Kapitel 20

En oräknelig stor skara

1. Vilken annan grupp ser Johannes efter att ha beskrivit hur de 144.000 blir försedda med sigill?

EFTER att ha beskrivit hur de 144.000 blir försedda med sigill fortsätter Johannes med att redogöra för en av de mest spännande uppenbarelserna i hela bibeln. Hans hjärta måste ha hoppat av glädje när han redogjorde för det och sade: ”Efter detta såg jag, och se, en stor skara, som ingen var i stånd att räkna, ur alla nationer och stammar och folk och tungomål, stod inför tronen och inför Lammet, klädda i långa vita dräkter; och det var palmkvistar i deras händer.” (Uppenbarelseboken 7:9) Ja, att de fyra vindarna hålls tillbaka medger frälsning för en annan grupp förutom de 144.000 medlemmarna av det andliga Israel: en mångspråkig, internationell stor skara.a – Uppenbarelseboken 7:1.

2. Hur har världsliga kommentatorer förklarat den stora skaran, och hur betraktade även bibelforskarna längre tillbaka den här gruppen?

² Världsliga kommentatorer har gett tolkningen att den här stora skaran är köttsliga icke-judar som omvänts till kristendomen eller kristna martyrer som är på väg till himmelen. Även bibelforskarna betraktade dem längre tillbaka som en himmelsk andrahandsklass, såsom det påpekas i första bandet av Studier i Skriften, utgiven på engelska år 1886, Den gudomliga tidsåldersplanen: ”Dessa gå miste om priset: tronen och den gudomliga naturen, men skola slutligen uppnå födelse såsom andevarelser af en lägre ordning än den gudomliga naturen. Ehuru dessa äro verkligen invigda, äro de i så hög grad öfverväldigade af världsandan, att de ej gifva sitt lif till offer.” Och så sent som år 1930 gav man uttryck åt en liknande tanke i Ljus, första boken: ”De som utgöra denna hop [ha] underlåtit att hörsamma inbjudningen att bli nitiska vittnen för Herren.” De beskrevs som en egenrättfärdig grupp som hade kunskap om sanningen men knappast gjorde något för att predika om den. De skulle få komma till himmelen såsom en andrahandsklass som inte hade någon andel i att regera med Kristus.

3. a) Vilket hopp hölls fram för vissa rättsinniga som senare blev nitiska i predikoarbetet? b) Hur förklarade The Watch Tower år 1923 liknelsen om fåren och getterna?

³ Det fanns emellertid andra medförbundna till de smorda kristna som senare blev mycket nitiska i predikoarbetet. De hade ingen längtan efter att komma till himmelen. Ja, deras hopp stämde överens med temat på ett offentligt tal som hölls av Jehovas folk mellan åren 1918 och 1922. Ursprungligen var det betitlat ”Världen har nått sitt slut – Millioner som nu leva skola aldrig dö!”b Inte långt därefter gav tidskriften The Watch Tower för 15 oktober 1923 (på svenska Vakt-Tornet för 15 februari 1924) följande förklaring till Jesu liknelse om fåren och getterna (Matteus 25:31–46): ”Får representera alla de människor i nationerna, som icke äro andeavlade [av anden pånyttfödda], men som hava lust till rättfärdighet, vilka i sitt hjärta erkänna Jesus Kristus såsom Herren och vänta och hoppas på en bättre tid under hans regering.”

