”Fortsätt att följa mig”

1–3. a) På vilket sätt lämnade Jesus sina apostlar, och varför var det inte ett sorgligt farväl? b) Varför måste vi få veta en del om Jesu liv sedan han återvände till himlen?

ELVA män står tillsammans på ett berg. Med stor tillgivenhet och beundran betraktar de en tolfte person. Han har mänsklig gestalt, men i själva verket är han den uppståndne Jesus, som återigen är den mäktigaste av Jehovas andesöner. Jesus har samlat sina apostlar här på Olivberget för sista gången.

² Det här berget, som ingår i ett kalkstensmassiv, ligger öster om Jerusalem, på andra sidan Kidrondalen, och det väcker säkert många minnen hos Jesus. På en av sluttningarna ligger staden Betania, där Jesus uppväckte Lasarus. För bara några veckor sedan började Jesus sin triumfritt in i Jerusalem från det närbelägna Betfage. Getsemane trädgård, där Jesus tillbringade de sista kvalfyllda timmarna innan han arresterades, ligger förmodligen också på Olivberget. På samma berg förbereder sig Jesus nu för att lämna sina närmaste vänner och efterföljare. Han säger några uppmuntrande ord till avsked. Sedan börjar han lyftas upp! Apostlarna står som förstenade och tittar efter sin älskade Mästare när han stiger upp mot himlen. Till slut skymmer ett moln honom, och de ser honom inte längre. (Apostlagärningarna 1:6–12)

³ Tycker du att det här verkar vara ett bitterljuvt slut, ett sorgligt farväl? Det är det inte. Som två änglar nu påminner apostlarna om är berättelsen om Jesus långt ifrån slut. (Apostlagärningarna 1:10, 11) På många sätt är hans himmelsfärd bara en början. Guds ord lämnar oss inte i okunnighet om vad som sedan hände Jesus. Det är viktigt att vi får veta en del om Jesu liv sedan han lämnade jorden. Varför det? Kom ihåg vad Jesus sade till Petrus: ”Fortsätt att följa mig.” (Johannes 21:19, 22) Vi måste alla lyda den befallningen, inte bara under en begränsad tid utan hela vårt liv. För att kunna göra det måste vi förstå vad vår Mästare gör nu och vilka uppgifter han har fått i himlen.

 4. Hur uppenbarade Guds ord i förväg vad som skulle hända i himlen efter Jesu återkomst dit?

⁴ När det gäller Jesu ankomst till himlen, det välkomnande han fick och hans glädjefulla återförening med Fadern säger Bibeln ingenting. Däremot uppenbarade Guds ord i förväg vad som skulle hända i himlen strax efter Jesu återkomst dit. I över 1 500 år hade det judiska folket regelbundet bevittnat en helig ceremoni. En dag varje år, på försoningsdagen, gick översteprästen in i det allra heligaste i templet för att stänka blodet från offerdjuren framför förbundsarken. Översteprästen var den här dagen en bild av Messias. Sedan Jesus hade återvänt till himlen uppfyllde han den profetiska innebörden i den här ceremonin en gång för alla. Han trädde fram inför Jehova i himlen – den heligaste platsen i universum – och frambar värdet av sitt lösenoffer till sin Fader. (Hebréerna 9:11, 12, 24) Tog Jehova emot hans offer?

5, 6. a) Vilken händelse visade att Jehova hade tagit emot Kristi lösenoffer? b) Vilka har nytta av lösenoffret, och hur då?

⁵ Vi får svaret om vi tänker på vad som hände några dagar efter Jesu himmelsfärd. En liten grupp på omkring 120 kristna var samlade i ett rum på övervåningen i ett hus i Jerusalem när plötsligt ett ljud som av en stark vind uppfyllde platsen. Tungor som av eld visade sig över deras huvuden. De uppfylldes av helig ande och började tala olika språk. (Apostlagärningarna 2:1–4) Den här händelsen visade att en ny nation hade fötts, det andliga Israel, Guds ”utvalda släkte” och ”kungliga prästerskap” som skulle utföra Guds vilja på jorden. (1 Petrus 2:9) Det var tydligt att Gud hade tagit emot och godkänt Kristi lösenoffer. Att den heliga anden utgöts var en av de första välsignelserna som detta offer banade vägen för.

