En praktisk bok för nutidsmänniskan

Böcker med råd av olika slag är mycket populära i våra dagars värld. Men sådana böcker blir föråldrade och behöver därför snart revideras. Hur är det då med Bibeln? Det är nu nästan 2.000 år sedan den fullbordades. Men ändå har dess ursprungliga budskap inte bättrats på eller moderniserats. Kan det vara möjligt att en sådan bok innehåller praktisk vägledning för vår tid?

SOMLIGA säger nej. ”Ingen skulle rekommendera att man använde 1924 års upplaga av en lärobok i kemi i modern kemiundervisning”, skriver dr Eli S. Chesen då han förklarar varför han anser att Bibeln är en föråldrad bok.¹ Ytligt sett låter det här argumentet vettigt. När allt kommer omkring har människan lärt sig mycket om mental hälsa och mänskligt uppförande sedan Bibeln skrevs. Hur kan det då vara möjligt att en sådan gammal bok är av vikt och betydelse för oss nutidsmänniskor?

Tidlösa principer

Det är sant att tiderna har förändrats, men människors grundläggande behov är fortfarande desamma. Människor har historien igenom haft behov av kärlek och tillgivenhet. De har önskat vara lyckliga och glada och önskat leva ett meningsfullt liv. De har varit i behov av råd om hur man klarar av ekonomiska påfrestningar, hur man lyckas i äktenskapet och hur man lär barnen god moral och ger dem goda etiska värderingar. Bibeln innehåller råd om dessa grundläggande ting och fyller på så sätt detta behov. — Predikaren 3:12, 13; Romarna 12:10; Kolosserna 3:18–21; 1 Timoteus 6:6–10.

Bibelns råd återspeglar en stark medvetenhet om människans natur. Vi kan se på några exempel som visar att Bibelns uttryckliga och tidlösa principer är av praktiskt värde för oss nutidsmänniskor.

Praktiska råd för äktenskapet

I UN Chronicle sägs det att familjen ”är den mänskliga organisationens äldsta och mest grundläggande enhet; den mest centrala länken mellan generationer”. Men den här ”centrala länken” håller på att brytas sönder i alarmerande takt. Man konstaterar i artikeln att ”många familjer i dagens värld ställs inför skrämmande utmaningar som gör att familjens förmåga att fungera, ja, att överleva, hotas”.² Vilka råd erbjuder Bibeln till hjälp, så att familjeenheten kan överleva?

Bibeln har, till att börja med, mycket att säga om hur äkta män och hustrur bör behandla varandra. När det gäller äkta män säger Bibeln: ”Männen [bör] älska sina hustrur som sina egna kroppar. Den som älskar sin hustru älskar sig själv, ty ingen har någonsin hatat sitt eget kött, utan han när och vårdar det ömt.” (Efesierna 5:28, 29) En hustru får rådet att ”ha djup respekt för sin man”. — Efesierna 5:33.

Hur skall då detta bibliska råd tillämpas? En äkta man som älskar sin hustru som sin egen kropp är inte hätsk eller brutal mot henne. Han slår henne inte fysiskt och misshandlar henne inte heller verbalt eller känslomässigt. Han värdesätter och högaktar henne lika mycket som sig själv. (1 Petrus 3:7) Hans hustru kan på så sätt känna sig älskad och trygg i äktenskapet. Han ger därigenom barnen ett gott exempel på hur kvinnor bör behandlas. Å andra sidan är det så att en hustru som har ”djup respekt” för sin man inte berövar honom hans värdighet genom att ständigt kritisera eller nedvärdera honom. Genom att hon respekterar honom känner han att hon litar på honom och att hon även godtar och uppskattar honom.

Är dessa råd praktiska i dagens värld? Det är intressant att de som i dag specialiserar sig på att studera familjen har kommit fram till samma slutsats. En familjerådgivare konstaterade: ”De stabilaste och lyckligaste familjer jag känner är de i vilka modern och fadern har starka, kärleksfulla relationer till varandra. ... Denna starka, framträdande egenskap tycks ingjuta en känsla av trygghet hos barnen.”³

Bibelns råd när det gäller äktenskapet har genom åren visat sig vara mer tillförlitliga än dem som otaliga familjerådgivare har gett i all välmening. Ja, det var inte så länge sedan som många experter förordade skilsmässa som ett snabbt och lättvindigt sätt att komma ur ett olyckligt äktenskap. I dag är det många av dessa experter som uppmanar människor att hålla ihop sina äktenskap så långt det över huvud taget är möjligt. Men denna ändrade inställning har kommit först sedan stor skada har skett.

