สาธารณรัฐโดมินิกัน—ยังมีอีกมากที่จะค้นพบได้
ขณะที่ยังหนุ่มอยู่ คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ก็เริ่มใช้ชีวิตในท้องทะเล ซึ่งในที่สุดนำเขาไปสู่การค้นพบหมู่เกาะที่รู้จักกันในทุกวันนี้ว่าอินดีสตะวันตก. ในเดือนธันวาคม 1492 ซานตา มาเรีย เรือธงของเขา เกยตื้นนอกชายฝั่งตอนเหนือของเกาะเอสปันโญลา เป็นที่รู้จักกันในทุกวันนี้ว่าเกาะฮิสแปนิโอลา ซึ่งเป็นที่ตั้งของประเทศเฮติและสาธารณรัฐโดมินิกัน. ที่นั่นโคลัมบัสได้ตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรปแห่งแรก เป็นป้อมที่สร้างขึ้นอย่างรีบเร่ง และตั้งชื่อว่า ลา นาวิดาด. เกาะนี้ได้กลายมาเป็นศูนย์กลางของการสำรวจครั้งต่อ ๆ ไปของเขา.
โคลัมบัสพบว่าเกาะนี้เป็นที่อยู่ของชาวไทโน อินเดียน เป็นผู้คนที่เด่นในด้านการเป็นคนใจดี, ไว้ใจคนอื่น, และมีน้ำใจต้อนรับ. พวกเขามีประมาณ 100,000 คนในตอนนั้น. อย่างไรก็ตาม ด้วยการกระทำที่โหดเหี้ยมของผู้บุกรุก ซึ่งความสนใจหลักของพวกเขาคือการค้นหาทอง ทำให้จำนวนคนพื้นเมืองลดลงอย่างรวดเร็ว. พอถึงปี 1570 ตามรายงานแจ้งว่า มีพวกไทโน อินเดียนเหลืออยู่เพียงประมาณ 500 คน.
ทุกวันนี้ สาธารณรัฐโดมินิกันมีประชากรซึ่งประกอบด้วยผู้คนจากหลายเชื้อชาติและหลายผิว ซึ่งบรรพบุรุษของพวกเขาได้อพยพเข้ามาอยู่ที่นี่. แม้เป็นเช่นนั้น พวกเขาดูเหมือนมีนิสัยที่ดีหลายอย่างของพวกไทโน คือโดยทั่วไปแล้วเป็นผู้คนที่เป็นมิตรและใช้ชีวิตแบบเรียบง่าย. เมื่อรวมสิ่งนี้เข้ากับความเชื่อที่จริงใจในพระเจ้าและความนับถือต่อคัมภีร์ไบเบิล จึงทำให้งานเผยแพร่และงานสั่งสอนของพยานพระยะโฮวาประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งในดินแดนนี้.
การค้นพบอีกอย่างหนึ่ง
เลนนาร์ตและเวอร์จิเนีย จอห์นสัน มิชชันนารีว็อชเทาเวอร์รุ่นแรก มาถึงสาธารณรัฐโดมินิกันในสมัยผู้เผด็จการทรูฮิลโย. ด้วยความยินดี พวกเขาพบว่า หลายคนได้ตอบรับข่าวสารจากคัมภีร์ไบเบิลอย่างรวดเร็วและด้วยความชื่นชอบ. แต่เรื่องนี้ไม่เป็นที่ชอบใจพวกเจ้าหน้าที่รัฐบาลและที่ปรึกษาฝ่ายศาสนาของเขา. ไม่นาน คลื่นแห่งการกดขี่ข่มเหงได้ซัดกระหน่ำอย่างฉับพลัน และความเชื่อของพยานฯชาวโดมินิกันเหล่านั้นในช่วงแรกจึงได้รับการทดสอบอย่างหนัก. ตราบจนถึงทุกวันนี้ ความภักดีและความเชื่อของพวกเขา—กระทั่งถึงแก่ความตาย—ยังคงได้รับการกล่าวขวัญอยู่บ่อย ๆ.
