亞述
（Asshur，Assyria）
1．閃的兒子之一，在創世記10:22和歷代志上1:17的記載中列於第二，是亞述人的祖先。以西結書27:23所提到的「亞述人」，可能是指亞述國，也可能是指國中的一個主要城市（即現今的謝爾蓋特堡）。
2．國家名，位於古美索不達米亞平原的北端，也就是現今伊拉克的最北部。基本來説，亞述位於底格里斯河和小扎卜河所形成的三角區内，這兩條河大致構成亞述西面和南面的疆界，古亞美尼亞的山脈構成北面的疆界，扎格羅斯山脈和米底亞地構成東面的疆界。不過，這些疆界並非一成不變的。當巴比倫的勢力減弱時，亞述南面的疆界就擴展到小扎卜河以南；亞述政權衰落而巴比倫得勢時，亞述南面的疆界又回復原狀。亞述的其他疆界也常有變動，特别是底格里斯河那邊的疆界，因為亞述在早期就把勢力擴張到這條河的西面。當然，亞述帝國後來吞併了更多地區，版圖不斷擴大。（見上册954頁地圖）
在歷史上，亞述和巴比倫向來關係密切。兩國位於同一塊土地上，毗鄰而居，沒有甚麽天然屏障分隔兩國。不過，亞述一般以高地居多，地勢高低不平，與巴比倫相比氣候更為宜人。亞述人比巴比倫人更兇猛更好戰。浮雕中描繪的亞述人，特徵是體格强健、膚色黝黑、眉毛和鬍鬚濃密、鼻子又高又大。
亞述城位於底格里斯河西面，據説是亞述最早期的首都。尼尼微後來居上，成為亞述最顯赫的首都，而加拉、豪爾薩巴德有時也被亞述君王定為國都。一條通往地中海和小亞細亞的貿易路線沿着亞述北部伸展，再衍生出多條分别通往亞美尼亞和烏爾米耶湖區的路線。亞述發動的戰爭，大都是為了爭奪和保留對這些貿易路線的控制權。
窮兵黷武 亞述是個軍事强國，四出攻城略地。他們遺留下來的歷史文物充分顯示，這個民族多麽兇殘狠毒。（見上册958頁圖片）亞述納西拔是一個好戰的君王，他描述自己怎樣懲處幾個反叛的城：
「我在他的城門前造了柱狀塔樓，我剝了所有叛逆首領的皮，用他們的皮覆蓋塔樓；我把其中一些人囚在塔樓裏，把另一些人釘在塔樓的柱上……我砍斷反叛的王室官員的四肢……俘虜中有許多被我燒死，有許多被我帶走。我砍下一些人的手或手指，割下一些人的鼻子、耳朵和手指（？），挖出很多人的眼睛。我用活人做一根柱子，用人頭做另一根柱子，又在城周圍的木柱（樹幹）上懸掛他們的頭。我用火焚燒少男少女……我活捉了二十人，把他們囚在他宮殿的圍牆内……我把其餘的人［他們的戰士］趕到幼發拉底的沙漠，叫他們活活渴死。」（《亞述與巴比倫古文獻》，D．D．盧肯比爾，1926,第1卷，145,147,153,162頁）
亞述的浮雕常常描繪俘虜被帶鈎的繩子串起來牽着走，他們的鼻子或嘴唇被繩子上的鈎刺穿，或者眼睛被槍矛挖出來。由此可見，虐待俘虜往往是亞述人的戰爭特色，他們以此為榮，毫無羞愧感，反而仔細地加以記錄。亞述刻意渲染自己的兇殘手段，這點讓他們在打仗時佔盡上風，因為他們所到之處，人人聞風喪膽，通常不敢頑抗。先知那鴻很適切地把亞述的首都尼尼微描述為「獅子的住處」和「殺人流血的城」。（鴻2:11,12；3:1）
亞述人信奉甚麽宗教？