4. Hur blev ljuset beträffande den jordiska klassen klarare år 1931? år 1932? år 1934?

⁴ Några år senare, år 1931, behandlades Hesekiel, kapitel 9, i Rättfärdighetens triumf, första boken (utgiven på svenska år 1933), och där identifierades de personer som tecknas på pannan för att bevaras vid världens ände som fåren i den ovan nämnda liknelsen. Rättfärdighetens triumf, tredje boken, utgiven på engelska år 1932 (på svenska år 1936), beskrev den icke-israelitiske mannen Jonadabs rättrådiga hjärteinställning, hans som slog följe med Israels smorde kung Jehu i dennes vagn för att se Jehus nit i att avrätta utövare av falsk religion. (2 Kungaboken 10:15–17) I boken sägs det: ”Jonadab föreställde eller var en skuggbild av den klass av människor, som nu befinner sig på jorden under den tid Jehu-verket [med att kungöra Jehovas domar] pågår och vars medlemmar äro välsinnade och inte äro i harmoni med Satans organisation. De ställa sig på rättfärdighetens sida och äro de som Herren skall bevara, under den tid Harmageddon-slaget pågår, de som han skall föra igenom nöden och giva evigt liv på jorden. Dessa utgöra ’får’-klassen.” År 1934 klargjorde Vakttornet att dessa kristna med ett jordiskt hopp bör överlämna sig åt Jehova och bli döpta. Ljuset började lysa allt klarare när det gällde den jordiska klassen. – Ordspråksboken 4:18.

5. a) Vilken identifiering av den stora skaran gjordes år 1935? b) Vad hände när J. F. Rutherford år 1935 bad de konventdeltagare som hade hoppet om att få leva för evigt på jorden att resa sig?

⁵ Förståelsen av Uppenbarelseboken 7:9–17 skulle nu komma att bryta fram i all sin strålande glans! (Psalm 97:11) Tidskriften Vakttornet hade flera gånger gett uttryck åt förhoppningen att ett konvent som var planerat från 30 maj till 3 juni 1935 i Washington i USA skulle vara ”till verklig tröst och stort gagn” för dem som förebildades av Jonadab. Det visade det sig också vara! I ett kraftfullt tal över ämnet ”Den stora skaran” gav J. F. Rutherford, som vid den tiden hade ledningen i det världsvida predikoarbetet, inför omkring 20.000 åhörare skriftenliga bevis för att våra dagars andra får är identiska med den stora skaran i Uppenbarelseboken 7:9. Vid höjdpunkten av talet sade talaren: ”Vill alla de som har hoppet att få leva för evigt på jorden vara vänliga och resa sig?” När en stor del av åhörarna ställde sig upp, tillkännagav talaren: ”Se! Den stora skaran!” Det blev alldeles tyst, och sedan följde rungande bifallsrop. Vilken glädje Johannesklassen fylldes av – och även Jonadabgruppen! Följande dag blev 840 nya vittnen döpta, av vilka de flesta bekände sig tillhöra den stora skaran.

Den stora skarans identitet bestyrks

6. a) Varför kan vi klart och tydligt förstå att den stora skaran är den nutida grupp av överlämnade kristna som hoppas få leva för evigt på jorden? b) Vad symboliserar den stora skarans vita dräkter?

⁶ Hur kan vi så bestämt påstå att den stora skaran är den här nutida gruppen av överlämnade kristna som hoppas få leva för evigt på Guds jord? Tidigare hade Johannes i en syn sett den himmelska gruppen som köpts ”åt Gud ur varje stam och tungomål och folk och nation”. (Uppenbarelseboken 5:9, 10) Den stora skaran har ett liknande ursprung men ett annorlunda slutmål. Till skillnad från Guds Israel är deras antal inte förutbestämt. Ingen människa kan i förväg säga hur många de kommer att bli. Deras dräkter har tvättats vita i Lammets blod, vilket symboliserar att de har en rättfärdig ställning inför Jehova i kraft av sin tro på Jesu offer. (Uppenbarelseboken 7:14) De viftar också med palmkvistar och hyllar Messias som sin kung.

7, 8. a) Vilka händelser påminde utan tvivel viftandet med palmkvistar aposteln Johannes om? b) Vad är innebörden i att de som tillhör den stora skaran viftar med palmkvistar?

