長老的探訪造益上帝的百姓
「［他們］回到路司得、以哥念、安提阿，堅固門徒的心，勸他們恆守所信的道，又說:『我們進入上帝的國，必須經歷許多苦難。』」——使徒行傳14:21,22，《新譯》。
1．為什麼像在第一世紀一樣，今日周遊監督的探訪是必需的？
在第一世紀，使徒和其他長老以周遊監督的身分對各地的基督徒小組作合時的探訪。今日周遊的監督亦經常探訪世界各地超過42,000個耶和華見證人的小組。這些古代和現代的探訪有很多相同之處嗎？不錯，的確有！因為今日基督徒的需要與使徒時代的基督徒有很多相同之處。我們需要這些探訪給予我們的鼓勵和切合實際的幫助，以求繼續在艱難的環境之下遵行上帝的旨意。
2．（甲）在第一世紀和現今，基督徒面對什麼難題？這需要他們從事什麼工作？（乙）為什麼長老的探訪大受歡迎？
2 由於遺傳的不完美，早期的基督徒經歷到許多與我們所面對的類似的難題。（羅馬書3:23）他們所面對的試探與我們所需抗拒的很相似。（哥林多前書10:13）他們生活在一個邪惡的事物制度裡；這個制度直至今日仍然存在，而我們都渴望自其獲得拯救。（加拉太書1:4）他們的主要仇敵魔鬼，我們也必須抗拒。（彼得前書5:8）在肉體的軟弱、來自世界的壓力和來自隱形的邪惡靈體的反對交迫之下，第一世紀的信徒有一件工作要執行。他們的使命是要宣揚「好消息」及使人作基督的門徒。這項任務對今日耶和華的見證人也適用，他們必須在這個邪惡的世界未遭遇末日之前將這項任務徹底執行。（馬太福音28:19,20；使徒行傳1:8）在古代和現代，屬靈的人所作的探訪均大受歡迎，因為這項安排能夠強化、鼓勵及在其他方面幫助上帝的百姓。
3．回顧一下關於使徒時代這些探訪的聖經記載及將其與現代的安排比較一下對我們有什麼益處？
3 使徒時代的這些探訪給予我們今日的人有益的指引。（使徒行傳14:21-23；15:36）藉著查考聖經的記載及將其與今日的安排作一比較，我們應當能夠加深我們對這些『作恩賜的人』的探訪所懷的體會；這些人的確為了照料我們的需要而服務。——以弗所書4:8,11,12。
對長老探訪的看法
4．長老對安提阿小組所作的探訪怎樣對弟兄們大有幫助？
4 公元49年耶路撒冷的會議舉行過之後，猶大和西拉被派與保羅和巴拿巴一同到安提阿去。你若當時在那裡，你會有什麼經歷呢？據使徒行傳15:32報導，猶大和西拉這兩位「先知」「用許多話勸勉弟兄，堅固他們。」在此之前，安提阿的小組曾為了割禮的問題引起若干爭端。但是現在，安提阿小組收到受聖靈指引的書信以及兩位「先知」的探訪，藉此將事端解決了。小組有很好的理由要歡欣鼓舞。——使徒行傳15:2,22-31。
5．關於提摩太所具備的資格，腓立比書2:20-22告訴我們什麼？
5 使弟兄們大得鼓勵的乃是「長老們」所表現的謙卑、自我犧牲的精神。且以保羅在組外傳道工作上的同工提摩太為例，保羅論及他說:「我沒有別人與我同心，［像他一樣］實在掛念你們的事。別人都求自己的事，並不求耶穌基督的事。」提摩太的同工保羅可以毫無猶豫地將他派到腓立比的小組去，因為他會在他們當中不辭勞苦地『推廣好消息』。——腓立比書2:20-22。
6．（甲）提多執行保羅的訓示會怎樣使克里特的弟兄得益？（乙）提多的勸告對男女老幼會有什麼影響？
6 通常而言，被派到某個地區的長老會在當地逗留一段時期以強化弟兄們。提多亟需幫助克里特的基督徒解決當地的各種難題。保羅吩咐他「辦好沒有辦完的事［糾正不妥的事，《新世》］……在各城設立長老。」此外，鑑於有些人所作的無稽之談和鼓吹的謬誤見解，提多要繼續「嚴厲的責備」不守規矩的人，使他們可以「在信仰上健全」。（提多書1:5-14，《新譯》）他必須教導和勸勉年長的男女以及較年輕的男女和奴僕，使他們的生活方式得以「凡事尊榮我們救主上帝的道」。——提多書2:1-10。
