意大利

（Italy）〔可能源自拉丁語「維圖盧斯」（vitulus），意思是：牛犢〕

意大利半島宛如一隻長靴，從歐洲大陸向東南插入地中海。從北面的阿爾卑斯山脈到南端的「大腳指頭」墨西拿海峽，全長約1130公里（700英里）；東西寬度由160公里到240公里（100英里到150英里）不等。意大利東瀕亞得里亞海，西臨第勒尼安海。亞平寧山脈是縱貫意大利半島的主幹山脈，山谷土地肥沃，沿海一帶地勢平緩。意大利的主要河流有台伯河和波河，面積約為30萬1000平方公里。

據叙拉古的安條克（公元前5世紀）指出，「意大利」一詞起初專指南部的卡拉布里亞地區，即「意大利人」聚居的地方。「意大利」看來是Vitelia的希臘語詞形，跟拉丁語vitulus「維圖盧斯」有關，意思是「牛犢」。這個地區之所以稱為「維圖盧斯」，可能因為這裏有許多牛和放牧的地方，也可能因為當地居民自稱為公牛神的後代。到了公元1世紀，「意大利」所指的範圍擴大了不少，跟現在差不多。

千百年來，不同的民族紛紛移居這塊肥沃之地。意大利的早期歷史顯示，原居民與不斷湧入的新移民之間經常發生戰爭。隨着不同民族在這裏定居和通婚，意大利漸漸成了各種語言、血統和文化的大熔爐。

基督教很早就傳入了意大利。公元33年五旬節那天，許多人目睹聖靈傾澆下來以及聽到彼得發表的演講，群衆中有歸信猶太教的意大利人和從羅馬來的猶太人。顯然，當天受浸的「三千人」中，也包括他們一些人在内。（徒2:1,10,41）這些人回意大利以後，很可能成為羅馬基督徒會衆的核心，保羅多年後曾給他們寫過信。（羅1:1-7）大約公元49年或50年年初，克勞狄下令要猶太人離開羅馬，説不定亞居拉和百基拉當時就隸屬於這群在意大利的會衆。保羅第二次到海外傳道，首次踏足哥林多時，亞居拉和百基拉剛從意大利過來。（徒18:1,2）

哥尼流顯然是個意大利人，是「意大利部隊」的軍官，住在凱撒里亞。（徒10:1）同樣在凱撒里亞，保羅在非斯都面前受審，並決定向凱撒上訴。之後，保羅被送上一艘到米拉的船，再在那裏跟其他囚犯上了運載穀物的船，這艘船從亞歷山大來，要開往意大利去。（徒25:6,11,12；27:1,5,6）途中，他們因船擱淺不得不在馬耳他島過冬。大約公元59年春天，保羅首次踏足意大利，到了意大利的「腳指頭」利基安，不久在波佐利灣（那不勒斯）的部提奧利上了岸。部提奧利距離羅馬南端160多公里（100英里），保羅跟當地弟兄一起住了一個星期，然後沿阿庇亞大道到羅馬去。途中，從羅馬長途跋涉而來的弟兄，分别在亞比烏市集廣場和三旅館迎接保羅。（徒28:11-16）保羅也許是在第一次被囚於羅馬快要結束時，又或者獲釋後不久（約公元61年）仍然留在意大利時，寫成了希伯來書。（來13:24）