Bibeln, däremot, ger pålitliga och balanserade råd när det gäller äktenskapet. Den erkänner att det finns extrema omständigheter som gör det tillåtet att ta ut skilsmässa. (Matteus 19:9) Men samtidigt fördömer den att man lättvindigt skiljer sig. (Malaki 2:14–16) Den fördömer också otrohet i äktenskapet. (Hebréerna 13:4) Den säger att äktenskapet är förbundet med en förpliktelse: ”Det är därför en man kommer att överge sin far och sin mor, och han skall hålla sig till sin hustru, och de skall bli ett kött.”a — 1 Moseboken 2:24; Matteus 19:5, 6.

Bibelns råd angående äktenskapet är lika tillämpliga i dag som de var när Bibeln skrevs. När man och hustru behandlar varandra med kärlek och respekt och betraktar äktenskapet som ett mycket speciellt förhållande, kommer äktenskapet med större sannolikhet att överleva — och därmed också familjen.

Praktisk vägledning för föräldrar

För ett antal decennier sedan stimulerades många föräldrar av ”nya idéer” i fråga om barnuppfostran och trodde att det var ”förbjudet att förbjuda”, dvs. de trodde på fri barnuppfostran.⁸ De var rädda att barnen skulle uppleva gränsdragningar som traumatiska och frustrerande. Välmenande rådgivare i fråga om barnuppfostran menade att föräldrar bara skulle ge sina barn en mild form av tillrättavisning. Men många sådana experter har nu ändrat åsikt om vilken roll tillrättavisning och ”tuktan” spelar, och bekymrade föräldrar söker få klarhet i hur man skall fostra barn.

Bibeln har emellertid hela tiden gett klara, förnuftiga råd i fråga om barnuppfostran. I närmare 2.000 år har man kunnat läsa dessa ord i Bibeln: ”Fäder, håll inte på med att irritera era barn, utan fortsätt att uppfostra dem i Jehovas tuktan och allvarliga förmaning.” (Efesierna 6:4) Det grekiska substantiv som återgetts med ”tuktan” betyder ”fostran, övning, undervisning”.⁹ Bibeln säger att sådan ”tuktan”, eller undervisning, är ett tecken på kärlek från föräldrarnas sida. (Ordspråken 13:24) Barn tycker om att få klara, tydliga riktlinjer att gå efter på moralens område och att få utveckla en känsla för vad som är rätt och vad som är orätt. Barnen vet att föräldrar som ”tuktar” sina barn bryr sig om dem och dessutom bryr sig om vad slags person de blir.

Men föräldramyndigheten — ”tuktans käpp” — får aldrig missbrukas.b (Ordspråken 22:15; 29:15) Bibeln ger föräldrar varningen: ”Tukta inte era barn för hårt, för då kommer ni att göra dem modlösa.” (Kolosserna 3:21, Phillips) Den erkänner också att fysisk bestraffning vanligtvis inte är den effektivaste metoden att ge undervisning. Ordspråken 17:10 säger: ”En förebråelse har djupare verkan på den som har förstånd än hundra slag på den enfaldige.” Dessutom rekommenderar Bibeln förebyggande ”tuktan”. I 5 Moseboken 11:19 uppmanas föräldrar att utnyttja alla tillfällen som ges till att inskärpa moraliska värderingar hos sina barn. — Se också 5 Moseboken 6:6, 7.

Bibelns tidlösa råd till föräldrar är klara och tydliga. Barn behöver fostran som är konsekvent och kärleksfull. Erfarenheten visar att sådana råd verkligen fungerar.c

Hur man övervinner barriärer som söndrar

Människor är i dag söndrade på grund av ras, nationalitet och etniskt ursprung. Sådana artificiella murar har bidragit till att oskyldiga människor har dödats i olika krig jorden runt. Med tanke på vad som har hänt i historien är utsikten att män och kvinnor av olika raser och nationaliteter skall betrakta och behandla varandra som jämlika inte särskilt stor. En afrikansk statsman säger att ”lösningen ligger i vårt hjärta”.¹¹ Men att ändra en människas hjärta är inte lätt. Tänk då på hur Bibelns budskap vädjar till hjärtat och ger näring åt inställningen att vi människor är jämlika.

Bibeln lär: Gud ”har från en enda människa gjort varje nation av människor”, och detta utesluter varje tanke på att någon ras skulle vara överlägsen en annan. (Apostlagärningarna 17:26) Det visar att det egentligen finns bara en ras — människorasen. Bibeln uppmuntrar oss också att bli ”Guds efterliknare”, och den säger vidare att ”Gud inte är partisk, utan i varje nation är den som fruktar honom och utför rättfärdighetsgärningar godtagbar för honom”. (Efesierna 5:1; Apostlagärningarna 10:34, 35) För dem som tar Bibeln på allvar och verkligen försöker leva enligt dess läror har den här kunskapen en enande verkan. Bibeln påverkar människor så djupt det går, ända ner i hjärtat, vilket gör att människogjorda barriärer som söndrar människor upplöses. Vi kan ta ett exempel.

När Hitler förde krig i Europa, fanns det en grupp kristna som orubbligt vägrade att ta del i att döda oskyldiga människor — det var Jehovas vittnen. De vägrade att ”lyfta svärd” mot sina medmänniskor. De handlade så därför att de önskade behaga Gud. (Jesaja 2:3, 4; Mika 4:3, 5) De trodde verkligen på det som Bibeln lär, nämligen att ingen nation eller ras är bättre än någon annan. (Galaterna 3:28) På grund av att Jehovas vittnen intog denna fredsälskande hållning hörde de till de första som sattes i koncentrationsläger. — Romarna 12:18.

Men det var inte alla som påstod sig följa Bibeln som intog den hållningen. Strax efter andra världskriget skrev den tyske protestantiske prästen Martin Niemöller: ”Den som här vill göra Gud ansvarig för kriget, känner icke Guds ord eller vill icke känna det. ... Kyrkan [har] århundradena igenom tvärtom lånat sig till att välsigna krigsföretag, armeer och vapen, och ... på ett helt och hållet okristligt sätt bedit om motståndarnas tillintetgörelse. Allt detta är vår skuld och våra fäders, men det är sannerligen icke Herrens. Isynnerhet stå vi kristna av idag med skam, då vi jämföra oss med ... [bibelforskarna, dvs. Jehovas vittnen], som i hundraden och tusenden låtit sig föras till koncentrationsläger och död, som en följd av att de vägrade krigstjänst och nekade att skjuta ned människor.”¹²

Jehovas vittnen är fortfarande kända för sitt broderskap, som förenar araber och judar, kroater och serber, hutuer och tutsier. Men Jehovas vittnen erkänner villigt att en sådan enhet är möjlig, inte därför att de är bättre än andra, utan därför att de drivs av den kraft som finns i Bibelns budskap. — 1 Thessalonikerna 2:13.

Praktisk vägledning som bidrar till god mental hälsa

En persons fysiska hälsa påverkas ofta av hans mentala och känslomässiga hälsa. Vetenskapliga undersökningar har till exempel visat vilka skadliga verkningar vrede har. ”Av de flesta tecken att döma löper lättretliga människor av olika anledningar större risk att drabbas av hjärt- och kärlsjukdomar (men även av andra sjukdomar), bland annat därför att de får mindre socialt stöd av vänner, reagerar kraftigare fysiskt sett när de blir arga och i större utsträckning hänger sig åt onyttiga förehavanden”, säger dr Redford Williams, chef för avdelningen för beteendeforskning vid medicinska fakulteten vid Duke University, och hans hustru, Virginia Williams, i boken Anger Kills.¹³

Tusentals år innan sådana här vetenskapliga undersökningar gjordes sade Bibeln i enkla men klara ordalag att det finns ett samband mellan en människas känslomässiga tillstånd och hennes fysiska hälsa: ”Ett lugnt hjärta är den köttsliga organismens liv, men svartsjuka är röta för benen i kroppen.” (Ordspråken 14:30; 17:22) Bibeln ger de visa råden: ”Avstå från vrede och överge raseri” och ”Var inte hastig i din ande till att känna dig kränkt [eller ”att vredgas”, King James Version]”. — Psalm 37:8; Predikaren 7:9.

Bibeln innehåller också förnuftiga råd om hur man kan behärska vrede. I Ordspråken 19:11 heter det till exempel: ”En människas insikt bromsar sannerligen hennes vrede, och det är skönhet från hennes sida att gå förbi överträdelse.” Det hebreiska ordet för ”insikt” kommer från ett verb som riktar uppmärksamheten på ”kunskap om orsaken” till något.¹⁴ Det visa rådet är: ”Tänk innan du handlar.” Om man försöker förstå varför andra människor talar och handlar som de gör, kan det vara lättare att vara tolerant — och att hålla tillbaka vreden. — Ordspråken 14:29.

Ett annat praktiskt råd finns i Kolosserna 3:13, som lyder: ”Fortsätt att ha fördrag med varandra och att villigt förlåta varandra.” Irritationsmoment av mindre slag är en del av livet. Uttrycket ”fortsätt att ha fördrag med” antyder att vi måste tolerera vissa ting som vi inte gillar hos andra. ”Förlåta” innebär att inte längre hysa agg eller förbittring. Ibland är det förståndigt att stöta bort bittra känslor i stället för att nära dem; att hysa agg kommer bara att göra saken värre. — Se rutan ”Praktisk vägledning för goda relationer människor emellan”.

