Må församlingen lovprisa Jehova
”Jag skall förkunna ditt namn för mina bröder; mitt i församlingen skall jag lovprisa dig.” (HEBRÉERNA 2:12)
1, 2. Varför är församlingen så värdefull, och vilken är dess viktigaste uppgift?
HISTORIEN igenom har människor funnit kamratskap och trygghet i den enhet som familjen utgör. Men i Bibeln talas det om en annan enhet där ett oräkneligt antal människor i våra dagar känner ett särskilt kamratskap och stor trygghet. Det är den kristna församlingen. Oavsett om du tillhör en sammansvetsad och stöttande familj eller inte, så kan och bör du uppskatta det Gud ger oss genom anordningen med församlingen. Om du redan tillhör en församling av Jehovas vittnen, kan du förmodligen bekräfta att man där känner kamratskap, värme och trygghet.
2 Församlingen är inte blott och bart en social sammanslutning. Det är inte en förening eller en klubb där människor som har liknande bakgrund eller ett gemensamt intresse för en sport eller en hobby träffas. Församlingsanordningen är i stället till för att vi skall lovprisa Jehova Gud. Det har varit så under lång tid, något som framgår av Psalmernas bok. I Psalm 35:18 läser vi: ”Jag vill prisa dig i den stora församlingen, bland ett talrikt folk vill jag lovprisa dig.” Och i Psalm 107:31, 32 får vi en liknande uppmaning: ”Må de tacka Jehova för hans kärleksfulla omtanke och för hans underbara gärningar mot människosönerna. Må de upphöja honom i folkets församling.”
3. Vilken uppgift har församlingen, enligt Paulus?
3 Den kristne aposteln Paulus betonade en annan viktig uppgift som församlingen har när han skrev om ”Guds hushåll, som är den levande Gudens församling, en pelare och ett stöd för sanningen”. (1 Timoteus 3:15) Vilken församling avsåg Paulus? Hur används ordet ”församling” i Bibeln? Och hur påverkar församlingen vårt liv och vår framtid? För att få reda på det skall vi först undersöka på vilka olika sätt ordet ”församling” används i Guds ord.
4. Hur används för det mesta ordet ”församling” i de hebreiska skrifterna?
4 Det hebreiska ord som ofta återges med ”församling” är avlett av en rot som betyder ”sammankalla” eller ”församla”. (5 Moseboken 4:10; 9:10) Psalmisten använde ordet ”församling” om änglarna i himlen, och det kan också användas om en grupp onda människor. (Psalm 26:5; 89:5–7) Men i de hebreiska skrifterna används ordet för det mesta om israeliterna. Gud sade att Jakob skulle ”bli till en församling av folk”, och så blev det också. (1 Moseboken 28:3; 35:11; 48:4) Israeliterna blev kallade, eller utvalda, till att vara ”Jehovas församling”, ”den sanne Gudens församling”. (4 Moseboken 20:4; Nehemja 13:1; Josua 8:35; 1 Samuelsboken 17:47; Mika 2:5)
5. Vilket grekiskt ord återges vanligen med ”församling”, och hur kan det här ordet användas?
5 Motsvarande ord på grekiska är ekklēsịa, som kommer från två grekiska ord som betyder ”ut” och ”kalla”. Det kan användas om en icke-religiös grupp, till exempel den ”församling” som Demetrios eggade upp mot Paulus i Efesos. (Apostlagärningarna 19:32, 39, 41) Men i Bibeln används det vanligen om den kristna församlingen. Somliga översättningar återger ordet med ”kyrka”, men i ett bibliskt uppslagsverk sägs det att det ”aldrig [avser] själva den byggnad där de kristna kom tillsammans till offentlig gudsdyrkan”. (The Imperial Bible-Dictionary) Men det kan vara av intresse att känna till att ordet ”församling” i de kristna grekiska skrifterna används på åtminstone fyra sätt.
