การเพ่งดูโลก
สายเชื้อ HIV ในอินเดีย
นักวิทยาศาสตร์ประจำสถาบันวิจัยเอดส์แห่งชาติ ณ เมืองปูเน อินเดีย ด้วยความร่วมมือของทีมวิจัยนำโดยนายแพทย์แมกซ์ เอสเซกส์ แห่งสถาบันเอดส์ของฮาร์เวิร์ด ได้แยกสายเชื้อ HIV ที่พบมากที่สุดในอินเดีย. นั่นคือ HIV-1 C ซึ่งเชื่อกันว่า แพร่เชื้ออย่างมีประสิทธิภาพมากกว่า HIV-1 B ห้าถึงสิบเท่า ซึ่งมีอยู่ทั่วไปในยุโรปและอเมริกา. ตามรายงานของหนังสือพิมพ์อินเดียน เอกซ์เพรสส์ นายแพทย์ เอสเซกส์กล่าวว่า อัตราการแพร่ของ HIV ในอินเดียมีทางเป็นไปได้ว่าสูงกว่าส่วนอื่นของโลกหลายแห่ง. นักวิทยาศาสตร์ ดร. วี. รามลิงสวามี ให้ข้อสังเกตว่า ในบรรดาวัคซีนไม่กี่อย่างที่มีทีท่าว่าจะป้องกันเอดส์ได้ ไม่มีสักอย่างที่มีผลต่อ HIV-1 C.
การบรรเทาทุพภิกขภัยในซิมบับเว
ในช่วงปีหลัง ๆ นี้ พยานพระยะโฮวาจัดเตรียมการบรรเทาทุกข์บ่อย ๆ ในภูมิภาคที่เกิดภัยพิบัติ. น้ำใจแบบคริสเตียนของพวกเขาเป็นที่ต้องการโดยเฉพาะในประเทศกำลังพัฒนา เช่น ซิมบับเว ซึ่งทุพภิกขภัยมีผลกระทบเป็นอย่างยิ่งต่อหลายภาคของประเทศ. มีการบริจาคอาหารและเสื้อผ้าจำนวนมากด้วยความรักเพื่อการนี้ และสำนักงานสาขาของสมาคมว็อชเทาเวอร์ในซิมบับเวได้ประสบผลสำเร็จในการแจกจ่ายสิ่งของเหล่านี้แก่พยานฯ และเพื่อนของเขาในเขตที่ห่างไกลของประเทศ. นอกจากอาหารและเสื้อผ้า พยานฯ ในซิมบับเวได้บริจาคเงิน 187,500 บาท และสมาคมว็อชเทาเวอร์ได้จ่ายอีก 512,500 บาท เพื่อดำเนินภารกิจการบรรเทาทุกข์ครั้งนี้. สมาคมฯ และพยานฯ ที่รับผลกระทบได้แสดงถึงความรู้สึกซาบซึ้งใจต่อความรักมากมายที่พี่น้องคริสเตียนของเขาแสดงออกมา.
แหล่งกำเนิดเดียวกันหรือ?
ตามรายงานในหนังสือพิมพ์อินเตอร์แนชันแนล เฮรัลด์ ทริบูน แห่งปารีส บทความหนึ่งในลา ชีวิลตา คาโตลีกา วารสารที่มีอิทธิพลของนิกายเยซูอิตอ้างว่า “พระเจ้าอาจตรัสผ่านหนังสือต่าง ๆ ที่ไม่เหมือนกัน เช่น คัมภีร์โกหร่านของมุสลิม, พระเวทและภควัทคีตาของฮินดู, และหนังสือศักดิ์สิทธิ์ในลัทธิเต๋าของจีนกับศาสนาชินโตแห่งญี่ปุ่น.” บทความนั้นเสนอว่า บทจารึกดังกล่าวและข้อเขียนอื่น ๆ ทางศาสนา “ไม่ได้เป็นเพียงวรรณคดีหรือปรัชญา แต่เป็น ‘การเปิดเผย’ คือพระเจ้าตรัสผ่านมนุษย์.” เนื่องจากมีการตรวจบทความของวารสารนี้อย่างไม่เป็นทางการโดยผู้ตรวจสอบของวาติกัน จึงมีการยกคำถามขึ้นมาว่า ความคิดเห็นเหล่านี้แสดงถึงทัศนะของโปปเองในเรื่องนี้หรือไม่. ทริบูน ให้ข้อสังเกตว่า จอห์น พอลที่ 2 ได้บอกไว้ในหนังสือของตนเรื่องข้ามธรณีประตูแห่งความหวัง ว่า คริสตจักรนี้แสวงหาในศาสนาอื่นถึงสิ่งที่เป็นแหล่งกำเนิดเดียวกันกับคำสอนของคริสตจักร.
