Kapitel 27

Guds rike har fötts!

Syn 7 – Uppenbarelseboken 12:1–17

Innehåll: Den himmelska kvinnan föder, Mikael strider med Satan och kastar honom till jorden

Tid för uppfyllelsen: Från Kristi Jesu tronbestigning år 1914 fram till den stora vedermödan

1. Till vilken hjälp kommer det att vara för oss att förstå de tecken som beskrivs i kapitel 12–14 i Uppenbarelseboken?

GUDS heliga hemlighet har uppenbarats. (Uppenbarelseboken 10:7) Jehovas rike med hans Messias är nu en dynamisk verklighet. Det härskar! Dess närvaro innebär dödsdomen för Satan och hans säd och lysande seger för Guds himmelska organisations Säd. Den sjunde ängeln har emellertid inte avslutat blåsandet i sin trumpet, för han har mycket mer att uppenbara för oss angående det tredje ve. (Uppenbarelseboken 11:14) De tecken som beskrivs i kapitel 12–14 i Uppenbarelseboken kommer att hjälpa oss att vidga vår förståelse av allt som har med detta ve och med fullbordandet av Guds heliga hemlighet att göra.

2. a) Vad är det för ett stort tecken Johannes ser? b) När uppenbarades innebörden i det stora tecknet?

² Johannes ser nu ett stort tecken – ett som är av synnerligen stort intresse för Guds folk. Det inleder en spännande profetisk syn vars innebörd första gången publicerades i The Watch Tower för 1 mars 1925 (på svenska i Vakt-Tornet för 15 maj 1925) i en artikel med rubriken ”Nationens födelse” och sedan på nytt år 1926 i boken Befrielse (utgiven på svenska år 1927). Detta strålande ljussken av biblisk förståelse blev ett historiskt riktmärke i Jehovas verks framåtskridande. Vi låter Johannes beskriva dramat allteftersom det börjar rullas upp: ”Och ett stort tecken syntes i himmelen, en kvinna klädd med solen, och månen var under hennes fötter, och på hennes huvud var en krona av tolv stjärnor, och hon var havande. Och hon ropar i sina födslovåndor och i sin ångest för att föda.” – Uppenbarelseboken 12:1, 2.

3. Vad är den himmelska kvinnans identitet?

³ För första gången ser Johannes en kvinna i himmelen. Hon är naturligtvis inte en bokstavlig kvinna. I stället är hon ett tecken, en symbol. (Uppenbarelseboken 1:1) Vad symboliserar hon? I de inspirerade profetiorna representerar kvinnor ibland organisationer som är ”gifta” med framträdande personer. I de hebreiska skrifterna omtalades Israel som Jehova Guds hustru. (Jeremia 3:14, NW) I de grekiska skrifterna omtalas församlingen av smorda kristna som Kristi brud. (Uppenbarelseboken 21:9–14) Den kvinna som Johannes ser här är också gift med någon, och hon skall just till att föda. Vem är hennes make? Det sägs längre fram att hennes barn blir ”bortryckt till Gud och till hans tron”. (Uppenbarelseboken 12:5) Jehova gör alltså anspråk på barnet som sitt eget. Följaktligen måste kvinnan som Johannes ser vara Jehovas symboliska hustru.

4. Vilka är sönerna till Guds symboliska kvinna, och vad kallar aposteln Paulus den kvinna som Johannes ser?

⁴ Omkring 800 år tidigare riktade sig Jehova till denna symboliska kvinna och sade: ”Alla dina söner skall vara personer som blir lärda av Jehova.” (Jesaja 54:5, 13, NW) Jesus citerade den här profetian och visade att dessa söner var hans trogna efterföljare, som senare kom att utgöra församlingen av smorda kristna. (Johannes 6:44, 45) Denna församlings medlemmar, som omtalas som Guds söner, är följaktligen också barn till Guds symboliska hustru. (Romarna 8:14) Aposteln Paulus tillfogar den slutliga pusselbiten, när han säger: ”Jerusalem där ovan är fritt, och det är vår moder.” (Galaterna 4:26) Den ”kvinna” som Johannes ser är alltså ”Jerusalem där ovan”.