⁶ Ända sedan dess har Kristi lösenoffer varit till nytta för Kristi efterföljare världen över. Oavsett om vi hör till den smorda ”lilla hjorden”, som skall regera tillsammans med Kristus i himlen, eller de ”andra fåren”, som skall leva på jorden under Kristi styre, har vi nytta av hans lösenoffer. (Lukas 12:32; Johannes 10:16) Det utgör grunden för vårt hopp och för vår möjlighet att få förlåtelse för våra synder. Så länge vi fortsätter att ”utöva tro” på lösenoffret och följer Jesus dag efter dag kan vi ha ett rent samvete och ett strålande hopp för framtiden. (Johannes 3:16)

 7. Vilken myndighet fick Jesus sedan han återvänt till himlen, och hur kan du understödja honom?

⁷ Vad har Jesus gjort i himlen sedan han återvände dit? Han har mycket stor myndighet. (Matteus 28:18) Ja, Jehova har förordnat honom att härska över den kristna församlingen, en uppgift som han har fullgjort på ett kärleksfullt och rättvist sätt. (Kolosserna 1:13) Som det var förutsagt har Jesus sett till att ansvarsfulla män har sörjt för hans hjords behov. (Efesierna 4:8) Han utvalde till exempel Paulus till att vara ”en apostel för nationerna” och sände ut honom för att han skulle sprida de goda nyheterna vida omkring. (Romarna 11:13; 1 Timoteus 2:7) Mot slutet av det första århundradet sände Jesus budskap med beröm, råd och tillrättavisning till sju församlingar i den romerska provinsen Asia. (Uppenbarelseboken, kapitlen 2 och 3) Erkänner du Jesus som den kristna församlingens huvud? (Efesierna 5:23) För att kunna fortsätta att följa honom bör du medverka till att det råder en lydig och samarbetsvillig anda i den församling du tillhör.

8, 9. Vilken myndighet fick Jesus 1914, och vad bör det betyda för oss när vi fattar beslut?

⁸ Jesus fick ännu större myndighet 1914. Det året blev han insatt som kung i Jehovas messianska rike. När han började regera ”bröt [krig] ut i himlen”. Vad blev följden? Satan och demonerna slungades ner till jorden, och detta inledde en period av ve. Alla de svårigheter som har drabbat mänskligheten i vår tid – krigen, brottsligheten, terrordåden, sjukdomarna, jordbävningarna och svältkatastroferna – påminner oss om att Jesus nu regerar i himlen. Satan är fortfarande ”den här världens härskare”, men han har ”en kort tidsfrist”. (Uppenbarelseboken 12:7–12; Johannes 12:31; Matteus 24:3–7; Lukas 21:11) Jesus ger nu människor världen över möjlighet att underordna sig det messianska rikets styre.

⁹ Det är livsviktigt att vi ställer oss på den messianske kungens sida. När vi fattar beslut i det dagliga livet måste vi söka hans godkännande, inte den här fördärvade världens. När denne ”kungarnas Kung och herrarnas Herre” betraktar människorna fylls hans rättfärdiga hjärta av både vrede och glädje. (Uppenbarelseboken 19:16) Varför det?

10. Hurdan är Jesus till sin natur, men vad fyller honom med rättfärdig vrede?

¹⁰ Precis som sin Fader är vår Mästare lycklig till sin natur. (1 Timoteus 1:11) Som människa var Jesus varken kritisk eller krävande. Men mycket av det som händer på jorden i vår tid måste fylla honom med rättfärdig vrede. Han är utan tvivel vred på alla de religiösa organisationer som falskeligen påstår sig representera honom. Det framgår av hans ord: ”Inte var och en som säger till mig: ’Herre, Herre’, skall komma in i himlarnas kungarike, utan den som gör min himmelske Faders vilja. Många skall säga till mig på den dagen: ’Herre, Herre, ... utförde [vi inte] många kraftgärningar i ditt namn?’ Och likväl skall jag då bekänna för dem: Jag har aldrig känt er! Gå bort ifrån mig, ni som utövar laglöshet.” (Matteus 7:21–23)

11–13. Varför tycker kanske många att Jesu skarpa ord till dem som utför ”många kraftgärningar” i hans namn låter förbryllande, men varför är han vred? Illustrera.

¹¹ Många i vår tid som kallar sig kristna tycker kanske att det här låter förbryllande. Varför skulle Jesus rikta så skarpa ord till människor som har utfört ”många kraftgärningar” i hans namn? Kristenhetens kyrkosamfund har bedrivit välgörenhet, hjälpt de fattiga, byggt sjukhus och skolor och uträttat mycket annat. För att förstå varför de har gjort sig förtjänta av Jesu vrede skall vi ta en illustration.

