Hör vad anden säger till församlingarna
”Den som har öra, han må höra vad anden säger till församlingarna.” — UPPENBARELSEBOKEN 3:22.
Upplysningarna på sidorna 10—21 framfördes under de två första talen i det symposium som var betitlat ”Den fastställda tiden är nära” vid Jehovas vittnens områdessammankomster ”Guds rättvisa” år 1988.
1. Vilka ord i Uppenbarelseboken är goda nyheter i denna olyckliga tid, och vad är det för ”profetia” och ”fastställd tid” som åsyftas?
FÖR några år sedan sade en sociolog i USA att människor i det landet hade alltför mycket frihet men inte tillräckligt med lycka. Han tillade att människor finner att lyckan har flytt från dem, att det paradis som de hoppades på har visat sig vara tomt. Med tanke på detta är aposteln Johannes’ ord i Uppenbarelseboken 1:3 goda nyheter, eftersom han där talar om för oss hur man kan finna lycka. Johannes skrev: ”Lycklig är den som högläser och lyckliga de som hör denna profetias ord och som iakttar de ting som är skrivna i den; ty den fastställda tiden är nära.” Den ”profetia” han åsyftar är den som finns upptecknad i Uppenbarelseboken. Och ”den fastställda tiden” är den tid då profetian i Uppenbarelseboken måste uppfyllas. Johannes’ ord har djup innebörd för oss i dag.
2. Vad måste Johannes ha undrat över, när det första århundradet närmade sig sitt slut?
2 Johannes var med då den smorda kristna församlingen grundades vid pingsten, mer än 60 år innan han skrev Uppenbarelseboken, och nu, år 96 v.t., hade den församlingen vuxit från sina ursprungliga 120 medlemmar till en stor, internationell organisation. Men det hade förekommit problem. Alldeles som Jesus, Paulus och Petrus hade förvarnat, började avfällighet och sekter uppstå, och Johannes måste ha undrat vad framtiden hade i sitt sköte. — Matteus 13:24—30, 36—43; Apostlagärningarna 20:29, 30; 2 Petrus 2:1—3.
3. Vad garanterade de syner Johannes såg och nedtecknade i Uppenbarelseboken?
3 Tänk då hur lycklig han måste ha blivit, när han fick ”en uppenbarelse genom Jesus Kristus, som Gud gav honom, för att visa sina slavar de ting som inom kort måste ske”. (Uppenbarelseboken 1:1) I en serie storslagna syner fick Johannes se att Jehovas uppsåt skulle uppfyllas och att trogna kristnas uthållighet skulle belönas på ett underbart sätt. Han fick också motta budskap från Jesus till sju församlingar. De här budskapen var i själva verket Jesu sista direkta råd till de kristna före sin ankomst i Rikets härlighet.
De sju församlingarna
4. a) Vad är de trogna kristna församlingarnas ansvar? b) Vad antyds av det förhållandet att smorda äldste visas som sju stjärnor i Kristi högra hand?
4 Dessa sju församlingar av smorda kristna framställdes som sju lampställ, och de smorda äldste i församlingarna framställdes som sju stjärnor i Kristi högra hand. (Uppenbarelseboken 1:12, 16) Genom den här livfulla bilden fick Johannes se att trogna kristna församlingar måste vara ljusbärare, likt tända lampställ i en förmörkad värld. (Matteus 5:14—16) Att Jesus höll de äldste i sin högra hand visade att han leder de äldste, att han vägleder och styr dem.