⁷ Medan Johannes betraktar den här synen förs han säkert i sina tankar mer än 60 år tillbaka i tiden till Jesu sista vecka på jorden. Den 9 nisan år 33 v.t., när människor samlades i skaror för att välkomna Jesus till Jerusalem, ”tog de kvistarna av palmträd och gick ut för att möta honom. Och de började ropa högljutt: ’Fräls, ber vi dig! Välsignad är han som kommer i Jehovas namn, ja Israels kung!’” (Johannes 12:12, 13) På liknande sätt visar den stora skaran genom att ropa och vifta med palmkvistar sin gränslösa glädje över att få ta emot Jesus som Jehovas förordnade kung.

⁸ Utan tvivel blev Johannes av palmkvistarna och jubelropen också påmind om den forntida israelitiska lövhyddohögtiden. Jehova befallde angående denna högtid: ”Och ni skall på den första dagen ta frukt av era skönaste träd, kvistar av palmer och grenar av lummiga träd och av pilträd, och skall så vara glada i sju dagar inför Herrens [Jehovas], er Guds, ansikte.” Palmkvistarna användes som ett tecken på glädje. De tillfälliga lövhyddorna var en påminnelse om att Jehova hade räddat sitt folk ut ur Egypten för att leva i tält i öknen. ”Främlingen, den faderlöse och änkan” deltog i denna högtid. Var och en i Israel skulle ”vara uppfylld av glädje”. – 3 Moseboken 23:40; 5 Moseboken 16:13–15.

9. I vilket fröjdefullt rop tar den stora skaran del?

⁹ Det är därför passande att den stora skaran, även om den inte är någon del av det andliga Israel, viftar med palmkvistar, eftersom den med glädje och tacksamhet tillskriver Gud och Lammet segern och frälsningen, alldeles som Johannes berättar: ”Och oupphörligt ropar de med hög röst och säger: ’Frälsningen har vi vår Gud att tacka för, honom som sitter på tronen, och Lammet.’” (Uppenbarelseboken 7:10) Fastän medlemmarna av den stora skaran har skilts ut ur alla etniska grupper, ropar de med bara en enda ”hög röst”. Hur kan de göra det, trots alla olikheter i fråga om nationalitet och språk?

10. Hur kan den stora skaran ropa endräktigt med en enda ”hög röst”, trots olikheter i fråga om nationalitet och språk?

¹⁰ Medlemmarna av den stora skaran ingår i den enda verkligt endräktiga multinationella organisationen på jorden i våra dagar. De har inte olika normer för olika länder, utan tillämpar konsekvent bibelns rätta principer var de än bor. De engagerar sig inte i nationalistiska och revolutionära rörelser, utan har verkligen smitt sina ”svärd till plogbillar”. (Jesaja 2:4) De är inte uppdelade i sekter eller samfund, så att de ropar ut orediga och motstridiga budskap i likhet med kristenhetens religioner, och inte heller låter de en professionell prästklass utföra lovprisningen åt dem. De ropar inte att de har den heliga anden att tacka för sin frälsning, för de tjänar inte en treenig gud. I drygt 200 länder och territorier runt jorden anropar de enstämmigt Jehovas namn, när de talar sanningens enda rena språk. (Sefanja 3:9, NW) Som sig bör ger de offentligt till känna att deras frälsning kommer från Jehova, frälsningens Gud, genom Jesus Kristus, hans främste förmedlare av frälsning. – Psalm 3:9 (8); Hebréerna 2:10.

