Angreppet som gör slut på all falsk religion
1. Vad hade det profeterats om i de forntida hebreiska skrifterna, och vilket gensvar gav många människor i nationerna, när Paulus predikade?
TILL och med de forntida inspirerade hebreiska skrifternas profetior hade antytt att sanningens ljus vid Guds bestämda tid skulle angripa den falska religionens mörker. Aposteln Paulus citerade en sådan profetia då han sade till folket som var församlat i den judiska synagogan i Antiokia i Pisidien, omkring elva år efter det att Kornelius hade blivit omvänd till den sanna religionen: ”Då vänder vi oss till [de hedniska] nationerna! Jehova har nämligen lagt ett bud på oss i dessa ord: ’Jag har satt dig till ett ljus för nationer, för att du skall bli till frälsning intill jordens yttersta ända.’” När aposteln Paulus hade citerat denna profetia för sin blandade åhörarskara, vad hände då? Jo: ”När de som var av nationerna hörde detta, började de fröjda sig och förhärliga Jehovas ord; och alla de som var rätt sinnade för evigt liv blev troende. Vidare fortfor Jehovas ord att bli utburet över hela landet.” — Apg. 13:14—49, NW; Jes. 42:6.
2. Hur bevisade de människor, ”som var av nationerna”, att Paulus genom sitt predikande hade gjort ett framgångsrikt angrepp?
2 Kan man kalla detta ett framgångsrikt angrepp mot den falska religionen? Ja, ty det medförde verklig befrielse för den falska religionens offer och förde dem in på vägen till ”evigt liv” i Jehova Guds nya tingens ordning, där det inte kommer att finnas någon falsk religion. Detta var en befrielse för människor från dens makt, som är all falsk religions gud, för att göra dem fria att dyrka och tjäna den sanna religionens Gud, honom som är all falsk religions ärkefiende. Sådan befrielse var det som avsågs i uppdraget som aposteln Paulus fick, då den uppståndne Herren Jesus Kristus visade sig för honom och bland annat sade: ”Därför har jag visat mig för dig, att jag har velat utse dig till en tjänare och ett vittne. ... Och jag skall rädda dig såväl från ditt eget folk som från hedningarna. Ty till dem sänder jag dig, för att du skall öppna deras ögon, så att de omvända sig från mörkret till ljuset och från Satans makt till Gud, på det att de må genom tron på mig undfå syndernas förlåtelse och få sin lott bland dem som äro helgade.” — Apg. 26:14—18.
3. Hur utövar Satan makt och myndighet? När började han med sitt motstånd?
3 Lägg märke till dessa ord i detta uppdrag som Paulus fick: ”Så att de omvända sig från mörkret till ljuset och från Satans makt till Gud.” Satan, djävulen, utövar makt och myndighet genom falsk religion, genom religiöst ”mörker”. I överensstämmelse med sitt namn, Satan, som betyder ”motståndare”, motstår han den ende levande och sanne Guden, vars namn är Jehova. (Ps. 83:19, NW; Åk) Satan började sitt motstånd mot Jehova Gud i Edens lustgård medan det fullkomliga människoparet Adam och Eva befann sig där, och genom bedrägeri införde han falsk religion i Edens lustgård. (1 Mos. 3:1—15) Sedan de båda upproriska människorna, Adam och Eva, blivit utdrivna ur Edens lustgård, sörjde Satan för att religion av falskt slag kom att blomstra utanför Eden, intill dess floden i profeten Noas dagar gjorde ände på det våld som jorden blivit uppfylld med på grund av den falska religionen. — 1 Mos. 6:1—8:22; 2 Petr. 2:5; 3:5, 6.
4. a) Hur organiserades på nytt falsk religion efter floden i Noas dagar? b) Vem dyrkas som gud i den falska religionens babyloniska världsvälde?