พยานพระยะโฮวาเป็นที่รู้จักกันดี ขณะนี้มีจำนวนประมาณ 16,000 คนในประเทศนี้. ไม่นานมานี้ สถานีโทรทัศน์ห้าแห่งออกอากาศทั่วประเทศแพร่ภาพวีดิทัศน์เรื่องพยานพระยะโฮวา—องค์การเบื้องหลังชื่อนี้.a
ทั้งนี้ทำให้มีการโฆษณางานของพยานฯอย่างมากมาย ไม่เพียงแต่ในเมืองใหญ่ ๆ เท่านั้นแต่ในเมืองเล็กเมืองน้อยและในเขตชนบทบางแห่งด้วย. เพื่อเพิ่มเติมข่าวที่แพร่ออกไป พวกเขาได้จัดการรณรงค์พิเศษเพื่อขยายงานเผยแพร่ข่าวดีเรื่องราชอาณาจักรไปยังเขตต่าง ๆ เหล่านั้นที่ห่างไกลจากตัวเมือง.
พระพรต่าง ๆ จากการแผ่ขยาย
พยานฯหลายคนที่หนุ่มแน่น, มีพลัง, และกระตือรือร้นอาสาสมัครใช้เวลาคนละสองเดือนเผยแพร่ในเขตทำงานที่อยู่ห่างไกลออกไปเหล่านี้. ความพยายามของพวกเขาได้รับผลตอบแทนเป็นอย่างดี. ในเขตหนึ่งพยานฯสองคนได้พบผู้คนที่สนใจเป็นพิเศษ. เนื่องจากเป็นเวลาการประชุมอนุสรณ์ประจำปีแห่งการวายพระชนม์ของพระเยซู พวกเขาจึงทำการจัดเตรียมและเชิญผู้คนมา. หอประชุมเต็มด้วยผู้คน และพวกเขาดำเนินการประชุม. เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง ด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง ปรากฏว่ามีคนกลุ่มใหญ่อีกกลุ่มหนึ่งอยู่นอกหอประชุมคอยที่จะเข้ามา. ดังนั้น พวกเขาจึงได้เชิญคนเหล่านั้นเข้ามาและเริ่มระเบียบวาระใหม่อีกครั้งหนึ่ง. ปัจจุบันมีประชาคมในเขตนั้น.
บุคลิกภาพที่เอื้อเฟื้อและเป็นมิตรของผู้คนบ่อยครั้งกระตุ้นพวกเขาให้แบ่งปันความจริงจากคัมภีร์ไบเบิลที่เขากำลังเรียนรู้ให้กับสมาชิกในครอบครัวของเขาและคนอื่น ๆ. นักศึกษาคัมภีร์ไบเบิลคนหนึ่งปีติยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อในที่สุดเขามีคุณวุฒิที่จะเข้าส่วนในงานเผยแพร่ตามบ้านได้. เขาได้นำการศึกษาคัมภีร์ไบเบิลห้ารายอยู่แล้วในละแวกบ้านของเขา แต่เขายินดีที่จะมีส่วนมากขึ้นในงานเผยแพร่.