ดับเพลิงที่ไหม้ 100 ปี
เมื่อ 100 กว่าปีที่แล้ว เกิดไฟลุกขึ้นในแหล่งถ่านหินที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์ในประเทศจีน และได้ลุกไหม้มาจนถึงเมื่อไม่นานมานี้. เพลิงนั้นกินพื้นที่ประมาณหกตารางกิโลเมตร และเผาผลาญถ่านหิน 300,000 ตันต่อปี. ความพยายามที่จะดับเพลิงไหม้มหึมานี้ได้ล้มเหลวเป็นเวลาหลายปี. อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่า ในที่สุดเจ้าหน้าที่ดับเพลิงประสบผลสำเร็จในการดับไฟ. เพื่อจะดับเพลิงไหม้ เจ้าหน้าที่ดับเพลิงได้ใช้ระเบิดเจาะรูแล้วจากนั้นก็เททราย, หิน, และน้ำบนเปลวเพลิง.
ความดันโลหิตสูงกับความทรงจำเสื่อม
“การศึกษาวิจัยรายใหม่แสดงว่า ผู้ชายวัยกลางคนที่มีความดันโลหิตสูงมีทางเป็นไปได้ที่จะประสบกับความบกพร่องด้านความทรงจำ, การตัดสิน, และสมาธิ เมื่อเขาอายุย่างเข้า 80 ปี” วารสารไซโคโลยี ทูเดย์รายงาน. นักวิจัยพบว่า สำหรับการเพิ่มขึ้นของความดันโลหิตซิสโตลิกทุก ๆ สิบจุดนั้น ทำให้ความเป็นไปได้ที่สมองจะทำงานน้อยลงมีเพิ่มขึ้นถึง 9 เปอร์เซ็นต์. “เราทราบว่าความดันโลหิตสูงเกี่ยวข้องกับโรคเส้นเลือดสมองและโรคหัวใจ” เป็นคำกล่าวของ เลนอร์ เลาเนอร์, ปร.ด. ผู้อำนวยการศึกษาวิจัยนี้ แล้วเขาเสริมว่า “นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งสำหรับการลดความดัน.”
ช่องว่างในการสื่อความ
หนังสือพิมพ์เดอะ คูเรีย-เมล์ แห่งบริสเบน ออสเตรเลีย รายงานว่า การสำรวจเมื่อไม่นานมานี้พบว่า นักเรียนวัยรุ่นชั้นมัธยมศึกษาแทบไม่มีการสนทนากันอย่างเป็นเรื่องเป็นราวกับบิดาของตน หรือไม่มีเสียเลย. การสำรวจนั้นแสดงว่า วัยรุ่นส่วนใหญ่ใช้เวลาไม่ถึง 15 นาทีต่อวันกับบิดาของตน กระนั้น พวกเขาใช้ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อวันพูดคุยกับมารดาของตน. น้อยครั้งที่บิดามารดาพูดกับบุตรเกี่ยวกับศีลธรรม หรือตรวจดูว่าพวกเขาดูรายการอะไรบ้างทางโทรทัศน์หรือวิดีโอ. การสนทนาใด ๆ ระหว่างลูกชายกับบิดาเป็นไปได้ว่าเป็นเรื่องไม่สลักสำคัญ เช่น เรื่องรถยนต์และกีฬา. การสื่อความกับมารดาส่วนใหญ่เป็นเรื่องเพื่อน, โรงเรียน, และแผนการทางสังคม แต่น้อยครั้งเกี่ยวกับเรื่องสำคัญ. ในหลายกรณี การสื่อความระหว่างบิดากับลูกสาวจำกัดอยู่แค่การหยอกล้อกันเล่น.
อุบัติเหตุด้านการจราจร—เพราะอะไร?
การศึกษาวิจัยหนึ่งซึ่งจัดพิมพ์โดยกระทรวงการขนส่งของบราซิลแสดงว่า ประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของอุบัติเหตุด้านการจราจรเกิดขึ้นเนื่องจากความผิดพลาดหรือความสะเพร่าของผู้ขับขี่. ตามรายงานนั้น ผู้ขับขี่มักมั่นใจเกินไปเมื่อขับขี่ในสภาพอากาศดีหรือขับบนทางหลวงที่ตรง. รายงานนั้นเผยเช่นกันว่า อุบัติเหตุรถยนต์ที่เกิดจากสภาพถนนไม่ดีและข้อบกพร่องของรถยนต์ทำให้มีการเสียชีวิต 25,000 รายและบาดเจ็บ 350,000 รายทุกปีในบราซิล.
การปล้นสะดมมหาสมุทร
“ในการแข่งขันอย่างบ้าคลั่งเพื่อจะค้นพบยาใหม่ ๆ ที่อาจให้กำไรงาม ‘นักชีวสำรวจ’ ที่ทำงานให้กับบริษัทผลิตยา เอาสิ่งมีชีวิตจำนวนมากเกินไปจากมหาสมุทรโดยไม่คำนึงถึงผลพวง” วารสารนิว ไซเยนติสต์ บอก. ตัวอย่างที่เก็บมา 98 เปอร์เซ็นต์ มีการทิ้งโดยปราศจากการวิเคราะห์อย่างละเอียด ตามคำกล่าวของแมรี การ์สัน นักชีวเคมีทางทะเลประจำมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ ออสเตรเลีย. ตัวอย่างเช่น หนอนเอคอร์น 450 กิโลกรัม และฟองน้ำ 2,400 กิโลกรัม สามารถผลิตสารต้านมะเร็งได้เพียงอย่างละ 1 มิลลิกรัม, ซีแฮร์ 1,600 กิโลกรัมสามารถผลิตเพปไทด์ที่ใช้ในการรักษามะเร็งเมลาโนมาได้ 10 มิลลิกรัม, และต้องใช้ตับปลาไหลโมเรย์ 847 กิโลกรัมเพื่อสกัดซีกัวทอกซินเพียง 0.35 มิลลิกรัมสำหรับการวิจัย. “เราไม่อาจเอาสิ่งมีชีวิตจำนวนมากจากมหาสมุทร—ไม่ว่าจะมีประโยชน์มากน้อยเพียงไร—เว้นแต่เรารู้อย่างแน่ชัดว่าเราไม่ได้ทำให้สิ่งมีชีวิตชนิดนั้นหมดสิ้นไป” การ์สันกล่าว.