4 Efter denna flod, som omfattade hela jorden, lyckades Satan, djävulen, slutligen återupprätta och organisera falsk religion, i synnerhet i Noas sonsonssons dagar, hans som var grundare av staden Babylon (Babel) och var ”en väldig jägare i opposition mot Jehova”. (1 Mos. 10:8—10, NW; 1 Krön. 1:10) Babylon blev den centrala stödjepunkten för all falsk religion på jorden, och ut därifrån byggdes det upp ett världsvälde av falsk religion. Detta religiösa välde är den hemlighet som bibeln kallar ”det stora Babylon, hon som är moder till skökorna och till styggelserna på jorden”. (Upp. 17:1—5) Detta babyloniska religiösa välde har kommit att inbegripa också kristenheten. Förmedelst detta religiösa välde blir Satan, djävulen, dyrkad som gud. Detta är inte någon överdrift, ty aposteln Paulus säger: ”Om nu de goda nyheter som vi kungör verkligen är höljda av ett täckelse, så är de detta bland dem som är på väg att förgås, bland vilka denna tingens ordnings gud har förblindat de icke troendes sinnen, så att glansen av de härliga goda nyheterna om Kristus, vilken är Guds avbild, inte skulle skina igenom.” — 2 Kor. 4:3, 4, NW.
5. Varför har de politiska härskarna sökt skydda den falska religionen?
5 Den som här kallas ”denna tingens ordnings gud” har också de politiska styresmännen under sitt välde. Jesus Kristus visste detta om Satan, djävulen, och kallade honom ”denna världens furste”. (Joh. 12:31; 14:30; 16:11) Detta förklarar varför de politiska härskarna i denna världen sökt skydda och befrämja den falska religionen. Detta har gjort det svårare för dem som utövar den sanna religionen att angripa den falska religionens babyloniska världsvälde och omvända människor ”från Satans makt till Gud”. Men detta angrepp har med framgång utförts bland alla nationer.
Mönstret för ett framgångsrikt angrepp
6, 7. Hur gick de forntida israeliterna till väga, då de angrep den falska religionen, och skall de kristna gå till väga på samma sätt?
6 Jesu Kristi apostlar har efterlämnat mönstret för hur detta angrepp på den falska gudsdyrkan skulle utföras. De var inga bildstormare eller beläteskrossare, sådana som de forntida israeliterna var, då de underkuvade det utlovade landet i Mellersta Östern under anförarskap av Josua, Nuns son, med början år 1473 f.v.t. Då israeliterna ryckte in i landet, var det uppfyllt av beläten av detta lands hedniska invånares falska gudar, och det moraliska tillståndet bland dessa hedniska gudsdyrkare var mycket lågt och förnedrat, i hög grad orent.
7 ”Följaktligen”, sade Jehova Gud, ”är landet orent, och jag skall låta straff komma över det för dess förseelse, och landet skall utspy sina inbyggare.” (3 Mos. 18:21—30, NW) Israeliterna skulle inte bara avrätta dem som utövade falsk religion i landet, utan Jehova sade: ”De snidade bilderna av deras gudar skall du bränna upp i eld. Du får inte åstunda silvret och guldet på dem och sannerligen inte ta det för din räkning, för att du inte må bli snärjd av det; ty det är något som är avskyvärt för Jehova, din Gud. Och du får inte föra något avskyvärt ting in i ditt hus och verkligen i likhet med detta ting bli något som är prisgivet åt tillintetgörelse.” — 5 Mos. 7:23—26, NW.
8. Varför var ett så drastiskt handlingssätt nödvändigt, och fick det fullständig framgång?
8 Detta var sannerligen ett drastiskt handlingssätt, men inte för drastiskt. Syftet var inte bara att utrota dem som dyrkade falska gudar och deras falska religion ur det utlovade landet, utan också att skydda israeliterna från att bli smittade av den och falla offer för den och bli lika landets hedniska inbyggare. Endast på det sättet kunde Jehova Gud, all falsk religions ärkefiende, få det utlovade landet att vara ett land utan falsk religion. Israeliterna underlät att helt och hållet verkställa denna drastiska rening, och bibelns historia om israeliterna beskriver de sorgliga följderna av detta.
9, 10. a) Vad var de kristna inte bemyndigade att göra? Varför inte? b) Hur skulle de kristna gå till väga, då de angrep den falska religionen, enligt vad Paulus sade i 1 Tessalonikerna 1:9, 10?
9 Jesu Kristi apostlar och de andra andliga israeliterna skulle inte vara bildstormare eller beläteskrossare på det sättet. De var inte bemyndigade eller befallda att bege sig till hedniska länder och krossa deras avgudar och riva ned deras tempel för falsk gudsdyrkan. De hade inte blivit tillsagda — och inte heller förväntade de — att de skulle utplåna den falska religionen från hela jordens yta. Detta verk förbehåller sig den allsmäktige Guden, Jehova, att själv utföra i den nu nära framtiden. Och ändå utrotade de tolv apostlarna och deras medbröder bland de andliga israeliterna verkligen den falska gudsdyrkan ur otaliga av dess offers liv. Till den kristna församlingen i den omoraliska och avgudadyrkande staden Korint i Akaja skrev aposteln Paulus: ”Ni vet, att ni, på den tiden då ni ännu var hedningar, lät er föras bort till de stumma avgudarna, allt efter som ni råkade bli ledda.” (1 Kor. 12:2, Hd) Till församlingen i den macedoniska staden Tessalonika skrev aposteln:
10 ”Vi ... kom in bland er, och ... ni vände er till Gud från edra avgudar till att göra slavtjänst åt en levande och sann Gud och till att vänta hans Son från himlarna, vilken han uppväckte från de döda, nämligen Jesus, som befriar oss från den vrede som skall komma.” — 1 Tess. 1:9, 10, NW; jämför Apostlagärningarna 14:14—16; 17:1—10.
11, 12. a) Redogör för Paulus’ beskrivning av den kristnes andliga vapen. b) Vad sade Paulus om den strid en kristen kämpar?
11 Hur kom aposteln Paulus och hans följeslagare Silas och Timoteus in bland hedningarna i Tessalonika? Inte med bildstormarnas köttsliga vapen, utan med ”Jehovas ord”, ”Guds goda nyheter”, ”Guds ord”. (1 Tess. 1:8; 2:8—13; NW) I sin krigföring mot den falska religionen använde de alltså andliga vapen. Så här skrev aposteln Paulus till församlingen i Korint: ”Fastän vi vandrar i köttet, för vi likväl inte krig enligt vad vi är i köttet. Ty vår krigförings vapen är inte köttsliga, utan genom Gud mäktiga att kullkasta väl förskansade ting. Ty vi kullkastar tankebyggnader och allt högt som uppreses mot Guds kunskap; och vi tar varje tanke till fånga för att bringa den till lydnad för Kristus.” (2 Kor. 10:3—5, NW) Det är då mycket lämpligt att aposteln Paulus liknar Guds ord eller utsagor vid ett svärd. När apostlarna och deras medarbetare begav sig in i dessa den falska religionens förskansningar, utsatte de naturligtvis sig själva för angrepp från demonismen. Skyddet mot detta var en andlig vapenrustning och ett andligt svärd. Aposteln Paulus beskriver detta skydd för församlingen i det hedniska Efesus, i det han säger:
12 ”Ikläd er den fullständiga vapenrustningen från Gud, för att ni må kunna stå fasta mot djävulens ränker; ty vi har strid, inte mot blod och kött, utan mot herradömena, mot myndigheterna, mot världshärskarna i detta mörker, mot de onda andliga styrkorna i det himmelska. ... Stå därför fasta, med edra länder omgjordade med sanning, och var iklädda rättfärdighetens bröstharnesk, och ha edra fötter skodda med den utrustning som består i de goda nyheterna om frid. Tag framför allt trons stora sköld, varmed ni skall vara i stånd till att utsläcka alla den ondes brinnande projektiler. Tag också emot frälsningens hjälm och andens svärd, det vill säga Guds ord.” — Ef. 6:11—17, NW.
13. Vad ägnade sig apostlarna och deras medlärjungar åt förutom att de predikade de goda nyheterna om Guds rike? Ge exempel.