亞述的宗教大部分源於巴比倫的宗教。儘管亞述人把自己的主神阿舒爾看作至高無上的神，但他們仍然視巴比倫為首要的宗教中心。亞述王是阿舒爾的大祭司。A．H．萊亞德在亞述的一座宮殿廢墟中發現一枚印章（現存於大英博物館），上面的阿舒爾神像有三個頭。亞述宗教的一個顯著特色是信奉三合一神和五合一神。主要的三合一神由安努、彼勒、埃阿組成：安努代表天空，彼勒代表人鳥獸居住的區域，埃阿代表地上和地下的水域。次要的三合一神由月神辛、太陽神沙瑪什、風暴之神臨門組成。在這個組合中，臨門的位置常常被衆星之女王伊什塔爾所取代。（參看王下23:5,11）接着就是五合一神，分别代表五個行星。論到三合一神中的個别神祇，《昂格爾聖經詞典》（1965,102頁）指出：「人們有時向三合一神中的一個神祈求，所用的措辭看來是依次把每個神提升到超越其他神的至高地位。」亞述人的萬神廟還供奉了無數其他次要的神，其中有很多神被當作城鎮的守護神。聖經提到，西拿基立是在供奉他的神尼斯洛時被殺的。（賽37:37,38）
與崇拜這些神明有關的信仰是泛神論，也就是説，亞述人相信萬物和每種自然現象都由某個神靈司掌。但亞述人跟其他崇拜大自然的民族截然不同的一點是，他們認為真正體現宗教力量的方法是戰爭。（見上册956頁圖片）提革拉比列色一世論到他的征戰，説：「我主阿舒爾激勵我繼續作戰。」亞述巴尼拔在他的編年史中説：「我奉護佑我的偉大之神我主阿舒爾、辛、沙瑪什之命，揮軍進入米尼，大獲全勝。」（《歷史記載——亞述與埃及的碑文》，倫敦，1875,第5卷，18頁；1877,第9卷，43頁）薩爾貢在作戰之前，經常祈求伊什塔爾神庇佑。衆神的象徵物在最前方率領軍隊行進，這些象徵物看來是用木頭或金屬做的，掛在杆上。亞述人非常重視預兆，他們通過觀察祭牲的肝、鳥類的飛翔、行星的位置作為兆頭。W．B．賴特所着的《古城》（1886,25頁）一書説：「亞述人以戰爭『為業』，祭司更是戰爭的始作俑者。好戰的亞述人非常虔信宗教，他們會先分給祭司一定數量的戰利品，然後才分給其他人。由於祭司的生活主要靠這些戰利品，他們自然大力鼓動戰爭。」
文化、學術、法律 亞述人建造富麗堂皇的宮殿，殿牆上有許多栩栩如生的浮雕，描繪戰爭的場面及和平的景象。宮殿門口屹立着牛身人面鷹翼的神獸巨像，用整塊石灰石雕刻而成，重達36噸。亞述人的圓筒印章顯示出精湛的雕刻技藝。（見考古學）他們用來製作金屬的鑄件表明，當時的冶金知識水平相當高。歷任君王建造水渠，發展灌溉系統，設立王家植物園和動物園，其中的植物、樹木、動物來自世界各地。證據顯示，亞述的宮殿通常有完善的排水系統，也有良好的衛生設施。
特别令人感興趣的是，亞述的某些君王建造了大型圖書館，收藏了成千上萬刻有楔形文字的泥板、稜柱、圓柱，上面記錄了法律、歷史大事、宗教活動、商業事務。從亞述某個時期所制定的法律可以更清楚地看出，亞述人的殘酷不仁是一貫的品性。律法規定，某些罪行的刑罰是砍斷肢體。比如，婢女在公衆地方不可戴面紗，違者要被砍下雙耳。已婚婦女得不到任何法律保障，從亞述的一條法律可以看出這點：「關於已婚婦女所受的處罰，除了泥板上列舉的之外，男人還可以鞭打妻子、拔掉她的頭髮、撕裂弄傷她的耳朵。這樣做不算犯罪。」（《巴比倫尼亞和亞述的生活》，H．W．F．薩斯，1965,152頁）
聖經和世俗歷史 聖經第一次提到亞述，是在創世記2:14。摩西記述，在他的日子，希底結河（底格里斯河）「流在亞述東邊」，這條河原本是「從伊甸流出來」的河所分成的四條河流之一。（創2:10）
