การประชุมภาค“การสอนจากพระเจ้า” ในเอธิโอเปีย—เวลาแห่งความชื่นชมยินดีเป็นพิเศษ
นี่ไม่ใช่การประชุมภาคครั้งแรกในเอธิโอเปียตั้งแต่ได้รับเสรีภาพ แต่เป็นการประชุมที่พิเศษอย่างแน่นอน. นับตั้งแต่เป็นที่ยอมรับตามกฎหมายในวันที่ 11 พฤศจิกายน 1991 พยานพระยะโฮวาชุมนุมกันเป็นครั้งที่สามที่ซิตี สเตเดียม สนามกีฬาที่ใหญ่ที่สุดของประเทศในใจกลางเมืองแอดดิสอาบาบา. เนื่องจากตอนแรกสนามกีฬาแห่งนี้ไม่ว่างในวันอาทิตย์ และไม่สามารถหาสถานที่อื่นใดที่ใหญ่พอ กำหนดการทั้งหมดจึงถูกบีบเข้ามาเหลือสามวัน จากวันพฤหัสบดีถึงวันเสาร์ที่ 13-15 มกราคม 1994.
ทั้งสามวันนี้ไม่เพียงแต่มีอากาศดีภายใต้ท้องฟ้าสีคราม แต่ยังได้ชื่นชมกับความรู้ฝ่ายวิญญาณโดยได้รับ “การสอนจากพระเจ้า” อย่างเต็มที่. ท่ามกลางดอกไม้ที่จัดอย่างงดงามรอบเวที อรรถบทการประชุมภาคปรากฏเด่นเป็นตัวอักษรภาษาอามฮารา.
แต่อะไรทำให้การประชุมครั้งนี้พิเศษออกไป? ควบคู่ไปกับระเบียบวาระการประชุมที่มีคุณค่า ความคิดและความรู้สึกของทุกคนมุ่งไปที่ภราดรภาพทั่วโลกที่เปี่ยมด้วยความรักและการแสดงอย่างชัดแจ้งถึงพระพรของพระเจ้าที่มีต่อไพร่พลของพระองค์ในรูปของความเจริญฝ่ายราชอาณาจักร. มีตัวแทนต่างชาติประมาณ 270 คนจาก 16 ดินแดนซึ่งรวมทั้งประเทศจิบูตีและเยเมนด้วย. กว่าครึ่งหนึ่งมาจากแถบอากาศหนาวในยุโรปและอเมริกาเหนือ. พี่น้องที่มาเยือนมีสมาชิกสองคนจากคณะกรรมการปกครองแห่งพยานพระยะโฮวารวมอยู่ด้วยคือ ลอยด์ แบร์รี และ แดเนียล ซิดลิก.
น้ำใจต้อนรับแขกตามประเพณีของชาวเอธิโอเปีย ควบคู่กับความรักอย่างจริงใจที่มีต่อพี่น้องผู้มาเยือน ก่อให้เกิดความเบิกบานยินดี ซึ่งเอาชนะอุปสรรคทางภาษา. การทักทายไม่ได้มีเพียงการจับมือ แต่มีการสวมกอดและการจุมพิต ถึงหกครั้ง! ผู้มาเยือนหลายคนได้อ่านเกี่ยวกับงานราชอาณาจักรในเอธิโอเปีย และรู้ว่าพี่น้องเอธิโอเปียเป็นผู้รักษาความภักดีที่ถูกทดสอบแล้ว ซึ่งได้เพียรอดทนผ่านการถูกจองจำและรูปแบบอื่น ๆ ของการกดขี่ข่มเหง.a แต่ตัวแทนที่มาเยือนรู้สึกประหลาดใจที่เห็นเยาวชนเป็นจำนวนมากมีใบหน้าที่มีความสุขและสุภาพ ซึ่งลดน้อยลงในดินแดนส่วนใหญ่ในทุกวันนี้. พี่น้องหญิงชาวเอธิโอเปียเป็นจำนวนมากสวมชุดประจำชาติสีขาวซึ่งปักด้วยฝีมือประณีต ซึ่งเสริมเข้ากับบรรยากาศที่น่ายินดีอย่างแท้จริง.
