berodde på att de blivit födda på nytt. En av dessa sade: ”Eftersom jag inte blir intervjuad så ofta, vill jag gärna ta tillfället i akt att ge Jesus Kristus äran. Han är nummer 1 i mitt liv.” En annan spelare sade att det är ”så mycket lättare att spela baseball, såväl som livets spel, när man har Gud som sin medspelare”.

Det sägs vidare i en rapport angående ”elektriska kyrkans” ekonomiska framgångar: ”Religiösa TV-program blir en lönande affär och sprider sig över hela USA. Pånyttfödda kristna får till största delen stå för kostnaderna när det gäller föreställningarna: Jerry Falwells framgångar. Måltavlor: ’Hjärtan och plånböcker.’” — The Wall Street Journal.

Men det är inte alla religiösa inom kristenheten som är glada över denna tendens. New York Times framhöll således att presbyterianerna var oeniga om vilken roll evangeliseringen spelar, och i deras samfund debatterades det vilken inverkan de grupper som är ”pånyttfödda” har. Några brännmärkte denna trend som någonting byggt på enbart känslor, och en professor klagade och sade att ”alltför många studenter helt enkelt är omöjliga att undervisa” på grund av deras ”pånyttfödda” attityd. I en högskola var omkring hälften av eleverna till bekännelsen pånyttfödda.

I allmänhet menar man att detta att man är ”pånyttfödd” är detsamma som att man personligen ”tagit ställning för” att tjäna Gud och Kristus, och det är så de berömda evangelisterna också framställer saken. Detta medför att några frågor uppstår i vårt sinne: Jesus sade att den väg som leder till livet var trång och svår att gå och att få skulle finna den. (Matt. 7:13, 14) Dessutom sade han gång på gång att hans efterföljare inte skulle vara någon del av världen. (Joh. 15:19; 17:16) Hur kan dessa ord som han uttalade stämma överens med påståendet att mer än hälften av den vuxna befolkningen i Förenta staterna har upplevt en ”pånyttfödelse”? Dessutom kan man fråga sig: Om hälften av alla vuxna i ett land är ”pånyttfödda” som kristna, varför finns det då så mycket laglöshet, så mycket brottslighet, så mycket skattefusk, så mycket politisk korruption, så mycket sexuell omoraliskhet, så mycket materialism, så mycket av ”jag först”-inställningen i detta land? Har bibeln utlovat att man skall få framgång i affärer bara därför att man är ”pånyttfödd”? Blir Gud och Kristus medspelare till baseballspelare i det syftet att de skall hjälpa dem att vinna matcher?

Jesus sade till en judisk styresman, fariséen Nikodemus: ”Sannerligen, sannerligen säger jag dig: Om någon inte föds av vatten och ande, kan han inte komma in i Guds rike. Förundra dig inte över att jag sade till dig: Ni måste födas på nytt.” (Joh. 3:5, 7) Vad menade Jesus med dessa ord? Vad är syftet med att Jehova Gud låter några bli pånyttfödda? Vilka steg måste en individ ta för att bli född på nytt, och vilka skyldigheter åvilar dem som blivit pånyttfödda? Innan vi kan ge ett tillfredsställande svar på dessa frågor, måste vi först slå fast vissa grundläggande fakta när det gäller Jehova Guds principer och hans uppsåt med jorden och människan.

Guds uppsåt med att låta några ”födas på nytt”

”Sannerligen, sannerligen säger jag dig: Om någon inte föds av vatten och ande, kan han inte komma in i Guds rike. Förundra dig inte över att jag sade till dig: Ni måste födas på nytt.” — Joh. 3:5, 7.

1, 2. a) Vad behöver vi först med uppskattning lära känna, innan vi på ett tillfredsställande sätt kan förklara Guds uppsåt med att låta några ”födas på nytt”? b) Vilket vittnesbörd ger Guds ord oss angående hans egenskap rättvisa, men vad krävs ändå inte av honom bara för att han är rättvis?

INNAN vi på ett tillfredsställande sätt kan förklara Guds uppsåt med att låta några ”födas på nytt”, är det nödvändigt att vi på ett uppskattande sätt lär känna något om Jehova Guds grundläggande egenskaper och hans uppsåt med jorden och människan.

² Guds ords vittnesbörd lämnar oss inte i något tvivelsmål om att en av Guds framträdande egenskaper är rättvisa. Dessutom utgör egenskapen rättfärdighet själva grundvalen för hans tron. (5 Mos. 32:4; Ps. 89:15) Men bara därför att han är rättvis och rättfärdig, behöver han inte ge alla sina intelligenta skapelser identiskt lika stor ynnest. Han skapade till exempel några varelser som andliga skapelser, änglar, som är långt överlägsna människor. Han belönar inte heller alla sina trogna jordiska skapelser på samma sätt. Jesus sade således angående Johannes döparen att ”den som är minst i himmelriket är likväl större än han”. (Matt. 11:11, 1917 års sv. övers.) Detta är något som vi gör väl i att lägga på minnet, när vi nu skall granska detta som gäller att vara ”född på nytt”.