5. Vad är i själva verket Jerusalem där ovan, med tanke på att Jehovas symboliska hustru är krönt med 12 stjärnor?

⁵ Men vad är egentligen Jerusalem där ovan? Eftersom Paulus beskriver denna stad med orden ”där ovan”, och Johannes ser kvinnan i himmelen, är det uppenbarligen inte fråga om en jordisk stad. Kvinnan kan inte heller vara detsamma som ”det nya Jerusalem”, eftersom den organisationen är Kristi brud och inte Jehovas hustru. (Uppenbarelseboken 21:2) Lägg märke till att kvinnan är krönt med 12 stjärnor. Antalet 12 är förbundet med fullständighet när det gäller organisatoriska angelägenheter.a Följaktligen tycks dessa 12 stjärnor tyda på att hon är en organisatorisk anordning i himmelen, alldeles som det forntida Jerusalem var det på jorden. Jerusalem där ovan är Jehovas universella organisation av andeskapelser som fungerar som hans hustru, både i fråga om att tjäna honom och i att frambringa avkomma.

6. a) Vad anges av att den kvinna som Johannes ser är iklädd solen, har månen under sina fötter och har en krona av stjärnor? b) Vad symboliserar den havande kvinnans födslosmärtor?

⁶ Johannes ser den här kvinnan vara iklädd solen och ha månen under sina fötter. När vi inbegriper hennes krona av stjärnor är hon fullständigt omgiven av himmelska ljuskällor. Guds ynnest lyser på henne dag och natt. Vilken passande symbol av Jehovas storslagna himmelska organisation! Hon är också havande och plågas av födslosmärtor. Hennes rop på gudomlig hjälp visar att tiden har kommit för henne att föda. I bibeln symboliserar födslosmärtor ofta det hårda arbete som krävs för att åstadkomma ett viktigt resultat. (Jämför Psalm 90:2; Ordspråksboken 25:23; NW; Jesaja 66:7, 8.) Utan tvivel förekom det födslosmärtor av det här slaget i samband med att Jehovas himmelska organisation gjorde sig redo för denna historiska födelse.

En stor eldfärgad drake

7. Vilket annat tecken i himmelen får Johannes se?

⁷ Vad lägger Johannes därefter märke till? ”Och ett annat tecken syntes i himmelen, och se, en stor eldfärgad drake, med sju huvuden och tio horn och på sina huvuden sju diadem; och dess stjärt släpar med sig en tredjedel av himmelens stjärnor, och den slungade dem ner till jorden. Och draken blev stående framför kvinnan som skulle till att föda, för att den, när hon väl födde, skulle kunna äta upp hennes barn.” – Uppenbarelseboken 12:3, 4.

8. a) Vad är den stora eldfärgade drakens identitet? b) Vad är det som anges av att draken har sju huvuden, tio horn och ett diadem på varje huvud?

⁸ Den här draken är Satan, ”den ursprunglige ormen”. (Uppenbarelseboken 12:9; 1 Moseboken 3:15) Han är en rovlysten förgörare – en sjuhövdad drake, en som slukar och som fullständigt kan svälja sitt offer. Vilket märkligt utseende han har! De sju huvudena och de tio hornen vittnar om att han är upphovsmannen till det politiska vilddjuret som så småningom blir beskrivet i kapitel 13 i Uppenbarelseboken. Det vilddjuret har också sju huvuden och tio horn. Eftersom Satan har ett diadem på vart och ett av sina huvuden – allt som allt sju stycken – kan vi vara säkra på att de världsvälden som representeras av vilddjuret befinner sig under hans styre. (Johannes 16:11) De tio hornen är en passande symbol av den fullständiga makt han utövar i den här världen.