การรับบัพติสมาในวันศุกร์ปรากฏว่าเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ. แถวยาวเหยียดของผู้อุทิศตัวใหม่ 530 คนซึ่งมีอายุตั้งแต่ 10 ขวบไปจนถึง 80 ปียืนเรียงรายกันอยู่ครึ่งสนาม. นี่เป็นสิ่งที่เกินกว่าใครจะคาดคิดมาก่อน—มีมากกว่า 1 ในทุก 7 คนของพยานฯในประเทศเสียอีก. เป็นหลักฐานว่าพระยะโฮวาทรงอวยพระพรไพร่พลของพระองค์ที่นี่จริง ๆ! มีน้ำตาแห่งความยินดีพรั่งพรูออกมาเมื่อเห็นภาพนี้ ซึ่งได้รับการเสริมบรรยากาศด้วยตัวแทนชาวอิตาลีกว่า 40 คนร้องเพลงด้วยความไพเราะ. หลายคนคิดถึงคำพยากรณ์ที่ยะซายา 60:5 ที่ว่า “เมื่อเจ้าเห็นแล้วเจ้าจะปลาบปลื้ม, และเจ้าจะตื่นเต้นดีใจ; เพราะว่าความอุดมสมบูรณ์แห่งทะเลจะกลับมาสู่เจ้า, ความมั่งคั่งของประชาชาติจะมาถึงเจ้า.”
สาเหตุแห่งความยินดีเป็นพิเศษ
พระพรของพระยะโฮวาได้รับการเน้นต่อไปอีกในวันศุกร์ เมื่อมีการย้อนไปเล่าถึงจุดเริ่มต้นเล็ก ๆ ของงานราชอาณาจักรในเอธิโอเปีย. ส่วนนี้ดำเนินการสัมภาษณ์กับมิชชันนารีในสมัยแรก ๆ กลุ่มหนึ่ง ซึ่งเคยรับใช้ที่นั่นในช่วงทศวรรษของปี 1950 และ 1970. ผู้คนกว่า 8,000 คนได้ยินเรย์ แคสสัน, จอห์น แคมฟัส, และเฮย์วูด วอร์ด พรรณนาถึงงานสอนคัมภีร์ไบเบิลของพวกเขา ซึ่งเริ่มวันที่ 14 กันยายน 1950 เมื่อพวกเขาไปถึงแอดดิสอาบาบา. รัฐบาลภายใต้การนำของจักรพรรดิเรียกร้องว่าพวกเขาต้องทำงานในการสั่งสอนทั่วไป. ดังนั้น พวกเขาจึงจัดตั้งโรงเรียนการศึกษาผู้ใหญ่ขึ้นในใจกลางเมือง โดยมีวิชาให้เลือกมากมาย. แต่ในเวลาว่าง มิชชันนารีเหล่านี้พยายามส่งเสริมการศึกษาซึ่งมุ่งเน้นเรื่องการสอนจากพระเจ้า. พวกเขาต้องบากบั่นเรียนภาษาอามฮารา ภาษาที่มีความสลับซับซ้อนซึ่งมีตัวอักษร 250 ตัว. ประมาณครึ่งปีผ่านไปก่อนที่พวกเขาจะประสบความสำเร็จในการนำการศึกษาคัมภีร์ไบเบิลตามบ้านเป็นรายแรก. ประมาณ 43 ปีต่อมา พวกเขาพบปะผู้คนบนท้องถนน ซึ่งจำอดีตครูเหล่านี้ได้. กระนั้น ณ การประชุมภาค พวกเขาปีติยินดีที่ได้อยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้งกับผู้ที่เคยเป็นนักศึกษาคัมภีร์ไบเบิลหลายสิบคน ซึ่งได้มาเป็นผู้ที่เข้มแข็งในความเชื่อและแนะนำให้พวกเขารู้จักลูกหลานฝ่ายวิญญาณของตน.—1 เธซะโลนิเก 2:19, 20.