¹² Ett par föräldrar behöver göra en resa. De kan inte ta med sig barnen, så de ordnar med en barnvakt. Deras anvisningar till henne är enkla: ”Ta hand om våra barn. Ge dem mat och se till att de är rena och att det inte händer dem något.” Men när föräldrarna kommer tillbaka ser de till sin förskräckelse att barnen har fått svälta. De är smutsiga, sjuka och eländiga. De gråter och vill ha barnvaktens uppmärksamhet, men hon nonchalerar dem. Varför det? Hon står på en stege och putsar fönster. Föräldrarna blir rasande och kräver en förklaring. Barnvakten säger: ”Titta så mycket jag har gjort! Är inte fönstren rena? Jag har reparerat en del i huset också, allt för er skull!” Skulle det få föräldrarna att känna sig bättre till mods? Knappast! De har aldrig bett henne göra det här. De ville bara att hon skulle ta hand om deras barn. Att hon inte har följt deras anvisningar gör dem fruktansvärt upprörda.

¹³ Kristenheten har handlat precis som den här barnvakten. Jesus gav sina representanter anvisningar om att ge människor andlig mat genom att lära dem sanningen i Guds ord och hjälpa dem att hålla sig andligt rena. (Johannes 21:15–17) Men kristenheten har inte fullgjort hans anvisningar. Den har låtit människor svälta andligen, gjort dem förvirrade av osanningar och hållit dem i okunnighet om Bibelns grundläggande sanningar. (Jesaja 65:13; Amos 8:11) Kristenhetens försök att förbättra världen kan knappast ursäkta dess uppsåtliga olydnad. Den här världsordningen är i själva verket lik ett rivningsfärdigt hus. Guds ord visar tydligt att Satans världsordning snart skall tillintetgöras. (1 Johannes 2:15–17)

14. Vilket arbete som utförs i vår tid gläder Jesus, och varför det?

¹⁴ Å andra sidan måste Jesus bli mycket glad när han blickar ner från himlen och ser att miljoner människor utför det uppdrag han gav sina efterföljare innan han lämnade jorden – uppdraget att göra lärjungar. (Matteus 28:19, 20) Vilket privilegium det är att kunna glädja den messianske kungen! Må vi vara fast beslutna att aldrig sluta upp med att bistå ”den trogne och omdömesgille slaven”. (Matteus 24:45) Till skillnad från kristenhetens prästerskap har den här lilla gruppen av smorda bröder lydigt lett predikoarbetet och har troget gett Kristi får andlig mat.

15, 16. a) Hur reagerar Jesus när han ser hur kärlekslös världen är i vår tid, och hur vet vi det? b) Hur har kristenheten gjort sig förtjänt av Jesu vrede?

¹⁵ Vi kan vara övertygade om att den messianske kungen känner vrede när han ser hur kärlekslös världen är i vår tid. Vi kan tänka på hur fariséerna kritiserade Jesus för att han botade sjuka på sabbaten. De var så hårdhjärtade, så trångsynta, att de inte kunde se bortom sin egen snäva tolkning av den mosaiska lagen och den muntliga lagen. Jesu underverk gjorde oerhört mycket gott! Men att hans underverk gav människor glädje och lättnad och stärkte deras tro betydde ingenting för de här männen. Vad ansåg Jesus om dem? Han såg sig en gång ”omkring på dem med harm, eftersom han var djupt bedrövad över deras hjärtans känslolöshet”. (Markus 3:5)

¹⁶ I vår tid ser Jesus mycket mer som gör honom ”djupt bedrövad”. Kristenhetens ledare är förblindade av sin hängivenhet för traditioner och läror som strider mot Bibeln. Dessutom är de rasande över att de goda nyheterna om Guds kungarike predikas. På många håll i världen har prästerskapet anstiftat brutal förföljelse mot de kristna som uppriktigt försöker predika det budskap som Jesus predikade. (Johannes 16:2; Uppenbarelseboken 18:4, 24) Samtidigt uppmanar ofta prästerna sina egna anhängare att gå ut i krig och döda andra – som om det skulle behaga Jesus Kristus!

17. Hur gläder Jesu sanna efterföljare hans hjärta?

¹⁷ Jesu sanna efterföljare däremot strävar efter att visa sina medmänniskor kärlek. De förkunnar de goda nyheterna för ”alla slags människor”, precis som Jesus gjorde, trots motstånd. (1 Timoteus 2:4) Och de visar varandra en enastående kärlek. Den kärleken är deras främsta kännetecken. (Johannes 13:34, 35) Att de behandlar sina medkristna med kärlek, respekt och värdighet visar att de verkligen följer Jesus, den messianske kungen – och gläder hans hjärta!

