Boken består i själva verket av två delar. Den första av dessa, kapitlen 1—6, återger i kronologisk ordning Daniels och hans kamraters upplevelser i statens tjänst från år 617 f.v.t. till år 538 f.v.t. (Dan. 1:1, 21)

Den sista versen i kapitel 1, som kan ha blivit tillagd långt efter det att den föregående delen skrevs, anger att Daniel fortfarande var i kunglig tjänst omkring 80 år efter det att han hade förts bort i landsflykt, det vill säga omkring år 538 f.v.t.