5. Till vilka på Johannes’ tid riktades budskapen till de sju församlingarna?
5 Så här sade Jesus till Johannes: ”Vad du ser skall du skriva i en skriftrulle, och du skall sända den till de sju församlingarna: i Efesus och i Smyrna och i Pergamus och i Tyatira och i Sardes och i Filadelfia och i Laodicea.” (Uppenbarelseboken 1:11) Dessa församlingar existerade verkligen på Johannes’ tid, och vi kan vara övertygade om att varje församling fick en avskrift av Uppenbarelseboken, när Johannes hade fullbordat skrivandet av den. Men lägg märke till vad Hastings Dictionary of the Bible säger om Uppenbarelseboken: ”Det finns knappast någon annan bok i N[ya] T[estamentet] som är så väl omvittnad på 100-talet.” Detta betyder att Uppenbarelseboken var känd och läst inte bara av de kristna i de sju församlingarna, utan också av många andra som önskade studera profetians ord. Ja, Jesu råd var verkligen avsedda för alla smorda kristna.
6, 7. a) Vilken tid gäller orden i Uppenbarelseboken i första hand, och hur vet vi det? b) Vilka i våra dagar representerar de sju stjärnorna och de sju församlingarna?
6 Men budskapen till de sju församlingarna har en ännu större tillämpning. I Uppenbarelseboken 1:10 säger Johannes: ”Genom inspiration kom jag att vara på Herrens dag.” Den här versen är en viktig nyckel, som öppnar förståelsen av Uppenbarelseboken. Den visar att den först och främst gäller ”Herrens dag”, som började när Jesus blev kung år 1914. Denna förståelse bekräftas av Jesu budskap till de sju församlingarna. I dem finner vi sådana uttryck som följande ord till Pergamus: ”[Jag] kommer ... snabbt till dig.” (Uppenbarelseboken 2:16; 3:3, 11) Efter år 96 v.t. ”kom” inte Jesus på något betydande sätt förrän han blev uppsatt på tronen som kung år 1914. (Apostlagärningarna 1:9—11) Sedan kom han, i uppfyllelse av Malaki 3:1, igen år 1918, då han kom till Jehovas tempel för att först döma Guds husfolk. (1 Petrus 4:17) Och han skall komma en gång till i en nära framtid, då han ”låter hämnd komma över dem som inte känner Gud och dem som inte lyder de goda nyheterna om vår Herre Jesus”. — 2 Tessalonikerna 1:7, 8; Matteus 24:42—44.
7 Med detta i åtanke förstår vi att de sju församlingarna är en bild av alla församlingar av smorda kristna efter år 1914 och att de sju stjärnorna representerar alla smorda äldste i dessa församlingar. I en vidare tillämpning befinner sig även äldste som tillhör de ”andra fåren” i Jesu högra hand av kontroll. (Johannes 10:16) Och i princip gäller råden till de sju församlingarna alla Guds folks församlingar runt jorden i dag, inbegripet dem som består av kristna med ett jordiskt hopp.
8. Vilka förhållanden fann Jesus, när han kom för att inspektera till bekännelsen kristna år 1918?
8 När Jesus kom för att inspektera till bekännelsen kristna år 1918, fann han smorda kristna på jorden som verkligen försökte leva efter profetians ord. De hade ända sedan 1870-talet underrättat människor om betydelsen av året 1914. De hade fått utstå mycket lidande från kristenhetens sida under första världskriget, och år 1918 upphörde deras verksamhet nästan helt, när ledande representanter för Sällskapet Vakttornet på falska anklagelser sattes i fängelse. Men det de fick vara med om vid den tiden svarar i förunderlig grad mot profetiorna i Uppenbarelseboken. Och deras beslutsamhet i att lyssna till Jesu ord till de sju församlingarna identifierade dem utom allt tvivel som de enda ljusbärande kristna i denna andligt mörka värld. Den här kvarlevan utgör i vår tid en Johannesklass som lever för att se och medverka i uppfyllelsen av många delar av Uppenbarelseboken.
Råd och beröm
9, 10. Uppfyllelsen av vilka ord av Jesus har skänkt de nutida kristna stor lycka? Förklara.
9 I Uppenbarelseboken 3:8 säger Jesus till församlingen i Filadelfia: ”Jag känner dina gärningar — se, jag har inför dig ställt en öppnad dörr, som ingen kan stänga — och jag vet att du har något lite kraft och att du har hållit mitt ord och inte har visat dig falsk mot mitt namn.” Tydligen hade de kristna i Filadelfia varit aktiva, och nu öppnade sig en möjligheternas dörr för dem.