11. Hur har den moderna tekniken hjälpt dem som tillhör den stora skaran att få sin höga röst att ljuda ännu högre?

¹¹ Den moderna tekniken har hjälpt den endräktiga stora skaran att få sin höga röst att ljuda ännu högre. Ingen annan religiös grupp på jorden har behov av att publicera bibelstudiehjälpredor på mer än 400 språk, eftersom ingen annan grupp är intresserad av att nå alla världens människor med ett gemensamt budskap. Som en ytterligare hjälp för detta har Jehovas vittnen, under överinseende av den smorda styrande kretsen, utvecklat ett flerspråkigt elektroniskt fotosättningssystem (MEPS). När detta skrivs används olika typer av MEPS på mer än 125 ställen i världen, och det har gjort det möjligt att tidskriften Vakttornet, som kommer ut två gånger i månaden, nu kan ges ut samtidigt på över 130 språk. Jehovas folk ger också ut böcker, till exempel den här boken, på ett antal språk samtidigt. Därför är Jehovas vittnen, vilka till största delen utgörs av den stora skaran, i stånd att varje år sprida hundratals miljoner publikationer på alla mer kända språk, så att ytterligare folkskaror ur alla stammar och tungomål får möjlighet att studera Guds ord och med sina röster falla in i den stora skarans höga röst. – Jesaja 42:10, 12.

I himmelen eller på jorden?

12, 13. På vilket sätt står den stora skaran ”inför tronen och inför Lammet”?

¹² Hur kan vi veta att uttrycket ”stod inför tronen” inte betyder att den stora skaran är i himmelen? Det finns mycket klara bevis på den punkten. Så till exempel betyder det grekiska ord som här översatts med ”inför” (e·nṓ·pi·on) bokstavligen ”i åsyn [av]” och används flera gånger av människor på jorden som befinner sig ”inför” Jehova eller i hans ”åsyn”. (1 Timoteus 5:21; 2 Timoteus 2:14; Romarna 14:22; Galaterna 1:20) Vid ett tillfälle under israeliternas vistelse i öknen sade Mose till Aron: ”Säg till Israels barns hela menighet: Träd fram inför Herren [Jehova], ty han har hört hur ni knotar.” (2 Moseboken 16:9) Israeliterna behövde inte bli transporterade till himmelen för att kunna stå inför Jehova vid det tillfället. (Jämför 3 Moseboken 24:8.) I stället stod de i Jehovas åsyn där de befann sig i öknen, och hans uppmärksamhet var riktad mot dem.

¹³ Dessutom läser vi: ”När Människosonen kommer i sin härlighet ... [skall] alla nationerna ... samlas inför honom.”c Hela människosläktet kommer inte att befinna sig i himmelen när den här profetian uppfylls. De som går bort ”till evigt avskärande” kommer helt säkert inte att befinna sig i himmelen. (Matteus 25:31–33, 41, 46) I stället står människorna på jorden i Jesu åsyn, och han riktar sin uppmärksamhet mot dem för att döma dem. På liknande sätt befinner sig den stora skaran ”inför tronen och inför Lammet” i det att den står i Jehovas och hans kungs, Kristi Jesu, åsyn, och från dem får den sedan en gynnsam dom.

14. a) Vilka beskrivs vara ”runt omkring tronen” och ”på [det himmelska] Sions berg”? b) Varför är den stora skaran ingen prästklass, även om den tjänar Gud ”i hans tempel”?

¹⁴ De 24 äldste och den smorda gruppen om 144.000 beskrivs vara ”runt omkring” Jehovas tron och ”på [det himmelska] Sions berg”. (Uppenbarelseboken 4:4; 14:1) Den stora skaran är inte en prästklass och uppnår inte en så upphöjd ställning. Visserligen sägs det längre fram, i Uppenbarelseboken 7:15, att den tjänar Gud ”i hans tempel”, men detta tempel syftar inte på den inre helgedomen, det allraheligaste. I stället är det den jordiska förgården till Guds andliga tempel som avses. Det grekiska ord som här översatts med ”tempel”, na·ós, förmedlar ofta i en vidare bemärkelse tanken på hela den anordning som byggts upp för Jehovas tillbedjan. I vår tid är det en andlig byggnad som omfattar både himmelen och jorden. – Jämför Matteus 26:61; 27:5, 39, 40; Markus 15:29, 30; Johannes 2:19–21, fotnot i Referensbibeln.

[Helsidesbild på sidan 121]