เนื่องจากมีเขตทำงานอีกมากที่ผู้ประกาศราชอาณาจักรยังไม่ได้เยี่ยมอย่างสม่ำเสมอ จึงมีความพยายามที่จะประกาศกับผู้คนบนรถประจำทางและคนเหล่านั้นที่เข้ามาในเมืองเพื่อค้าขายหรือซื้อของ. การทำเช่นนี้ได้ยังผลอันน่ายินดี ดังแสดงให้เห็นโดยประสบการณ์หนึ่งเกี่ยวกับจดหมายที่สำนักงานสาขาได้รับ. ตอนแรกคิดว่าจดหมายฉบับนี้มาจากผู้ชายสองคนในเขตชนบท ซึ่งขอให้มีการศึกษาคัมภีร์ไบเบิล. เมื่อพยานฯคนหนึ่งไปเยี่ยมพวกเขา กลับกลายเป็นว่า “ผู้ชายสองคน” นั้นเป็นเด็กอายุ 10 และ 11 ปี. แต่พวกเขารู้เรื่องการจัดเตรียมการศึกษาคัมภีร์ไบเบิลได้อย่างไร? ผู้ชายคนหนึ่งจากหมู่บ้านนั้นเข้ามาในเมืองหลวงเพื่อทำธุระบางอย่าง. เขาพบพยานฯคนหนึ่งที่ถนน ซึ่งให้แผ่นพับเขาแผ่นหนึ่งและเสนอการศึกษาคัมภีร์ไบเบิลฟรีที่บ้าน. เมื่อกลับไปที่หมู่บ้าน ผู้ชายคนนี้ได้ให้แผ่นพับนั้นกับเด็กหญิงวัย 12 ปีในละแวกบ้านและบอกเธอเกี่ยวกับการจัดเตรียมการศึกษาคัมภีร์ไบเบิล. เด็กหญิงคนนี้ส่งต่อเรื่องนี้ให้เด็กชายสองคนนั้น ซึ่งได้เขียนจดหมายทันที. การศึกษาคัมภีร์ไบเบิลได้เริ่มขึ้นกับเด็กชายสองคน, เด็กหญิง, ผู้ชาย, และลูกของเขาสองคน.
การตอบรับที่ดีจากหนุ่มสาว
จริงทีเดียว คนหนุ่มสาว ทั้งคนที่เติบโตขึ้นในความจริงและคนอื่น ๆ ดูเหมือนเอาจริงเอาจังกับการนมัสการพระเจ้า. ตัวอย่างเช่น ทามาร์และเคลาน้องสาวได้รับบัพติสมาเมื่ออายุ 10 ปีและเข้าสู่งานเผยแพร่เต็มเวลาประเภทไพโอเนียร์เมื่ออายุ 11 ปี. เวนดี คาโรลินามีอายุ 12 ปีตอนที่เธอแสดงสัญลักษณ์การอุทิศตัวของเธอโดยการรับบัพติสมาในน้ำ และสองปีต่อมา ในปี 1985 เธอเริ่มเป็นไพโอเนียร์ประจำ. ทุกวันนี้ เธอเป็นผู้สอนที่มีประสิทธิภาพ ยังคงชื่นชมยินดีกับงานเผยแพร่เต็มเวลา. หนุ่มโฮวานนี รับบัพติสมาเมื่ออายุ 10 ปีและเป็นไพโอเนียร์ประจำเมื่ออายุ 11 ปี กำลังนำการศึกษาคัมภีร์ไบเบิลตามบ้านสี่ราย. ตอนอายุ 10 ปีเรย์พบว่า พ่อค้าแผงลอยที่ขายหนังสือเก่า มีหนังสือเล่มเล็กเล่มหนึ่งที่จัดพิมพ์โดยพยานพระยะโฮวา เรย์ขอคุณแม่ซื้อหนังสือเล่มนั้นให้เขา. เขาอ่านหนังสือนั้นตั้งแต่ต้นจนจบ. การเสาะหาเพื่อได้สรรพหนังสือเกี่ยวกับคัมภีร์ไบเบิลมากขึ้นในที่สุดก็ได้นำเขาไปถึงสำนักงานสาขา. ทุกวันนี้ เขาเพลิดเพลินอยู่กับงานรับใช้เต็มเวลา และมารดาของเขาก็กำลังรับใช้พระเจ้าเช่นกัน.
