Hur man behandlar en förkylning

”DET finns bara ett sätt att behandla en förkylning, och det är med förakt.” Så sade sir William Osler, en mycket känd kanadensisk läkare av en tidigare generation.

Vissa läkare i våra dagar tycks dela hans mening. När man frågar dem vad de gjorde när de var förkylda, svarar de till exempel: ”Jag gjorde ingenting. Det är vanligen bäst att ignorera förkylningar.” ”Jag snöt mig när det blev nödvändigt.” Andra sade emellertid att de tog aspirin eller antihistaminer.

Vad är egentligen en förkylning? En medicinsk expert på detta ämne förklarar att det är ”en kortvarig, lindrig sjukdom, vid vilken de viktigaste symptomen kan iakttas i övre luftvägarna och företrädesvis i näsregionen”. En förkylning varar i allmänhet inte särskilt länge och är vanligen ingenting att oroa sig för. Den ger sig till känna på flera olika sätt: halsont, täppt eller rinnande näsa, nysningar eller hostningar, kanske huvudvärk och en allmän känsla av obehag. Detta kan ibland åtföljas av lätt feber. Det verkar som om kvinnor lättare blir förkylda än män.

Förkylningar är mycket vanliga. Nästan alla människor har någon gång varit förkylda, och förkylningar förekommer bland alla folk och på alla kontinenter. Det meddelas att förkylningar varje år kostar amerikanerna omkring 5.000.000.000 dollar i medicin, läkararvoden och förlorad arbetsförtjänst; förkylningar svarar för mer än hälften av all frånvaro från skolan och förvärvsarbetet på grund av sjukdom.

En av Englands ledande experter på förkylningar, sir Christopher Andrewes, framhåller emellertid skämtsamt att man måste ta denna statistik med en nypa salt. Varför det? Därför att förkylningar ofta tas som en invändning för att stanna hemma från skolan eller arbetet, särskilt om man vill utnyttja det antal sjukdagar man har lov till varje år.

Försök att ta reda på orsaken

De medicinska forskarna har sannerligen använt många dagar och år och många kronor, dollar och pund för att ta reda på orsaken till förkylningarna och finna ett botemedel för dem. På senare år har man lagt skulden på virus i stället för på någon bakterie. Men om bakterier kommer in i bilden, kan detta leda till en följdsjukdom.

Vad är ett virus? Utan att bli alltför vetenskaplig kan man säga att det liknar en bakterie, men att det är mycket, mycket mindre. De flesta av dem är faktiskt så små att man inte kan se dem utan hjälp av ett elektronmikroskop, som kan förstora föremål tio tusen gånger eller mer. Virus skiljer sig också från bakterier därigenom att de alltid är parasiter. De kan endast existera inuti en levande värdcell. När ett virus kommer in i en cell, får det cellen att upphöra med sina normala processer och i stället börja producera fler viruspartiklar, ända tills cellen brister och virusorganismerna kommer ut och kan angripa andra celler. De förtjänar sitt namn, som betyder gift. Det var känt att virus orsakade sådana sjukdomar som polio, mässling och influensa, innan man ännu hade sett ett virus och innan man gav dem skulden för förkylningarna. Det är nu känt att det finns över hundra olika virussorter som kan orsaka förkylningar, och det mest allmänt förekommande av dem är rhinovirus. Men i växtvärlden finns det faktiskt ”vänskapliga virus”, som är orsaken till vissa egenskaper hos olika växter.

Finns det andra faktorer?

Enligt framstående brittiska forskare är det i det stora flertalet fall inte enbart virus som får en person att bli förkyld; andra faktorer är vanligen inbegripna. Läkare och sjuksköterskor kan till exempel utsättas för förkylningsvirus från morgon till kväll, dag ut och dag in, utan att bli förkylda, vilket visar att man inte ovillkorligen blir förkyld om man blir utsatt för förkylningsvirus.

Det finns vanligen något som gör cellerna i kroppen mottagliga för virus. Man har framhållit ett antal olika faktorer — luftförorening; plötsliga väderleksförändringar från varmt till kallt eller från torrt till fuktigt; fysisk trötthet och brist på sömn, och även känslomässiga problem; oförståndiga matvanor; kort sagt ett dåligt allmäntillstånd. En kirurg förklarade till exempel att virus inte kan övervinna hans motståndskraft förrän han blir tröttkörd.

Det förefaller därför som om du inte behöver vara rädd när någon nyser eller hostar i din närvaro, om du inte är uttröttad och ditt allmäntillstånd är dåligt. Men det är bäst att vara försiktig när du själv är förkyld, eftersom någon med dåligt allmäntillstånd kan vara närvarande eller någon som på annat sätt är mottaglig eller som är rädd för att bli förkyld.

En av Amerikas främsta näringsforskare framhåller särskilt att matvanorna kan vara en bidragande orsak till förkylning. Han hävdar att förkylningar är mycket vanligare hos dem som äter alltför mycket sötsaker och födoämnen som är rika på stärkelse och äggviteämnen. En annan läkare lägger på liknande sätt skulden för förkylningarna på att man äter för mycket socker och fett och inte tillräckligt mycket frukt, grönsaker och fullkornsprodukter.

