Vad alkohol gör med din kropp

FÖR att förstå hur alkohol påverkar din kropp måste du känna till något om människokroppens celler och organ. Dessa celler och organ arbetar inte riktigt med full kapacitet. De har vad några kallar en ”funktionell reserv”, som står till förfogande när din kropp utsätts för extra stor påfrestning. En av dina njurar kan därför opereras bort utan att det hindrar dig att leva ett normalt liv. Även om en människa har fått omkring 90 procent av en normal lever bortopererad, eller om man har tagit bort en ansenlig del av hennes hjärna, kan hon fortsätta att utföra de normala livsaktiviteterna.

På grund av denna ”funktionella reserv” kan du utsätta din kropp för stora påfrestningar genom att dricka för mycket alkohol utan att du ens är medveten om vad som pågår inuti din kropp. Men det bör du veta.

När en cell utsätts för påfrestning, förstoras den. Om påfrestningen är för stor och för långvarig, kommer cellen till slut att brista och dö. Men om påfrestningen upphör i tid, kan cellen gradvis återfå sin normala storlek och funktion. Det är först när du har förbrukat reserven, när alltför många celler har blivit skadade eller dödade, som du tvingas att medge att du är sjuk och att du har gått för långt under för lång tid.

Många, som dricker rätt mycket, råkar inte ut för någon större hälsokollaps. En person kan ha ett antal sjukdomar på grund av alkohol, men han inser kanske inte att de förorsakats av hans dryckesvanor. Dödsorsaken i hans fall kanske verkar vara någon vanlig sjukdom. Men han kanske dör 10 år före andra i hans åldersgrupp i samhället.

Dricker du alkohol? Hur mycket dricker du i så fall? Hur mycket kan en människa dricka utan att ta skada av det?

Hur mycket man kan dricka utan risk

Hur mycket alkohol en människokropp kan klara av är en mycket komplicerad fråga. Det är individuellt hur mycket man tål. Det som inte förorsakar några som helst problem för en människa kan vara för mycket för en annan. Somliga människor tål inte alkohol över huvud taget.

Auktoriteter har olika uppfattningar om det som de klassificerar som ”risknivån” när det gäller daglig konsumtion. Men många av dem är överens om att en normal, frisk vuxen människas kropp bara kan ta upp och förbränna 2 centiliter sprit (motsvarande whisky) eller fyra centiliter starkvin eller sju centiliter lättvin eller 15 till 20 centiliter öl under en timme. Andra auktoriteter säger att det tar två timmar. Alla är naturligtvis inte friska, och det kan förändra bilden avsevärt.

Om en människa konsumerar mer alkohol än hennes kropp kan bryta ner, stiger alkoholhalten i blodet. Först kanske hon känner sig avslappad, men en ökad alkoholmängd i blodomloppet gör henne omdömeslös, och hon kan inte längre styra sina känslor. Sedan försämras musklernas samverkan, och det kan medföra ännu allvarligare problem.

De flesta tonåringar skulle ta skada av att försöka dricka lika mycket som en genomsnittlig vuxen gör. Eftersom deras kroppsbyggnad inte är som en vuxens, erfar de vanligtvis alkoholens lugnande inverkan snabbare och i högre grad än en vuxen gör. Och på grund av att en ung människas känsloliv är i ett utvecklingsskede, så avslöjar hennes känslor också snabbt att hon är berusad, och hennes sexualdrift tar också lätt överhand.

Kan man då anta att en vuxen inte tar skada, så länge som han sprider ut sitt drickande över en viss tidrymd och inte konsumerar mer alkohol per timme än hans kropp kan förbränna? Det stämmer inte alltid. Det finns en gräns för vad en människas kropp klarar av att bryta ner på en dag. Vad är den gränsen?

Världshälsoorganisationen (WHO) och medicinsk litteratur kommer med många olika siffror. En rapport från WHO betecknade till exempel 120 gram alkohol (cirka 25 centiliter whisky) som ”omåttlig konsumtion”. Två år senare sade en WHO-rapport att risknivån kan ligga vid mindre än hälften av den siffran. Och en undersökning i Frankrike har visat att kvinnor, som bara dricker 10 gram alkohol om dagen, med större sannolikhet drabbas av skrumplever än sådana som inte dricker alls och att 20 gram alkohol om dagen kan vara skadligt för män.

Varför så olika siffror? För det första gällde undersökningarna skilda grupper av människor. Människor är olika. Alla tål inte samma mängd alkohol. Det vore dåraktigt att dricka en viss mängd varje dag bara därför att ”det är vad man menar att folk skall kunna dricka”.