อะไรได้ช่วยหนุ่มสาวเหล่านี้และหนุ่มสาวอื่น ๆ ให้หยั่งรู้คุณค่าสิ่งฝ่ายวิญญาณ? ในหลายกรณีการชี้แนะที่เหมาะสมจากบิดามารดามีบทบาทสำคัญ. เรื่องนี้เป็นจริงกับโฮซูเอ คุณพ่อคุณแม่ของเขาเป็นคริสเตียนมีอาชีพครู. เมื่อผู้ดูแลเดินทางแนะนำว่า บิดามารดาควรพยายามช่วยอย่างน้อยให้ลูกสักคนหนึ่งของตนรับเอางานเผยแพร่ประเภทเต็มเวลา พวกเขามุ่งความสนใจไปที่โฮซูเอ. เนื่องจากเป็นนักเรียนดีเด่น โฮซูเอได้รับทุนการศึกษาจากรัฐบาลให้เรียนวิศวกรรมศาสตร์. หลังจากศึกษาปีครึ่งที่มหาวิทยาลัย เขาตอบรับคำเชิญให้ไปร่วมโครงการก่อสร้างที่กลุ่มอาคารสำนักงานใหญ่ของพยานพระยะโฮวาในสาธารณรัฐโดมินิกัน. บิดามารดาของเขาแสดงความพึงพอใจมากที่ได้มอบบุตรชายของตนให้รับใช้พระยะโฮวา.
“นักสำรวจ” จากประเทศอื่น
คำตรัสของพระเยซูที่ว่า “การเกี่ยวนั้นเป็นการใหญ่นักหนา, แต่คนทำการยังน้อยอยู่” อาจนำมาใช้ได้จริงกับเขตทำงานที่นี่. (มัดธาย 9:37) ความต้องการที่มีมากและการตอบรับที่ดีได้กระตุ้นพยานฯจากประเทศอื่นให้มาร่วมในการสำรวจเขตทำงานเพื่อหาสมบัติแท้ในปัจจุบันซึ่งได้แก่ผู้แสวงหาความจริงที่สุจริตใจ.
มีพยานฯหลายครอบครัวมาจากเปอร์โตริโกเกาะที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งประสบความพึงพอใจจากการรับใช้ในแถบต่าง ๆ ของสาธารณรัฐโดมินิกัน. หัวหน้าครอบครัวคนหนึ่งกล่าวว่า “การที่สามารถบอกกล่าวความเชื่อและความหวังให้กับคนที่เต็มใจรับฟังทำให้ความจริงมีชีวิตอย่างแท้จริง!” เมื่อรู้ถึงความต้องการของที่นี่ ซิซิลยาจากสวีเดนและเนียจากสหรัฐก็ได้มาร่วมงานกับผู้เผยแพร่เต็มเวลาวัยหนุ่มสาวอื่น ๆ อีกหลายคน. พวกเขากำลังรับใช้ในเขตที่อยู่ลึกเข้าไปในประเทศซึ่งมีระดับความสูงมากกว่าและอากาศดี. คล้ายกัน สูงขึ้นไปบนภูเขาที่มีอากาศเย็นปกคลุมด้วยไม้สน สองครอบครัวชาวแคนาดาสมทบกับครอบครัวชาวโดมินิกันที่กลับมาจากสหรัฐ. พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของประชาคมเล็ก ๆ และสามารถเข้าถึงผู้คนที่ไม่ได้มีพยานพระยะโฮวาไปเยี่ยมถึงสิบปี.
อัลเฟรโดกับลูร์เดสและลูกของเขาห้าคนได้กลับมาจากกรุงนิวยอร์กและสมทบกับประชาคมเล็ก ๆ ในเมืองหนึ่งที่เป็นแหล่งท่องเที่ยวมีชายหาดสวยงาม. พวกเขาปีติยินดีที่สามารถมีส่วนร่วมในการเสาะหาผู้ที่มีหัวใจสุจริตและช่วยประชาคมให้เติบโต. โรลานท์ ผู้ควบคุมเครื่องคอมพิวเตอร์จากออสเตรีย กับยูตา ภรรยาของเขา ได้ตั้งถิ่นฐานทางตอนใต้ที่อบอุ่นและแห้งแล้งของประเทศ. พวกเขามีความชื่นชมยินดีที่ได้เห็นประชาคมใหม่แห่งหนึ่งถูกตั้งขึ้นตั้งแต่ที่พวกเขามาถึง. ในเมืองหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง กลุ่มซิสเตอร์ไพโอเนียร์สามคนกับคู่สมรสคู่หนึ่งจากแคลิฟอร์เนียรายงานว่า มีคนขอศึกษาคัมภีร์ไบเบิลหลายรายจนพวกเขาไม่สามารถนำการศึกษาได้ทั้งหมด. ดังนั้น พวกเขาจึงสนับสนุนผู้สนใจให้เข้าร่วมการประชุมต่าง ๆ ณ หอประชุมท้องถิ่นและลงชื่อในรายชื่อผู้ที่รอการศึกษาคัมภีร์ไบเบิล. สเตฟานน้องชายของยูตากำลังรับใช้อย่างซื่อสัตย์ร่วมกับประชาคมเล็ก ๆ ในซามานาซึ่งเป็นเมืองที่สวยงามทางชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ. ภายในเวลาเพียงสองปี จำนวนผู้ประกาศราชอาณาจักรที่นั่นได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า.