9. Vad anges av att drakens stjärt ”släpar med sig en tredjedel av himmelens stjärnor” till jorden?

⁹ Draken utövar myndighet också i andevärlden. Med sin stjärt släpar han med sig ”en tredjedel av himmelens stjärnor”. Stjärnor kan representera änglar. (Job 38:7) Omnämnandet av ”en tredjedel” framhäver att det är ett ansenligt antal änglar som har vilseletts av Satan. I och med att dessa kom under hans herravälde fanns det inte längre någon återvändo för dem. De kunde inte komma tillbaka till Guds heliga organisation. De blev demoner och släpades så att säga i väg av Satan, deras kung och härskare. (Matteus 12:24) Satan kastade också ner dem till jorden. Detta är utan tvivel en anspelning på Noas dagar före floden, då Satan förledde olydiga Guds söner att bege sig ner till jorden för att där sammanbo med människors döttrar. Som straff kastades dessa ”änglar som syndade” av Gud ner i det fängelselika tillstånd som kallas tartaros. – 1 Moseboken 6:4; 2 Petrus 2:4; Judas, vers 6.

10. Vilka mot varandra stridande organisationer började skönjas, och varför försöker draken uppsluka barnet när kvinnan föder fram det?

¹⁰ På så sätt har två mot varandra stridande organisationer blivit tydligt skönjbara – Jehovas himmelska organisation som framställs i bild av kvinnan och Satans demoniska organisation som ifrågasätter Guds suveränitet. Den stora stridsfrågan om suveräniteten måste bli avgjord. Men hur? Satan, som fortfarande har demonerna i sitt släptåg, spanar likt ett lömskt rovdjur efter ett tilltänkt offer. Han väntar på att kvinnan skall föda. Han vill uppsluka det emotsedda barnet, eftersom han vet att det utgör ett illavarslande hot mot fortsatt existens för honom och för den värld över vilken han utövar sitt styre. – Johannes 14:30.

En son, en gosse

11. Hur beskriver Johannes födelsen av kvinnans barn, och varför beskrivs barnet som ”en son, en gosse”?

¹¹ Den fastställda tidsperiod då nationerna fick styra utan Guds ingripande fick sitt slut år 1914. (Lukas 21:24) Just då, i rätt tid, föder kvinnan sitt barn: ”Och hon födde en son, en gosse, som är bestämd att vara herde över alla nationerna med järnstav. Och hennes barn blev bortryckt till Gud och till hans tron. Och kvinnan flydde till öknen, där hon har en plats beredd av Gud, för att man skulle ge henne mat där i ett tusen två hundra sextio dagar.” (Uppenbarelseboken 12:5, 6) Barnet är ”en son, en gosse”. Varför använder Johannes detta tvåfaldiga uttryck? Han gör det för att påvisa barnets lämplighet, dess kompetens i fråga om att styra nationerna med erforderlig makt. Det framhäver också vilken betydelsefull och glädjande tilldragelse denna födelse är. Den spelar en nyckelroll i att föra Guds heliga hemlighet till sin fullbordan. Detta gossebarn kommer ju att ”vara herde över alla nationerna med järnstav”.

12. a) Vad lovade Jehova i profetiska ordalag i psalmerna angående Jesus? b) Vad är det som symboliseras av att kvinnan föder en son ”som är bestämd att vara herde över alla nationerna med järnstav”?

¹² Låter ordalydelsen bekant? Ja, Jehova lovade i en profetia angående Jesus: ”Du kommer att slå sönder dem med järnspira, som ett krukmakarkärl kommer du att slå dem i stycken.” (Psalm 2:9, NW) Det profeterades också om honom: ”Din styrkas stav skall Jehova sända ut från Sion i det han säger: ’Dra kuvande fram mitt ibland dina fiender.’” (Psalm 110:2, NW) Därför är Jesus Kristus nära förbunden med den födelse Johannes ser. Nej, det han ser är inte Jesus själv som föds av en jungfru före det första århundradet enligt den vanliga tideräkningen, och inte heller kan det syfta på Jesu uppståndelse tillbaka till andligt liv år 33 v.t. För övrigt är det inte fråga om någon själavandring. I stället är det Guds rikes födelse som en verklighet år 1914 med Jesus – som nu befunnit sig i himmelen i närmare 2.000 år – uppsatt på tronen som kung. – Uppenbarelseboken 12:10.

