Hur betraktar du fattigdomen?

CARMEN har sexton barn. Hennes man var alkoholist, och när han dog hade hon fortfarande nio barn kvar att försörja och ingen som helst inkomst. Skulle du säga att hon hade några större utsikter att slå sig fram här i livet och finna sinnesfrid?

Men det visade sig att Carmen kunde göra livet lyckligt både för sig själv och för sina barn, trots att hon var fattig. Hur hon gjorde detta och vad som gav henne styrka till att göra det är ett uppmuntrande exempel för dem som måste uthärda fattigdom. Men låt oss innan vi behandlar Carmens erfarenhet definiera vårt uttryckssätt. Vad lägger du i ordet ”fattigdom”?

Kan du känna igen den?

”Fattigdom” definieras som ”brist på pengar eller materiella tillgångar”. Men den är inte alltid så lätt att känna igen. Gamle Simon Goldstein såg fattig ut. Enligt en tidningsrapport var han ”alltid smutsig och levde som en tiggare”. Men när han dog, hittade polisen massor av pengar i hans skräpfyllda lägenhet. De slutade räkna, när de kom upp till 500.000 dollar!

Det här är naturligtvis inte något typexempel på en gammal man. Men faktum är att många av de tiggare, som kantar gatorna på olika håll i världen, har mer pengar än de som ger dem allmosor. Det finns också sådana som är verkligt fattiga men som döljer sin fattigdom på grund av stolthet eller skam. Den forntida kung Salomo gav uttryck åt stor människokännedom, när han sade: ”Den ene vill hållas för rik och har dock alls intet, den andre vill hållas för fattig och har dock stora ägodelar.” — Ordspråksboken 13:7.

De får lära sig att de är fattiga

Man kan också få lära sig att man är fattig. Hur då? Jo, tänk till exempel på en by på landet, där de flesta människor lever på små lantbruk. Deras lantbruk ger dem tillräckligt att äta, men inte mycket mer. Men de har små behov, och de är nöjda med vad de har.

Så flyttar några av byborna till storstaden. De tjänar pengar och köper sådant som de inte kunde köpa, när de var hemma. Efter en tid återvänder de hem klädda i det senaste modet, de strör pengar omkring sig och talar om hur bra allting är i staden.

Nu tycker byborna att de går miste om något. Det är inte deras förhållanden som har förändrats, utan deras inställning. De har förlorat sin förnöjsamhet, och de tycker nu att de är fattiga. Det är detta som har hänt i många länder i världen.

Rikare än de tror

Fattigdomen kan slutligen vara till den grad relativ att en människa som anses fattig i ett land skulle anses för rik i ett annat. Men hon är ändå fattig i jämförelse med andra i hennes eget land.

I den fattigaste kommunen i den fattigaste staten i Förenta staterna är till exempel åtta av tio familjer fattiga. Men många av dem har TV-apparater, tvättmaskiner och till och med bilar. Många av dessa familjer känner sig säkert olyckliga, när de jämför sig själva med sina rikare landsmän. Men de kanske skulle känna sig bättre till mods om de finge höra om Tony.

Tony bor i sydöstra Asien och har sju barn. Han bor i ett tvåvåningshus med åtta rum. Han delar huset med sju andra familjer — en familj i varje rum. Alla Tonys ägodelar skulle få plats i bagageutrymmet i en bil. För att försörja sig och sin familj arbetar Tony dygnet runt som taxichaufför. Han försöker stjäla sig till lite sömn när han kan mellan körningarna. Där Tony bor finns inga socialbidrag. Men hans liv är bättre än Mohans.

Vem är Mohan? En sexårig pojke i södra Asien. Han har uppsvälld buk, och på grund av undernäring lider han av nattblindhet. Vattnet han dricker är förorenat. Han har antagligen aldrig under sitt korta liv ätit sig mätt. Han har inte en klädtråd att skyla sin lilla kropp med, och han har aldrig sett en läkare, en toalett, en tvål eller en elektrisk glödlampa.

Hur hjälper detta?

Den här analysen av fattigdomen understryker åtminstone två värdefulla ting, som kan hjälpa många fattiga människor att leva med sin fattigdom. Det första är förnöjsamhet. En människa som är nöjd med vad hon har är lyckligare och stabilare än en som hela tiden strävar efter sådant som för närvarande är utom räckhåll.

För det andra: det är uppmuntrande att räkna våra välsignelser. Vilka välsignelser? Om vi jämför oss själva med dem som har det sämre än vi, så finner vi att vi har så mycket att vara tacksamma för.

Och visste du att många rika människor har det värre än många fattiga?

Vad föredrar du?

Vad kan vara värre än fattigdomen? Tänk ett ögonblick på Annas föräldrar. Hennes far är en rik affärsman, och familjen har ett fint hem i ett vackert område i Europa. Men när Anna var 15 år, började hon använda narkotika. Nu, vid 23 års ålder, är hennes sinne fördärvat. Ett tungt moln av sorg och otrygghet hänger över den här rika familjen.

Detta är inget ovanligt exempel. Oräkneliga unga människor, däribland många från rika familjer, är fördärvade av narkotika och alkohol. Det som kanske är ännu sorgligare är tonårssjälvmorden. Föreställ dig hur föräldrarna till en populär 17-årig pojke, som var duktig i skolan, kände det, när man en dag fann honom hängande i ett träd i trädgården — självmord. I Förenta staterna är självmord den näst vanligaste dödsorsaken bland ungdomar, och många av dessa kommer från rika familjer. Det måste vara oerhörda inre kval som driver unga människor till att göra något sådant — kval som deras föräldrars pengar inte kan göra något för att lindra.

Lägg till detta den upprörande bild av våld inom familjen som skildras av samhällsforskare; lägg till detta det tragiska förhållandet att incestövergrepp på flickor och pojkar är så vanliga, övergrepp som ger upphov åt mentala ärr som är mycket svåra att avlägsna; och lägg till detta de våldsamt stigande siffrorna för skilsmässor och aborter. Som du kan se, så är det inte bara fattigdom som kan förorsaka lidande i våra dagars värld.

Visst finns de här problemen också i fattiga hem. Men vilket skulle du helst vilja vara — en rik man med hjärtslitande familjeproblem eller en fattig man vars hustru älskar honom och vars barn respekterar och lyder honom? Det bibliska ordspråket lyder: ”Bättre är ett fat kål med kärlek än en gödd oxe med hat.” (Ordspråksboken 15:17) Det förhållandet att man är rik eller fattig kan man ofta inte göra mycket åt, men det finns mycket vi kan göra — antingen vi är rika eller fattiga — för att bygga upp lycka och kärlek inom våra egna familjer. En fattig man som lyckas med detta äger en rikedom av ett sällsynt och dyrbart slag.

Men fattigdomen är ett svårt problem. Finns det något sätt varpå en fattig människa kan göra den situation som möter henne lättare?

[Infälld text på sidan 4]

En människa som är nöjd med vad hon har är lyckligare än en som hela tiden strävar efter sådant som för närvarande är utom räckhåll

[Infälld text på sidan 4]

Om vi jämför oss själva med människor som har det sämre än vi, så finner vi att vi har så mycket att vara tacksamma för