亞述地的名稱源自閃的兒子亞述。（創10:22）因此大洪水之後不久，最先住在這地的看來是閃族人。不過從早期開始，就有其他部族遷入這地，例如含的孫子寧錄來到亞述，「建造尼尼微、利荷博伊珥、加拉，以及尼尼微和加拉之間的利鮮。這就是那座大城」。（創10:11,12；另見彌5:6）雖然創世記第10章已提到人們各有自己的語言（創10:5,20,31），但聖經沒有説明，建造尼尼微城一事是否發生在建造巴别塔和語言變亂之後（創11:1-9）。無論如何，聖經表明，亞述首都尼尼微是在巴比倫治下建造的，這跟世俗歷史的記載一致。後來，亞伯拉罕的兒子以實瑪利所衍生出來的部族不斷遷徙，直到亞述。（創25:18）
大約在公元前1100年至公元前900年之間（提革拉比列色一世的統治之後），亞述有一段時期衰落了。有學者認為，這有利於大衛治下（公元前1077-前1038）的以色列國擴大疆界，而國力在所羅門治下（公元前1037-前998）進一步增强。當然，以色列的國土順利向外擴展，主要是由於上帝的幫助，而不是因為亞述積弱不振。（撒下8,10章；王上4:21-24）
亞述納西拔二世、撒縵以色三世 正如上文提到，亞述納西拔二世兇殘成性，發動血腥的戰爭。他在位期間，亞述的侵略矛頭逐步逼向以色列。亞述的銘文顯示，亞述納西拔渡過幼發拉底河，侵佔叙利亞北部，强迫腓尼基各城進貢。他的繼位人撒縵以色三世，是第一個記述自己跟北方以色列國正面交鋒的亞述王。亞述的記錄説，撒縵以色向奧龍特斯河的甲加進軍，並聲稱在那裏跟諸王的聯軍交戰。戰局未如理想。撒縵以色在尼姆魯德的黑方尖碑上，記載了耶户（約公元前904-前877）向他進貢的事，碑上一幅浮雕所描繪的，可能是耶户的使者把貢品送給亞述王的情形。（見撒縵以色1）
阿達德－尼拉里三世及其繼位人 沙姆希－阿達德五世接續撒縵以色三世作王，然後是阿達德－尼拉里三世。亞述銘文記述，阿達德－尼拉里攻打大馬士革，並接受撒馬利亞的約阿施王的貢物。可能在公元前9世紀中葉的某個時候（約公元前844），先知約拿奉派前往亞述首都尼尼微傳道。他宣告尼尼微快要被毁滅，結果全城上下，包括尼尼微王在内，都衷誠悔改。（拿3:2-6）當時的亞述王可能是阿達德－尼拉里三世，但這點還不能確定。
歷史記載顯示，阿達德－尼拉里三世之後的君王，包括撒縵以色四世、亞述丹三世、亞述－尼拉里五世，都是阿達德－尼拉里三世的兒子。在他們統治期間，亞述的侵略行動相對較少。
提革拉比列色三世 聖經指名提到的第一個亞述王是提革拉比列色三世（王下15:29；16:7,10），列王紀下15:19又稱他為「普勒」。在歷代志上5:26，這兩個名字一同出現，因此以往有些人以為這裏指的是兩個不同的君王。不過，根據《巴比倫帝系表》和《亞述帝系表》，這兩個名字指的是同一個人。有些人認為，這個君王本來叫普勒，登上王位後改名叫提革拉比列色。（見普勒1）
以色列王米拿現（約公元前790-前781）在位期間，提革拉比列色三世入侵北方的以色列國。米拿現送給他三萬四千公斤銀子（一千他連得；相當於660萬6000美元），於是亞述人撤軍。（王下15:19,20）後來，以色列王比加（約公元前778-前759）跟叙利亞王利迅聯合攻打猶大王亞哈斯（公元前761-前746）。儘管以賽亞預告，叙利亞和以色列的威脅必被亞述王消除（賽7:1-9,16,17；8:3,4），但亞哈斯還是不智地賄賂提革拉比列色，請他攻打叙利亞和以色列聯軍，好解除猶大所受的威脅。