13. Vad anges av att gossebarnet blir ”bortryckt till Gud och till hans tron”?

¹³ Jehova skulle aldrig någonsin tillåta att Satan uppslukar hans kvinna eller hans nyfödde son! Vid födelsen blir gossebarnet ”bortryckt till Gud och till hans tron”. På det viset kommer barnet helt och hållet under Jehovas beskydd, och han kommer i fullaste bemärkelse att ta hand om detta nyfödda rike, det redskap han använder för att ytterligare helga sitt heliga namn. Samtidigt flyr kvinnan till en plats som Gud har berett för henne i öknen. Det kommer att ges fler detaljer om detta längre fram. När det gäller Satan är nu scenen klar för en mycket viktig händelse, som kommer att göra det fullständigt omöjligt för honom att någonsin kunna hota Riket i himmelen igen. Vad är det för händelse?

Krig i himmelen!

14. a) Vilken händelse är det, enligt vad Johannes berättar, som gör det omöjligt för Satan att någonsin kunna hota Riket igen? b) Till vilket område får Satan och hans demoner sin verksamhet begränsad?

¹⁴ Johannes berättar: ”Och krig bröt ut i himmelen: Mikael och hans änglar drabbade samman med draken; och draken och dess änglar krigade, men den fick inte övertaget, inte heller fanns det längre en plats för dem i himmelen. Så blev den store draken nerslungad, den ursprunglige ormen, han som kallas Djävul och Satan, han som vilseleder hela den bebodda jorden; han slungades ner till jorden, och hans änglar slungades ner med honom.” (Uppenbarelseboken 12:7–9) I den dramatiska händelseutvecklingen mot fullbordandet av Guds heliga hemlighet blir Satan avvisad, utkastad ur himmelen, och hans demoner kastas ner till jorden med honom. Han som har vilselett hela den bebodda jorden i så hög grad att han har blivit dess gud får till slut sitt verksamhetsområde begränsat till omgivningarna kring vår planet, där hans uppror ursprungligen började. – 2 Korintierna 4:3, 4.

15, 16. a) Vem är Mikael, och hur vet vi det? b) Varför passar det bra att Mikael är den som slungar ner Satan från himmelen?

¹⁵ Vilka är det som åstadkommer den här stora segern i Jehovas namn? Bibeln säger att det är Mikael och hans änglar. Men vem är Mikael? Namnet ”Mikael” betyder ”Vem är lik Gud?” Mikael måste alltså vara intresserad av att försvara Jehovas suveränitet genom att bevisa att ingen kan jämföras med honom. I Judas, vers 9, kallas han ”ärkeängeln Mikael”. Intressant nog används titeln ”ärkeängel” på andra ställen i bibeln om endast en person: Jesus Kristus.b Paulus säger om honom: ”Herren själv skall stiga ner från himmelen med ett befallande rop, med en ärkeängels röst och med Guds trumpet.” (1 Tessalonikerna 4:16) Titeln ”ärkeängel” betyder ”den förnämste av änglarna”. Det är därför inte förvånande att Uppenbarelseboken talar om ”Mikael och hans änglar”. Andra ställen där bibeln omnämner änglar som är underordnade en rättfärdig Guds tjänare har avseende på Jesus. Det är därför som Paulus talar om ”Herren Jesu uppenbarelse från himmelen med sina mäktiga änglar”. – 2 Tessalonikerna 1:7; se också Matteus 24:30, 31; 25:31.

¹⁶ Dessa och andra skriftställen leder oss till den ofrånkomliga slutsatsen att Mikael inte är någon annan än Herren Jesus Kristus i sin himmelska ställning. Nu, under Herrens dag, säger han inte längre till Satan bara: ”Måtte Jehova gå till rätta med dig.” Eftersom detta är en domens tid, slungar Jesus, i egenskap av Mikael, ner den onde Satan och hans demoniska änglar från himmelen. (Judas, vers 9; Uppenbarelseboken 1:10) Det passar mycket bra att det är just han som gör det, eftersom han är den nyligen installerade kungen. Jesus är också Säden, som utlovades i Eden och som slutligen kommer att krossa huvudet på ormen och på så vis skaffa bort honom ur tillvaron för all framtid. (1 Moseboken 3:15) Genom att avlägsna Satan från himmelen har Jesus kommit närmare detta slutliga krossande.