ผู้ฟังที่มีความชื่นชมยินดีและตั้งอกตั้งใจฟังปรบมือเป็นเวลานานไม่เพียงแต่ให้กับการสัมภาษณ์อดีตมิชชันนารี แต่ให้กับรายงานและความคิดถึงจากเคนยา, แคนาดา, เนเธอร์แลนด์, บริเตน, เยอรมนี, สหรัฐ, อิตาลี, และอิสราเอล—ซึ่งตัวแทนต่างชาติเป็นผู้นำมา. นี่อีกเช่นกันเน้นถึงภราดรภาพทั่วโลกที่เปี่ยมด้วยความรักท่ามกลางไพร่พลของพระเจ้า. คำบรรยายหลักโดยพี่น้องผู้ถูกเจิมจากคณะกรรมการปกครอง รวมทั้งคำอธิษฐานจากหัวใจของพวกเขา ทำให้ผู้ฟังซาบซึ้งใจยิ่ง. เยาวชนในสนามกีฬาเห็นตนเองในตัวนักแสดงในละครเกี่ยวกับเยาวชนซึ่งระลึกถึงพระผู้สร้างของตน ซึ่งเป็นละครที่ได้แสดงอย่างเป็นธรรมชาติและมีชีวิตชีวามาก. นอกจากหนังสือออกใหม่ภาษาอังกฤษ หนังสือออกใหม่สามเล่มเป็นภาษาอามฮารานั้นสร้างความตื่นเต้นดีใจมาก.b
ระหว่างช่วงหยุดพักและเวลาอื่น ๆ เป็นโอกาสดีที่จะทำความคุ้นเคยกับพี่น้องที่รักมากมายเป็นรายบุคคล. ยกตัวอย่าง ที่นั่งอยู่แถวหน้าสุด พร้อมด้วยไม้เท้าทำเอง คือ ตูลู เมคูเรีย ผู้ประกาศที่สูงอายุที่สุดในเอธิโอเปีย. เมื่อปีกลาย ตอนอายุ 113 ปี เขารับบัพติสมาเป็นพยานพระยะโฮวา. ณ การประชุมคราวนี้ เขามีความยินดีที่เห็นภรรยาวัย 80 ปีติดตามแบบอย่างของเขา ได้มาเป็นพี่น้องหญิงฝ่ายวิญญาณของเขาด้วย. การอยู่ตลอดการประชุมนับเป็นแรงบันดาลใจที่ดีแก่เยาวชน. หนึ่งในจำนวนนั้นก็คือโยฮันเนส โกเรมส์ ซึ่งอายุ 16 ปีและยังเป็นนักเรียนได้รับใช้เป็นผู้ประกาศประเภทไพโอเนียร์ประจำมาแล้วสี่ปี. เขาและไพโอเนียร์อื่น ๆ ในวัยเรียนซึ่งมีอายุอ่อนกว่าได้เรียนรู้ที่จะใช้เวลาที่มีอยู่ให้เป็นประโยชน์เต็มที่ อย่างเช่น โดยการให้คำพยานในตอนเช้าระหว่างทางไปโรงเรียน หรือโดยการใช้ช่วงหยุดพักและหลังเลิกเรียน.
ช่างเป็นแบบอย่างแห่งความภักดี!
หลายร้อยคนในหมู่ผู้ฟังได้ผ่านการถูกจองจำและถูกทรมานภายใต้รัฐบาลชุดก่อน ๆ. มานเดโฟร ยิฟรู หวนคิดถึงช่วงเวลาห้าปีในคุก แต่เวลานี้เขาชื่นชมยินดีที่ได้รับใช้ในแอดดิสอาบาบาในสำนักงานที่ตั้งขึ้นใหม่ ซึ่งดูแลเกี่ยวกับการแปล, การพิมพ์, และการจัดส่ง. ชายหนุ่มอีกคนหนึ่งซึ่งรับใช้ด้วยกันกับเขาคือ เซคาริอัส เอเชทู ไม่หันเหจากความซื่อสัตย์มั่นคงเมื่อแปดปีที่แล้ว เมื่อบิดาของเขาถูกฆ่าเนื่องจากรักษาความเป็นกลางแบบคริสเตียนระหว่างที่ถูกจองจำสามปี. เซคาริอัส หนึ่งในลูกห้าคน อายุได้สิบขวบตอนที่บิดาของเขาเข้าคุก. เมสวัต เกอร์มา และพี่สาวของเขา โยอาลัน ซึ่งเวลานี้อยู่ในช่วงที่กำลังจะพ้นวัยรุ่นและยังเรียนหนังสืออยู่ จำหน้าบิดาได้จากรูปภาพเท่านั้น เพราะเขาทั้งสองยังเล็กมากตอนที่บิดาถูกประหารอย่างกะทันหันเนื่องจากรักษาความเป็นกลาง. ความซื่อสัตย์ภักดีของเขาเป็นแรงบันดาลใจพวกเขา และทั้งสองกำลังรับใช้เป็นไพโอเนียร์ประจำ เหมือนที่บิดาของเขาทำตอนที่เสียชีวิต.
