อาการไวต่อสารเคมีหลายชนิด—โรคลึกลับ
บ้านของแพมอยู่ในเขตพักอาศัยที่รายล้อมด้วยไร่ฝ้าย. เครื่องบินจะบินมาพ่นยาปราบวัชพืชและยาฆ่าแมลงเป็นประจำ และลมก็มักจะพัดพาเอาสารเคมีที่ตกค้างไปยังบ้านเรือนใกล้เคียง รวมทั้งบ้านของแพมด้วย.
แพมเริ่มมีอาการปวดศีรษะและคลื่นเหียนอย่างหนัก อีกทั้งสุขภาพของเธอก็ทรุดลง. ต่อมา เธอเกิดอาการแพ้สารต่าง ๆ อย่างรุนแรงซึ่งดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกับยาฆ่าแมลง อาทิ น้ำหอม, น้ำยาดับกลิ่น, โลชันบำรุงผิว, น้ำยาทำความสะอาด, สีทา, พรมใหม่, ควันบุหรี่, สารปรับกลิ่นห้อง, และสารอื่น ๆ. อาการของแพมจัดอยู่ในอาการที่โดยทั่วไปเชื่อว่าเกิดจากโรคที่น่างุนงงซึ่งเรียกกันว่า อาการไวต่อสารเคมีหลายชนิด หรือ multiple chemical sensitivity (เอ็มซีเอส).a
แพมบอกกับตื่นเถิด! ว่า “เมื่อดิฉันเจอสารเคมีที่ใช้ในชีวิตประจำวัน ดิฉันเริ่มรู้สึกเพลียมาก อีกทั้งรู้สึกมึนงง, เวียนศีรษะ, และคลื่นเหียน. ตัวของดิฉันบวม และบางครั้งมีอาการหอบเหนื่อยหายใจไม่อิ่ม, เกิดความกลัวผิดปกติพร้อมด้วยการร้องไห้แบบควบคุมตัวเองไม่ได้, หัวใจเต้นระรัว, ชีพจรเต้นเร็วขึ้น, และมีน้ำเกิดขึ้นในปอดของดิฉัน. สิ่งนี้ถึงกับทำให้ดิฉันเป็นปอดบวมมาแล้ว.”
แม้อาการที่พบเห็นในหมู่ผู้ป่วยเอ็มซีเอสค่อนข้างจะแตกต่างกันไปในแต่ละคน แต่อาการดังกล่าวอาจรวมถึงการปวดหัว, อ่อนเปลี้ยเพลียแรง, ปวดกล้ามเนื้อ, ปวดข้อ, ผิวหนังอักเสบ, เป็นผื่นตามผิวหนัง, อาการคล้ายไข้หวัดใหญ่, โรคหืด, ปัญหาเกี่ยวกับโพรงจมูก, วิตกกังวล, ซึมเศร้า, ปัญหาเรื่องความจำ, สมาธิสั้น, นอนไม่หลับ, หัวใจเต้นผิดปกติ, ตัวบวม, คลื่นเหียน, อาเจียน, ปัญหาลำไส้, และเป็นลม. แน่ละ อาการเหล่านี้หลายอย่างอาจเกิดจากโรคอื่นได้เช่นกัน.
เอ็มซีเอส—ปัญหาที่กำลังเพิ่มมากขึ้น
ในสหรัฐ การสำรวจประชากรกลุ่มต่าง ๆ ชี้ให้เห็นว่า 15 ถึง 37 เปอร์เซ็นต์ของประชากรเหล่านั้นคิดว่าตัวเองไวหรือแพ้มากเป็นพิเศษต่อสารเคมีทั่วไป และกลิ่นของสารเคมี อย่างเช่น ไอเสียรถยนต์, ควันบุหรี่, สีที่เพิ่งทาใหม่ ๆ, พรมใหม่, และน้ำหอม. อย่างไรก็ตาม มีเพียง 5 เปอร์เซ็นต์หรือน้อยกว่า ขึ้นอยู่กับกลุ่มอายุที่ถูกสำรวจ บอกว่าได้รับการวินิจฉัยแล้วว่าเป็นเอ็มซีเอส. ประมาณสามในสี่เป็นผู้หญิง.
หลายคนที่ป่วยเป็นเอ็มซีเอสบอกว่ายาฆ่าแมลงและตัวทำละลายต่าง ๆ เป็นสาเหตุของอาการดังกล่าว. ผลิตภัณฑ์ทั้งสองพบเห็นทั่วไปรอบ ๆ ตัวเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวทำละลาย. ตัวทำละลายเป็นสารที่ระเหยง่ายซึ่งช่วยเจือจางหรือทำให้สารอื่น ๆ ละลาย. มันผสมอยู่ในสีทา, น้ำมันวานิช, กาว, ยาฆ่าแมลง, และน้ำยาทำความสะอาด.
ในบทความถัดไป เราจะพิจารณาโรคเอ็มซีเอสให้ละเอียดยิ่งขึ้น และดูว่ามีความช่วยเหลืออะไรบ้างสำหรับผู้ป่วยด้วยโรคนี้ รวมทั้งพิจารณาวิธีที่ผู้ป่วยและผู้ไม่ป่วยสามารถร่วมมือกันเพื่อทำให้ชีวิตของผู้ป่วยเอ็มซีเอสน่ายินดีมากขึ้น.
[เชิงอรรถ]
a เราใช้สำนวน “อาการไวต่อสารเคมีหลายชนิด” เพราะมีการใช้กันอย่างกว้างขวาง. อย่างไรก็ตาม อาการนี้เรียกได้หลายอย่าง รวมทั้ง “โรคสิ่งแวดล้อม” และ “กลุ่มอาการที่ไวผิดปกติต่อสารเคมี.” “อาการไว” ในที่นี้พาดพิงถึงการได้รับผลกระทบจากสารเคมีในปริมาณซึ่งดูเหมือนไม่มีผลต่อผู้คนส่วนใหญ่.