Guds församling av smorda
6. Vad gjorde David och Jesus i församlingen?
6 Aposteln Paulus tillämpade Davids ord i Psalm 22:22 på Jesus och skrev: ”’Jag skall förkunna ditt namn för mina bröder; mitt i församlingen skall jag lovprisa dig med sång.’ Därför måste han [Jesus] i alla avseenden bli lik sina ’bröder’, för att han skulle bli en barmhärtig och trogen överstepräst för det som hör Gud till.” (Hebréerna 2:12, 17) David hade lovprisat Gud mitt i församlingen av det forntida Israel. (Psalm 40:9) Men vilken församling syftade Paulus på när han sade att Jesus lovprisade Gud ”mitt i församlingen”?
7. Hur används huvudsakligen ordet ”församling” i de kristna grekiska skrifterna?
7 Det vi läser i Hebréerna 2:12, 17 är av stor betydelse. Det visar att Kristus i en vidare bemärkelse kunde sägas vara medlem av en församling där han förkunnade Guds namn för sina bröder. Vilka var dessa bröder? Det var de som utgjorde en del av ”Abrahams avkomma”, Kristi med anden smorda bröder ”som har andel i den himmelska kallelsen”. (Hebréerna 2:16–3:1; Matteus 25:40) Ja, i de kristna grekiska skrifterna används ordet ”församling” huvudsakligen om den sammansatta gruppen av smorda efterföljare till Kristus. Dessa 144 000 smorda utgör ”församlingen av de förstfödda som har blivit inskrivna i himlarna”. (Hebréerna 12:23)
8. Vad sade Jesus som pekade fram emot bildandet av den kristna församlingen?
8 Jesus visade att denna kristna ”församling” skulle komma att bildas. Omkring ett år före sin död sade han till en av apostlarna: ”Du är Petrus, och på denna klippa skall jag bygga min församling, och Hades portar skall inte få makt över den.” (Matteus 16:18) Både Petrus och Paulus förstod att det var Jesus själv som var den förutsagda klippan. Petrus skrev att de som likt ”levande stenar” är uppbyggda som ett andligt hus på klippan, Kristus, är ”ett folk till att vara en särskild egendom, för att ... [de] vitt och brett skall förkunna hans dygder”, han som har kallat dem. (1 Petrus 2:4–9; Psalm 118:22; Jesaja 8:14; 1 Korinthierna 10:1–4)
9. När började Guds församling bildas?
9 När började detta ”folk till att vara en särskild egendom” utgöra den kristna församlingen? Det var vid pingsten år 33 v.t., när Gud utgöt helig ande över lärjungarna som var församlade i Jerusalem. Senare samma dag höll Petrus ett mästerligt tal till en grupp judar och proselyter. Många hade känt ett hugg i hjärtat på grund av Jesu död, och de ändrade sinne och blev döpta. Den historiska redogörelsen säger att tre tusen gjorde det och blev en del av Guds nya, växande församling. (Apostlagärningarna 2:1–4, 14, 37–47) Den växte därför att fler och fler judar och proselyter förstod att det köttsliga Israel inte längre var Guds församling. Nu hade i stället de smorda kristna som utgjorde det andliga ”Guds Israel” blivit Guds sanna församling. (Galaterna 6:16; Apostlagärningarna 20:28)
10. I vilket förhållande står Jesus till Guds församling?
10 I Bibeln görs ofta en klar åtskillnad mellan Jesus och de smorda, till exempel i uttrycket ”med hänsyftning på Kristus och församlingen”. Jesus är huvudet för denna församling av smorda kristna. Paulus skrev att Gud ”gjorde honom [Jesus] till huvud över allting åt församlingen, som är hans kropp”. (Efesierna 1:22, 23; 5:23, 32; Kolosserna 1:18, 24) I våra dagar finns det endast en liten kvarleva av de smorda medlemmarna av denna församling på jorden. Men vi kan vara övertygade om att deras huvud, Jesus Kristus, älskar dem. Hur han känner för dem beskrivs i Efesierna 5:25: ”Kristus ... älskade församlingen och utlämnade sig själv för den.” Han älskar dem därför att de aktivt frambär till Gud ”ett lovprisningens offer, det vill säga frukten av läppar som offentligt bekänner hans namn”, precis som Jesus gjorde när han var på jorden. (Hebréerna 13:15)