En populär medicinsk skribent hävdar att förkylningar huvudsakligen beror på att man äter choklad och andra klibbiga sötsaker. Dessa irriterar slemhinnorna i svalget, säger han, och gör dem mottagliga för infektion av ett stort antal virus som kan vålla förkylningar. Av denna orsak lägger han största skulden på myxovirus i stället för på rhinovirus, som man vanligen ger skulden för förkylningarna.

Andra forskare gör gällande att de har funnit att mycket kaffedrickande kan utlösa förkylningar hos vissa personer; och vidare att alltför hög konsumtion av alkoholhaltiga drycker eller att man använder en hel del bordssalt och till och med att man dricker alltför mycket mjölk (när det gäller personer som är allergiska mot mjölk) kan orsaka en förkylning. Cigarrettrökning visar sig naturligtvis också vara en betydande faktor; cigarrettrökare får i genomsnitt 65 procent fler förkylningar än icke-rökare.

Vad man kan göra åt saken

Läkare och andra ger många förslag om vad man kan göra åt en förkylning. Experterna är praktiskt taget eniga om att antibiotika inte biter på en förkylning men däremot kan vara skadligt. Aspirin kan lindra symptomen och göra att man känner sig bättre, och andra läkemedel kan underlätta andningen, men de botar inte förkylningen och har biverkningar, som man måste ta med i beräkningen.

Man måste följaktligen samarbeta med de många inbyggda faktorer som kroppen har för att skydda sig mot skadliga virus. Om dessa faktorer är i god kondition, kommer de med största sannolikhet att besegra de flesta vanliga förkylningsvirus. Sunda förnuftet säger därför att man bör ta det lugnt — vila mera, gå till sängs tidigt, undvika att bli stressad eller upprörd och kanske äta litet mindre.

Men säger inte ordspråket: ”Föd förkylningen och svält ut febern”? Jo, men enligt en expert bör det i stället vara: ”OM man föder förkylningen, blir man tvungen att svälta ut febern”, och detta är en helt annan uppfattning! Denne expert rekommenderar därför en sammansatt diet bestående av frukt och grönsakssafter och grönsakssoppor, som inte innehåller kött eller kryddor.

Allting som bidrar till att bygga upp kroppens motståndskraft bidrar också till att man kan övervinna förkylningssymptom och hjälper kroppen i dess kamp mot förkylningsvirus. Somliga har därför funnit att så kallad manipulativ terapi, till exempel kiropraktik, osteopati och massage, kan vara till hjälp. Andra förespråkar sådana åtgärder som varma bad, i synnerhet varma fotbad (riktigt varma!), samt svettning eller bastubad och lavemang. Åter andra, däribland vissa läkare, säger att deras förkylningar lindras av en varm ”toddy”, varmt citronvatten med tillsats av whisky. Det finns ett ordspråk som säger att ”det som botar en skräddare kan döda en smed”, och det kan mycket väl förhålla sig så på grund av ärftliga olikheter. Detta ordspråk kan tillämpas så att man väljer det sätt som passar en bäst när det gäller att motarbeta förkylningar.

Vad är att säga om det ofta förespråkade värdet av vitamin C vid behandling av förkylningar? Det råder inget tvivel om att C-vitamin är nödvändigt för att kroppen skall kunna fungera normalt. Detta gäller särskilt naturligt vitamin, som bland annat finns i apelsiner, grapefrukt, tomatjuice och nypon. Men det råder motstridiga uppfattningar om huruvida stora mängder syntetiskt C-vitamin kan bota förkylningar. Vissa ogynnsamma verkningar av stora doser C-vitamin har rapporterats hos vissa personer, medan andra däremot säger att de fått stor hjälp på detta sätt.

Något som inte heller bör förbises, när det gäller att bota förkylningar, är något som också kan bidra till uppkomsten av denna sjukdom, och det är våra känslor. En populär tidningsskribent hade plågats av förkylningar i hela sitt liv, ända tills hon fick hjälp genom att gå till en psykoanalytiker, som riktade uppmärksamheten på hennes dolda känslomässiga konflikter. Hon blev så imponerad att hon skrev en bok om detta ämne. Men som dr Karl Menninger framhöll är det inte nödvändigt att gå till en psykoanalytiker för att lära känna sanningen om sig själv.

Om man vänder sig till Guds ord och är ärlig mot sig själv, kan man få hjälp att ta reda på om det är en känslomässig konflikt som är orsaken till att man är förkyld. Om man följer bibelns råd i sådana frågor, kan man också få hjälp i både fysiskt och andligt avseende. Vi läser: ”Brutet sinne tager kraften ur benen.” — Ords. 17:22, Åkesons svenska bibelöversättning.

Att man vet något om vad som orsakar förkylningar och vad man kan göra för att lindra dem kan också vara till hjälp för att förebygga förkylningar. Som en läkare uttryckte saken: ”Sov ordentligt, ät förståndigt, undvik att bli avkyld. Sköt väl om dig, så blir du sällan förkyld.” Detta är ett mycket gott råd.