亞述王答應了亞哈斯的請求，就去攻取以色列國北部的一些城，以及基列、加利利、拿弗他利等地區。提革拉比列色在統治初期已實施移民政策，就是把被征服地區的居民遷徙到别處，防止他們日後起來叛亂。他攻佔以色列各地後，就把一些以色列人擄到别處。（代上5:6,26）猶大國當時也臣服於亞述。大馬士革被亞述人攻佔後，猶大王亞哈斯前往這城，顯然是去朝拜提革拉比列色。（王下15:29；16:5-10,18；代下28:16,20,21，另見賽7:17-20）
撒縵以色五世 撒縵以色五世接續提革拉比列色三世作王。何細亞（約公元前758-前740）篡奪了以色列國的王位，起初他臣服於亞述，向亞述進貢。後來，他跟埃及合謀，試圖擺脱亞述人的軛。撒縵以色隨即揮軍攻打撒馬利亞，圍城三年，最終攻陷撒馬利亞（公元前740），把以色列人擄去。（王下17:1-6；18:9-11；何7:11；8:7-10）大部分參考書都説，撒縵以色還沒攻下撒馬利亞就死了，城最終陷落時，在位的亞述王是薩爾貢二世。（關於這個説法是否屬實，見薩爾貢；撒縵以色2）
薩爾貢二世 薩爾貢的記載提到，有2萬7290個以色列人被擄到幼發拉底河上游和米底亞各地。他也記述在非利士的軍事行動，説他攻取了迦特、亞實突、阿斯杜迪穆。在這次戰役期間，上帝吩咐以賽亞先知告誡猶大人，不要仰賴埃及或埃塞俄比亞，這兩個國家無法保護他們不受亞述侵略。（賽20:1-6）可能在薩爾貢統治期間，巴比倫和叙利亞的居民首次被遷到撒馬利亞，後來亞述王把一個被擄走的以色列祭司送回去，好教導這些新移民「崇拜當地的神」。（王下17:24-28；見撒馬利亞2；撒馬利亞人）
西拿基立 西拿基立是薩爾貢二世的兒子，於希西家在位第十四年（公元前732）攻打猶大國。（王下18:13；賽36:1）由於希西家的父親亞哈斯行事不智，猶大國被迫臣服於亞述；但希西家反抗亞述王，不肯事奉他。（王下18:7）西拿基立於是橫掃猶大地，據稱攻取了46座城。（參看賽36:1,2）隨後他在拉吉安營，向希西家索取金子一千公斤（三十他連得；約1156萬美元）和銀子一萬公斤（三百他連得；約198萬2000美元）。（王下18:14-16；代下32:1；另見賽8:5-8）儘管希西家支付了這筆巨款，西拿基立還是派人前往耶路撒冷，命令全城的人無條件投降。（王下18:17－19:34；代下32:2-20）結果，耶和華派天使到亞述軍營，一夜之間就消滅了18萬5000人，迫使狂妄自大的西拿基立撤退，返回尼尼微。（王下19:35,36）後來，他在尼尼微被自己的兩個兒子刺殺，另一個兒子以撒哈頓繼承王位。（王下19:37；代下32:21,22；賽37:36-38）西拿基立和以撒哈頓的稜柱上都記載了這些事，只是沒有提到亞述軍隊被消滅一事。（見上册957頁圖片）
以撒哈頓 猶大王瑪拿西在位期間（公元前716-前662），耶和華容許亞述軍隊的將領把瑪拿西擄到巴比倫（當時受亞述統治）。（代下33:11）有些人認為，這事可能發生在以撒哈頓戰勝埃及的時候。無論如何，亞述銘文上提到猶大王瑪拿西是其中一個向以撒哈頓進貢的君王。瑪拿西後來返回耶路撒冷，恢復王位。（代下33:10-13）以斯拉記4:2看來表明，亞述把不同民族的人遷入北方以色列國，把以色列人遷到别處，這做法一直延續到以撒哈頓的日子，由此可解釋以賽亞書7:8所預告的「六十五年」是甚麽意思。（見亞哈斯1；以撒哈頓）