13 Skyddade på det sättet med ”den fullständiga vapenrustningen från Gud” mot den falska religionens demongudar gjorde apostlarna och deras medlärjungar sitt angrepp på den falska religionen med ”andens svärd, det vill säga Guds ord”. De gjorde detta inte bara genom att predika, förkunna, ropa ut de goda nyheterna om Guds rike, utan de understödde detta genom sin undervisning. Det hindrade dem att snabbt flytta från plats till plats och från stad till stad, i synnerhet som de inte hade någon tryckt litteratur av vår moderna sort, som kunde förklara Guds skrivna ord för dem som undersökte de heliga skrifterna. För att bedriva undervisning, var de än var, måste de stanna en tillräckligt lång tid i syfte att göra ”lärjungar av människor av alla nationer”. Det var vad aposteln Paulus och hans följeslagare gjorde i Tessalonika i Macedonien. De undervisade intensivt tre veckor i följd, och de skulle ha fortsatt längre med sin undervisning där, om inte avundsjuka religiösa fiender hade vållat ett upplopp och på så sätt tvingat dessa undervisare i Guds ord att lämna staden om natten och bege sig till nästa stad på sin missionsresa. — Apg. 17:1—10.
14. Varför behövde aposteln Paulus inte tränga in i hemmen och förstöra den falska religionens böcker och beläten?
14 I staden Efesus i Mindre Asien fortgick aposteln Paulus’ undervisningsprogram i hela tre år. (Apg. 20:31) Det kunde ha fortsatt längre, om inte ett upplopp hade inträffat i denna stad med dess Artemis– eller Dianatempel, därför att Paulus’ undervisning var så förödande för den falska religionen. Paulus behövde inte tränga in i demondyrkarnas hem och lägga beslag på deras falska religiösa böcker och bränna dem till aska. De som blev troende till följd av Paulus’ undervisning gjorde detta själva: ”Ett ganska stort antal av dem som utövade magiska konster förde tillsammans sina böcker och brände upp dem i allas åsyn. ... På det sättet fortsatte Jehovas ord på ett mäktigt sätt att växa och ha framgång.” (NW) Paulus behövde inte använda någon stridsyxa och klubba och gå omkring och slå sönder de vackert skulpterade avgudabilderna och miniatyrtemplen av silver för att utrota den falska gudsdyrkan bland efesierna där. De som tog emot Paulus’ undervisning och blev troende gjorde detta själva, bildligt talat, genom att överge sådana ting, utrota dem ur sina liv. Detta blev så allmänt att tillverkningen av avgudabilder blev lidande på det!
15. Hur vet vi att en ansenlig skara människor lyssnade till vad Paulus hade att säga och sedan handlade i överensstämmelse med vad de fått lära?
15 Inget under då att silversmeden Demetrius i Efesus framkallade en våldsam protest, då han sade vid ett möte med sina yrkesbröder: ”Inte endast i Efesus utan i nästan hela provinsen Asien [har] denne Paulus ... övertygat en ansenlig skara och omvänt dem till en annan åsikt, i det han säger att de inte är gudar som är gjorda med händer.” (NW) Paulus vann denna ansenliga skara troende över på sanningens sida genom att stanna kvar på detta fruktbärande distrikt och undervisa vecka ut och vecka in, så länge han kunde. Det var först när silversmeden Demetrius lyckades åstadkomma ett upplopp över hela staden som det blev tillrådligt för Paulus att bege sig därifrån och flytta till ett nytt distrikt för att där fortsätta sitt angrepp mot den falska religionen. — Apg. 19:8—20:1.
I våra dagar, då vi närmar oss en värld utan falsk religion
16. Hur visade Jehova att den sanna religionen skulle utövas nu i ”ändens tid”?
16 Genom att använda de andliga vapnen hade man alltså framgång mot den falska religionen i det första århundradet enligt den vanliga tideräkningen. Det bör vara likaså i våra dagar, nu på 1900–talet, trots att vi lever i så moderna tider. Ett sådant handlingssätt har lika stor framgång i våra dagar, ja, får till och med större resultat. Inte kommunisterna, inte kristenheten, utan de som utövar den sanna religionen i våra dagar finner att det är så. Vi säger ”den sanna religionen i våra dagar”, ty Gud kan ha den sanna religionen här på jorden i våra dagar, trots all den världsvida religiösa förvirringen, alldeles som han lät den sanna religionen existera och verka under det första århundradet. Han har lovat att han skulle låta den sanna religionen bli utövad nu i ”ändens tid”, nu vid ”avslutningen på tingens ordning”, och han har uppfyllt sitt löfte, sin profetia. I överensstämmelse med detta löfte profeterade Jesus Kristus att han vid tiden för sin andra tillkommelse och under tiden för sin osynliga närvaro skulle ha en ”trogen och omdömesgill slav”, som han skulle sätta över alla sina tillhörigheter. Alla de nutida bevisen går ut på att han har funnit denne ”trogne och omdömesgille slav”, inte en enskild människa, utan en av flera personer sammansatt ”slav”, en klass, våra dagars kvarleva av hans trogna efterföljare. — Matt. 24:3, 45—47, NW.
