Ett problem som kan tävla med narkotikamissbruk

VAD är det som förslavar många millioner fler människor än vad heroinmissbruk gör?

Vad gör att människor löper sju gånger större risk att dö genom olycksfall jämfört med befolkningen i övrigt?

Vad kommer näst efter hjärtsjukdomar och cancer, när det gäller större hälsoproblem i Förenta staterna och många länder i Europa?

Svaret är: Kroniskt alkoholmissbruk.

Bruket av alkoholhaltiga drycker går tillbaka till den tidigaste perioden i människans historia. Missbruket av dessa drycker är ungefär lika gammalt. Millioner människor i våra dagar njuter av vin, öl och andra alkoholhaltiga drycker utan att detta skadar deras hälsa eller deras mentala effektivitet eller personliga säkerhet. Men i våra dagar är i Förenta staterna omkring en av tio personer som dricker alkohol antingen en fullt utvecklad alkoholist eller en ”problemdrinkare”, dvs. en person vars dryckenskap orsakar svårigheter för honom (eller henne) själv och för omgivningen.

I Frankrike, där det finns ett kafé eller en bar på omkring 250 invånare, visar en undersökning att nästan var fjärde man och var tolfte kvinna har problem med alkoholmissbruk. Antalet personer som dör av alkoholframkallade sjukdomar beräknas uppgå till 30.000 om året. Förra året yttrade Frankrikes hälsominister, Michel Poniatowski: ”Låt oss inte gå som katten kring het gröt — alkoholismen är ett nationellt plågoris.”

Något av det sorgligaste med alkoholismens ökning är att den gjort intrång även bland ungdomarna. En rapport i London Times visar att dryckenskapen ökar starkt bland tonåringar i Storbritannien, särskilt bland flickor. En undersökning avslöjade att en del barn snattade drinkar från familjens barskåp innan de gav sig i väg till skolan; andra hoppade över lunchmålet i skolan för att bege sig till en pub i närheten och få sig en drink.

I Förenta staterna sade chefen för Nationella institutet för alkohol och alkoholmissbruk, dr Morris Chafetz: ”Det är inget ovanligt att man lägger märke till allvarliga alkoholismproblem hos barnungar som är 9, 10, 11, 12 år gamla. Detta är ett mycket allvarligare problem än vi någonsin kunnat föreställa oss.” Länkarna i USA har öppnat junioravdelningar för ungdomar mellan tio och tjugo år. Enbart i New York finns det uppskattningsvis 66.000 ungdomar mellan tolv och arton år som har svåra problem med dryckenskap.

Långtgående verkningar på människors liv

Bibeln säger att ”vinet gör livet glatt”. (Pred. 10:19; jämför Psalm 104:15; Predikaren 9:7.) Men den framhåller också varnande: ”En bespottare är vinet, en larmare är rusdrycken, och ovis är envar som raglar därav.” (Ords. 20:1) Lägg märke till några av de sätt på vilka överdrivet bruk av alkohol kan göra människoliv till ett åtlöje.

Somliga människor kan dricka förvånansvärt stora mängder alkoholhaltiga drycker utan att ge intryck av att vara ”druckna”. En undersökning som gjorts av den franska tidningen Le Monde visar att de flesta alkoholister i Frankrike dricker mellan fyra och fem liter vin om dagen, men ändå visar de ofta inga större tecken på att vara berusade. Det är emellertid som det sägs i Ordspråksboken 23:32 om omåttligt drickande att ”på sistone stinger det ju såsom ormen, och likt basilisken sprutar det gift”. Ett tidigt tecken på denna förgiftning kan vara den välkända ”baksmällan” med åtföljande illamående, huvudvärk, rastlöshet, darrning, svettning, magbesvär och oerhörd törst (på grund av att vatten går ut ur cellerna till områdena utanför cellväggarna).

De långsiktiga verkningarna har mycket allvarligare konsekvenser, även om de är mindre dramatiska. Alkoholhaltiga drycker är rika på kalorier. Men det är ”tomma” kalorier, utan några som helst vitaminer, mineralämnen eller proteiner. Den som är hemfallen åt starkt alkoholmissbruk försummar ofta att äta ordentligt, och till följd av detta får han så småningom näringsbrist. Denna näringsbrist är en viktig faktor i förbindelse med de sjukdomar som åtföljer alkoholism. Dessa drabbar i synnerhet levern, som redan är svårt ansträngd med att metabolisera (”förbränna” eller oxidera) alkoholen, och så småningom uppstår skrumplever, som är en av de främsta dödsorsakerna bland långvariga alkoholmissbrukare.