18. Vad gör vår Mästare bedrövad, men hur kan vi glädja honom?

¹⁸ Vi bör också komma ihåg att vår Mästare blir bedrövad när hans efterföljare inte visar uthållighet, utan låter sin kärlek till Jehova svalna och slutar tjäna honom. (Uppenbarelseboken 2:4, 5) Men han gläder sig över dem som håller ut till slutet. (Matteus 24:13) Må vi därför alltid ha Jesu uppmaning i minnet: ”Fortsätt att följa mig.” (Johannes 21:19) Vi skall se på några av de välsignelser som den messianske kungen skall ge dem som håller ut till slutet.

19, 20. a) Vilka välsignelser får vi redan nu om vi följer Jesus? b) Hur fyller Jesus vårt behov av en ”Evig fader”?

¹⁹ Vi blir rikt välsignade redan nu om vi följer Jesus. Om vi erkänner honom som vår Mästare och följer hans vägledning och exempel, kommer vi att finna skatter som människor i världen förgäves söker efter. Vi blir välsignade med ett arbete som ger livet mening, en familj av medtroende som är förenade i sann kärlek, ett rent samvete och sinnesfrid. Vi får med andra ord ett rikt och tillfredsställande liv. Och vi har mer att vänta.

²⁰ Jehova har sörjt för att Jesus skall bli en ”Evig fader” för dem som har hoppet att få leva för evigt på jorden. Han ersätter Adam, mänsklighetens ursprunglige fader, som så fullständigt svek sina avkomlingar. (Jesaja 9:6, 7) Genom att vi tar emot Jesus som vår ”Evige fader” och utövar tro på honom kan vi ha ett säkert hopp om evigt liv. Vi dras också allt närmare Jehova Gud. Att vi dag efter dag strävar efter att följa Jesu exempel är, som vi har lärt oss, det bästa sättet att lyda befallningen: ”Bli ... Guds efterliknare, som älskade barn.” (Efesierna 5:1)

21. Hur sprider Kristi efterföljare ljus i en mörk värld?

²¹ När vi efterliknar Jesus och hans Fader, Jehova, har vi ett underbart privilegium. Vi sprider ett strålande ljus. I en värld som är täckt av mörker, där miljarder människor är vilseledda av Satan och efterliknar hans egenskaper, sprider vi som följer Kristus ett strålande ljus vida omkring – det ljus som består av Bibelns sanningar, utmärkta kristna egenskaper, sann glädje, verklig frid och äkta kärlek. Samtidigt dras vi närmare Jehova, och det är det främsta, det yttersta målet en förnuftsbegåvad skapelse kan ha.

22, 23. a) Vilka framtida välsignelser får de som lojalt fortsätter att följa Jesus? b) Vad bör vi vara fast beslutna att göra?

²² Tänk också på vad Jehova skall göra för dig i framtiden genom Jesus, sin messianske kung. Snart kommer Jesus att föra ett rättfärdigt krig mot Satans onda världsordning. Hans seger är säker och viss! (Uppenbarelseboken 19:11–15) Därefter börjar hans tusenåriga styre över jorden. Hans himmelska regering kommer att se till att alla trogna människor får nytta av lösenoffret och förs fram till fullkomlighet. Tänk dig in i hur det kommer att bli att alltid ha strålande hälsa, alltid vara ung och stark och få arbeta tillsammans med en enad mänsklig familj och förvandla jorden till ett paradis! När de tusen åren nått sitt slut kommer Jesus att återlämna styret till sin Fader. (1 Korinthierna 15:24) Om du fortsätter att lojalt följa Jesus, kommer du att få en välsignelse som det är svårt att göra sig en föreställning om – ”Guds barns härliga frihet”! (Romarna 8:21) Ja, vi kommer att få alla de välsignelser som Adam och Eva hade, men som de förlorade. Som Jehovas jordiska söner och döttrar kommer vi för alltid att vara befriade från varje spår av Adams synd. Då skall ”döden ... inte finnas mer”. (Uppenbarelseboken 21:4)

²³ Påminn dig den rike unge styresmannen som vi talade om i kapitel 1. Han tackade nej till Jesu inbjudan: ”Kom, bli min efterföljare.” (Markus 10:17–22) Gör aldrig det misstaget! Må du med glädje och entusiasm ta emot Jesu inbjudan. Må du vara fast besluten att hålla ut, att fortsätta att följa den rätte herden dag efter dag, år efter år, så att du får uppleva hur han till sist på ett underbart sätt förverkligar alla Jehovas avsikter!