5. I vilken miljö höll Paulus sitt berömda tal till atenarna? (Låt någon läsa Apostlagärningarna 17:16—31.)

⁵ Paulus’ tal är verkligen kraftfullt och förtjänar noggrann begrundan. Omgivna som vi är av skriande orättvisor kan vi lära oss mycket av det. Lägg först märke till bakgrunden, som vi kan läsa om i Apostlagärningarna 17:16—21. Atenarna var stolta över att bo i ett berömt lärdomscentrum, där Sokrates, Platon och Aristoteles hade undervisat. Aten var också en mycket religiös stad. Paulus kunde se avgudabilder överallt — avgudabilder av krigsguden Ares eller Mars; av Zeus; av Asklepios, läkekonstens gud; av den våldsamme havsguden, Poseidon; av Dionysos, Athena, Eros och andra.

En utmanande åhörarskara

8. a) Vilka trosuppfattningar och tankar kännetecknade epikuréerna? b) Vad trodde stoikerna?

⁸ Vissa judar och greker lyssnade med intresse, men hur skulle de inflytelserika epikureiska och stoiska filosoferna reagera? Som du skall få se, så liknade deras idéer i många stycken de trossatser som är vanliga i våra dagar, också de som ungdomar får lära sig i skolan. Epikuréerna ivrade för att man skulle leva så att man fick ut största möjliga njutning, framför allt då intellektuell njutning. Deras filosofi att äta och dricka för i morgon skall vi dö kännetecknades av avsaknad av principer och dygd. (1 Korintierna 15:32) De trodde inte att gudar hade skapat universum; de menade i stället att livet hade uppkommit genom en slump i ett mekaniskt universum. Och inte heller trodde de att gudarna var intresserade av människor. Hur var det då med stoikerna? De betonade logiken och trodde att materia och kraft var elementära principer i universum. Stoikerna trodde inte på Gud som en person, utan föreställde sig en opersonlig gudom. De trodde också att ödet styrde mänskliga angelägenheter.

9. Varför utgjorde det en utmaning att predika i den situation som Paulus befann sig i?

⁹ Hur reagerade då sådana filosofer för Paulus’ offentliga undervisning? Nyfikenhet blandad med intellektuell arrogans var ett kännetecknande drag hos atenarna på den tiden, och därför började dessa filosofer disputera med Paulus. Slutligen förde de honom till Areopagen. Ovanför Atens marknadsplats, men nedanför det imponerande Akropolis, låg en klippig kulle, som var uppkallad efter krigsguden Mars, eller Ares, och därför hette den Marskullen eller Areopagen. I forna tider träffades en domstol eller rådsförsamling där. Paulus kan mycket väl ha förts till en domstol, som kanske var församlad så att man kunde se det imponerande Akropolis och dess berömda Partenon och andra tempel och statyer. Somliga menar att aposteln var i fara, eftersom romersk lag förbjöd introducerandet av nya gudar. Men även om Paulus endast fördes till Areopagen för att förklara sin tro eller för att visa om han var kvalificerad som lärare eller inte, så mötte han en respektingivande åhörarskara. Skulle han, utan att stöta bort dem, kunna lägga fram sitt livsviktiga budskap?

”16 Medan nu Paulus väntade på dem i Aten, kom hans ande i honom att bli uppbragt då han iakttog att staden var full av avgudabilder. 17 Följaktligen började han resonera i synagogan med judarna och de andra som dyrkade Gud och varje dag på torget med dem som råkade vara där. 18 Men vissa av de epikureiska såväl som av de stoiska filosoferna gav sig i ordskifte med honom, och somliga brukade säga: ’Vad är det den här pratmakaren skulle vilja ha sagt?’ Andra: ’Han tycks vara en förkunnare av främmande gudomligheter.’ Det kom sig av att han förkunnade de goda nyheterna om Jesus och uppståndelsen. 19 Så tog de fast honom och förde honom till Areopagen och sade: ’Kan vi få veta vad denna nya lära är, som förkunnas av dig? 20 Du inför ju en del ting som är främmande för våra öron. Därför vill vi gärna få reda på vad dessa ting kan innebära.’ 21 Alla atenare och de tillresande utlänningarna brukade nämligen inte tillbringa sin lediga tid med något annat än att berätta om något eller att höra på något nytt. 22 Paulus stod nu i mitten av Areopagen och sade: