物價究竟怎樣了？
你若經常購物，便會知道物價的情形如何。普世差不多每個國家都有百物騰貴的現象。
誠然，物價有時會保持穩定，甚或下降少許。但過了不久，它們又再度上揚而造成新的高價。第二次世界大戰之後的許多年來都有這種傾向。
物價無情地上漲的傾向使許多靠著有限預算過活的家庭感覺沮喪。人們痛苦地看著用品漲價，工錢提高，各項賦稅也不斷增加，在1973年，許多地方的物價飛漲，達到數十年來從前未見的程度。
通貨膨脹是個賊
用來描述今日一般情形的最常用名詞是通貨膨脹。一本字典為這詞所下的定義是「物價大幅度上升」。
通貨膨脹意味到每個人在購物時要多付些錢。這也意味到收入通常會增加。可是——重大的難題就在這裡——許多人的收入增加追不上通貨膨脹。結果，他們不得不降低生活標準，因為購買力已大不如前。
在這群人中有不少是已經退休和年老的人，他們要按照固定或增加不多的收入和養老金而生活。還有許多『中等』受薪階級，他們的薪水無法增加得那麼快。但通常最苦的還是沒有特別技能的勞工和窮人。他們無力要求收入不斷增加以趕上飛漲的物價。
當然，通貨膨脹使一些人得利——他們的工資或投資增長得比物價更快。這些人有力量過較高標準的生活。但這些人往往是早已過著較好生活的。
因此通貨膨脹雖然使有些人得益，其他的人均愈來愈苦——老年人、中等階級和窮人均無法追得上，對這些人說來，通貨膨脹是個賊，這個賊專門搶劫窮人。
因此，即使在最繁榮的時候，有很大部分的居民仍過著窮苦的生活。在世界最富裕的國家（美國）中，政府將大約26，000，000人正式列為過著貧窮生活。每四個老年人中有一個要挨窮。六十五歲以上的寡婦們有半數已在或接近窮苦水平。此外，有數以百萬計的人收入低到離開貧窮不遠。
既然地上最富裕的國家在『景氣』的時候尚且如此，許多人不禁納罕:在『不景』的時候情形會變成怎樣呢？
美國通貨膨脹的惡化傾向
自第二次世界大戰以來，通貨膨脹差不多困擾著世上每個國家。可是西方世界的政治和經濟領袖對一個國家的擔心卻多於其他國家——那便是美國。
美國成為西方世界經濟的中央支柱和基礎已逾四份之一世紀。由於它比其他國家生產和銷售更多物資，同時在海外花更多錢，在美國發生的事對西方國家具有深長的影響。正如一位人士說，『美國打個噴嚏，西方世界的其餘部分都會傷風。』
美國在已往數年的經濟情況引起了很大憂慮。物價不斷上漲的趨勢保持不變。政府對於遏止通貨膨脹束手無策。
論到這種情勢，《美國新聞與世界報導》說:
「察看第二次世界大戰以來的記錄，對任何使用美元來決定生活程度的人——亦即我們所有人——毫無鼓舞之處。自第二次世大戰結束後的28年來，『消費者物價指數』——美國勞工部所編纂的生活費用程度——已上升了百分之144。
「這意味到，以平均而論，在1945年價值一美元的東西在1973年漲至2.44美元。那時的一美元現在僅值41仙。
「28年中有26年是物價上漲的。即使有時下降，下降的幅度也極小。」
自1945年以來的整個28年時期中，物價平均每年上漲約百分之3。但直至1973年中葉為止的十二個月內，漲勢加了一倍——約百分之6。
1973年下半葉，在上述新聞刊出之後，多種物價的漲勢甚至更速。1973年末，美國政府解除了在較早時候管制物價的「凍結」令。結果多種物價急激上升，尤以糧食產品為然。
紐約市在昨年八月，一週之內糧食價格飛［漲］了百分之4.5。煎炸大小的食用雞在該週漲價百分之24，麵包和穀類食物躍升百分之10以上，魚類漲價約百分之7.5。
在1973年內，各種基本商品如小麥、玉蜀黍、豬油羊毛和橡膠等的價格漲了一倍以上。當然，這意味到這些基本商品被加工製成產品而賣給消費者時還會進一步加價。
美國的糧食情況有驚人的改變。許多年來，由於糧食生產過剩，以致政府要付錢給農民以獎勵其減少耕作。可是現在美國和其他國家的人對糧食的需求大增，政府遂鼓勵農民盡量耕作。但糧食價格依然上漲！
這種情況促使美國生活費用協會的一位高級人員說:「我們的當務之急是要教育民眾——教育他們懂得廉價糧食的日子已經過去了。」
因此，美國人發現他們要不斷付出更多的錢才買得到同等數量的東西。當然，這意味到金錢的價值正變得愈來愈小。
美元在海外大受打擊
此外，近年來美元在海外的價值也大受打擊。與別國的貨幣比較起來，美元已貶值得非常厲害。
尤其是從1971年春至1973年春——僅僅兩年——美元的價值大降。例如，1971年春天在海外價值100美元的物品，1973年春天在這些國家中的價值如下:
瑞士 $164
西德 $158
奧國 $154
日本 $154
法國 $149
西班牙 $145
當然，這些比率因時而異，有時較高，有時較低。可是近年來的長期趨勢是，美元在外國的購買力日漸減少，正如在美國國內購買力也日漸減少一般。
其他國家的情形
但通貨膨脹並不僅是美國的難題。其他國家的貨幣購買力也日減。
美國經濟調查部最近報導說:「大規模的通貨膨脹在世上並非新事，但以前這種現象並非世界性的。可是在以往四分之一世紀，由於美元的影響，差不多所有國家都遭遇［通貨膨脹］。」
因此在歷史上首次出現一種獨特的經濟情況——通貨膨脹在普世同時發生！值得留意的另一點是，大多數國家在過去兩年的通貨膨脹率急速上升。《華爾街雜誌》舉出以下的例證，將1972年全年的通貨膨脹增加率與1973年二至四月作一比較:
1972全年 1973年二月至四月
國家 通貨膨脹率 通貨膨脹率
———————— ————————————— ——————————————————
愛爾蘭 8.7 18.2
日本 4.5 16.4
意大利 5.7 12.7
希臘 4.4 11.0
瑞士 6.7 10.9
芬蘭 7.4 10.7
西班牙 8.3 10.0
因此，冷酷的事實是，許多地方的通貨膨脹率已不再以百分之4或5的程度上升，雖然這已經夠糟了。物價每年若上漲百分之5，則今日價值100元的東西在大約十四年後便會值200元。但通貨膨脹率若以百分之10增加，則物價僅在七年內即上漲一倍！
許多國家通貨膨脹率增加一倍這件事實被視為十分危險。權威人士擔心通貨膨脹會變成如火如荼之勢。正如自二十四國政府組成，總部設於巴黎的經濟合作發展組織聲稱:
「當［民主］社會的通貨膨脹率進至雙倍數字時，便會有達到不可收拾之勢的嚴重危險，因為各個的經濟集團爭相採取先人一著的行動，使通貨膨脹變成太過強大和廣泛而無法作有效的控制。」
這些專家們的意思是說，當通貨膨脹延續太久和太高時，各經濟團體如農民、商人、廠家和工會等便會開始認為繼續膨脹是無可避免的。於是他們開始要求增加工資及提高物價。這造成了惡性循環，像雪球滾下山坡般愈來愈快。
這種滾雪球式的通貨膨脹極難控制。美國甚至出動政府干預也無能為力便足以證明這點。
像美國一樣，在其他國家中價格漲得最厲害的物品之一是糧食產品。關於肉類，《商業週刊》在1973年報導說:
「美國家庭主婦無法引以為慰的是，她反對肉類不斷加價的呼聲在外已有回響，甚至聲音更高。這種反對有很好的理由。英國的肉類零售價格在昨年漲了15%，……法國在以往18個月內肉價暴漲了百40%之多，……日本的牛肉價格比去年高了25%。」
例如，《西雅圖時報》指出，在日本，半品脫庄的牛奶在1968年的售價為25圓左右，1973年中葉漲至45圓。定價100圓的修髮費在五年間升至1，000圓。一小時8圓的國內電話費在同期內增至145圓。木材的價格在一年內漲了百分之59。
由於世界各地都顯出這種凶兆，《商業週刊》說:「在真正的意義上，遭遇麻煩的不僅是美元。非共產世界中的既有貨幣莫不皆然。」
各國政府擔憂
顯而易見地，世界各地的購物者深感不滿。這使各國政府十分擔心。他們害怕這種情形若繼續下去，民眾可能因不滿而採取激烈行動。
在過去，經濟難題曾使許多政府失去人民支持而倒臺，有些國家的政府甚至被暴力革命所傾覆。