ผู้รักษาความซื่อสัตย์มั่นคงอีกคนหนึ่งคือ ทามีรัต ยาเดตต์ ซึ่งขณะนี้รับใช้เป็นไพโอเนียร์พิเศษในเขตที่สวยงามแห่งหุบเขาทรุด. เนื่องจากความเป็นกลางแบบคริสเตียน เขาใช้เวลาสามปีในคุกต่าง ๆ เจ็ดแห่ง บางครั้งถูกตีตรวนและถูกตีอย่างสาหัส. กระนั้น ขณะอยู่ที่เรือนจำเขาช่วยสิบกว่าคนให้มาอยู่ฝ่ายราชอาณาจักร.
เทสฟู เทเมลโซ ซึ่งเวลานี้รับใช้เป็นผู้ดูแลหมวด ถูกจำคุก 17 ครั้งในช่วงที่เขาเป็นไพโอเนียร์พิเศษ. เขามีรอยแผลเป็นจากการถูกเฆี่ยน แต่เขาตื่นเต้นที่ได้เห็นว่า มีหลายประชาคมในเขตมอบหมายเดิมของเขา. พี่น้องชายหญิงหลายสิบคนจากประชาคม อากากี ถูกกักขังและถูกทารุณ กระนั้น ประชาคมก็เติบใหญ่จนมีผู้ประกาศกว่าร้อยคน. พวกเขาได้สร้างหอประชุมของพยานพระยะโฮวาขึ้นเป็นแห่งแรกในเอธิโอเปีย. ที่มาจากเดเซ เมืองซึ่งมีทิวทัศน์งดงามห่างจากเมืองหลวงขึ้นไปทางเหนือประมาณ 300 กิโลเมตรนั้นเป็นกลุ่มที่มีกันห้าคน ซึ่งเคยเผชิญหน้ากับความตายและได้เห็นพี่น้องชายคนหนึ่งในท้องถิ่นตายเนื่องจากถูกทรมาน. ผู้ปกครองคนหนึ่งในกลุ่มนี้คือ มาเซเรชา คาซา อธิบายว่า เขาอดทนอยู่ได้ในช่วงที่ถูกจำคุกหกปี ไม่ใช่เพราะเขามีอะไรเป็นพิเศษ แต่เป็นเพราะเขาเรียนรู้ที่จะหมายพึ่งพระยะโฮวา.—โรม 8:35-39; เทียบกับกิจการ 8:1.
แม้แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ คนอื่น ๆ ได้สำแดงความซื่อสัตย์ภายใต้การทดลอง. มีพี่น้องกลุ่มใหญ่มายังการประชุมภาคจากประเทศใกล้เคียงที่ซึ่งเนื่องจากการรักษาความเป็นกลาง พวกพยานฯจึงไม่ได้รับการคุ้มครองจากตำรวจ, ไม่มีการออกเอกสารการเดินทาง, ใบทะเบียนสมรส, ไม่ได้รับการรักษาจากโรงพยาบาล, และไม่ได้รับการว่าจ้าง. ขณะที่มีการสู้รบกันอย่างดุเดือดใกล้เมซาวา เมืองท่าบนฝั่งทะเลแดงในแอริเทรีย ทั้งประชาคมซึ่งมีด้วยกันทั้งหมด 39 คนรวมเด็กด้วยอาศัยใต้สะพานเตี้ย ๆ แห่งหนึ่งในทะเลทรายอยู่ประมาณสี่เดือน เพื่อหลบหนีการระดมยิงบ้านเรือนของพวกเขาโดยรัฐบาลชุดก่อน. ในสภาพที่ร้อนและขาดแคลนเช่นนี้ การพิจารณาข้อคัมภีร์ประจำวันและการประชุมอื่น ๆ เสริมให้พวกเขามีกำลังขึ้นมาก และมีความผูกพันใกล้ชิดกับพระยะโฮวาและกับกันและกัน. พี่น้องหญิงสองคนซึ่งเป็นไพโอเนียร์พิเศษซึ่งรับใช้ใกล้ต้นแม่น้ำบลูไนล์นั้นอดทนต่อการคุกคามของฝูงชนและการก่อกวนที่คริสตจักรออร์โทด็อกซ์ปลุกปั่น แต่ทั้งสองคนเพียรอดทนและเห็นนักศึกษาคัมภีร์ไบเบิลหลายคนแสดงสัญลักษณ์การอุทิศตัวด้วยการรับบัพติสมา ณ การประชุมภาคคราวนี้.