I vår tid kan man få råd och vägledning från många håll. Men Bibeln är verkligen unik. Dess råd är inte blott och bart teori, och inte heller kommer de någonsin att bli till skada för oss. Bibelns visa råd har i stället visat sig vara ”mycket tillförlitliga”. (Psalm 93:5) Dessutom är de tidlösa. Trots att det är närmare 2.000 år sedan Bibeln fullbordades, är dess innehåll fortfarande tillämpligt. Orden är lika tillämpliga på oss vilken hudfärg vi än har eller vilket land vi än bor i. Bibelns ord har också kraft — kraft att förändra människor till det bättre. (Hebréerna 4:12) Om vi läser den boken och tillämpar dess principer, kan vi således förbättra vår livskvalitet.

[Fotnoter]

[Infälld text på sidan 24]

Bibeln ger klara, förnuftiga råd i familjefrågor

[Ruta på sidan 23]

Kännetecken på stabila, lyckliga familjer

För flera år sedan gjorde en lärare och familjeexpert en omfattande undersökning i vilken mer än 500 familjerådgivare blev ombedda att säga vad de har lagt märke till som kännetecknar ”stabila, lyckliga” familjer. Bland de vanligaste egenskaper som de räknade upp var intressant nog just de som Bibeln sedan lång tid rekommenderat.

Goda kommunikationsvanor stod högst upp på listan, och i dem ingick effektiva metoder att lösa tvister. Något som är vanligt hos stabila, lyckliga familjer är att ”ingen går till sängs arg på någon annan”, konstaterade undersökningsledaren.⁶ För mer än 1.900 år sedan skrevs följande råd ner i Bibeln: ”Vredgas, men synda ändå inte; låt inte solen gå ner medan ni är i ett uppretat tillstånd.” (Efesierna 4:26) På Bibelns tid räknades dagen från solnedgång till solnedgång. Långt innan experter i vår tid började studera familjen gav Bibeln således det visa rådet: Lös alla tvister snabbt — innan dagen är slut och en ny dag börjar.

Stabila, lyckliga familjer ”tar inte upp brännbara ämnen strax innan de går ut eller innan de går och lägger sig”, fann den som svarade för undersökningen. ”Gång på gång hörde jag uttrycket ’rätt tid’.”⁷ Utan att vara medvetna om det återgav dessa familjer tanken i det ordspråk i Bibeln som skrevs för mer än 2.700 år sedan: ”Som äpplen av guld i silverarbeten är ett ord som talas i dess rätta tid.” (Ordspråken 15:23; 25:11) Denna liknelse kan hänsyfta på de guldornament i form av äpplen som fanns ingraverade på silverbrickor, vilka på Bibelns tid var högt värderade och vackra ägodelar. Det visar skönheten och värdet i ord som yttras i rätt tid. I stressande situationer är de rätta orden sagda i rätt tid ovärderliga. — Ordspråken 10:19.

[Ruta på sidan 26]

Praktisk vägledning för goda relationer människor emellan

”Bli upprörda, men synda inte. Säg er mening i ert hjärta, på er säng, och var tysta.” (Psalm 4:4) I de flesta fall kan det, när det gäller mindre försyndelser, vara förståndigt att hålla tyst och på så sätt undvika en känslomässig konfrontation.

”Det finns de som talar obetänksamt såsom med svärdsstötar, men de visas tunga är en läkedom.” (Ordspråken 12:18) Tänk innan du talar. Tanklösa ord kan skada andra och kan ta död på vänskapsförhållanden.

”När ett svar är milt, avvänder det raseri, men ett ord som vållar smärta får vrede att stiga upp.” (Ordspråken 15:1) Det kräver självbehärskning att svara milt, men ett sådant handlingssätt krymper problemen och främjar fridsamma relationer.

”Början av stridigheter är som när man släpper lös vattenmassor; så innan grälet har brutit ut — dra dig tillbaka.” (Ordspråken 17:14) Det är förståndigt att i en laddad situation dra sig tillbaka — innan man tappar humöret.

”Var inte för hastig i ditt sinne till att gräma dig, ty grämelse bor i dårars bröst.” (Predikaren 7:10, Svenska Bibelsällskapets varsamma språkliga revision [1982] av 1917 års svenska översättning av Gamla testamentet) Känslor kommer ofta före handlingar. Den som snabbt tar anstöt är dåraktig, för hans handlingssätt kan leda till mindre välbetänkta ord eller handlingar.

[Bild på sidan 25]

Jehovas vittnen var bland de första som sattes i koncentrationsläger