日蝕與各種引人入勝的天文現象

對於北美洲的某些居民來説，1994年5月10日是個非比尋常的日子。在那天，太陽給月球遮蔽了，以致出現了日環蝕的現象。a就在數小時内，數以百萬計的人欣然體驗到天文科學的妙趣。那麽，蝕——究竟是怎麽的一回事呢？

據《美國傳統英語辭典》指出，“當某個天體部分或完全地——視乎觀察者處身於甚麽地理位置而定——給另一個天體遮蔽”，蝕的現象便因而産生。只有當地球、太陽和月球差不多成一直線時，日蝕或月蝕的現象才會發生。因此，究竟是日蝕還是月蝕則視乎哪一個天體受到遮蔽而定。有時地球的影子投在月球上，於是産生了月蝕的現象。但在去年五月，月球則把影子投射在地球上，以致形成了一道230至310公里闊的帶狀影子。隨着月球漸漸地在地球和太陽之間經過，月球差不多完全遮蔽了太陽。月球的影子橫過太平洋，然後自西南向東北繞過北美洲。月球彷彿緩緩地在太陽的前面經過。但事實上，影子在地球上移動的速度每小時高達3200公里。

為了保護眼睛，人們運用各種方法去觀看日蝕。有些人採用焊工護目鏡，另一些人則採用強力的濾光眼鏡，然而，也有人讓日蝕的影像通過針孔投射在紙上。一位女攝影師請人舉起某種濾器，這樣，當光線穿過濾器上的小孔時，地上便出現許多日蝕的影像。光線從樹葉的縫隙間透過時，也會産生類似的效果。另一個方法就是讓光線穿過雙筒望遠鏡，藉此把兩個日蝕的影像投射在一些黑色的物件上。

日蝕現象每年最多可以出現五次，月蝕最多則可出現三次。《國際天文學百科全書》寫道：“每年至少會有兩次以某種形式出現的日蝕。”然而，能够觀看到日蝕的地點每次都不一樣。因此，人若錯過了1994年在美國出現的日蝕，便要等待到2012年才可看到另一次日蝕，他若希望早一點兒看見這個奇觀，那麽，他必須前往秘魯、巴西或西伯利亞才可如願以償。b

日全蝕之謎

在過去的多個世紀以來，日全蝕——月球把太陽完全遮蔽着——造成了不少驚駭和恐慌。為甚麽呢？《國際天文學百科全書》寫道：“由於人們對日蝕沒有甚麽認識，他們也察看不到月球正移近太陽的位置，以致未能預先獲得警告行將有奇特的現象發生，結果，對他們來説，日全蝕成了一個令人費解的謎。”這些奇特現象包括：“天色變得昏暗，時常帶有一種異常、難以形容的綠色，跟密雲蔽日所造成的昏暗現象截然不同。……在日偏蝕的最後幾秒鐘内，天色驟然變黑，氣温也顯著下降，百鳥還巢，有些花兒把花瓣合上，風也靜止了下來。……黑暗籠罩着郊野大地。”

喬治·錢伯斯在他所著的《日月虧蝕紀錄》裏報導有關“中世紀時期一次轟動性的日蝕，……蘇格蘭居民觀看到日全蝕的現象”，這次日蝕發生於1133年8月2日。馬姆斯伯里的威廉寫道：“該天，熾烈的太陽在第六個鐘頭蓋上面紗，……四周陰森可怖，日蝕令人心驚膽戰。”古代著作《盎格魯－撒克遜人編年史》透露，“［日蝕］叫人目瞪口呆，驚慌膽喪。”

錢伯斯也生動地記載了一樁月蝕事件，這樁事件發生於1830年9月2日，詳細情形由非洲兩位旅遊者加以報導：“正當月亮逐漸被遮蔽之際，人人都驚恐萬分。隨着月蝕的程度越來越大，他們的驚恐也越來越厲害。人人都倉皇知會有關方面，因為沒有任何雲朵可以造成這樣可怕的陰暗現象，他們並不理解日蝕的特性和成因。”

近代天文學的發展消除了人們對於日蝕的恐懼；因為我們知道，太陽又會再次出現。

耶穌會會士怎樣利用日蝕現象

早在1629年，來華的耶穌會會士利用日蝕現象而討得皇帝的歡心。他們怎樣做呢？

耶穌會會士發覺“中國的陰曆表並不準確，事實上，這個情況已存在了好幾個世紀之久。御用的天文學家在預告日蝕方面屢屢出錯。……後來天文學家預料1629年6月21日早上會出現日蝕，這為耶穌會會士提供了大好的機會。御用的天文學家預告日蝕會在早上10時30分出現，並且會持續兩小時。然而，耶穌會會士卻預測日蝕要到了11時30分才出現，並且只會持續兩分鐘。”接着有甚麽事發生呢？

“就在關鍵性的那天，10時30分來而又去，太陽仍然光芒萬丈。御用的天文學家估計錯誤了。那麽，耶穌會會士的預測又是否準確呢？後來到了11時30分，日蝕現象開始出現，並且持續了兩分鐘，情形果然跟耶穌會會士所説的一樣。現在他們取得了皇帝的信任。”——《發現者》，丹尼爾·J·布爾斯廷著。

聖經中有關——天文方面的記載

甚至聖經也載有天文學方面的資料。約伯記曾提及幾個星座的名字。此外，耶和華也邀請他的僕人觀察一下宇宙萬象，目的不是要研究占星術或其他謬誤的崇拜，而是去體會一下他那偉大的創造作為。以賽亞受到感示寫道：“你們向上舉目，看誰創造這萬象，按數目領出，他一一稱其名；因他的權能，又因他的大能大力，連一個都不缺。”——以賽亞書40:26。

約伯承認創造主的至高地位，他説：“他造北斗［很可能是大熊座］、參星［也許是獵户座］、昴星［可能是金牛座中的昴星團］，並南方的密宮［指的是南半球的星座］。”——約伯記9:7-9。

耶和華把永生賜予順服的人類時，人將會有多麽寶貴的機會學習各種引人入勝的天文知識！隨着我們逐漸了解上帝的旨意跟這個無垠宇宙的關係，宇宙的種種奧秘將會一一揭露。屆時我們必會越發由衷地和應大衛的話，説：“我觀看你指頭所造的天，並你所陳設的月亮星宿，便説：人算甚麽，你竟顧念他？世人算甚麽，你竟眷顧他？”——詩篇8:3,4。

［腳注］

［第12頁的圖片鳴謝］

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