10 Den nutida uppfyllelsen av det här budskapet gjorde Guds folks medlemmar mycket lyckliga. De blev andligen återställda efter sina prövande upplevelser år 1918, och år 1919 öppnade Jesus en möjligheternas dörr för dem. De trädde in genom den dörren, när de tog på sig uppdraget att predika de goda nyheterna om Riket för alla nationerna. Med Jehovas ande över dem fanns det inget som kunde hindra detta arbete, och dessa trogna kristna hade det stora privilegiet att få uppfylla ett viktigt inslag i tecknet på Jesu närvaro. (Matteus 24:3, 14) Som en följd av deras trogna predikoarbete blev de återstående av de 144.000 kallade och smorda, och den ”stora skaran” församlades i stort antal. (Uppenbarelseboken 7:1—3, 9) Vilken glädje har inte detta skänkt Guds folk!
11. Hur försökte sekterister fördärva Jehovas organisation på Johannes’ tid, och hur har de gjort detta i vår tid?
11 Finns det något som kan beröva Guds folk den glädjen? Ja, det gör det. Så till exempel kunde de äldste i Pergamus, trots att de hade visat sådan uthållighet, inte hålla Nikolaussektens läror borta från församlingen. (Uppenbarelseboken 2:15) Sekterism började få inflytande. På liknande sätt har det hela tiden under de yttersta dagarna funnits enskilda individer som har avfallit och som har försökt fördärva Jehovas organisation. Som helhet betraktade har de äldste motstått dem, men sorgligt nog har vissa blivit förledda. Må vi aldrig låta avfällingar beröva oss vår glädje!
12. a) Vad är ett Bileam- och Jesabelinflytande? b) Har Satan försökt införa ett Bileam- eller Jesabelinflytande i den kristna församlingen i vår tid?
12 Jesus varnade också församlingen i Pergamus för dem som ”håller fast vid Bileams lära”. (Uppenbarelseboken 2:14) Vad var det för en lära? Någon i Pergamus fördärvade de kristna där på samma sätt som Bileam hade fördärvat israeliterna i vildmarken: genom att uppmuntra dem att ”äta ting som var offrade åt avgudar och att begå otukt”. (4 Moseboken 25:1—5; 31:8) Jesus varnade församlingen i Tyatira för ”den där kvinnan Jesabel”. Den kvinnan lärde också de kristna ”att begå otukt” och ”att äta ting” som var ”offrade åt avgudar”. (Uppenbarelseboken 2:20) Har Satan försökt införa ett Bileam- eller Jesabelinflytande i den kristna församlingen i våra dagar? Ja, det har han verkligen, och han har gjort det i sådan omfattning att nästan 40.000 utesluts varje år, de flesta på grund av omoraliskhet. Vilken tragedi! Bileamlika män och Jesabellika kvinnor har gjort uppror mot de äldste och försökt fördärva församlingen. Låt oss med all kraft stå emot ett sådant orent inflytande! — 1 Korintierna 6:18; 1 Johannes 5:21.
13. a) Beskriv Jesu avsky för ljumhet. b) Varför var laodicéerna ljumma, och hur kan vi undvika denna svaghet i våra dagar?
13 I Uppenbarelseboken 3:15, 16 sade Jesus till församlingen i Laodicea: ”Jag känner dina gärningar, och jag vet att du är varken kall eller varm. Jag skulle önska att du vore antingen kall eller varm. Således, därför att du är ljum och varken varm eller kall, står jag i begrepp att spy ut dig ur min mun.” Vilken målande beskrivning av den avsky Jesus känner för det som är ljummet! Han fortsätter: ”Du säger: ’Jag är rik och har förvärvat rikedomar och behöver ingenting alls.’” Ja, de kristna i Laodicea hade lockats av materialismen. De var självbelåtna och likgiltiga. Men Jesus sade till dem: ”Du [vet] inte ... att du är eländig och ömkansvärd och fattig och blind och naken.” (Uppenbarelseboken 3:17) Vill vi vara eländiga och ömkansvärda och fattiga och blinda och nakna i Jesu ögon? Naturligtvis inte! Låt oss därför till varje pris kämpa mot att bli materialistiska eller ljumma. — 1 Timoteus 6:9—12.