”Församlingen” – i andra betydelser
11. I vilken andra betydelse används ordet ”församling” i de kristna grekiska skrifterna?
11 Ibland används ordet ”församling” i Bibeln i en mer begränsad eller distinkt betydelse, och då syftar det inte på hela ”Guds församling” av 144 000 smorda. Paulus skrev till exempel till en grupp kristna: ”Undvik att bli orsak till att någon snavar och faller, vare sig judar eller greker eller någon inom Guds församling [ordagrant: ”eller Guds församling”].” (1 Korinthierna 10:32) Det är tydligt att om en kristen i det forntida Korinth handlade orätt, skulle det kunna orsaka att någon snavade och föll. Men skulle det kunna orsaka att alla greker, judar eller smorda från den tiden och fram till våra dagar snavade och föll, som en ordagrann återgivning av det här bibelstället skulle kunna ge intryck av? Knappast. Det förefaller alltså som om uttrycket ”Guds församling” i den här versen är tillämpligt på de kristna som lever vid en viss tid. Man kan i enlighet med detta säga att församlingen får Guds vägledning, hjälp eller välsignelse och då avse alla kristna som lever vid en viss tid, oavsett var de befinner sig någonstans. Eller också kan man tala om den lycka och frid som råder i Guds församling i våra dagar och då avse hela det kristna brödraskapet.
12. I vilken tredje betydelse används ordet ”församling” i Bibeln?
12 Ett tredje sätt som ordet ”församling” används på i Bibeln är i betydelsen alla kristna inom ett geografiskt område. Vi läser: ”Församlingen i hela Judeen och Galileen och Samarien [kom] in i en period av frid.” (Apostlagärningarna 9:31) Det fanns mer än en grupp av kristna i det här stora området, men alla grupper i Judeen, Galileen och Samarien omtalades som ”församlingen”. Med tanke på det stora antal som döptes vid pingsten år 33 och strax därefter, kan det till och med ha funnits mer än en grupp som regelbundet kom tillsammans i området runt Jerusalem. (Apostlagärningarna 2:41, 46, 47; 4:4; 6:1, 7) Herodes Agrippa I härskade i Judeen fram till sin död år 44, och av 1 Thessalonikerna 2:14 framgår det att det senast år 50 fanns flera församlingar i Judeen. När vi därför läser att Herodes misshandlade ”några av dem som tillhörde församlingen”, kan det ha gällt mer än bara en enda grupp som samlades i Jerusalem. (Apostlagärningarna 12:1)
13. Vilken är en fjärde och vanlig användning av ordet ”församling” i Bibeln?
13 En fjärde, ännu vanligare och mer begränsad användning av ordet ”församling” är tillämplig på kristna som utgör en enskild församling, en som till exempel kommer tillsammans i ett hem. Paulus nämnde ”församlingarna i Galatien”. Det fanns mer än en sådan församling i den här stora romerska provinsen. Två gånger använde Paulus pluralformen ”församlingarna” i samband med Galatien, och det innefattade församlingarna i Antiokia, Derbe, Lystra och Ikonion. Kvalificerade äldste, tillsyningsmän, förordnades att tjäna i dessa församlingar. (1 Korinthierna 16:1; Galaterna 1:2; Apostlagärningarna 14:19–23) Enligt Bibeln var alla dessa ”Guds församlingar”. (1 Korinthierna 11:16; 2 Thessalonikerna 1:4)
14. Vilken slutsats kan vi dra med tanke på hur ordet ”församling” används i några bibelställen?
14 I somliga fall måste de grupper som samlades till kristna möten ha varit så små att de fick plats i ett privat hem. Ändå användes uttrycket ”församling” om somliga av dessa grupper. De vi känner till var de församlingar som kom tillsammans i Aquilas och Priscas hus, i Nymfas hus och i Filemons hus. (Romarna 16:3–5; Kolosserna 4:15; Filemon, vers 2) Det här bör vara till uppmuntran för församlingar i våra dagar som är ganska små och som kanske också samlas regelbundet i privata hem. Jehova erkände sådana små församlingar under det första århundradet. Det gör han också i våra dagar, och han välsignar dem genom sin ande.
