”Framför allt, ha intensiv kärlek till varandra”

”Slutet på allt har närmat sig. ... Framför allt, ha intensiv kärlek till varandra.” (1 PETRUS 4:7, 8)

JESUS visste att hans sista timmar tillsammans med apostlarna var mycket värdefulla. Han var medveten om vad som låg framför dem. De hade ett stort arbete att utföra, men de skulle bli hatade och förföljda precis som han. (Johannes 15:18–20) Under deras sista kväll tillsammans påminde han dem flera gånger om att de behövde ”älska varandra”. (Johannes 13:34, 35; 15:12, 13, 17)

² Aposteln Petrus, som var med den kvällen, förstod vikten av Jesu ord. Många år senare betonade Petrus hur viktigt det är att visa kärlek. I ett brev som han skrev en kort tid före Jerusalems ödeläggelse gav han de kristna följande råd: ”Slutet på allt har närmat sig. ... Framför allt, ha intensiv kärlek till varandra.” (1 Petrus 4:7, 8) För oss som lever i ”de sista dagarna” för den här världsordningen är Petrus ord mycket viktiga. (2 Timoteus 3:1) Vad är ”intensiv kärlek”? Varför är det viktigt att vi har sådan kärlek till andra? Och hur kan vi visa att vi har det?

Vad är ”intensiv kärlek”?

³ Många tänker på kärleken som en känsla som måste komma av sig själv. Men Petrus talade inte om vilken kärlek som helst. Han talade om den förnämsta formen av kärlek. Ordet ”kärlek” i 1 Petrus 4:8 är en återgivning av det grekiska ordet agạpe. Det betecknar osjälvisk kärlek som leds eller styrs av principer. Ett uppslagsverk säger: ”Agapekärleken kan styras, eftersom den inte främst är en känsla utan ett medvetet val som leder till handling.” På grund av att vi har en nedärvd benägenhet att vara själviska behöver vi bli påminda om att visa varandra kärlek och att göra det enligt Bibelns principer. (1 Moseboken 8:21; Romarna 5:12)

⁴ Detta betyder inte att vi skall älska varandra bara för att vi är skyldiga att göra det. Agạpe saknar inte värme och känsla. Petrus sade att vi skulle ”ha intensiv [ordagrant: ”utsträckt”] kärlek till varandra”.a (Kingdom Interlinear) Men det här slaget av kärlek kräver ansträngning. Angående det grekiska ord som återgetts med ”intensiv” säger en forskare: ”Det för tanken till en idrottsman som spänner musklerna för att använda sina sista krafter vid slutet av ett lopp.”

⁵ Vår kärlek får alltså inte vara begränsad, så att vi bara visar kärlek när det är lätt att göra det eller bara låter kärleken omfatta några få utvalda. Att visa kristen kärlek innebär att ”utsträcka” hjärtat, vidga kärleken, även när det kan vara svårt att göra det. (2 Korinthierna 6:11–13) Det här slaget av kärlek är helt klart något vi måste anstränga oss för att odla, precis som en idrottsman måste träna och anstränga sig för att förbättra sina förmågor. Det är absolut nödvändigt att vi har sådan kärlek till varandra. Varför det? Av åtminstone tre skäl.

Varför bör vi älska varandra?

⁶ För det första därför att ”kärleken kommer från Gud”. (1 Johannes 4:7) Jehova, som är ursprunget till denna tilltalande egenskap, älskade oss först. Aposteln Johannes säger: ”Av detta har Guds kärlek gjorts uppenbar i vårt fall, att Gud har sänt sin enfödde Son till världen för att vi skulle få liv genom honom.” (1 Johannes 4:9) Guds Son sändes till världen genom att han blev en människa, utförde sin tjänst och dog på en tortyrpåle – allt ”för att vi skulle få liv”. Hur bör vi reagera på detta enastående uttryck för Guds kärlek? Johannes säger: ”Om det är så Gud har älskat oss, då är vi själva skyldiga att älska varandra.” (1 Johannes 4:11) Lägg märke till att Johannes skriver ”om det är så Gud har älskat oss” – inte bara dig utan oss. Tanken är tydlig: Om Gud älskar våra medtillbedjare, då bör vi också älska dem.