GUDS UPPSÅT MED JORDEN OCH MÄNNISKAN

3. Vilken underbar framtidsutsikt hade Adam och Eva sedan de blivit skapade?

³ För att vi skall kunna förstå varför Gud låter vissa människor ”födas på nytt”, är det nödvändigt att vi lär känna vad det var som gjorde att Gud lät vissa människor ”födas på nytt”. Om vi går tillbaka till våra allra första föräldrar, finner vi att Gud gav dem följande uppdrag: ”Var fruktsamma och bli många och uppfyll jorden och lägg den under er; och råd över ... varje levande varelse som rör sig på jorden.” (1 Mos. 1:28, NW) I sin fullkomlighet var Adam och Eva barn till Gud. Eftersom Gud hade satt dem i en underbar trädgård fylld med alla slags vackra djur och blommor och läckra frukter, kunde de verkligen känna sig lyckliga. Allteftersom de lade jorden under sig och uppfyllde den med varelser av samma slag som de själva, skulle resultatet bli att hela jorden till sist blev ett paradis befolkat av fullkomliga människor, i likhet med Adam och Eva, som ju var fullkomliga. Tänk vilken underbar framtid som låg framför dem!

4, 5. a) Varför misslyckades våra första föräldrar med att tjäna Gud i enlighet med hans uppsåt med att skapa dem? b) Genom vem gjorde därför Jehova anordningar för att förverkliga sitt uppsåt med jorden och människan?

⁴ Men våra första föräldrar brast i uppskattning av allt det goda Gud hade gett dem och överträdde hans lag. Av denna anledning drev Gud ut dem ur sin familj av söner och dömde dem till döden. Som en följd härav har alla deras avkomlingar fötts som syndare och varit underställda döden. (1 Mos. 3:19; Rom. 5:12) Varken våra första föräldrar eller någon av deras avkomlingar har kunnat fullgöra Guds ursprungliga uppdrag till den mänskliga familjen. Innebär detta att Guds uppsåt med jorden och människan aldrig kommer att bli en verklighet? Nej, absolut inte, för Guds ord försäkrar oss om att hans uppsåt aldrig kommer att gå om intet. — Jes. 46:10, 11; 55:10, 11.

⁵ Hur skall då Guds ursprungliga uppsåt med jorden och människan förverkligas? Genom en Säd, i överensstämmelse med vad Gud förutsade i Edens lustgård och det löfte han gav Abraham. Aposteln Paulus visar att denna Säd först och främst var Jesus Kristus. — 1 Mos. 3:15; 22:17, 18; Gal. 3:16, 29.

HUR GUDS URSPRUNGLIGA UPPSÅT KOMMER ATT BLI EN VERKLIGHET

6. Genom vilka anordningar öppnade Gud vägen för Adams avkomlingar att bli återförenade med Guds familj?

⁶ Hur skulle Jesus Kristus kunna åstadkomma att Guds ursprungliga uppsåt blev en verklighet? Först och främst genom att avlägsna den fördömelse som vilade på den mänskliga familjen på grund av Adams uppror. Jesus var i stånd att göra detta, eftersom han var född som en fullkomlig människa. Han var det på grund av att Jehova Gud — inte Marias man, Josef — var hans Fader. Jesus avlägsnade i själva verket denna fördömelse genom att dö som ett offer på tortyrpålen. En av de främsta orsakerna till att han kom till jorden var att han skulle ge sitt liv som en lösen. Därigenom öppnade han vägen för Adams avkomlingar att bli återförenade med Jehovas godkända familj. — Matt. 28:20.

7. På grundval av vad blev Jesus uppväckt från de döda och blev en andevarelse?

⁷ Men en död återlösare kunde inte vara till någon nytta för människosläktet. Därför uppreste Jehova Gud Jesus Kristus på den tredje dagen genom att göra honom ”levande i anden”. (1 Petr. 3:18) Jehova gjorde detta på grundval av vad som hänt vid floden Jordan då Jesus blev döpt. Där hade Gud genom sin heliga ande gjort Jesus till en av anden pånyttfödd Son. Johannes döparen hade inte bara sett Guds ande sänka sig ner över Jesus i form av en duva, utan han hade också hört Guds röst säga: ”Denne är min Son, den älskade, som jag har godkänt.” — Matt. 3:16, 17; Hebr. 10:5—10.

8. Till vad blev Jesus smord och förordnad, förutom att han blev ”född på nytt” vid Jordan?

⁸ Jesus blev således inte enbart en andlig Son till Gud, utan blev också Messias, Kristus, den som var smord till att vara konung i Guds rike. Han blev vid samma tidpunkt också förordnad till att tjäna som överstepräst till gagn för det döende människosläktet, i syfte att avlägsna det hinder som synden utgör. (Hebr. 7:26) Nu var dessutom orden i Jesaja 61:1, 2 tillämpliga på honom: ”Herrens, HERRENS [Jehovas] Ande är över mig, ty HERREN har smort mig till att förkunna glädjens budskap för de ödmjuka; han har sänt mig till att läka dem som hava ett förkrossat hjärta, till att predika frihet för de fångna och förlossning för de bundna.” Jesus hade blivit av anden pånyttfödd, ”född på nytt”. Som Guds med anden smorde Son fortsatte Jesus att verka troget ända till sin död, trots allt det som Satan, djävulen, försökte göra för att förmå honom att bryta sin ostrafflighet. Därför uppväckte Gud honom från de döda.

9. I vilket syfte och på vilket sätt gjorde Gud Jesus fullständigt rustad på grund av att han förblev trogen ända till sin död?