Alltför stora mängder alkohol irriterar vävnaderna i munnen, matstrupen och magsäcken. En del medicinska experter i Frankrike anser att 90 procent av antalet fall av mun-, svalg- och struphuvudcancer i landet beror på alkoholism. Så småningom kan drinkaren få delirium tremens, med dess våldsamma skakningar, skräckinjagande hallucinationer och förlamningstillstånd — och trots att detta sjukdomstillstånd endast varar mellan tre och tio dygn leder det ofta till döden.

Ännu allvarligare — och mer omedelbar — är den verkan alkoholmissbruk har på en människas uppförande. Detta beror på att när alkoholen sugs upp i blodet påverkar den först och främst de högsta funktionerna i hjärnan — tankeverksamheten, inlärningen, minnet och den viktiga förmågan att fatta beslut och använda omdömesförmågan. De flesta människor påverkas inte i någon större utsträckning av att dricka en liten mängd alkohol. Men när någon tar flera drinkar på relativt kort tid, avtar snabbt hans förmåga att minnas, att koncentrera sig och att lösa problem. Hjärnan finner det svårt att samtidigt bearbeta mer än ett slag av inkommande informationer. (Ps. 107:27) Synförmågan försämras; individen har svårt att se föremål som inte befinner sig rakt framför honom och har en känsla av att han ser genom en kikare som inte är rätt inställd. Men på grund av att alkohol har en något hypnotisk verkan, kan den som dricker för mycket ändå ha en känsla av att han är vid sina sinnens fulla bruk. — Jes. 28:7.

Eftersom uppmärksamheten och från hjärnan kommande svar på reflexer försämras, när alkoholkoncentrationen i blodet är hög, blir det ytterst riskfyllt att köra bil i sådant tillstånd. Alkoholmissbruk är inbegripet i minst hälften av de 55.000 dödsfall och en million svårare kroppsskador som inträffar varje år på Förenta staternas landsvägar. I de delstater där man har sänkt åldersgränsen för tillåten förtäring av alkohol till arton år har det förekommit en dramatisk ökning av antalet dödsfall i samband med olyckshändelser på vägarna, som vållats av druckna tonåriga förare.

Den största tragedin ligger dock i alkoholismens verkan på familjelivet. För alkoholistens äktenskapspartner och barn kan livet bli en mardröm. Unga liv kan bli utsläckta eller få bestående skador. Frekvensen av separation eller skilsmässa bland alkoholister i Förenta staterna är sju gånger så hög som för befolkningen i allmänhet. I Frankrike figurerar alkoholism i en fjärdedel av alla självmord och hälften av alla mord och dråp. (Jämför Ordspråksboken 4:17.) Forskningen har visat att kroniskt alkoholiserade mödrar kan föda missbildade barn — barn med abnormt små huvuden, sneda ansikten, nedsatt tillväxtförmåga och onormalt låg intelligens.

Den kroniske alkoholisten är en dålig arbetstagare; han kan inte tillnärmelsevis prestera vad hans normala förmågor skulle tillåta. Han är mycket oftare borta från arbetet, tar ut dubbelt så lång sjukledighet som andra anställda, är inbegripen i fler olycksfall på arbetet. Förutom att han själv är ineffektiv försämrar han också i allmänhet deras effektivitet vilkas arbetsuppgifter knyter an till hans. (Jämför Ordspråksboken 21:17; 23:20, 21.) Man beräknar att alkoholismen kostar affärsföretagen och industrin enbart i Förenta staterna 12.000.000.000 dollar om året. Alkoholmissbruk leder till sammanbrott för moralen och till ökad brottslighet. Undersökningar visar att den ofta är ett steg i riktning mot narkotikamissbruk.

Nationerna i våra dagar söker efter lösningar på detta stora problem. Detta innebär att man måste ta reda på varför och hur människor blir alkoholister för att veta vilka förebyggande åtgärder man kan vidta eller hur man skall kunna bota en person som redan fallit offer för alkoholism. Vad har resultaten av dessa undersökningar visat, och var finns den verkliga lösningen?

[Bild på sidan 508]

När man dricker alkohol, upptas den snabbt i blodomloppet, når snart centrala nervsystemet och börjar bromsa hjärnans verksamhet.

Det kan behövas åtskilliga drinkar innan rörelsecentra i hjärnan påverkas, vilket leder till raglande gång. Men var på din vakt! Dessförinnan faller självbehärskningens barriärer. Som det heter i Hosea 4:11: ”Vin och must taga bort förståndet.”

En mycket liten mängd kan påverka dig ogynnsamt; andra kanske kan dricka mer utan att man lägger märke till någon påverkan; dra inte slutsatsen att du kan dricka stora mängder bara för att andra gör det.