Kom ihåg att det är din hälsa det gäller. Om dina dryckesvanor regelbundet utsätter din kropp för omåttliga påfrestningar, så förstör du din ”funktionella reserv”. Det innebär att du kommer att råka i svårigheter.

Bibeln fördömer dryckenskap i tydliga ordalag. (Ef. 5:18; Gal. 5:21) Inte nog med att drinkaren skadar sin egen hälsa och sätter sitt eget liv i fara, utan han sätter också andras liv i fara. Men bibeln varnar ytterligare: ”Var icke bland vindrinkare.” (Ords. 23:20) Visheten i det rådet understryks av det som har framkommit i fråga om alkoholmissbrukets inverkan på olika kroppsorgan.

Verkningar som du bör känna till

Om kroppen ofta överbelastas med alkohol, påverkas många olika organ, och det blir en anhopning av gifter.

LEVERN: Detta organ är en av kroppens förnämsta avgiftningscentraler; det neutraliserar avgaserna vi andas in, kemikalierna från vår föda och vårt vatten och våra mediciner. Att dricka för mycket alkohol hindrar inte bara detta livsviktiga arbete, utan det ökar också kroppens kemikaliebörda. Dessutom minskar det leverns förmåga att medverka till bildandet av röda blodkroppar, koagulerande faktorer och försvarsmekanismer mot bakterier. Leverskador kan medföra stark trötthet, åderbråck, svullna vrister, hormonrubbningar, sexuell impotens och gulsot, för att bara nämna något.

I normala fall är levern mjuk, men när den utsätts för missbruk förstoras den och hårdnar. Om drickandet upphör i tid, kan den återgå till sin normala storlek. Men om alkoholmissbruket redan har förstört en stor del av dess celler, kan den ha skrumpnat och hårdnat för gott.

MATSTRUPEN: Om levern är allvarligt inflammerad, ökar trycket i matsmältningskanalens vener, och venerna vid matstrupens nedre del utvidgas och försvagas. Dessa åderbråck blöder lätt; ibland ymnigt.

MAGSÄCKEN: Medan små mängder alkohol stimulerar avsöndringen av magsaft, hämmar stora mängder och starka koncentrationer av alkohol avsöndringen av magsaft. Magsäcken blir inflammerad. Magsäckens veckade slemhinna, som avsöndrar magsaften, försämras, och magmusklerna förstörs. Detta leder till att födan inte blir tillräckligt blandad med magsaft eller inte bryts ner kemiskt. Det uppstår ofta undernäring på grund av att kroppen inte kan tillgodogöra sig födan i full utsträckning. Den som dricker omåttligt blir också mätt av alkohol och tillför därför inte kroppen tillräckligt med viktigare näringsämnen.

BUKSPOTTKÖRTELN: Bukspottkörteln producerar enzymer för att sönderdela födan och insulin för att reglera blodsockernivån. Men för stora mängder alkohol gör att bukspottkörtelns egna enzymer angriper och dödar stora delar av bukspottkörteln. Det får till följd att insulinproduktionen minskar, vilket leder till lindrig diabetes, och på grund av för litet matsmältningsenzymer kan kroppen inte tillgodogöra sig födan ordentligt. En åtföljande risk är att man blir beroende av läkemedel (smärtstillande medel) på grund av den smärta som uppstår.

HJÄRTAT OCH BLODCIRKULATIONEN: Omåttligt drickande leder också till hypertoni (högt blodtryck) och oregelbunden hjärtrytm. Allteftersom hjärtcellerna förstoras, blir hela hjärtat större. Sedan fungerar inte hjärtklaffarna som de skall, hjärtats muskelverksamhet försvagas, och blodcirkulationen försämras. Organismen får inte tillräckligt med näring, och det samlar sig gifter. Den som drabbats av detta blir disponibel för hjärtinfarkter och hjärtslag.

LUNGORNA: Det är vanligt med kronisk luftrörskatarr och lunginflammation bland alkoholmissbrukare. Tuberkulos förekommer ofta, vilket anses bero på undernäring och större mottaglighet för lunginfektioner. En undersökning visade att åtminstone 50 procent av dem som hade tuberkulos var alkoholister.

NJURARNA: Överkonsumtionen av alkohol får blodkärlen i njurarna att utvidga sig. Följden blir att man kastar omåttliga mängder vatten och berövar kroppen den nödvändiga vätskan.

CENTRALA NERVSYSTEMET: Stora mängder alkohol skadar framför allt det centrala nervsystemet. Precis som andra organ har hjärnan en stor ”funktionell reserv”, varför många celler kan förstöras utan att det uppträder några oroande symptom. Men till skillnad från vad som sker med andra organ, kan skadan här vara bestående. Med hjälp av datortomografi har man kunnat påvisa att hjärnan faktiskt minskar i storlek, inte bara på alkoholister, utan också på människor som i sällskapslivet dricker mera än de borde.