17. Vad var det, enligt vad Jesus sade, som skulle utföras trots de världsomfattande problemen?
17 I sin profetia om ”avslutningen på tingens ordning” sade Jesus att trots världskrig, livsmedelsbrist, farsoter, jordbävningar, religiös förföljelse, skulle ”dessa goda nyheter om riket ... bli predikade på hela den bebodda jorden till ett vittnesbörd för alla nationer; och därpå skall slutet komma”. (Matt. 24:14, NW) Hans ”trogne och omdömesgille slav”–klass skulle ha en ”slavs” absoluta plikt att se till att detta profetiska påbud blev utfört.
18. Vilka är det som har avgett detta internationella, världsomfattande vittnesbörd, och hur instämmer deras officiella tidskrift i att de sannerligen gör detta?
18 Nu har denna profetia under ett halvt århundrade, eller sedan 1919, blivit förverkligad, så att detta världsomfattande, internationella vittnande blivit avgivet. Den avgörande frågan är nu: Av vilka? Den moderna historiens fakta ger oss ett entydigt svar: Av Jehovas kristna vittnen. Enligt Jehovas vittnens officiella årsbok för 1969 är de verksamma i 200 länder och områden, överallt förkunnande Jehova Guds rike som mänsklighetens ena och enda hopp. I överensstämmelse härmed bär deras officiella tidskrift, som går ut i en upplaga av 5.600.000 exemplar av varje nummer och på 72 språk, på framsidan beteckningen: ”Vakttornet” ”Förkunnar Jehovas rike”.
19. Hur vet vi att kvarlevan av den sanna församlingen i våra dagar har den sanna religionen?
19 ”Den levande Gudens [kristna] församling” under det första århundradet visste att den hade sanningen och den religion eller ”gudstjänst, som är ren och obesmittad”. Varför skulle det vara underligt eller anses vara förmätet om kvarlevan av samma församling i våra dagar säger sig ha den sanna religionen? Denna kvarleva av överlämnade, döpta efterföljare till Jesus Kristus har lytt den gudomliga befallning som ges i Uppenbarelseboken 18:4 och har kommit ut ur det stora Babylon, den falska religionens världsvälde, som inbegriper kristenheten. När de har kommit ut ur det stora Babylon, har de inte slutit sig till någon antireligiös organisation eller rörelse, sådan som ateisterna, fritänkarna, evolutionisterna, kommunisterna. Nej, utan de har kommit ut ur den falska babyloniska religionens världsvälde in i den enda sanna religionen såsom Jehova Guds folk, ”mitt folk”, som han kallar dem. Den angriper all falsk religion, men inte på samma sätt som och tillsammans med de gudlösa antireligiösa grupperna här i världen, utan på det sätt som Jesu Kristi apostlar använde, med ”andens svärd, det vill säga Guds ord”, det enda vapen som har framgång med sig.
20. a) Hur har Jehovas vittnen visat sig vara ”en pelare och ett stöd för sanningen”? b) Vad har de åstadkommit genom att predika och undervisa ur bibeln?