⁷ För det andra är det viktigt att vi älskar varandra ännu mer i den här tiden, så att vi hjälper våra bröder när de är i behov av hjälp, eftersom ”slutet på allt har närmat sig”. (1 Petrus 4:7) Vi lever i ”kritiska tider som är svåra att komma till rätta med”. (2 Timoteus 3:1) Tillståndet i världen, naturkatastrofer och motstånd gör livet svårt för oss. Under de här prövande omständigheterna behöver vi dra oss allt närmare varandra. Intensiv kärlek kommer att binda oss samman och motivera oss att ha ”omsorg om varandra”. (1 Korinthierna 12:25, 26)

⁸ För det tredje måste vi älska varandra, eftersom vi inte vill ge ”Djävulen rum” att utnyttja oss. (Efesierna 4:27) Satan är snabb att använda våra medtroendes ofullkomligheter – deras svagheter, fel och misstag – som stötestenar. Kommer en tanklös kommentar eller ovänlig handling att få oss att dra oss undan församlingen? (Ordspråksboken 12:18) Inte om vi har intensiv kärlek till varandra! En sådan kärlek hjälper oss att bevara friden och att enigt tjäna Gud ”skuldra vid skuldra”. (Sefanja 3:9)

Hur vi kan visa att vi älskar andra

⁹ Kärleken måste först visas i hemmet. Jesus sade att hans sanna efterföljare skulle kännas igen på att de hade kärlek till varandra. (Johannes 13:34, 35) Kärleken måste synas tydligt, inte bara i församlingen utan också i familjen – mellan äkta makar och mellan föräldrar och barn. Det räcker inte att man känner varmt för sina familjemedlemmar, man måste låta kärleken komma till uttryck i handlingar.

¹⁰ Hur kan äkta makar visa varandra kärlek? En man som verkligen älskar sin hustru låter henne genom sina ord och handlingar få veta att han uppskattar henne – både i offentliga och i privata sammanhang. Han respekterar hennes värdighet och tar hänsyn till hennes tankar, synpunkter och känslor. (1 Petrus 3:7) Han sätter hennes intressen före sina egna och gör allt han kan för att sörja för hennes materiella, andliga och känslomässiga behov. (Efesierna 5:25, 28) En hustru som verkligen älskar sin man visar honom ”djup respekt”, även om han ibland inte lever upp till hennes förväntningar. (Efesierna 5:22, 33) Hon understöder sin man, underordnar sig honom och ställer inte orimliga krav, utan samarbetar med honom så att de kan inrikta sig på andliga intressen. (1 Moseboken 2:18; Matteus 6:33)

¹¹ Hur kan ni föräldrar visa era barn kärlek? Att ni är villiga att arbeta hårt för att tillgodose deras materiella behov är ett bevis på er kärlek. (1 Timoteus 5:8) Men barn behöver mer än mat, kläder och tak över huvudet. Om de skall växa upp och bli människor som älskar och tjänar den sanne Guden måste de få andlig fostran. (Ordspråksboken 22:6) Det innebär att man måste ta sig tid att som familj studera Bibeln, ta del i förkunnartjänsten och vara med vid kristna möten. (5 Moseboken 6:4–7) Att konsekvent göra detta kräver avsevärda uppoffringar, särskilt i de här kritiska tiderna. Din omsorg och dina ansträngningar att sörja för barnens andliga behov är ett uttryck för kärlek, eftersom du på det sättet visar att du är intresserad av deras eviga välfärd. (Johannes 17:3)

¹² Det är också viktigt att föräldrarna visar barnen kärlek genom att tillgodose deras känslomässiga behov. Barn är sårbara. Deras unga hjärtan behöver försäkras om att du älskar dem. Tala om för dem att du älskar dem och visa dem mycket tillgivenhet. Då förstår de att de förtjänar att bli älskade och att de är värdefulla. Ge dem varmt och uppriktigt beröm, för då förstår de att du ser och uppskattar deras ansträngningar. Tillrättavisa dem med kärlek, för då förstår de att du bryr dig om hurdana personer de kommer att bli. (Efesierna 6:4) Alla sådana sunda uttryck för kärlek bidrar till att bygga upp en lycklig, sammansvetsad familj som är bättre rustad att stå emot påfrestningarna under de här sista dagarna.

¹³ Kärleken hjälper oss att överse med andras fel och brister. Kom ihåg att när Petrus förmanade sina läsare att ”ha intensiv kärlek till varandra”, nämnde han också varför det var så viktigt: ”Eftersom kärleken övertäcker en mängd synder.” (1 Petrus 4:8) Att ”övertäcka” synder betyder inte att man döljer allvarliga synder. Sådana synder bör med rätta rapporteras till de ansvariga i församlingen och behandlas av dem. (3 Moseboken 5:1; Ordspråksboken 29:24) Det skulle vara mycket kärlekslöst – och obibliskt – att låta sådana som syndar svårt mot Jehova få fortsätta att skada och trakassera andra. (1 Korinthierna 5:9–13)

¹⁴ I de flesta fall är våra medtroendes fel och misstag ganska obetydliga. Vi felar alla i ord eller handling då och då och gör varandra besvikna och till och med sårar varandra. (Jakob 3:2) Bör vi vara snabba att tala vitt och brett om andras tillkortakommanden? Det skulle bara skapa motsättningar inom församlingen. (Efesierna 4:1–3) Om vi drivs av kärlek kommer vi inte att ”röja” en medtillbedjares ”fel”. (Psalm 50:20) Som spackel och färg täcker över skavanker på en vägg, så täcker kärleken över andras ofullkomligheter. (Ordspråksboken 17:9)