”Gläd er, ni himlar”

17, 18. a) Vilken reaktion i himmelen redogör Johannes för i samband med Satans fall från himlarna? b) Varifrån kommer antagligen den höga röst som Johannes hör?

¹⁷ Johannes redogör för den glädjefulla reaktionen i himmelen efter detta Satans sensationella fall: ”Och jag hörde en hög röst i himmelen säga: ’Nu har frälsningen och makten och riket, som tillhör vår Gud, och myndigheten, som tillhör hans Smorde, blivit en verklighet, eftersom våra bröders anklagare har slungats ner, han som anklagar dem dag och natt inför vår Gud! Och de har segrat över honom på grund av Lammets blod och på grund av sitt vittnesbörds ord, och de har inte älskat sin själ ens inför döden. Gläd er fördenskull, ni himlar och ni som bor i dem!’” – Uppenbarelseboken 12:10–12a.

¹⁸ Vems höga röst är det som Johannes hör? Det sägs inget om det i bibeln. Men ett liknande rop som omtalas i Uppenbarelseboken 11:17 kom från de uppståndna 24 äldste i deras himmelska ställningar, där de nu kan representera de 144.000 heliga. (Uppenbarelseboken 11:18) Och eftersom de förföljda smorda Guds tjänarna som ännu befinner sig på jorden här omtalas som ”våra bröder”, kan det här uttalandet mycket väl komma från samma källa. Utan tvivel kan dessa trogna förena sina röster, eftersom deras uppståndelse följer strax efter det att Satan och hans demonhorder har kastats ut ur himmelen.

19. a) Vilka åtgärder från Jesu sida öppnar fullbordandet av Guds heliga hemlighet vägen för? b) Vad visar det förhållandet att Satan kallas ”våra bröders anklagare”?

¹⁹ Fullbordandet av Guds heliga hemlighet kräver att Jesus tar makten i Jehovas rike. Vägen har på så sätt öppnats för att Gud skall kunna genomföra sitt storslagna uppsåt att befria de trogna människorna. Jesus skänker frälsning inte bara åt de gudfruktiga lärjungar han nu har på jorden, utan också åt de oräkneliga miljoner döda som är i Guds minne. (Lukas 21:27, 28) Att Satan kallas ”våra bröders anklagare” visar att han, även om hans anklagelser mot Job visade sig vara falska, har fortsatt att ifrågasätta Guds jordiska tjänares ostrafflighet. Tydligtvis har han vid många tillfällen upprepat beskyllningen att en människa kommer att ge allt hon har i utbyte mot sin själ. Vilket sorgligt misslyckande för Satan! – Job 1:9–11; 2:4, 5.

20. På vilket sätt har trogna kristna segrat över Satan?

²⁰ Smorda kristna, som räknas som rättfärdiga ”på grund av Lammets blod”, fortsätter att bära vittnesbörd om Gud och om Kristus Jesus trots förföljelse. I mer än 120 år har Johannesklassen pekat på de stora stridsfrågorna som var förbundna med slutet på hedningarnas tider år 1914. (Lukas 21:24, 1917) Den stora skaran tjänar nu lojalt vid Johannesklassens sida. Ingen av dem är rädd för ”dem som dödar kroppen men inte kan döda själen”, vilket om och om igen har visat sig vara sant genom det som Jehovas vittnen upplevt i verkliga livet nu under vår tid. Genom det talade ordet och genom ett rätt kristet uppförande har de segrat över Satan och alltigenom bevisat att han är en lögnare. (Matteus 10:28; Ordspråksboken 27:11; Uppenbarelseboken 7:9) Hur lyckliga måste inte smorda kristna vara när de uppstår till himmelen, eftersom Satan inte längre finns där uppe och anklagar deras bröder! Det är sannerligen tid för hela änglahärskaran att med glädje besvara ropet: ”Gläd er ..., ni himlar och ni som bor i dem!”

Ett konkurrerande ve!