9 Därpå ”upphöjde Gud honom också till en högre ställning och gav honom i sin ynnest det namn som är över varje annat namn”. (Fil. 2:9—11) Att Jesus hade blivit uppväckt från de döda intygades av flera hundra vittnen. Strax innan han återvände till sin Fader i himlarna, sade han följande till sina lärjungar: ”All myndighet [eller: makt] i himmelen och på jorden har blivit mig given.” (Matt. 28:18) Nu var han fullt rustad med rätten att återställa människosläktet, i kraft av sin offerdöd, och också med makten att kunna göra det, i kraft av sin uppståndelse och himmelsfärd för att sitta på Guds högra sida i himmelen. (Luk. 22:69) Således är Jesus Kristus nu i den ställningen att han kan se till att Guds ursprungliga uppsåt med jorden och människan blir en verklighet. Alla profetiorna om Messias kan därför tillämpas på honom. — Se Psalm 72; Jesaja 9:6, 7; 11:1—10.

VARFÖR ANDRA ”FÖDS PÅ NYTT”

10, 11. a) Vad i Skriften visar att Jesus inte kommer att vara ensam i sitt rike? b) Hur många kommer att dela detta privilegium med honom, och hur vet vi att detta antal som anges skall tas bokstavligt?

¹⁰ Skall Jesus Kristus åstadkomma allt detta själv? Nej, det skall han inte. Kommer han att ha änglar som medregenter i sin regering? Nej, det kommer han inte att ha. De som tillsammans med honom har del i att uppfylla dessa messianska profetior kommer att vara sådana som har varit människor här på jorden, alldeles som han en gång var. Men innan de kan bli en del av Kristi rikes regering måste de i likhet med honom först ”födas på nytt” medan de är här på jorden. Jehovas ande verkar på dem och gör dem till andliga söner med framtidshoppet evigt liv i himlarna. Som sådana står de i ett särskilt nära förhållande till Gud, de ”har fått en ande på grund av adoption som söner, genom vilken ande ... [de] ropar: ’Abba, Fader!’” (Rom. 8:15) Jesus framhöll gång på gång detta hopp för sina apostlar. (Luk. 22:28—30; Joh. 14:2, 3) På liknande sätt talade apostlarna gång på gång om detta hopp. — Rom. 8:17; 1 Kor. 15:52,53; 1 Joh. 3:2.

¹¹ Hur många kommer att vinna denna himmelska ställning? Enligt alla skriftställen som talar om detta ämne kommer dessa som ”föds på nytt” att vara jämförelsevis få till antalet. Det är också vad man kan förvänta, eftersom det är fråga om en mycket speciell förmån eller belöning, en högst privilegierad officiell ställning. Därför sade Jesus beträffande dem: ”Hys ingen fruktan, du lilla hjord, eftersom det har behagat er Fader att ge er riket.” (Luk. 12:32) Men exakt hur många kommer denna lilla hjord att bestå av? Aposteln Johannes talar om att han fick se 144.000 andliga israeliter försedda med sigill på sina pannor och att han även fick se 144.000 stå på berget Sion tillsammans med Lammet, Jesus Kristus. Att vi skall uppfatta detta antal som bokstavligt framkommer tydligt av sammanhanget, som också talar om en ”stor skara, som ingen var i stånd att räkna”. — Upp. 7:3, 4, 9; 14:1, 3; 20:4, 6.

ETT FOLK FÖR HANS NAMN

12, 13. Vad är för närvarande Jehovas uppsåt när det gäller dessa som i framtiden skall bli en del av Riket?

¹² Men Jehova Gud har för avsikt att låta dessa framtida kungar och präster utföra ett arbete, medan de ännu befinner sig i köttet som människor. Och vad är det för arbete? På samma sätt som Jesus var smord till att ”förkunna glädjens budskap för de ödmjuka”, skulle dessa vara smorda till att predika de goda nyheterna om Guds rike. (Jes. 61:1, 2; Luk. 4:16—21; Apg. 8:4, 12) Därför gav Jesus sina första lärjungar följande uppmaning i samband med att han skulle lämna dem: ”Gör lärjungar av människor av alla nationerna, döp dem.” (Matt. 28:19, 20) Och strax innan Jesus for tillbaka till himmelen, talade han om för sina 11 trogna apostlar att de skulle vara vittnen om honom till jordens mest avlägsna del. — Apg. 1:8.

¹³ Ett av Guds främsta syften med att låta de ”goda nyheterna” predikas i alla nationerna är ”att från dem ta ut ett folk för sitt namn”. (Apg. 15:14) Eftersom Guds namn är Jehova, är människorna i detta folk kända som vittnen för Jehova. (Jes. 43:10—12) Det är inte bara dessa smorda efterföljare till Jesus Kristus som förkunnar de ”goda nyheterna” för de ödmjuka, som gör lärjungar och som är vittnen för Jehova Gud. På samma sätt som Jehovas lagar i det forntida Israel gällde även de främlingar som bodde bland dem, så gäller de budord som de andliga israeliterna fått även deras följeslagare, den ”stora skaran” av ”andra får”. — Joh. 10:16; Upp. 7:9.