這種憂慮《西雅圖時報》論及日本時可見一斑:「政府和商界領袖們對共產黨和社會黨在上屆大選中所得票數大感震驚，宣稱他們害怕人民會發生不穩，使日本的資本主義制度受到嚴重挑戰。」
《華爾街日報》也留意到這種不受歡迎的反應所引起的恐慌，說:「正如托弗勒所著的《未來震驚》一書指出，在人類的許多活動範圍中，事情發生的速度已大為增加。他警告說，當人類在知識、運輸、通訊、家庭生活和經濟活動方面的改變發生得如此迅速時，這可能引起具有深長影響的反應。」
《美國新聞與世界報導》對於通貨膨脹的危險日增作了以下的評論說:
「通貨膨脹——物價和工資不斷無情地攀升——是個毒癌。
「它毀去了積蓄。它奪去老年的安全感。它齧食人的賺錢能力，終於使職業減少。
「這種趨勢會導致什麼結果呢？根據歷史，延續通貨膨脹的後裔便是社會混亂，甚至是全面的經濟崩潰。這件事已重複發生了多次。當民眾的交換媒介物變成毫無價值時，整個經濟制度遂陷入混亂狀態。」
因此，通貨膨脹像個汽球。汽球可以充氣到某個限度，視汽球的大小和強度而定。但充氣過量時，汽球便會『爆裂』。經濟上的通貨膨脹亦然:它最終的結果是導致一項經濟『爆裂』。
那末，這種經濟災禍可能真的已『近在眉睫』嗎？你的金錢正朝著這個方向走去嗎？
金錢難題的結束
對於這些問題，我們很有理由相信答案是肯定的。僅從經濟觀點看來，權威人士承認歷史上所有無法控制的通貨膨脹均以毀滅該國的通貨為終局。這種事情曾經一而再地發生，其中絕無例外。
既然今日世界的通貨制度是建立在非常脆弱的基礎上，有一個能夠免除經濟不穩的制度豈不是很好嗎？但獲致經濟穩定和結束金錢難題僅是夢想嗎？絕不然。事實上，這是確切不移的！
這乃是我們從研究上帝之道聖經所得的結論。聖經有許多預言正確無誤地應驗了。這使我們相信那些關於我們這個時代的預言也必定會完全應驗。上帝的預言之道清楚表現我們正生活在這個艱難的事物制度的最後幾年。（提摩太後書3:1-5）不久上帝便會干預人類的事務而為目前這些與上帝和人的權益均背道而馳的經濟、政治和宗教制度帶來末日。——但以理書2:44;啟示錄18:21-24;19:11-16。
當上帝表現他的大能和執行他的決判的日子來到時，世界情勢會變成歷史上最嚴重的程度。耶穌基督在他的偉大預言中論到我們現時正生活在其中的世界「末期」說，「那時必有大災難，從世界的起頭直到如今，沒有這樣的災難，後來也必沒有。」（馬太福音24:21）當然這場巨大的動亂在經濟方面也會引起最大的變動。
正如聖經表明，這會為一個能夠永久解決所有經濟困難的政府制度鋪路。這個政府便是耶穌教導門徒祈求的上帝王國。——馬太福音6:10。
上帝的統治會帶來一個前所未有的公平和繁榮時代。關於更大的所羅門，耶穌基督，所統治的王國政府，聖經應許說:「他必為民中的困苦人申冤，拯救那窮乏之輩，壓碎那欺壓人的。」那時「在地上五穀必然茂盛。」既然屆時不但糧食豐足並且會由一個建立於上帝的最高智慧與公平之上的政府加以分配，人類便不會再受高價、短缺和飢餓所苦了。——詩篇72:4,16;路加福音11:31。
既然這些事情在不久的將來便會來臨，你最好不要將信任和希望寄託在金錢或其他物質之上。在將臨的社會和經濟大變動中，物質東西可能在一剎那間化為烏有。反之，我們應當寄望於上帝所創建的新規制將人類的一切難題，包括使人大感困擾的經濟問題，徹底加以解決。
［第16頁的圖表］
（排版後的式樣，見出版物）
零售物價的上漲率比工資快一倍
零售物價
平均每小時收入
1月 2月 3月 4月 5月 6月 7月
4
3
2
1
0
美國物價在1973年1月至7月的上漲率
［第17頁的圖片］
《紐約郵報》，1973年八月十五日
糧食價格在一週內上漲4.5%
《華爾街日報》，1973年八月二日
通貨膨脹惡化，特別在糧食價格方面，無法避免，尼克遜經濟專家說
《西雅圖時報》，1973年五月六日
正常消費者的損失
通貨膨脹在日本引起不滿