21. I vilket avseende har Satan åstadkommit ve för jorden och havet?

²¹ Uppretad på grund av det tredje ve är Satan nu helt inriktad på att hemsöka människorna med sitt eget speciella slag av ve. Därför sägs det vidare: ”Ve jorden och havet, eftersom djävulen har kommit ner till er i stor förbittring, då han vet att han har en kort tidsfrist.” (Uppenbarelseboken 12:12b) Avlägsnandet av Satan ur himmelen innebär sannerligen ve för den bokstavliga jorden, som håller på att fördärvas av själviska människor som behärskas av honom. (5 Moseboken 32:5) Vad som är ännu värre är att Satans taktik att härska eller förgöra medför ve för den symboliska jorden, det mänskliga samhällets uppbyggnad, såväl som för det symboliska havet, mänsklighetens upprörda folkmassor. Under de två världskrigen har Satans vrede återspeglats i vreden hos de nationer som är underställda honom, och liknande utbrott av demoniskt raseri fortsätter och förekommer än i dag – men inte så länge till. (Markus 13:7, 8) Men hur fruktansvärda djävulens anslag än må vara kommer de aldrig i närheten av de katastrofala verkningar som det tredje ve – Guds rikes ingripande – kommer att medföra för Satans synliga organisation.

22, 23. a) Vad händer, enligt vad Johannes säger, efter det att draken har slungats ner till jorden? b) Hur är det möjligt för draken att förfölja ”kvinnan som hade fött gossebarnet”?

²² Alltsedan Satans ödesdigra utkastande är det de av Kristi bröder som ännu befinner sig på jorden som varit värst utsatta för hans vrede. Johannes skriver: ”När nu draken såg att den hade slungats ner till jorden, förföljde den kvinnan som hade fött gossebarnet. Men åt kvinnan gavs den stora örnens två vingar, för att hon skulle kunna flyga till öknen till sin plats; det är där hon får mat under en tid och tider och en halv tid, borta från ormens ansikte.” – Uppenbarelseboken 12:13, 14.

²³ Här återkommer synen till det som nämndes i Uppenbarelseboken kapitel 12 vers 6, där det sägs att kvinnan efter det att hon fött barnet flyr till öknen, bort från draken. Vi kanske undrar över hur draken kan förfölja kvinnan, då ju hon befinner sig i himmelen och draken nu har kastats ner till jorden. Vi måste emellertid komma ihåg att kvinnan har barn här på jorden, hennes säd. Längre fram i den här synen får vi veta att Satan ger uttryck åt sitt raseri mot kvinnan genom att förfölja hennes säd. (Uppenbarelseboken 12:17) Det som händer med kvinnans säd här på jorden kan uppfattas som att det händer kvinnan själv. (Jämför Matteus 25:40.) Även ett växande antal följeslagare till säden här på jorden får känna av denna förföljelse.

En ny nation

24. Vad upplevde bibelforskarna, vilket påminner om israeliternas befrielse ur Egypten?

²⁴ Medan första världskriget utkämpades fortsatte Jesu bröder troget med sitt vittnande i den utsträckning det var möjligt. Detta gjordes trots intensifierat motstånd från Satan och hans illvilliga hantlangare. Till slut blev bibelforskarnas offentliga vittnande nästan helt stoppat. (Uppenbarelseboken 11:7–10) Det var då de upplevde något som påminner om det israeliterna var med om i Egypten, vilka också härdade ut under svårt förtryck. Det var då Jehova, liksom på örnvingar, snabbt förde dem till säkerhet i Sinai öken. (2 Moseboken 19:1–4) Efter den hätska förföljelsen under åren 1918 och 1919 befriade Jehova på liknande sätt sina vittnen, som representerade hans kvinna, och förde in dem i ett andligt tillstånd som var lika säkert för dem som öknen var för israeliterna. Detta skedde som ett svar på deras böner. – Jämför Psalm 55:7–10 (6–9).

25. a) Vad frambringade Jehova år 1919 på ungefär samma sätt som han frambringade israeliterna som en nation i öknen? b) Vilka utgörs denna nation av, och vad har de förts in i?