14. Vilket annat krav åvilar dessa smorda efterföljare till Jesus Kristus?

¹⁴ Ett annat krav som vilar på de smorda efterföljarna till Jesus Kristus är att de skall frambringa Guds andes frukter, nämligen ”kärlek, glädje, frid, långmodighet, omtänksamhet, godhet, tro, mildhet, självbehärskning”. (Gal. 5:22, 23) Jesus sade att hans sanna efterföljare skulle kunna kännas igen på den kärlek de visade varandra. (Joh. 13:34, 35) Det är därför aposteln Paulus ger dem följande råd: ”Ni skall lägga bort den gamla personligheten, som svarar mot ert tidigare uppförande och som fördärvas enligt sina bedrägliga begär; men ... ni skall förnyas i den kraft som påverkar ert sinne och skall ta på er den nya personligheten som blev skapad enligt Guds vilja i sann rättfärdighet och lojalitet.” Något som visar hur viktigt detta krav är för de kristna är det som aposteln säger vid ett annat tillfälle: ”Jag är hårdhänt mot min kropp och leder den som en slav, för att jag, sedan jag har predikat för andra, inte själv på ett eller annat sätt skall bli underkänd.” (Ef. 4:22—24; 1 Kor. 9:27) De smorda kan hoppas på att få ”livets krona”, endast om de bevisar sig vara trogna ända till döden. — Upp. 2:10.

GUDS URSPRUNGLIGA UPPSÅT HAR INTE ÄNDRATS

15. a) Vilket misstag har många till bekännelsen kristna gjort beträffande Guds uppsåt? b) Detta har skett på grund av att vilket hopp har fått en framträdande plats i de kristna grekiska skrifterna?

¹⁵ Många till bekännelsen kristna gör det misstaget att de ignorerar Jehovas ursprungliga uppsåt med jorden och människan. I sitt ord talar Gud klart och tydligt om vad detta uppsåt var och är, och han försäkrar oss också om att han inte ändrat sig. (1 Mos. 1:28; Jes. 45:18; Mal. 3:6) Men i de kristna grekiska skrifterna får ett annat av Jehovas uppsåt en framträdande plats, en sak som framhölls efter det att människosläktet fallit i synd. Det gällde Guds uppsåt att välja ut en begränsad skara människor, på grundval av Jesu offer, till att bli medregenter med hans Son i det himmelska riket. (1 Mos. 3:15; 2 Tim. 4:7, 8, 18) Men alla dessa skulle först behöva ”födas på nytt”, i likhet med Jesus Kristus. (Joh. 3:3) Men Guds anordning för frälsning på grundval av Kristi offer är inte begränsad till enbart dem som har hoppet om himmelskt liv. Även detta framgår klart av vad som sägs i de kristna grekiska skrifterna.

EN FRÄLSNING — TVÅ OLIKA SLAGS HOPP

16, 17. Vilka skriftställen visar att gagnet av Kristi lösenoffer inte begränsats till dem som har ett himmelskt hopp?

¹⁶ Jesus lärde sina efterföljare att bedja: ”Vår Fader i himlarna, må ditt namn bli helgat. Må ditt rike komma. Må din vilja ske, såsom i himmelen så också på jorden.” (Matt. 6:9, 10) För att Guds vilja skall kunna ske på jorden som den sker i himmelen måste de människor som lever på jorden vara rättfärdiga. Om dessa förutsades det: ”Gud själv skall vara hos dem. Och han skall torka bort varje tår från deras ögon, och döden skall inte vara mer; inte heller skall sorg eller skrik eller smärta vara mer. De förra tingen har försvunnit.” Detta kan inte gälla himmelen, för där har det aldrig förekommit något skrik, någon sorg, någon smärta eller någon död. — Upp. 21:3, 4.

¹⁷ Aposteln Paulus’ ord i Romarna 8:19—21 visar att det är två grupper av människor som kommer att få nytta av Guds kärleksfulla och barmhärtiga anordningar: ”Skapelsens [en grupp] spända förväntan avvaktar nämligen uppenbarandet av Guds söner [en annan grupp]. Skapelsen blev ju lagd under fruktlösheten, inte av sin egen vilja utan genom honom som lade den därunder, på grundval av hoppet att också skapelsen själv skall göras fri från slaveriet under förgängelsen och ha Guds barns härliga frihet.” Därför kommer alla de som dragit nytta av denna anordning på grund av sin tro på Kristi offer att till sist få åtnjuta liv som Guds söner — dels de 144.000 som blivit ”köpta från jorden” till himmelskt liv och dels många tusen millioner människor som kommer att få åtnjuta evigt liv i ett jordiskt paradis. — Upp. 7:4, 9; 14:3; Matt. 25:31—34.

18, 19. a) Vad är det som visar att förverkligandet av Guds uppsåt med jorden och människan är nära? b) Av vilka består Guds rike och ”Abrahams säd”? c) Vilka frågor har vi ännu kvar att begrunda?

¹⁸ Av det vi nu sett framgår det klart att Guds ursprungliga uppsåt med jorden och mänskligheten kommer att bli en verklighet. Och uppfyllelsen av sådana bibliska profetior som dem vi finner i Matteus, kapitel 24, Markus, kapitel 13, Lukas, kapitel 21, 2 Timoteus 3:1—5 och Uppenbarelseboken 6:1—8 visar att tiden för detta är nära! På grund av att Satan gjorde uppror och Adam och Eva visade olydnad, gjorde Jehova en anordning för att ge en privilegierad grupp en himmelsk belöning, och denna grupp kommer han att använda för att förverkliga sitt ursprungliga uppsåt. Det är endast dessa som ”föds på nytt”. Tillsammans med sin Herre och Mästare, Jesus Kristus, utgör de det rike om vilket Jesus lärde sina efterföljare att bedja. De är ”Abrahams säd”, den i vilken ”alla folk på jorden” skulle välsigna sig. — 1 Mos. 22:18; Gal. 3:29.

