est. 4:1—3.
23. Vad befaller Mordokai Ester att göra, men vad skulle kunna hända, om hon går in till kungen utan att vara kallad?
23 Ester blir också mycket förskräckt. Hon skickar kläder till Mordokai för att han skall byta ut sin sorgdräkt, men han tar inte emot dem. Som svar på en förfrågan sänder han drottningen en avskrift av det påbud som just utfärdats och bjuder henne att gå in till kungen och söka nåd för sitt folk. Hennes svar? ”Alla ... veta, att om någon, vare sig man eller kvinna, går in till konungen på den inre gården utan att vara kallad, så ... skall [han] dödas, såframt icke konungen räcker ut mot honom den gyllene spiran till tecken på att han får leva. Men jag har icke på trettio dagar varit kallad att komma till konungen.” (Est. 4:4—11) Ja, Ester skulle förlora livet, om inte kung Ahasveros särskilt godkände hennes närvaro genom att sträcka ut sin spira mot henne, den stav han bär som ett tecken på sin kungliga myndighet. Det krävs sannerligen mod och tro på Jehova att gå in till kungen utan att vara kallad.
24. Vilken tro ger Mordokai uttryck åt med avseende på att Ester kommit till kunglig värdighet?
24 Inte desto mindre svarar Mordokai: ”Tänk icke, att du ensam bland alla judar skall slippa undan, därför att du är i konungens hus. Nej, om du tiger stilla vid detta tillfälle, så skall nog hjälp och räddning beredas judarna från något annat håll, men du och din faders hus, I skolen förgöras. Vem vet, om du icke just för en sådan tid som denna har kommit till konungslig värdighet?” (Est. 4:12—14) Mordokai tror att Ester har kommit till kunglig värdighet just vid denna tidpunkt för ett speciellt syfte — för att Guds folk skall räddas. Men skall hon visa osjälviskhet, mod och tro?
25. Vad gör Ester, Mordokai och judarna i Susan genom att fasta?
25 Som svar uppmanar Ester Mordokai att församla alla judarna i Susan och hålla fasta för henne. ”Jag ... vill ock sammalunda fasta”, säger hon, ”därefter vill jag gå in till konungen, fastän det är emot lagen. Och skall jag gå förlorad, så må det då ske.” Ester står i begrepp att sätta sitt eget liv på spel, men denna anspråkslösa kvinna är besluten att handla med mod och osjälviskhet för sitt folk. Så kommer det sig att Ester, Mordokai och judarna i Susan förenar böner med fasta och förlitar sig på att Jehova Gud skall rädda dem. — Est. 4:15—17.
26. Vad kan Guds folks fiender i våra dagar tillåtas göra, men vad bör de smorda kristna och deras överlämnade medförbundna göra med tanke på detta?
26 I nutiden måste de av anden smorda efterföljarna till Jesus Kristus, vilka är andliga judar, och deras medförbundna modigt möta prövningar och fiender. (Rom. 2:28, 29) Den regerande konungen, Jesus Kristus, kan låta Guds folks fiender gå till yttersta gränsen i sina försök att förgöra dem. Hur viktigt är det inte då att de smorda kristna och deras överlämnade medförbundna handlar modigt, ber om gudomlig vishet och ådagalägger segerrik tro! Men skall Jehova fortsätta att uppehålla sitt folk? Döm själv, när de dramatiska händelserna i Esters dagar fortsätter att utspela sig för våra ögon.
[Bild på sidan 15]
”Skall jag gå förlorad, så må det då ske.” — Est. 4:16.