青年人問……

成功的戀愛期有多重要？

婚姻生活愉快與否往往取決於婚後的最初幾年。1979年，美國有5萬2000對夫婦結婚未滿一年就告仳離。在周年過後的幾年間，夫婦仳離的數目更大為增加。

兩個打算終身結合的人怎可能只在幾個月或兩、三年内就斷定自己的婚姻已徹底失敗呢？

著名的家庭生活研究家蘭迪斯(Paul Landis)解釋説：‘大多數的婚姻失敗都是由於戀愛失敗所致。這是屢見不鮮的事。’在習慣於自行擇偶的地方，戀愛期被視為可以導致結婚而互相加深了解的一段時期。這段時期何以如此重要？

審察時期

快樂的婚姻需要付出很大努力才能獲致。女作家佩爾特(Nancy Van Pelt)曾向多對怨偶提出忠告，她在所著的《成功戀愛期》一書中問道：‘何以有這麽多的婚姻失敗？原因有許多，但最主要的原因還是準備不足。……我對於他們無視事情的複雜感到憤怒。’

丈夫和妻子在上帝面前立下神聖的誓約，在今後一生彼此以信實相待。聖經就起誓這件嚴肅的事提出發人深省的忠告，説：‘人冒失説，這是聖物，許願之後才查問（‘審查’，《新世》），就是自陷網羅。’（箴言20:25）人若一時衝動，許下嚴肅的承諾，也許在後來才覺察到事情比預期複雜得多。可是，這段‘審查’的時期應該放在起誓之前而非之後。

戀愛期間讓男女有機會彼此審查或查考。這段時期若運用得當，就不但能幫助這對男女決定是否彼此真的適合，而且可以為應付婚姻生活所帶來的挑戰作妥準備。

人在戀愛期間應該自我檢討，弄清楚自己在感情上亟需的是甚麽。例如史蒂夫開始追求巴巴拉時，巴巴拉開始考慮自己的背景，所得的結論是：‘我所需要的是一個富於忍耐的男子。’她補充説：‘史蒂夫很有耐心，並不計較我對他的不遜，而且十分體貼。不論我説甚麽，他都留心傾聽。由於這緣故，我對他日益傾心。’由於彼此能够滿足對方的感情需要，他們的戀愛導致快樂的婚姻。

因此在戀愛期間你可以自問一下：我是個怎樣的人？我在感情方面亟需要的是甚麽？我和伴侶在性格上有甚麽優點和弱點？例如，一個青年談及他的女友説：‘她具有我所需要的穩重品質。我的個性急躁、好動。我認為她具有令我穩定、冷靜的影響。’

對一千對訂了婚的男女所作的一項重要調查（其中有多人在婚後幾年受到進一步的詢問）發現，滿足感情上的需要‘看來在今日的婚姻生活中是最重要的事’。（《戀愛、訂婚和結婚》，伯吉斯、沃林、舒爾茨[Burgess, Wallin, and Shultz]合著）愛情雖然重要，但懷有共同目標以及有能力滿足彼此的需要乃是維持長久關係所不可少的要素。

寧緩勿躁！

箴言21:5的警告大可以應用在戀愛方面，它説：‘行事急躁的，都必缺乏。’急躁的結果可能導致感情上、靈性上和身體上的創傷。

例如，伊芙林承認：‘説來令人可恨，我匆匆嫁給一個我認識不深的男人。我們急不及待地結婚，以為一切都會順利。但三個月後我就離開了他。’

以51個結婚多年的主婦為對象的一項調查把她們戀愛時期的長度和現時的幸福作一比較。結果如何？據報戀愛時期較長的人有‘較滿足的婚姻生活。’調查者所提出的問題包括：‘你多常後悔結了婚？’或‘你和配偶多常激惱對方？’據調查組在《家庭關係》雜誌（1985年）報導，約會時期短的人‘對自己的婚姻不滿程度深得多’。原因何在？

美國堪薩斯州立大學的研究者解釋説：‘約會時期短促可能意味到雙方沒有多大機會經歷到彼此的差異和歧見。當差别在後來無可避免地顯露出來時，對婚姻就造成較大的難題。另一方面，在婚前已經歷到彼此差異的男女也許會把差别視為生活的一部分而不為此過度煩惱。’戀愛一經開始，男女雙方便盡力設法贏得對方的歡心，因此可能力圖掩飾自己的弱點。可是，若能假以足够的時日，令人不快的習慣和傾向就自然會流露出來。在戀愛方面寧緩勿躁的男女在結婚之後會較易作出調整，失望也隨之較少。

因此，成功的戀愛應該有較長時間以便彼此有較深的認識，問題的重點未必在乎戀愛期有多少個月或多少年，而是在這段期間成就了些甚麽。

可是，戀愛期看來拖得太長又如何？

要有成熟的想法

有些人雖然喜歡與異性密切往來，卻避免談婚論嫁。他們的想法是：‘我們為甚麽不能照目前的樣子過下去？’在若干方面，這種作法好比一個人進入餐館坐下。侍應奉上清水、麪包、菜譜，站在一旁期望他點菜。但顧客卻不斷説，‘不，照這樣子就好了。我還未想點菜。’你若不想進膳，為甚麽要光顧餐館？戀愛也是一樣。你若不想結婚，又何必發展這樣的關係？

成熟的想法會促使一對男女考慮和討論彼此關係的未來發展。如果根本不打算結婚，但卻引起别人的期望，這便是既不公平，也不仁愛的行為。箴言13:12説：‘所盼望的遲延未得，令人心憂。’當然，親密的關係和承擔是逐漸加深而不能急進的。可是，特别在戀愛期間，一個人應該‘愛人不可虛假’，以免對方本來期待目前的關係會進至結婚的地步，但結果卻大失所望，而遭受不必要的創傷。——羅馬書12:9。

一對男女到了認真考慮結婚的時候，互相往來使他們有時間坦白談論彼此的價值觀念和人生目標。互相往來也使他們有機會熟識對方的家人和討論怎樣與姻親相處。

戀愛許多時會進至訂婚，雙方正式表示有結婚的打算。上述對1000對訂了婚的男女的調查結果發現，成功的訂婚乃是美滿婚姻的最佳指標。但成功的訂婚未必意味到全無風波。由於一對男女有更多時間在一起，很易變成熟不拘禮。婚禮的將臨也許使他們感到緊張。因此意見不同，甚至爭吵，是可能發生的事。解決這樣的不和乃是雙方有能力處事的明證。

訂婚時期不論多長，訂了婚的男女都必須實行自律，避免以過度的親密來示愛。（帖撒羅尼迦前書4:3-8）這樣他們才可以在上帝面前保持無虧的良心。他們也不致讓肉體的吸引使他們對重要的問題視而不見。

計劃結婚的男女向一位成熟基督徒或一對較年長而婚姻美滿的夫婦請教時常是有益的。婚前的忠告能幫助他們避免婚後的若干挫折。——箴言15:22。

成功的戀愛不但留下許多愉快的回憶，而且為美滿的婚姻奠下基礎。至於怎樣處理這段戀愛時期，將會由以後發表的文章去討論。

［第30頁的精選語句］

調查顯示，戀愛時期較長時常能够使人較易適應婚姻生活

［第31頁的圖片］

計劃結婚的人向一對較年長而婚姻美滿的夫婦請教是有益的