¹⁹ Vi har nu gått igenom varför Guds Son och hans medförbundna i Riket måste ”födas på nytt”, hur många de är till antalet och vilka förpliktelser de har just nu. Men följande frågor är ännu obesvarade: Vilken del har Gud och vilken del har människan i frågan om att ”födas på nytt”? Hur kan en individ säga att Jehova Gud har valt ut just honom till att vara ”född på nytt”?

”Född på nytt” — människans respektive Guds andel i denna fråga

”Var och en som är född av Gud utövar inte synd, eftersom Hans säd förblir i en sådan, och han kan inte bedriva synd, eftersom han är född av Gud.” — 1 Joh. 3:9.

1, 2. Vad har vi lärt oss a) angående vilka slutmål de frälsta har? b) angående i vilket syfte Jehova låter vissa människor ”födas på nytt”?

I FÖREGÅENDE artikel har vi sett att många millioner till bekännelsen kristna menar sig ha blivit ”födda på nytt”. Vi har också sett av olika skriftställen att det bara finns en frälsning — grundad på tron på Kristi lösenoffer — men att det finns två olika slutmål som dessa frälsta grupper kan uppnå, ett himmelskt och ett jordiskt.

² Vi har också sett att Jesus Kristus blev född på nytt efter det att han blivit döpt i Jordan. Jehova Gud lät då helig ande sänka sig ner över Jesus i form av en duva, och vid detta tillfälle erkände Gud Jesus som sin av anden pånyttfödde Son. Vi har också sett i vilket syfte Jehova lät Jesus bli född på nytt, nämligen för att han efter sin död och uppståndelse skulle bli den ärorike och mäktige konungen i Guds rike. Vi har också fått veta att det är Jehovas vilja att Jesus Kristus skall ha medregenter och att dessa också måste ”födas på nytt”. — Matt. 3:13—17; Joh. 1:12; 3:3; Hebr. 10:5—10; Upp. 20:6.

3. I vilket avseende skiljer sig de som är medförbundna med Jesus i Riket från honom när det gäller frågan om att ”födas på nytt”?

³ Men hur förhåller det sig med dessa smorda efterföljare till Jesus Kristus? När blir de ”födda på nytt”? Vilka steg måste de först ta, innan Jehova kan göra sin del, göra dem till andliga söner? Jesus föddes som en fullkomlig människa, eftersom Gud var hans Fader. Trettio år senare gjorde hans Fader honom till en andlig Son, åstadkom att han ”föddes på nytt”. Men alla Adams avkomlingar är födda syndare, utestängda från och i själva verket fiender till Gud. Det förhåller sig så, därför att deras ”sinne var vänt till de gärningar som var onda”. Som sådana är de inte i den ställningen att Jehova kan handla med dem och göra dem till andliga söner. — Ps. 51:7; Kol. 1:21.

MÄNNISKANS ANDEL: SEX PRIMÄRA STEG

4, 5. a) Hur många steg måste en blivande lärjunge ta, innan Gud över huvud taget kan tänka sig honom som en andlig son, och av vilka andra krävs även dessa steg? b) Vilket är det första steget man måste ta?

⁴ Vilka steg måste en blivande lärjunge ta, innan Jehova över huvud taget kan tänka sig honom som en andlig son? Det finns sex bestämda steg som han måste ta. Men vi bör lägga märke till att Jehova kräver att alla som vill bli sanna kristna måste ta dessa steg för att vinna frälsning, vare sig deras slutliga belöning kommer att vara av himmelsk eller jordisk natur.

⁵ Till att börja med måste man som en sådan blivande lärjunge inhämta exakt kunskap om Jehova Gud, ens Skapare och Livgivare, och om hans Son, Jesus Kristus, ens Frälsare och Återlösare. (Ps. 36:10; 100:3; Matt. 20:28; Rom. 10:13—15) I den bön Jesus riktade till Gud den sista natten han levde här på jorden som människa betonade han vikten av detta steg genom att säga: ”Detta betyder evigt liv, att de inhämtar kunskap om dig, den ende sanne Guden, och om den som du har sänt ut, Jesus Kristus.” — Joh. 17:3.

6. Vilket är det andra steget man måste ta?

⁶ Men enbart kunskap är inte nog. Man måste också utöva tro, enligt vad vi läser i följande skriftställe: ”Gud älskade världen så mycket att han gav sin enfödde Son, för att var och en som utövar tro på honom inte må bli tillintetgjord utan ha evigt liv.” Ja, som aposteln Paulus så klart visar: ”Utan tro är det för övrigt omöjligt att behaga honom [Gud] väl.” Denna tro gör att man betraktar Guds löften som en verklighet, som om de så gott som gått i uppfyllelse. Denna tro är mer än bara en övertygelse, för vi blir påminda av lärjungen Jakob om att även demonerna tror och ryser, och han säger vidare att ”tron utan gärningar [är] död”. — Joh. 3:16; Hebr. 11:1, 6; Jak. 2:19, 26.

7. Vad är det allra första man måste göra för att bevisa att man har tro?

⁷ Det allra första man måste göra för att bevisa att man har tro är att ångra sig och ändra sinne. Ja, man måste ångra sitt orätta handlingssätt och upphöra med att uppsåtligt syssla med syndfulla ting. När Jesus började predika, sade han: ”Ändra ert sinne, för himmelriket har kommit nära.” (Matt. 4:17) För att man skall kunna visa ånger och sinnesändring när det gäller ens orätta handlingssätt, måste man upphöra med att handla så. Man måste känna djup ånger, sorg och samvetskval över det orätta man gjort. I själva verket är detta någonting som är absolut nödvändigt även för alla dem som skall vinna liv på den paradisiska jorden. Det förhåller sig nämligen så att ”alla ogudaktiga skall han [Gud] förgöra”. — Ps. 145:20.