พี่น้องชายคนหนึ่งเล่าการทดลองที่เขาต้องอยู่โดดเดี่ยวเมื่อทำงานในที่ห่างไกลเข้าไปในแถบโอกาเดนที่แห้งแล้ง ไม่ไกลจากโซมาเลีย. เขามีชีวิตอยู่ได้ทางฝ่ายวิญญาณโดยการประกาศและจัดการประชุมกับคนสนใจ รวมทั้งพวกแพทย์ด้วย ซึ่งได้รับประโยชน์จากการสอนของพระเจ้า และเวลานี้ก็สอนผู้อื่น. ที่เป็นแบบอย่างที่ดีอีกคนหนึ่งในการรักษาความภักดีคือไพโอเนียร์พิเศษคนหนึ่งในแอดดิสอาบาบา ซึ่งในปี 1992 ถูกโบยตีอย่างทารุณและถูกทิ้งให้ตายโดยฝูงชนที่พวกบาทหลวงออร์โทด็อกซ์ยุยง. น่าดีใจ เขารอดชีวิตมาได้และยังคงรับใช้ในเขตมอบหมายเดิม. รอยยิ้มอันสดใสบนใบหน้าของเขาไม่เผยให้เห็นวี่แววของความขมขื่นเลย. สำหรับเขา เช่นเดียวกับผู้อื่นที่ถูกทดลองและคนใหม่ ๆ ทั้งหลาย การประชุมภาค “การสอนจากพระเจ้า” ครั้งนี้เป็นโอกาสแห่งความยินดี.
การจัดการประชุมภาคดำเนินไปอย่างราบรื่น จนผู้มาเยือนคิดว่าบรรดาอาสาสมัครที่เกี่ยวข้องคงต้องมีประสบการณ์มานานปี. ที่จริง พวกเขาได้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในช่วงสองปีที่ผ่านมา. การประชุมภาคสามวันสิ้นสุดลงเร็วเหลือเกิน. ยอดผู้เข้าร่วมประชุมในวันเสาร์มี 9,556 คน. โทรทัศน์, วิทยุ, และหนังสือพิมพ์ของประเทศได้รายงานข่าวในแง่ดี. ผู้คนทั้งหลายเห็นได้ว่า พระยะโฮวากำลังทำให้ไพร่พลของพระองค์ร่ำรวยฝ่ายวิญญาณ. ผู้เข้าร่วมประชุมนั้นมีผู้สนใจหลายพันคนรวมอยู่ด้วย ซึ่งเริ่มได้รับประโยชน์จาก “การสอนจากพระเจ้า.” ทุ่งนาอันกว้างใหญ่กำลังเปิดออกสำหรับพยานพระยะโฮวาในประเทศนี้ ซึ่งมีประชากรประมาณ 50 ล้านคน และการประชุมภาคได้เสริมทุกคนให้ตั้งใจแน่วแน่ที่จะใช้เวลาที่เหลืออยู่ในระบบนี้เพื่อช่วยสุจริตชนให้รับประโยชน์จากการสอนของพระเจ้าด้วยเช่นกัน.
[เชิงอรรถ]
a ดูหนังสือประจำปี 1992 ของพยานพระยะโฮวา พิมพ์โดยสมาคมว็อชเทาเวอร์ ไบเบิล แอนด์ แทร็กต์ แห่ง นิวยอร์ก.
b การได้ประโยชน์มากที่สุดจากวัยหนุ่มสาว, การทำให้ชีวิตครอบครัวของท่านมีความสุข, และพยานพระยะโฮวา—กระทำตามพระประสงค์ของพระเจ้าอย่างพร้อมเพรียงทั่วโลก.
[รูปภาพหน้า 23]
แอดดิสอาบาบา 13-15 มกราคม 1994
[รูปภาพหน้า 24]
กลุ่มไพโอเนียร์ที่ แอดดิสอาบาบา (ขวา);ผู้รักษาความซื่อสัตย์มั่นคงซึ่งแต่ละคนเคยถูกจำคุก (ล่าง);พยานฯอายุ 113 ปีกับภรรยา