²⁵ I öknen frambringade Jehova israeliterna som en nation och sörjde för dem i både andligt och fysiskt avseende. Med början år 1919 frambringade Jehova på liknande sätt kvinnans säd som en andlig nation. Detta får inte förväxlas med det messianska riket, som har härskat från himlarna sedan år 1914. Den här nya nationen utgörs i stället av kvarlevan av smorda vittnen på jorden, vilka fördes in i ett underbart andligt tillstånd år 1919. I och med att de då fick sin ”tillmätta kost i rätt tid” blev de styrkta för det arbete som låg framför dem. – Lukas 12:42; Jesaja 66:8, NW.

26. a) Hur lång är den tidsperiod som omnämns i Uppenbarelseboken 12:6, 14? b) Vad var syftet med perioden på tre och en halv tider, när började den, och när slutade den?

²⁶ Hur länge varade detta andrum för Guds kvinnas säd? Uppenbarelseboken 12:6 omnämner 1.260 dagar. Uppenbarelseboken 12:14 beskriver perioden som en tid, tider och en halv tid – med andra ord: tre och en halv tider. Båda uttryckssätten representerar i själva verket tre och ett halvt år, den period som på norra halvklotet sträckte sig från våren år 1919 till hösten år 1922. Det var en period av upplivande återhämtning och reorganisering för den återupprättade Johannesklassen.

27. a) Vad gjorde draken efter år 1922, enligt Johannes’ redogörelse? b) Vad var Satans avsikt med att spy ut en flod av förföljelse mot vittnena?

²⁷ Men draken gav inte upp! ”Och ormen spydde ut vatten som en flod ur sin mun efter kvinnan, för att med hjälp av floden få henne att drunkna.” (Uppenbarelseboken 12:15) Vad menas med ”vatten som en flod”? Den forntida kung David talade om de onda människor som motstod honom som ”störtfloder av oduglingar” (”strömmar av de värdelösa”, Young). (Psalm 18:5, 6, 17, 18 [4, 5, 16, 17], NW) Det Satan nu släpper löst är likaså förföljelse som anstiftas av sådana som är värdelösa, eller ”oduglingar”. Efter 1922 spydde Satan ut en flod av förföljelse mot vittnena. (Matteus 24:9–13) Det här kom att inbegripa fysiskt våld, ”våld i lagens namn”, fängelsestraff och till och med avrättningar genom hängning, arkebusering och halshuggning. (Psalm 94:20) Den förnedrade Satan, som förvägrades direkt tillträde till Guds himmelska kvinna, började i ren förbittring att angripa de kvarvarande av hennes säd på jorden och att förgöra dem, antingen direkt eller genom att få dem att bryta sin ostrafflighet och så förlora Guds ynnest. Men deras fasta föresats visade sig vara lik Jobs: ”Till dess jag utandas kommer jag inte att låta min ostrafflighet vika ifrån mig!” – Job 27:5, NW.

28. Vilken kulmen nådde denna flod av förföljelse under andra världskriget?

²⁸ Den här illvilliga floden av förföljelse nådde sin kulmen under andra världskriget. I Europa blev omkring 12.000 vittnen inspärrade i nazistiska koncentrationsläger och fängelser, och omkring 2.000 dog. Under de krigsherrar som styrde Italien, Japan, Korea och Taiwan fick trogna vittnen utstå liknande grym behandling. Även i så kallade demokratiska länder blev vittnena utsatta för övervåld från grupper av Katolsk aktion, de blev tjärade och fjädrade och utdrivna ur städerna. Kristna sammankomster upplöstes, och vittnenas barn relegerades från sina skolor.

29. a) Hur beskriver Johannes den undsättning som kommer från oväntat håll? b) Hur kan det sägas att ”jorden kom kvinnan till hjälp”? c) Vad har draken fortsatt att göra?