8. Vilket steg måste man därefter ta, sedan man ångrat sig och ändrat sinne när det gäller de synder man tidigare begått?

⁸ Men det räcker inte med att man enbart slutar upp med att göra det som är syndigt. Man måste också omvända sig. Det vill säga, man måste vända om och gå framåt i motsatt riktning. Man måste lyda det råd Petrus gav judarna på sin tid: ”Ändra därför sinne och vänd om, för att få era synder utplånade.” Ja, utför ”gärningar som svarar mot sinnesändringen”. (Apg. 3:19; 26:20) Att detta steg är nödvändigt även för alla dem som hoppas på att få åtnjuta evigt liv på jorden framkommer klart i de ord vi finner i Ordspråksboken 2:20, 21.

9. a) Vilka ytterligare två steg måste tas av dem — ja, i själva verket av alla — som vill bli efterföljare till Jesus Kristus? b) Vad var Jesu dop en symbol av?

⁹ Nästa steg som alla som önskar bli efterföljare till Jesus Kristus, oavsett vilket hopp de har, sedan måste ta är att framställa sig för Gud, i likhet med Jesus, som framställde sig vid Jordan för att göra sin Faders vilja. I våra dagar inbegriper detta att man överlämnar sig åt Jehova Gud och därefter följer i hans Sons, Jesu, fotspår.a (Luk. 9:23) Dessutom måste man som ett sjätte steg symbolisera detta överlämnande och göra en offentlig bekännelse av detta genom att undergå vattendopet, alldeles som Jesus gjorde. — Matt. 28:19; jämför Apostlagärningarna 2:41.

JEHOVA GUDS ANDEL, DEN ALLRA VIKTIGASTE

10. Vilken illustration kan man ta för att visa att det krävs mer än vad en individ själv kan göra för att bli ”född på nytt”?

¹⁰ Om man tar dessa sex steg — skaffar sig kunskap om Jehova Gud och Jesus Kristus, utövar tro, ångrar sig och ändrar sinne, omvänder sig, överlämnar sig och blir döpt — blir man då automatiskt ”född på nytt”? Nej, inte alls! Man kan genom egna ansträngningar göra lika litet för att bli ”född på nytt” andligen talat som man kunde för att bli född som människa. Alldeles som bokstavliga föräldrar måste göra någonting för att en fysisk födelse skall äga rum, så måste den gudomlige föräldern, Jehova Gud, och hans himmelska organisation eller ”kvinna” göra någonting för att denna andliga födelse skall äga rum. (Jes. 54:1, 5, NW) Allt en individ som tagit dessa ovan nämnda steg kan göra är att handla på ett sådant sätt att han kan ”födas på nytt”, om det är Guds vilja.

11. Vad gör Gud, om det är hans vilja, gentemot dem som gjort vad de för sin del kan göra?

¹¹ På grund av människors nedärvda ofullkomlighet handlar nu Gud till förmån för dem som han finner behag i att kalla till det himmelska riket. Det är därför som vi läser: ”Vi ... har förklarats rättfärdiga till följd av tro.” Tro på vad? Tro på Kristi offer, för det sägs: ”Vi ... har [nu] förklarats rättfärdiga genom hans blod.” (Rom. 5:1, 9 ) Lägg märke till att det är Gud och inte individen själv som på detta officiella sätt förklarar honom rättfärdig. Detta ger honom en ställning som skiljer sig från den som ”skapelsen”, mänskligheten i allmänhet, har, den skapelse som måste avvakta ”uppenbarandet av Guds [andliga] söner” innan den kan ”göras fri från slaveriet under förgängelsen och ha Guds [jordiska] barns härliga frihet”. (Rom. 8:19—22) De som Gud förklarar rättfärdiga får således sig tillräknade rätten till fullkomligt mänskligt liv. På grund av detta kan Jehova Gud nu handla direkt med dem genom sin ande. — Rom. 8:33.

12. Med vilka övernaturliga fenomen var Jesu och hans första lärjungars pånyttfödelse förbunden, och varför upp hörde sådana företeelser?

¹² Dem som Gud förklarar rättfärdiga gör han nu till sina andliga barn. Hur då? Genom sin heliga ande, eller verksamma kraft, som han låter verka till förmån för dem, vilket resulterar i att de ”föds på nytt”. I Jesu såväl som i hans lärjungars fall, de lärjungars som var församlade på pingstdagen, visade Gud genom övernaturliga fenomen att han gjort dem till andliga söner. Men när det väl blivit bevisat att kristendomen var den sanna religionen, fanns det inte längre något behov av sådana manifestationer, och dessa kunde då ”tas bort”. — Matt. 3:16; Apg. 2:3; 10:44—48; 1 Kor. 13:8—10.

13. Vad syftar ”vattnet” och ”anden” på? (Joh. 3:5)

¹³ Det var om denna anordning med andlig pånyttfödelse som Jesus talade, då han sade följande till den judiske styresmannen Nikodemus: ”Sannerligen, sannerligen säger jag dig: Om någon inte föds av vatten och ande, kan han inte komma in i Guds rike. Vad som har fötts av köttet, det är kött, och vad som har fötts av anden, det är ande. Förundra dig inte över att jag sade till dig: Ni måste födas på nytt.” (Joh. 3:1, 5—7) Det vatten som omnämns här syftar utan tvivel på det bokstavliga dopvattnet. Och hur förhåller det sig när det gäller anden? Den åsyftar utan tvivel Jehovas heliga ande som verkar på den enskilda individen.