พบดาวเคราะห์โดยบังเอิญ
เมื่อเร็ว ๆ นี้นักดาราศาสตร์มือสมัครเล่น จอร์จ แซลลิต แห่งแบรดฟิลด์ หมู่บ้านหนึ่งในอังกฤษ ได้ค้นพบดาวเคราะห์เล็ก ๆ ดวงหนึ่งโดยบังเอิญด้วยกล้องโทรทัศน์ซึ่งตั้งอยู่ในเพิงในสวนของเขา. เขายอมรับว่า “เป็นเรื่องความบังเอิญจริง ๆ. ผมถ่ายรูปและเมื่อพินิจดูใกล้ ๆ ผมจึงตระหนักว่ามีดาวเคราะห์กำลังเคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ อยู่บนเฟรม.” แซลลิต วัน ซึ่งเดี๋ยวนี้เป็นชื่อที่เรียกดาวเคราะห์ดวงใหม่นี้มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางเพียงประมาณ 30 กิโลเมตร และอยู่ห่างจากโลกประมาณ 600 ล้านกิโลเมตร. เส้นทางโคจรของมันอยู่ระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี. กล้องโทรทัศน์ที่ใช้มีขนาด 12 นิ้ว เป็นรุ่นที่ควบคุมโดยคอมพิวเตอร์ มีราคา 175,000 บาท แต่ใช้อุปกรณ์ซอฟต์แวร์ที่ออกแบบสำหรับใช้กับกล้องโทรทัศน์ฮับเบิล ตามรายงานของหนังสือพิมพ์เดอะ ไทมส์ แห่งลอนดอน. ในระบบสุริยะของเรา อาจมีดาวเคราะห์เล็ก ๆ ดังกล่าวนับพันดวง.
สิ่งแปลกสำหรับชาวนา
เป็นปี ๆ แล้วที่ชาวนาในเอเชียได้โหมพ่นยาให้พืชผลของตนตอนต้นฤดูเพื่อฆ่าหนอนม้วนใบซึ่งจะทำลายใบของต้นข้าวไปไม่น้อย. อย่างไรก็ตาม การทดลองเมื่อไม่นานมานี้แสดงว่า ต้นข้าวสามารถเสียใบได้ถึงครึ่งหนึ่งโดยไม่มีผลกระทบต่อจำนวนข้าวที่ผลิต. มีการทำให้ชาวนาเวียดนามบางคนเชื่อมั่นว่าไม่ต้องพ่นยาตอนต้นฤดู—ซึ่งเมื่อคิดแล้วก็เป็น 30 ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ของยาฆ่าแมลงทั้งหมดที่ชาวนาในเอเชียใช้กัน—แล้วก็พบว่าไม่มีผลกระทบต่อผลผลิตเลย.
ไม่เห็นดีด้วยกับศาสนาและการเมือง
ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ดิ ออสเตรเลียน “เยาวชนชาวออสเตรเลียโดยทั่วไป” ไม่มีความสนใจจริง ๆ ไม่ว่าเรื่องการเมืองหรือศาสนา. การลงความเห็นดังกล่าวอาศัยการสำรวจนักเรียนอายุ 13 และ 16 ปี ซึ่ง ดร. เจนนิเฟอร์ โบวส์ อาจารย์ประจำมหาวิทยาลัยแห่งซิดนีย์เป็นผู้รวบรวม. สิ่งที่พวกเยาวชนให้ความสำคัญก่อนหลังจะลดหลั่นกันไปดังนี้: “การมีเพื่อนสนิท, การได้การศึกษาที่ดี, การมีงานที่มั่นคง, การพัฒนาความสามารถของตน, การอยู่ใกล้ชิดกับครอบครัวของตน, การอนุรักษ์โลกไว้สำหรับคนรุ่นหลัง, การปกป้องสัตว์, การมีบ้านที่น่าอยู่, การเดินทางไปต่างประเทศ, การหาเงินได้มาก ๆ, การทำอะไรบางอย่างเพื่อหยุดมลพิษ, การแต่งงาน, การช่วยคนที่ยากไร้, การช่วยประเทศของตน, การทำอะไรที่เป็นประโยชน์ต่อสังคม, การมีอิทธิพลต่อคนอื่นบ้าง.” สองประการที่สำคัญน้อยที่สุดในค่านิยม 18 ประการที่ให้รายการไว้คือ “การปฏิบัติตามหลักการศาสนาของตน” และ “การเข้าส่วนในการเมือง.”