20 Likt ”en pelare och ett stöd för sanningen” håller de fast vid apostlarnas och deras inspirerade kristna medförbundnas undervisning, sådan som den finns i de kristna grekiska skrifternas tjugosju böcker jämte de inspirerade hebreiska skrifternas trettionio böcker. Likt den apostoliska tidens kristna i första århundradet studerar de hela bibeln, förfäktar och följer den, från Första Moseboken till Uppenbarelseboken. Liksom apostlarna själva gjorde, går de från hus till hus, och i våra dagar placerar de biblar i människornas hem och av Sällskapet Vakttornet utgiven litteratur som förklarar bibeln, på 165 språk. (Apg. 5:41, 42; 20:20) Då Jesus sade i sin bön till sin himmelske Fader: ”Ditt ord är sanning”, inbegrep detta också de då skrivna, inspirerade skrifterna. (Joh. 17:17; Ps. 119:160) Hela bibeln är den sanna religionens fullständiga bok. Att Jehovas vittnen predikar och undervisar ur denna bok från hus till hus utbreder på ett mäktigt sätt den sanna religionen och driver den falska religionen tillbaka. Gud understöder sannerligen detta verk.
21, 22. a) Vad är det relativt obetydliga antalet sanna gudsdyrkare endast förelöpare till? b) Vad är den falska religionens ärkefiende, Jehova, fast besluten att göra?
21 Redan har nära en million överlämnade, döpta människor, vilka tillber Jehova som Gud, slutit sig till den smorda kvarlevan i detta nutida angrepp mot all falsk religion. Deras samarbete anger hur framgångsrikt kvarlevans, Kristi ”trogne och omdömesgille slavs”, ständiga angrepp har varit. Men vad är väl en million sanna gudsdyrkare mot det stora Babylons två tusen millioner eller fler utövare av falsk religion? Inte mycket, det är sant, men Guds anfallsstyrkor mot den falska religionen har aldrig varit många här på jorden, och de är förhållandevis inte många i våra dagar heller. När den falska religionens ofantliga organisationer talar hånfullt om den lilla skaran angripare och sluter sig tillsammans för att bevara sin säkerhet, må de då minnas att detta obetydliga antal kristna vittnen för Jehova endast är förelöpare till det stundande angreppet, som verkligen kommer att för alltid utrota den falska religionen från jorden. Det blir det angrepp som den falska religionens allsmäktige ärkefiende själv kommer att göra mot det stora Babylon och dess politiska älskare. Så här säger han i profetian i Jesaja 28:21, 22 (NW):
22 ”Jehova skall stå upp alldeles såsom på Perasims berg, han skall bli upprörd alldeles såsom på lågslätten nära Gibeon, på det att han må utföra sin gärning — hans gärning är sällsam — och på det att han må förrätta sitt arbete — hans arbete är ovanligt. Och visa er nu inte vara bespottare, ... ty det finns en utrotning, ja, någonting som blivit beslutat.”
23. Hur skall Jehova inom kort ingripa mot den falska religionen, mot dess politiska medförbundna och Satan, djävulen, och var har det profeterats om detta?
23 Sällsamt och ovanligt kommer det sannerligen att tyckas, när Jehova Gud, den Allsmäktige, genom sina stridskrafter i himmelen och på jorden (de tio hornen och vilddjuret) snabbt tillintetgör detta den falska babyloniska religionens världsvälde, och kort därefter följer tillintetgörelsen av alla dess politiska medförbundna i ”striden på Guds, den Allsmäktiges, stora dag”, Harmageddon. (Upp. 17:15—19:21) Därpå följer omedelbart att den falska religionens gud, Satan, djävulen, och alla hans demoner blir bundna och kastade i den dödsliknande overksamhetens avgrund för att stanna där under den tid då Guds rike regerar med hans Son, Jesus Kristus, som konung. (Upp. 20:1—6; 21:26, 27) Allt detta är profeterat i Guds skrivna ord, och han kommer aldrig att bryta sitt ord utan troget hålla det och uppfylla alla dessa önskvärda ting.
24. Vilka eviga välsignelser skall människorna få på jorden, sedan den falska religionen blivit tillintetgjord?
24 Endast på det sättet kommer Gud att åstadkomma en värld utan falsk religion. Hans vittnen, som nu på jorden förkunnar dessa ”goda nyheter” om en sådan värld, kommer att bli bevarade av honom och bli de människor, med vilka han skall börja sin utlovade värld av sann religion. Då skall ”jorden ... bliva full av kunskap om Jehovás härlighet, såsom vattnen täcka över havets botten”. — Hab. 2:14, Åk.
[Bild på sidan 161]
Till följd av att Paulus predikade blev många kristna och brände upp sina böcker som handlade om magiska konster