¹⁵ Kärleken får oss att ge hjälp åt dem som behöver det. Allteftersom förhållandena under de sista dagarna blir sämre kan det uppstå situationer då våra medtroende behöver materiell eller fysisk hjälp. (1 Johannes 3:17, 18) Har till exempel någon i vår församling drabbats av svåra ekonomiska motgångar eller blivit av med sitt arbete? Då kanske vi kan erbjuda materiell hjälp efter vad våra omständigheter tillåter. (Ordspråksboken 3:27, 28; Jakob 2:14–17) Behöver en äldre änka få reparationer utförda i sitt hem? Kanske vi kan ta lämpliga initiativ och hjälpa till med arbetet. (Jakob 1:27)

¹⁶ När det gäller att visa andra kärlek är vi inte begränsade till dem som bor i vårt grannskap. Ibland hör vi rapporter om att Guds tjänare i andra länder har drabbats av svårigheter i samband med orkaner, jordbävningar eller politiska oroligheter. De kan vara i stort behov av mat, kläder och andra saker. Det spelar ingen roll om de tillhör ett annat folkslag eller en annan etnisk grupp. Vi ”älskar hela brödraskaran”. (1 Petrus 2:17) Precis som församlingarna under det första århundradet är vi ivriga att stödja det hjälparbete som organiseras i sådana nödsituationer. (Apostlagärningarna 11:27–30; Romarna 15:26) När vi visar kärlek på de här sätten stärker vi det band som förenar oss nu i de sista dagarna. (Kolosserna 3:14)

¹⁷ Kärleken driver oss att förkunna de goda nyheterna om Guds kungarike för andra. Tänk på Jesu exempel. Varför predikade och undervisade han? Han ”greps av medlidande” med folkskarorna på grund av deras bedrövliga andliga tillstånd. (Markus 6:34) De var försummade och vilseledda av de falska religiösa herdarna som borde ha lärt dem andliga sanningar från Guds ord och gett dem hopp. Motiverad av djup, innerlig kärlek och medkänsla tröstade därför Jesus folket med ”de goda nyheterna om Guds kungarike”. (Lukas 4:16–21, 43)

¹⁸ Också i vår tid är många människor andligt försummade och vilseledda, och de saknar hopp. Om vi, precis som Jesus, tänker på det andliga behov de människor har som ännu inte har lärt känna den sanne Guden, kommer vår kärlek och medkänsla att driva oss att förkunna de goda nyheterna om Guds kungarike för dem. (Matteus 6:9, 10; 24:14) Med tanke på den korta tid som återstår har det aldrig varit mer brådskande än nu att förkunna detta livräddande budskap. (1 Timoteus 4:16)

”Slutet på allt har närmat sig”

¹⁹ Kom ihåg att Petrus uppmaning att vi skall ha kärlek till varandra föregicks av orden: ”Slutet på allt har närmat sig.” (1 Petrus 4:7) Snart kommer den här världen att få ge vika för Guds rättfärdiga nya värld. (2 Petrus 3:13) Så nu är det inte tid att vara självbelåten. Jesus varnade oss och sade: ”Ge akt på er själva, så att aldrig era hjärtan blir nertyngda av omåttligt ätande och omåttligt drickande och livets bekymmer och den dagen plötsligt, på ett ögonblick, kommer över er som en snara.” (Lukas 21:34, 35)

²⁰ Låt oss därför ”ständigt [vara] vaksamma”, vakna för var vi befinner oss på tidens ström. (Matteus 24:42) Låt oss vara på vår vakt mot Satans frestelser som skulle kunna distrahera oss. Låt oss aldrig tillåta att den här kalla, kärlekslösa världen hindrar oss från att visa kärlek mot andra. Och framför allt – låt oss dra oss allt närmare den sanne Guden, Jehova, vars messianska kungarike snart kommer att fullfölja hans storslagna avsikter med jorden. (Uppenbarelseboken 21:4, 5)

[Fotnot]

FRÅGOR

• Vilket avskedsråd gav Jesus sina lärjungar, och vad visar att Petrus förstod vikten av det? (Paragraferna 1, 2)

• Vad är ”intensiv kärlek”? (Paragraferna 3–5)

• Varför bör vi älska varandra? (Paragraferna 6–8)

• Hur kan vi visa att vi älskar andra? (Paragraferna 9–18)

• Varför är det nu inte tid att vara självbelåten? Vad bör vi vara fast beslutna att göra? (Paragraferna 19, 20)

[Bild på sidan 29]

En sammansvetsad familj är bättre rustad att stå emot påfrestningarna under de här sista dagarna

[Bild på sidan 30]

Kärleken får oss att ge hjälp åt dem som behöver det

[Bild på sidan 31]

Att förkunna de goda nyheterna om Guds kungarike för andra är ett uttryck för kärlek