Alkoholens inverkan på det centrala nervsystemet kan visa sig i form av minnesförlust. En person kanske kommer ihåg att han har druckit, men följande morgon minns han inte hur han kom hem eller var han parkerade bilen. Skakningar och bristande muskelsamverkan, inte bara under några timmar, utan under en längre tid, ger ytterligare bevis för att det centrala nervsystemet håller på att försämras.

Somliga människor skryter över sin förmåga att kunna dricka utan att känna sig påverkade. De kanske dricker stora mängder men förefaller vara nyktra. Vad är det som har hänt egentligen? Det behöver inte betyda att de kan dricka mer och ta mindre skada än andra gör. De har i stället bara utvecklat en skenbar alkoholtolerans och konsumerar därför mer, innan deras centrala nervsystem kommer med en varningssignal. Om levern också har blivit skadad på grund av omåttligt drickande, så har kroppens förmåga att hantera alkoholen verkligen minskat. Om man fortsätter att dricka under dessa omständigheter, så skadar man organismen ännu mer. Det är ingenting att skryta med.

Det centrala nervsystemet reglerar också andningen. Det är därför mycket farligt med dryckesorgier. När alkoholhalten i blodet blir alltför hög, kan livsviktiga kroppsfunktioner upphöra.

På grund av den verkan som omåttliga mängder alkohol har på hjärnan, så påverkas personligheten negativt hos den som missbrukar alkohol. Detta inträder innan hans hälsa har försämrats till den grad att han söker medicinsk hjälp. Långt dessförinnan kanske han misshandlar sin hustru, och han kanske förlorar flera jobb, därför att han är opålitlig eller oberäknelig.

Kunskap om vad som händer inuti en människas kropp och om de personlighetsförändringar som andra kan iaktta, när hon dricker alltför mycket, borde få vilken förnuftig människa som helst att stanna upp och allvarligt granska sina egna dryckesvanor. Varför vänta tills ens ”funktionella reserv” är helt förbrukad, innan man försöker vända om?

Att blanda alkohol med läkemedel

Risken för att organen skall bli allvarligt skadade ökar betydligt, när man intar alkohol tillsammans med läkemedel. Det gäller också sådana läkemedel som aspirin och medel vid allergier, som är så vanliga i många husapotek. En medicinsk undersökning visade att mer än 50 av de 100 oftast utskrivna läkemedlen innehåller åtminstone en beståndsdel, som man vet ger ogynnsamma reaktioner tillsammans med alkohol. Åtminstone en flicka, Karen Quinlan i Förenta staterna, har varit medvetslös i flera år, därför att hon blandat alkohol med lugnande medel.

Det är inte så att det bildas ett nytt förgiftningsämne, när två giftiga ingredienser blandas, men i många fall förstärks verkan många gånger om av den ena eller andra ingrediensen, när det är fråga om en felaktig sammansättning. Detta är mer än vad den redan försvagade levern kan klara av utan att själv bli ännu mer skadad.

Hur man kan ta itu med alkoholmissbruk

Man tar inte itu med alkoholmissbruk genom att tillgripa sådant som att äta potatischips eller ägg för att bromsa kroppens alkoholupptagning. Att dricka grädde före ett dryckesgille är inte lösningen. Du kanske visserligen inte blir full, om du bromsar alkoholupptagningen, men du kanske ändå dricker alldeles för mycket.

Lösningen är inte att ta en kall dusch, att dricka starkt kaffe, att gå ut i friska luften, att motionera eller att ta sig ett dopp för att ”kvickna till”. Sådana saker kanske gör att man känner sig annorlunda, men det ändrar inte på alkoholhalten i blodet, och det bromsar inte upp skadeverkningarna på cellerna.

Det gäller verkligen att vara måttlig i sitt bruk av alkohol, om man över huvud taget skall använda det. Vad kan hjälpa en att vara det?

[Diagram på sidan 10]

(För formaterad text, se publikationen)

Vad händer när du dricker för mycket och för ofta?

HJÄRTAT

Försämrad blodcirkulation

LEVERN

Anhopningar av gifter

NJURARNA

Man kastar omåttliga mängder vatten, varför kroppen förlorar den vätska den behöver

HJÄRNAN

Minnesförlust; personligheten påverkas negativt

MATSTRUPEN

Risk för blödning

LUNGORNA

Femtio procent av alla tuberkulospatienter är alkoholister

MAGSÄCKEN

Matsmältningen försämras

BUKSPOTTKÖRTELN

Delvis förstörd