Församlingarna lovprisar Jehova
15. Hur var den heliga anden verksam i några av de första församlingarna?
15 Som nämndes tidigare uppfyllde Jesus profetian i Psalm 22:22 när han lovprisade Gud mitt i församlingen. (Hebréerna 2:12) Hans trogna efterföljare skulle göra likadant. När de sanna kristna under det första århundradet smordes med helig ande till att bli Guds söner och därmed Kristi bröder, fick somliga dessutom särskilda förmågor genom anden. De fick andens mirakulösa gåvor. Några av dessa gåvor var förmågan att tala ”vishetsord” eller ”kunskapsord”, att läka eller att profetera eller till och med att göra uttalanden på språk som de normalt inte kunde tala. (1 Korinthierna 12:4–11)
16. Vad var ett av syftena med andens mirakulösa gåvor?
16 Paulus sade beträffande att tala med tungor: ”Jag skall lovsjunga med andens gåva, men jag skall också lovsjunga med förståndet.” (1 Korinthierna 14:15) Han insåg betydelsen av att andra förstod vad han sade, så att de kunde bli undervisade. Paulus mål var att lovprisa Jehova i församlingen. Han uppmanade andra som hade andens gåvor: ”Sök få dem i överflöd till församlingens uppbyggelse”, och han menade då den församling där de brukade gåvan. (1 Korinthierna 14:4, 5, 12, 23) Det står klart att Paulus var intresserad av de enskilda församlingarna, och han visste att de kristna i var och en av dessa församlingar hade möjligheter att lovprisa Gud.
17. Vad kan vi vara övertygade om när det gäller de enskilda församlingarna i våra dagar?
17 Jehova fortsätter att använda och stödja sin församling. Han välsignar den sammansatta grupp av smorda kristna som finns på jorden i våra dagar. Detta framgår av att Guds folk har rik tillgång till andlig föda. (Lukas 12:42) Han välsignar den världsvida brödraskaran som helhet betraktad. Och han välsignar de enskilda församlingarna, där vi lovprisar vår Skapare genom våra gärningar och uppbyggande andliga kommentarer. Där får vi undervisning och övning, så att vi kan lovprisa Gud vid andra tider och tillfällen än då vi bokstavligen är mitt i vår församling.
18, 19. Vad önskar uppriktiga kristna i varje enskild församling göra?
18 Kom ihåg att aposteln Paulus uppmanade de kristna i församlingen i Filippi i Makedonien: ”Detta fortsätter jag att frambära bön om: att [ni] ... må vara uppfyllda av rättfärdig frukt, som kommer genom Jesus Kristus, till Guds ära och pris.” Detta skulle bland annat innebära att de talade med andra, med utomstående, om sin tro på Jesus och sitt underbara hopp. (Filipperna 1:9–11; 3:8–11) I enlighet med detta uppmanade Paulus sina medkristna: ”Låt oss alltid genom honom [Jesus] frambära till Gud ett lovprisningens offer, det vill säga frukten av läppar som offentligt bekänner hans namn.” (Hebréerna 13:15)
19 Finner du glädje i att lovprisa Gud ”mitt i församlingen”, som Jesus gjorde, och i att använda dina läppar till att lovprisa Jehova inför dem som ännu inte har lärt känna honom och lovprisar honom? (Hebréerna 2:12; Romarna 15:9–11) Vårt personliga svar på den frågan kan i viss mån bero på hur vi känner för den uppgift vår församling har i Guds avsikt. I nästa artikel skall vi se hur Jehova leder och använder den enskilda församlingen och vilken betydelse den bör ha i vårt liv.
Minns du?
• Hur bildades ”Guds församling” som består av smorda kristna?
• Vilka är tre andra sätt som ordet ”församling” används på i Bibeln?
• Vad ville David, Jesus och de första kristna göra i församlingen, och hur bör det påverka oss?
[Bild på sidan 21]
Vilken församling var Jesus grunden för?
[Bild på sidan 23]
Grupper av kristna kom tillsammans som ”Guds församlingar”
[Bild på sidan 24]
Precis som de kristna i Benin kan vi lovprisa Jehova bland de församlade skarorna