14. Vari består ”kallelsen” och ”utväljandet”, och i vilket syfte blir dessa kristna smorda och får ett uppdrag att utföra?

¹⁴ Bibeln talar om att de som ”fötts på nytt” först blivit ”kallade”. Denna kallelse är en inbjudan från Gud själv till dem att få verka tillsammans med Jesus Kristus. De som handlar i överensstämmelse med denna inbjudan blir ”utvalda”. (Upp. 17:14) De blir då en del av den ”utvalda” församlingen, vars uppdrag är att ”vitt och brett ... förkunna hans [Jehova Guds] dygder”. (1 Petr. 2:9) Dessa kristna som ”fötts på nytt” är smorda med Guds heliga ande till att predika alldeles som Jesus Kristus gjorde. Vi läser därför följande: ”Den som garanterar att ni och vi tillhör Kristus och den som har smort oss, det är Gud.” — Jes. 61:1, 2; Luk. 4:16—21; 2 Kor. 1:21.

15. Hur bär anden vittnesbörd om att en individ ”fötts på nytt”, och genom vad blir deras övertygelse stärkt?

¹⁵ Beträffande dessa ”utvalda” gav aposteln Paulus följande vittnesbörd: ”Anden själv vittnar med vår ande om att vi är Guds barn.” (Rom. 8:16) På vilket sätt gör Guds heliga ande det? Den gör det genom att i dessa kristna ingjuta det himmelska hoppet. ”I överensstämmelse med sin [Guds] stora barmhärtighet har han nämligen gett oss en ny födelse till ett levande hopp genom Jesu Kristi uppståndelse från de döda, till ett oförgängligt och obesudlat och aldrig förbleknande arv. Det är förvarat i himlarna åt er.” (1 Petr. 1:3, 4) Eftersom dessa upprätthåller ett gott förhållande till sin himmelske Fader, styrker han dem genom sin gudomliga skickelse i deras övertygelse om att de verkligen fått ”födas på nytt” som kristna.

HUR KAN EN PERSON VARA HELT SÄKER?

16. Sedan när har den ”trogne och omdömesgille slaven” betonat det jordiska hoppet, och vilken slutsats leder detta till?

¹⁶ De som tar del i att predika dessa goda nyheter om Riket i vår tid är helt övertygade om att Jehova Gud leder sina överlämnade tjänare genom sin synliga, av anden pånyttfödda organisation, den ”trogne och omdömesgille slaven”. (Matt. 24:45—47) Under dess ledning har det himmelska hoppet framhållits, uppmärksammats och betonats fram till omkring år 1935. Då var det som om ett ”ljus [kom att] uppgå”, ett ljus som klart och tydligt uppenbarade vilka den ”stora skaran” i Uppenbarelseboken 7:9 består av, och man började då med eftertryck framhålla det jordiska hoppet. (Ps. 97:11, Melin) Det är därför rimligt att dra den slutsatsen att det fulla antalet av de 144.000 i stort sett borde vara fullständigt vid den tidpunkten. Naturligtvis kan det finnas någon enstaka individ som visat sig vara otrogen och därför behöver ersättas. Men som vi förstår kan det bara röra sig om ett jämförelsevis litet antal individer. Och av vilka skulle dessa ersättas? Det verkar vara rimligt att tro att det mest sannolika är att detta himmelska hopp skulle erbjudas någon som hållit ut i ostrafflighet och som hållit fast vid sitt överlämnande under många år och inte någon oprövad, nyligen överlämnad individ. (Jämför Lukas 22:28—30.) Men enligt de rapporter vi fått tycks det vara så att till och med sådana kristna som nyligen överlämnat sig menar sig vara ”födda på nytt”.

17. Vilka slags känslor har fått några att göra det misstaget att de tror att Gud i dem inplantat det himmelska hoppet?

¹⁷ Var och en som relativt nyligen överlämnat sig och blivit döpt och som menar sig vara ”född på nytt” gör väl i att allvarligt begrunda följande frågor: Av vilka skäl tror du att Jehova Gud har inplantat detta hopp i dig? Kan det vara så att du känslomässigt håller fast vid den felaktiga trosuppfattningen som du tidigare hade medan du var kvar i det stora Babylon — att alla goda människor kommer till himmelen? Eller kan det vara så att du känner det på detta sätt, därför att du haft en stor inre kamp, att du till att börja med kämpat emot den tanken, men undan för undan låtit dig övervinnas av den? Men lät du dig övervinnas av den på grund av att du själv ville ha det på det sättet, kanske rentav omedvetet? En sådan kamp är inte i sig själv ett bevis för att du ”fötts på nytt”.

18. Varför är insikt i och uppskattning av djupa andliga frågor inte i sig självt ett bevis för att någon blivit ”född på nytt”?

¹⁸ Eller tror du att du har blivit utvald av Gud till att vara en av de 144.000 smorda på grund av att du känner en så innerlig uppskattning av andliga ting, eftersom du har en så stor kärlek till djupa andliga sanningar? Lägg då märke till att det finns oerhört många som inte bekänner sig vara ”födda på nytt”, men som ändå är andliga människor i ordets fullaste bemärkelse. (1 Kor. 2:14, 15) Och det råder inget tvivel om att de trons män och kvinnor som står uppräknade i Hebréerna, kapitel 11, var andligt starka. Ingen av dessa var ”född på nytt”. De såg alla fram emot ”en bättre uppståndelse [till liv under Guds rike]” just här på jorden. — Hebr. 11:35.