ความรักและความกระตือรือร้นที่ได้แสดงออกโดยคนเหล่านี้และคนอื่น ๆ ซึ่งได้มาช่วยนั้นเป็นสิ่งที่น่าชมเชยอย่างแท้จริง. พวกเขารับเอางานที่ท้าทายไม่เพียงแต่การไปอยู่ที่ใหม่ซึ่งมีวัฒนธรรมและประเพณีที่ต่างออกไปเท่านั้น แต่ในกรณีส่วนใหญ่ยังต้องเรียนรู้ภาษาใหม่ด้วยเพื่อจะเอาใจใส่ความจำเป็นทางฝ่ายวิญญาณของผู้คนเยี่ยงแกะ. ความพยายามของพวกเขายังผลให้มีการตอบรับที่ดีจากคนท้องถิ่น.
ชาวโดมินิกันบางครอบครัวได้ละความสะดวกสบายในเมืองใหญ่และย้ายไปยังชนบท. ทั้งหมดได้รับผลตอบแทนอย่างล้นเหลือจากความยินดีที่ได้พบผู้แสวงหาความจริงอย่างสุจริตใจซึ่งเป็นสมบัติแท้.
ผู้เสาะหาสมบัติในศตวรรษที่ 15 ไม่ได้นำพร แต่นำเอาการเป็นทาสและการทนทุกข์อันสุดจะพรรณนามาให้กับชนพื้นเมืองไทโน. แม้แต่โคลัมบัสเองก็ไม่ได้รับผลประโยชน์จากสมบัติของ “โลกใหม่.” ในที่สุดเขาถูกจับและถูกพาตัวออกจากเกาะที่เขาได้ค้นพบและถูกนำกลับไปที่สเปนในสภาพที่ใส่โซ่ตรวน.
ทุกวันนี้ มีการสำรวจอีกประเภทหนึ่งที่กำลังทำอยู่ และมีการค้นพบสมบัติที่มีค่ามากกว่า. ไพร่พลของพระยะโฮวากำลังหมกมุ่นอยู่กับการเสาะหาผู้คนที่มีหัวใจสุจริตซึ่งตอบรับข่าวดีเรื่องราชอาณาจักร. ผลก็คือฝูงชนที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ กำลังชื่นชมกับเสรีภาพที่เฉพาะพระคำของพระเจ้าเท่านั้นสามารถนำมาได้. (โยฮัน 8:32) พวกเขาคอยท่าเวลานั้นเมื่อดินแดนแห่งภูเขา, น้ำตกที่งดงาม, หาดทรายสวย, ถ้ำที่น่าดึงดูดใจนี้ จะไม่เป็นเพียงเกาะอุทยานเกาะหนึ่งเท่านั้น แต่เป็นส่วนหนึ่งของโลกใหม่ที่ครอบคลุมทั่วแผ่นดินโลก.—2 เปโตร 3:13.
[เชิงอรรถ]
a ผลิตโดยสมาคมว็อชเทาเวอร์ ไบเบิล แอนด์ แทร็กต์.
[แผนที่หน้า 24]
(รายละเอียดดูจากวารสาร)
สาธารณรัฐโดมินิกัน
[รูปภาพหน้า 24, 25]
พวกหนุ่มสาวค้นพบคุณค่าของสิ่งฝ่ายวิญญาณโดยหมกมุ่นอยู่กับงานรับใช้เต็มเวลา