Uthållighet till slutet
14. a) Vilka prövningar ställdes församlingen i Smyrna inför? b) Vilka nutida paralleller finns det till Smyrnas erfarenhet?
14 En församling som inte var ljum var den i Smyrna. Till dessa kristna sade Jesus följande: ”Jag känner din vedermöda och fattigdom — men du är rik — och hädelsen från dem som säger att de själva är judar, och ändå är de det inte utan är en Satans synagoga. Var inte rädd för de ting du skall komma att få lida. Se! Djävulen skall fortsätta med att kasta några av er i fängelse, för att ni må bli fullständigt provsatta och för att ni må ha vedermöda i tio dagar.” (Uppenbarelseboken 2:8—10) Hur väl svarar inte de kristnas erfarenheter i våra dagar mot detta! Nutida kristna — både av de smorda och av de ”andra fåren” — har också fått utstå hätskt motstånd från Satans nutida ”synagoga”, nämligen kristenheten. Tusentals män, kvinnor och barn har alltsedan första världskriget blivit slagna, fängslade, torterade, våldtagna och dödade för att de har vägrat att kompromissa med sin ostrafflighet.
15, 16. a) Hur kan smorda kristna vara lyckliga trots att de får utstå förföljelse? b) Vilka speciella belöningar, som väntar de andra fåren, hjälper dem att också vara lyckliga?
15 Skänker sådana upplevelser lycka? Nej, inte i sig själva. Men likt apostlarna erfar trogna kristna som uthärdar prövningar en djup inre glädje över att ha ”räknats värdiga att bli vanärade för hans [Jesu] namns skull”. (Apostlagärningarna 5:41) Och vad deras fiender än gör mot dem förblir de lyckliga, eftersom de vet att den fastställda tiden är nära, då deras ostrafflighet skall bli belönad, och den belöningen är verkligen stor. Så här sade Jesus till de kristna i Smyrna: ”Bevisa dig trogen ända till döden, så skall jag ge dig livets krona.” (Uppenbarelseboken 2:10) Och till de kristna i Sardes sade han: ”Den som segrar skall på så sätt bli iförd vita ytterkläder; och jag skall inte alls utplåna hans namn ur livets bok.” — Uppenbarelseboken 3:5.
16 Visserligen gäller de här löftena speciellt de smorda kristna och påminner dem om den belöning av odödligt himmelskt liv som väntar dem. Men de som tillhör de andra fåren blir också styrkta av dessa ord. Jehova har en belöning i beredskap även för dem, om de är nitiska och håller ut. De har den storslagna framtidsutsikten att få ärva evigt liv på en paradisisk jord under Riket i händerna på Kristus. Där kommer de att finna det paradis som människor i den här världen inte kommer att lyckas finna.
17. Med vilka ord avslutade Jesus varje budskap, och vad innebär dessa ord för oss i dag?
17 Jesus avslutade vart och ett av sina budskap till de sju församlingarna med orden: ”Den som har öra, han må höra vad anden säger till församlingarna.” (Uppenbarelseboken 3:22) Ja, vi måste lyssna på och lyda Överherdens ord. Vi måste sky orenhet och avfällighet, och vi måste bevara vårt nit. Detta är ett villkor för att vi skall få belöningen. Och när vi begrundar det som Uppenbarelseboken fortsättningsvis har att säga, blir vi ännu mer beslutna att göra just detta.
Skriftrullens sigill
18. a) Vad får Jesus motta i det himmelska hovet? b) Vad innebär de tre ryttarnas ritt i kapitel 6 i Uppenbarelseboken för mänskligheten som lever nu?
18 I kapitel 4 och 5, till exempel, får Johannes se en förunderlig syn av Jehovas himmelska hov. Guds lamm, Jesus Kristus, befinner sig där, och han får ta emot en skriftrulle med sju sigill. I kapitel 6 bryter Jesus i tur och ordning sex av de sju sigillen. När det första sigillet har brutits, syns en ryttare på en vit häst. Han får en krona och rider ut ”segrande och för att göra sin seger fullständig”. (Uppenbarelseboken 6:2) Detta är Jesus, den nyligen krönte kungen. När han inledde sin segerrika, kungliga ritt år 1914, började Herrens dag. När följande tre sigill bryts, framträder ytterligare tre hästar med sina ryttare. Dessa är skrämmande manifestationer och representerar mänskligt krig och svält och död genom farsoter och andra orsaker. De bekräftar Jesu stora profetia om att hans himmelska närvaro i kunglig makt skulle kännetecknas av stora krig, svält, farsoter, jordbävningar och andra katastrofer här på jorden. (Matteus 24:3, 7, 8; Lukas 21:10, 11) Ja, de kristna måste verkligen lyssna till Jesu ord till de sju församlingarna för att kunna uthärda i en sådan tid.
19. a) Vilken belöning ges under Kristi närvaro åt trogna smorda kristna som redan har dött? b) Vilka hemska händelser förebildar brytandet av det sjätte sigillet, och vilken fråga leder detta till?
19 När det femte sigillet bryts, uppenbaras en händelse i den osynliga andevärlden. Smorda kristna, som har dött för sin tro, får var sin lång, vit dräkt. I och med att Kristi närvaro nu är en verklighet har tydligen den himmelska uppståndelsen börjat. (1 Tessalonikerna 4:14—17; Uppenbarelseboken 3:5) Sedan bryts det sjätte sigillet, och ”jorden”, Satans jordiska tingens ordning, skakas av en stor jordbävning. (2 Korintierna 4:4) Det mänskliga styrets ”himmel” under Satans kontroll rullas ihop som en gammal skriftrulle färdig att kastas bort. Förskräckta och upproriska människor ropar i förtvivlan till klipporna: ”Fall över oss och göm oss för hans ansikte som sitter på tronen och för Lammets vrede, eftersom deras vredes stora dag har kommit, och vem kan bestå?” — Uppenbarelseboken 6:13, 14, 16, 17.
20. Vem kan bestå under Jehovas och Lammets vredes stora dag?
20 Ja, vem kan egentligen bestå? Jo, Jesus har redan besvarat den frågan. De som hör ”vad anden säger till församlingarna” kommer att bestå på denna vredens stora dag. Och som bekräftelse på det får Johannes i fortsättningen reda på att de sista av de 144.000 förses med sigill och att en stor skara som skall få överleva ”den stora vedermödan” samlas in från alla nationer. (Uppenbarelseboken 7:1—3, 14) Men nu är tiden inne för det sjunde sigillet på skriftrullen att brytas och för att låta Johannes få se fler dramatiska syner, och genom honom får också vi i denna tid göra det. Följande artikel behandlar några av dessa.
Kommer du ihåg?
◻ Hur är förhållandet mellan Jesus och församlingarnas äldste?
◻ Vilka problem mötte de äldste i Pergamus och Tyatira, och hur har liknande problem påverkat församlingarna i våra dagar?
◻ Vilket allvarligt misstag begick församlingen i Laodicea, och hur kan vi nu undvika att göra ett liknande misstag?
◻ Vad har de kristna måst uthärda nu på 1900-talet, och vilka löften av Jesus har hjälpt dem att göra detta?
◻ Hur kan vi undgå den förtvivlan och hopplöshet som nationerna kommer att få uppleva i Harmageddon?
[Bilder på sidan 13]
Några av de trogna kristna som fick lida i nazistiska koncentrationsläger
[Bildkälla]
DÖW, Wien, Österrike