²⁹ Det kom undsättning från oväntat håll: ”Men jorden kom kvinnan till hjälp, och jorden öppnade sin mun och uppslukade floden som draken spydde ut ur sin mun. Och draken blev vred på kvinnan och gick bort för att föra krig mot de kvarvarande av hennes säd, dem som håller Guds bud och har arbetet att vittna om Jesus.” (Uppenbarelseboken 12:16, 17) ”Jorden” – element inom Satans egen tingens ordning – började uppsluka ”floden”. Under 1940-talet vann vittnena en rad rättsliga segrar i Förenta staternas högsta domstol, och även styrande myndigheter i en del andra länder upprätthöll religionsfriheten. Till sist slukade de allierade nationerna upp den våldsamma nazist-fascistiska anstormningen, till lättnad för de vittnen som hade fått lida under grymma diktatorers välde. Förföljelserna upphörde dock inte helt, för drakens vrede har fortsatt ända till denna dag, och han fortsätter att föra krig mot dem som ”har arbetet att vittna om Jesus”. I många länder befinner sig lojala vittnen alltjämt i fängelse, och somliga måste fortfarande dö på grund av sin ostrafflighet. Men i några av dessa länder lättar myndigheterna då och då på sina tvångsåtgärder, och vittnena kan då åtnjuta ett större mått av frihet.c På det sättet fortsätter jorden i uppfyllelse av profetian att sluka upp floden av förföljelse.

30. a) Vad har kunnat äga rum tack vare den lättnad jorden har skänkt? b) Vad blir följden av Guds folks ostrafflighet?

³⁰ På det här viset har jorden skänkt så mycket lättnad att Guds verk har kunnat sprida sig till 235 länder och områden och kunnat frambringa över sex miljoner trogna förkunnare av de goda nyheterna. Förutom de kvarvarande av kvinnans säd finns det nu en stor internationell skara av nya troende som håller Guds bud när det gäller avskildhet från världen, ren moral och kärlek till brödraskapet, och de vittnar om det messianska riket. Deras ostrafflighet utgör ett svar på Satans kritiserande utmaning, vilket gör att dödsklockan nu klämtar för Satan och hans tingens ordning. – Ordspråksboken 27:11.

[Fotnoter]

[Ruta på sidan 185]

”Jorden öppnade sin mun”

Satans flodvåg av förföljelse har släppts lös i många länder mot smorda kristna och deras följeslagare. Men ofta har händelseutvecklingen inom Satans egen tingens ordning lett till att floden uppslukats.

En våg av pöbelangrepp och arresteringar i Förenta staterna blev till stor del uppslukad av gynnsamma domslut i USA:s högsta domstol under 1940-talet.

1945: Hätsk förföljelse i länder som behärskades av Tyskland och Japan upphörde i och med de allierades segrar i andra världskriget.

När Jehovas vittnens verksamhet förbjöds i Dominikanska republiken blev vittnena arresterade, pryglade och slagna med gevärskolvar. År 1960 ledde en tvist mellan diktatorn Rafael Trujillo och romersk-katolska kyrkan till att förbudet mot Jehovas vittnen upphävdes.

De arkebuseringar, de människobål, de våldtäkter, den prygel, den tortyr och det dödande som vittnena fick utstå under ett inbördeskrig i Nigeria upphörde år 1970, då regeringsstyrkor besegrade den utbrytarprovins där allt detta inträffade.

I Spanien trängde man in i hemmen hos kristna, bötfällde dem och arresterade dem. ”Brottet” var att dessa kristna hade talat om Gud och hållit kristna möten. Förföljelsen upphörde slutligen år 1970, då Jehovas vittnen, som en följd av att regeringen ändrade sin policy i fråga om icke-katolska religionssamfund, blev lagligen erkända.

I Portugal blev hundratals hem genomsökta utan domstolsbeslut. Vittnen blev misshandlade och kastade i fängelse, och deras biblar konfiskerades. Denna terror uppslukades år 1974, då en militärkupp ledde till att en lag antogs som beviljade mötesfrihet.

Under en militärregering i Argentina blev Jehovas vittnens barn relegerade från skolan, och vittnen runt om i landet arresterades för att de predikade de goda nyheterna. Denna förföljelse upphörde slutligen år 1984, när den dåvarande regeringen lagligen erkände sammanslutningen Jehovas vittnen.

[Tabell på sidan 183]

(För formaterad text, se publikationen)

1914 Rikets födelse

1919 Den nya nationens födelse

1919-1922 Återhämtningsperiod

1922- En flod av förföljelse

[Bilder på sidan 182]

Ve jorden