戴克里先攻击基督教
公元303年2月23日，罗马帝国在小亚细亚的新首都尼高米底亚正在庆祝忒耳弥诺斯节，当其时人们争相高谈自己如何爱国；可是拥有颇多成员的基督徒群体却没有出席这个盛会。
罗马皇帝戴克里先和手下加莱里乌斯·凯撒从皇宫的有利位置眺望当地基督徒的聚会地点。一队兵士和政府官员在接获信号后立刻闯进基督徒聚集的建筑物内，将其劫掠一空，并将所有抄获得来的圣经烧掉。最后，他们甚至将整幢建筑物夷为平地。
这宗事件引起了一段逼迫时期，使戴克里先的统治蒙上了血腥的污点。历史家将之称为“最后一场大迫害”、“最猛烈的逼迫”、“旨在将基督徒的名字消灭”。查考一下这些戏剧性事件的背景可以对我们有很大启迪。
异教与基督教对抗
戴克里先出生于今日南斯拉夫境内的达尔马提亚，他在罗马军队中逐步晋升，最后在公元284年被立为皇帝。他以施行政治改革闻名。当时他创立了四头统治，意即由四个人共同指挥整个帝国。戴克里先任命了一位多年的战友——马克西米安——成为第二位皇帝，第二位奥古斯都，与他共同执政，特别负责管治帝国的西部。戴克里先和马克西米安二人手下均设有一位有继位权的从属凯撒。是故，君士坦提乌斯·克洛鲁斯遂成为马克西米安的从属凯撒，来自色雷斯的加莱里乌斯则在戴克里先手下执掌大权。
像戴克里先一样，加莱里乌斯·凯撒也是个热心的异教崇拜者。加莱里乌斯怀有继位的野心，于是假装害怕军队内会有叛乱发生。其实他不高兴见到一些自称为基督徒的兵士势力日大。从皇帝的观点看来，这些基督徒拒绝参与异教的崇拜便等于向他的权力挑战。因此加莱里乌斯便怂恿戴克里先采取行动消灭基督教。公元302/303年冬季，皇帝终于对凯撒的反基督徒情绪屈服，同意整顿军队及朝廷，将所有基督徒除去。但是戴克里先定意不准流血，因为他恐怕基督徒若成为烈士，便会促使其他人采取更坚决的立场反抗他。
但戴克里先仍然对处理这个难题的方法感到不满，于是跟一些军队司令和政府官员商讨，其中包括比斯尼亚的总督希罗克洛斯。这个崇尚希腊文化的人极力主张采取激烈行动打击所有基督徒。戴克里先本身亦由于支持罗马的传统神祇而与基督徒发生冲突。结果，据斯蒂芬·威廉斯所写的《戴克里先与罗马复兴》一书指出，“在罗马的神与基督徒的神之间遂爆发了一场生死斗争。”
诏书
为了执行这项迫害运动，戴克里先连续颁布了四份诏书。在尼高米底亚发动攻击之后一日，他下令将基督徒的所有聚会地方和产业全部毁去，并勒令他们把所有圣典交出焚毁。在政府任职的基督徒均被贬职。
后来皇宫内发生了两场大火，仇敌遂将罪责推到在宫中任职的基督徒身上。这促使戴克里先颁下第二份诏书，下令将所有主教、长老和执事逮捕下狱。第三份诏书下令要迫使这些人变节背教，若有必要，则以严刑拷打，以期强迫他们向罗马的神祇献祭。第四份诏书更变本加厉，下令凡自称信奉基督教的人均犯了死罪。
这股惨无人道的逼迫浪潮产生了一个被人冠以变节者 (traditores, 意即“屈服投降的人”）之名的阶级。为了保全性命，这些人交出他们的圣经，因而背叛了上帝和基督。据历史家威尔·杜兰特指出，“有数以千计的基督徒宣布放弃信仰，……但大部分受逼迫的人均能站立稳固。这些在虐待之下紧守忠诚的英勇事迹或见闻大大强化了那些在信心方面发生动摇的人，更为被追捕的会众赢得许多新成员。”在弗吕家、加帕多家、美索不达米亚、腓尼基、埃及，以及罗马帝国其他大部分地区均有基督徒以身殉道。