亞述巴尼拔 以撒哈頓生前指定兒子亞述巴尼拔為亞述的王儲，另一個兒子沙馬什·舒姆烏金為巴比倫的王儲。沙馬什·舒姆烏金後來反叛兄弟，亞述巴尼拔就出兵平息叛亂，並洗劫了巴比倫城。
在亞述巴尼拔治下，亞述帝國的版圖擴張到前所未有的地步。他平定了埃及的一場叛亂，洗劫了底比斯城（挪阿蒙）。這樣，亞述帝國的領土包括埃蘭地區、米底亞的部分地區以至北面的亞拉臘，西面的疆界擴展到小亞細亞的西利西亞，再穿過叙利亞和以色列（但不包括耶路撒冷），下到埃及、阿拉伯、巴比倫尼亞。亞述巴尼拔看來就是以斯拉記4:10所提到的「偉大尊貴的亞斯那巴」。（見亞斯那巴）
帝國滅亡 《巴比倫編年史》（大英博物館21901）記述，巴比倫王那波帕拉薩爾在位第十四年（公元前632），他和米底亞人基亞克薩里斯的聯軍圍攻亞述首都尼尼微，把城攻陷：「［他們把］城變成廢墟和（垃圾）堆。」（《古代近東文獻》，J．B．普里查德編，1974,305頁；方括號及圓括號錄自原文）强盛的亞述帝國就此黯然下台。（賽10:12,24-26；23:13；30:30-33；31:8,9；鴻3:1-19；番2:13）
據這部編年史記載，那波帕拉薩爾在位第十四年（公元前632），亞述烏巴立特二世定都哈蘭，企圖延續亞述的統治。又説，那波帕拉薩爾在位第十七年（公元前629），「在度祖月，亞述烏巴立特二世（和）［前來幫助他的］一支埃［及］大［軍］渡過（幼發拉底）河，［步步進逼］去攻打哈蘭」。（《古代近東文獻》，305頁；方括號及圓括號錄自原文）其實，當時亞述烏巴立特已被逐出哈蘭，他只是試圖奪回這城而已。這個記載跟列王紀下23:29一致，經文記述法老尼哥的一次軍事行動，並導致猶大王約西亞陣亡（約公元前629）。這節經文説，「埃及王法老尼哥上幼發拉底河去見亞述王」，顯然是去幫助他。尼哥去見的「亞述王」很可能是亞述烏巴立特二世。他們攻打哈蘭，結果以失敗告終。亞述帝國已經走到盡頭。
猶太人重建耶路撒冷的聖殿（公元前515年落成）時，「亞述王」這個頭銜用來稱呼當時統治亞述地的波斯王（大流士·希斯塔斯皮斯）。（拉6:22）
預言中的亞述 公元前1473年左右，巴蘭在預言中提到亞述。（民24:24）以賽亞、耶利米、以西結、彌迦、那鴻、西番雅、撒迦利亞都在預言中多次提到亞述；何西阿的預言反覆提醒以色列人，亞述必毁滅北方的以色列國。叛道的以色列和猶大信靠異教國家，時而投靠埃及，時而投靠亞述，像「隻愚蠢無知的鴿子，毫無心思」，因此常遭先知們的譴責。（耶2:18,36；哀5:6；結16:26,28；23:5-12；何7:11）先知們很生動地描述叛道的行徑所導致的可悲後果。（結23:22-27）不過先知們也預告，亞述人必蒙羞，被擄的以色列人必返回故土。（賽11:11-16；14:25；耶50:17,18；結32:22；亞10:10,11）最後，聖經甚至預告，將來亞述和埃及必建立友好關係，他們也要跟以色列聯合，都蒙上帝悦納，一同「使大地得福」。（賽19:23-25）
［第727頁的圖片］
尼尼微北宮牆上的浮雕：國王和王后在御花園歡宴，豎琴手前面的樹上掛着一個被征服君王的頭
［第729頁的圖片］
亞述的戰車運送宗教象徵物到戰場
［第731頁的圖片］
從尼姆魯德出土的一幅壁畫，描繪亞述士兵攻下一座城後，抬走掠奪的神像