19. a) Varför är stort nit inte nödvändigtvis ett bevis på att Gud gett någon det himmelska hoppet? b) Vad har hänt som tycks visa att några bekänner sig ha det himmelska hoppet på grund av att de brister i blygsamhet och anspråkslöshet?

¹⁹ Eller kan det vara så att du känner det på detta sätt, därför att du visar prov på större nit än somliga av dina medkristna bröder? Men det kan inte i sig självt vara en avgörande faktor, för aposteln Paulus fann det nödvändigt att gång på gång ge smorda kristna rådet att ta sina andliga skyldigheter på allvar. (1 Kor. 11:20—22; Gal. 4:9—11) Eller kan det vara så att du bekänner dig vara en av de smorda på grund av att du brister i blygsamhet och anspråkslöshet? Det finns några som helt nyligen börjat bekänna sig tillhöra de smorda, men som i stället för att bygga upp enheten i församlingen har menat att de måste ha en egen bibelstudiegrupp. Till skillnad från dessa håller sig mogna, ”pånyttfödda” kristna tätt intill den lokala församlingen, även om den till största delen består av ”andra får”. (Joh. 10:16) Men att en individ bekänner sig vara ”född på nytt” är en sak som endast gäller Gud och den enskilde kristne. Ingen bör döma någon annan i denna fråga. — Rom. 14:10.

20. Vilka slutsatser kommer vi till beträffande ämnet att vara ”född på nytt”, med tanke på vad vi nu gått igenom?

²⁰ Vilka slutsatser kan vi dra av allt det vi nu gått igenom? Att Jehova Gud är rättvis och rättfärdig, vis och kärleksfull. Han har rätt att ge var och en av sina intelligenta skapelser olika uppgifter — några har fått uppgiften att tjäna hans uppsåt i himlarna, andra att göra det här på jorden. Den himmelska belöningen är inte någonting som man vinner bara därför att man själv valt eller gjort ansträngningar för att få den, och den är inte heller någonting man själviskt bör trakta efter. Den är så unik att ingen mänsklig varelse borde ta sig friheten att missbruka den. Det är verkligen en storslagen, oförtjänt omtanke som Jehova visar några få av sina skapelser — i syfte att befrämja hans visa, rättvisa och kärleksfulla uppsåt — men han gör det inte på grund av någon särskild merit från deras egen sida. Pånyttfödelsen är begränsad till dessa. (Rom. 3:23, 24; 11:33—36) Även evigt liv på en paradisisk jord är ett otroligt privilegierat mål, som rättfärdigt sinnade människor energiskt kan arbeta hänemot. (Upp. 21:1, 3, 4) Allt detta är ett uttryck för oförtjänt omtanke. Ingen bör vara så förmäten att han säger till Jehova: ”Vad gör du?” — Dan. 4:32.

[Fotnoter]

Minns du?

Har du funnit glädje i att läsa de senaste numren av Vakttornet? Kontrollera om du kommer ihåg svaren på följande frågor:

◼ Hur kan problem i en kristens liv visa sig vara en uppmuntran för honom?

När en kristen ställs inför sådana dagliga problem som inflation, föroreningar och sjukdom och han tillämpar bibelns oöverträffliga råd, ser han att de verkligen fungerar. Detta är en källa till stor uppmuntran för honom, och det lär honom att förlita sig på Guds vishet i stället för på sin egen. (Ps. 119:105) — Vakttornet för 15 augusti 1981, sid. 7.

◼ Varför förlorade inte Jehovas vittnen, till skillnad från andra, sin tro medan de befann sig i koncentrationslägren?

Deras fullständiga förtröstan på Gud och hans ord gav dem normer att följa i det dagliga livet. Denna förtröstan hjälpte dem att bevara sin moraliska och mentala balans. Deras hälsa undergrävdes inte av oro, och inte heller försvagades deras styrka av missmod. — Vakttornet för 1 oktober 1981, sid. 12.

◼ Hur har millioner katoliker såväl som protestanter blivit berövade bibelns hopp om tusenårsriket?

Till följd av att den grekiska läran om själens odödlighet trängde sig in, överflyttade avfälliga kristna ”paradiset” från jorden till himmelen och övergav på så sätt bibelns hopp om ett tusenårsrike. Ett liknande avfall ägde rum bland judarna före den vanliga tideräkningen. De ersatte uppståndelsehoppet med den grekiska uppfattningen om själens odödlighet. — Vakttornet för 15 oktober 1981. sid. 11, 12.

◼ Hur kan Gud vara med i ditt äktenskap?

Hemligheten ligger i att både mannen och hustrun har en nära personlig samhörighet med Gud och återspeglar Guds egenskaper, till exempel omtänksamhet, villighet att förlåta och långmodighet. — Vakttornet för 1 november 1981, sid. 13—15.

◼ Varför är profeten Mika ett gott föredöme för Jehovas vittnen i våra dagar?

Mika var ingen religiös vekling, utan han var så uppfylld av andlig kraft att han kunde identifiera synd som synd. Hans namn, som betyder ”Vem är lik Jah?”, var i samklang med hans domsbudskap, som utgjorde en utmaning mot alla falska gudar. (Mik. 3:8) — Vakttornet för 15 november 1981, sid. 11—13.