7．（甲）當時探訪各地的監督們具備什麼資格？（乙）據哥林多前書11:1說，我們對於像保羅一樣的忠心長老應當懷有什麼看法？
7 看來在第一世紀，具備充分資格的周遊監督將基督徒所需的訓示傳給各小組。所有這些監督都在傳道工作，在處理長老的責任和忍受艱辛方面有多年的經驗。在列舉他所經歷過的逼迫和危險之後，保羅透露他懷有強烈的責任感，說:「除了這外面的事，還有為眾［小組］掛心的事，天天壓在我身上。」（哥林多後書11:23-28）在這些經驗上，提多、提摩太和其他的人是保羅的親密同工。（哥林多後書8:23；提摩太後書3:10,11）堪作模範的信心使這些人成為值得我們效法的榜樣。——哥林多前書11:1。
8．來自以弗所的長老們獲得什麼勸勉？他們對保羅懷有什麼感情？
8 弟兄們不但因為這些堪作模範的周遊「長老」的善工而深深尊重他們，他們也對這些人表現很深厚的感情。一個傑出的事例是當保羅與來自以弗所的長老會面時所發生的情形。他勸勉他們說:「你們就當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養上帝的教會，就是他用自己［兒子的］血所買來的。」（使徒行傳20:28）然後他提出警告將會有變節不忠的事發生，並且勸勉他們要保持儆醒及扶助弱者。在一同禱告之後，眾長老與保羅告別時不禁潸然淚下，他們特別因為獲悉他們不會再見他的面而傷心。——使徒行傳20:29-38。
給予小組切合實際的幫助
9．探訪的監督怎樣稱讚和鼓勵小組？
9 探訪的監督時常稱讚早期基督徒所表現的美好品質。在歌羅西的「聖徒」便是如此。以巴弗曾提及他們的善工和他們在屬靈方面表現的愛心，保羅為此而感謝上帝。（歌羅西書1:2-8）保羅對帖撒羅尼迦所作的探訪導致傑出的結果。後來他寫信給當地的信徒，提及他們忠心的工作，憑著愛心所作的勞苦和堅忍。他們在患難中接受了真道，並且努力效法像保羅、西拉和提摩太這樣的人。（帖撒羅尼迦前書1:1-7）當時的長老們憑著言論和榜樣教導早期的門徒，向他們表明怎樣在日常生活上表現上帝聖靈的果子。他們也鼓勵人全心信賴耶和華和不斷在禱告中仰賴他。各小組均因這些探訪而歡欣鼓舞，體會到他們獲得強化和鼓勵以「恆守所信的道」。——使徒行傳14:22。
10．（甲）在靈性和道德的潔淨方面，為什麼沒有妥協的餘地？（乙）探訪的長老對當地受任命的牧人們提出什麼鼓勵？
10 無可置疑地，使徒和長老們採取步驟，留意使當時的各小組以一種有條不紊、和諧一致的方式在基督的領導之下工作。（以弗所書4:15,16）他們知道各小組必須在靈性上和道德上保持潔淨。在這方面他們絕不能妥協。不然，基督徒的小組怎能與俗世保持分離，被耶和華用作尊貴的器皿去執行他的工作呢？（哥林多後書6:14-17；帖撒羅尼迦前書4:3-8；提摩太後書2:20-22）為了強調服從上帝的條件的重要性，長老們探訪及以書信幫助各地受任命的牧人和他們所照料的羊群。——彼得前書5:1-5。
11．與保羅對提摩太所作的勸告一致地，探訪的監督可以對今日所有的小組監督提出什麼鼓勵？
11 保羅勸勉年輕的監督提摩太說:「［要］作信徒的榜樣……要專心宣讀聖經、勸勉和教導……使眾人看出你的長進來。」（提摩太前書4:12-15，《新譯》）今日周遊的監督們在探訪各小組時也提出類似的勸告。正如保羅囑咐提摩太，他們也鼓勵所有小組的監督們「務要傳道，不論在順利的時候抑或困難的時候，都要急切地這樣行；要憑著耐心和教導的藝術責備、警誡、勸勉人，」並且要「做傳福音的工作」，徹底完成這項傳道的職份。——提摩太後書4:1-5，《新世》。
12．哥林多小組獲得關於審判的什麼勸告？