凯撒利亚的教会历史家优西比乌斯估计，在这场迫害中有成千上万的基督徒丧生。在另一方面，《罗马帝国衰亡史》一书的作者爱德华·吉本却声称，丧生的人不超过二千。一位作家解释说：“吉本对许多这类的故事抱着怀疑的态度，因为其中许多曾受基督徒刻意渲染，目的是要尊崇殉道者和激励信徒。”他继续说：“无疑，作者们很容易夸大其词，将几个死难者虚报为‘大群人’，也没有将无辜的殉道者和故意惹事生非而被处决的人清楚区别出来。这些作者也曾记述其他所有罪犯怎样在竞技场上被猛兽凶狠地撕碎，但却有‘超自然力量’拦阻猛兽，使之无法挨近基督徒。然而，即使部分记载确是杜撰的，但余下的记录已足以令人不寒而栗了。”一种最惨无人道的兽性迫害确曾发生过，当其时仇敌用拉肢架、火烧、剥皮、铁钳等酷刑虐待基督徒。
有些权威人士认为，迫害的幕后策划人是加莱里乌斯而非戴克里先。“极耐人寻味的一点是，”威廉·布赖特教授在《教父时代》一书中声称，“异教世界霸权竭尽全力去摧毁那不属于这世界的王国，但担当罪名的却是戴克里先而非真正的始作俑者加莱里乌斯。”可是，在四头统治政府中，戴克里先仍操有至高的控制权，正如作家斯蒂芬·威廉斯断言：“毫无疑问，戴克里先控制帝国的每项主要政策，直至304年为止，因此他应当对该年之前所发生的迫害负主要责任。”后来戴克里先患病，终于在公元305年放弃他的控制权。在接着的大约六年期间，持续不断的逼迫浪潮充分反映出加莱里乌斯对一切与基督教有关的事均深恶痛绝。
第四世纪的基督教
这些发生在第四世纪初叶的可怖事件充分证实了使徒保罗、彼得和其他受感示的圣经执笔者所作的预言。正如戴克里先所颁布的诏书（特别是其中第二份）显示，圣经所预告的“不法的人”——即自称信奉基督教的人当中的教士阶级——势力已确立起来了。（帖撒罗尼迦后书2:3,4，《新译》；使徒行传20:29,30；彼得后书2:12）到第四世纪，叛道的情况已相当普遍。不少自称信奉基督教的人在罗马军队中效力。那末，在那段时期是否没有任何基督徒忠于使徒所传授的“纯正话语的规模”呢？——提摩太后书1:13。
优西比乌斯指名提及逼迫的若干受害者，甚至生动地叙述他们所受到的虐待、苦楚和最后以身殉道的经过。至于是否所有这些殉道者都是由于紧守当时所知的真理而就义，现在我们无法确知。无疑有些人确曾紧记耶稣的警告，避免分门结党、不道德和任何形式的妥协。（启示录2:15,16,20-23；3:1-3）看来有些忠心的生还者是历史所没有提及的。（马太福音13:24-30）事实上，戴克里先压制公开的基督徒崇拜手段如此成功，以致当时西班牙的一个纪念碑颂扬戴克里先已‘废除了基督的迷信’。可是，在戴克里先对基督教所作的攻击中，虽然一个主要特色是搜寻和毁灭圣经，他却未能把上帝的话语完全消灭。——彼得前书1:25。
世界的王魔鬼撒但当时并未能完全摧毁基督教，于是他再接再厉，利用在公元306年至337年间掌权的君士坦丁大帝继续执行他的诡计。（约翰福音12:31；16:11；以弗所书6:11）信奉异教的君士坦丁不再攻击基督徒了。相反，他采取权宜之计，将异教和基督教的信仰融会起来而形成一个新的国教。
这对我们人人提出一个多么有力的警告！我们面对残酷的逼迫时，对耶和华的爱可以帮助我们避免为了获得身体上的暂时纾解而妥协。（彼得前书5:9）照样，我们也不会容许一段和平时期削弱我们基督徒的活力。（希伯来书2:1；3:12,13）紧守圣经的原则可以帮助我们忠于耶和华；他乃是有能力拯救他百姓的上帝。——诗篇18:25,48。
［第28页的图片鸣谢］
Musei Capitolini, Roma