12 使徒們毫不猶豫地指出在審判的事項方面應當怎樣行。有一次保羅留意到一個小組沒有糾正一種牽涉到嚴重過犯的情況，他遂寫信告訴他們，他若親自在場便會怎樣行，並且堅決地吩咐哥林多小組中負責的弟兄『把那惡人從他們中間趕出去。』（哥林多前書5:3,13）他也鼓勵弟兄們將他們個人之間的紛爭交給小組裡勝任愉快的男子去判斷。（哥林多前書6:1-6）這些勸告幫助小組裡負責的弟兄們調整他們的思想。
強化我們的一項仁愛安排
13．（甲）為什麼我們可以對耶和華上帝所設立的忠心監督，包括經常探訪小組的監督在內，的安排深懷感激？（乙）許多周遊監督具有什麼經驗？
13 今日，由於耶和華的靈作用在他的百姓身上，我們有許多勤奮耐勞、具備資格和擁有多年經驗的男子前往探訪各小組。（可參閱以弗所書4:11,12。）雖然他們是不完美的人，他們卻表現出保羅、西拉、巴拿巴、提摩太和其他的人所具有的良好品質。目前有許多周遊的監督在全時間工作上擁有超過30年的經驗。有一位環務監督在55年前，當他18歲時，便開始從事全時間的服務。（傳道書12:1）自那時以來他繼續忠心服務，在過去30年來一直致力於探訪小組的工作。差不多所有這些人都曾在當地小組中作過監督及先驅。其他的人則曾在海外從事傳道工作或在守望台社的分社辦事處工作了若干年。有這樣的人在小組裡是一項祝福，使所有人都能夠從他們與別人分享的屬靈事物獲得力量。他們的探訪可以幫助我們改善我們的傳道工作和崇拜，也可以幫助我們培養基督徒的品格。
14．什麼表明這些長老具備充分資格？他們努力幫助別人培養什麼？
14 被派往各小組的代表通常都是在宣揚王國和使人作基督門徒的工作上踴躍帶頭的人。他們明白了真道，並且結出美好的果子。（馬太福音13:23）由於他們真正體會到上帝的王國對我們的意義，他們深知這個末世時期所具有的緊急性和嚴肅性，因此他們在工作上絕不疏懶怠惰。（羅馬書12:11）由於具有這種態度，他們努力幫助別人培養早期基督教會所表現的同一傳福音精神。——使徒行傳5:42；8:1-4。
15．（甲）周遊的監督們對耶穌基督在馬太福音24:14和28:19,20所下的命令懷有什麼看法？（乙）與在公元33年五旬節之後所發生的事一致地，他們對今日的各小組提出什麼幫助及立下什麼榜樣？
15 由於周遊的監督們十分重視耶穌吩咐人宣揚「好消息」及使人作基督門徒的命令，他們極力強調這項雙重的任務是一項神聖的委託，是上帝所訂的條件。（馬太福音24:14；28:19,20）他們記得在公元33年五旬節之後以及後來在哥尼流和他的一家人歸信之後所發生的事，即信徒的數目迅速增加，並且受到充分的教導，使他們能夠按照「好消息」而生活及以有效的方式向人傳講這好消息。（使徒行傳2:46,47；5:14；6:7；10:44-48；20:20）今日，為了進一步增加信徒的數目，周遊的監督們盡量邀請多些人與他們一同從事見證工作。他們向缺乏經驗的人提出幫助。探訪的長老們所表現的熱心和所作的良好領導對見證工作的擴展有莫大的貢獻。他們像保羅一樣說:「若不傳福音，我便有禍了！」——哥林多前書9:16。
16,17．（甲）為了防止俗世的精神滲入小組，周遊的監督可以提出什麼鼓勵？（乙）他們可以在什麼方面幫助弟兄抗拒物質主義的奸狡影響？
16 除此之外，他們需要幫助與小組聯絡交往的人在基督徒的生活上繼續進步；他們在這方面有許多工作要做。（彼得後書1:5-10）有些尚未完全擺脫俗世精神的人可能試圖將一些降低上帝的道所訂的崇高行為標準的事帶進小組中。為了提防俗世的精神滲入小組中，周遊監督需要在觀察不易察覺的趨勢方面表現悟性。他們要鼓勵上帝的百姓在生活習慣、道德及與別人相處方面，無論在個人性質或社交的事上，均緊守聖經的原則。（哥林多前書10:31-33；彼得前書1:14-16；希伯來書13:18）他們可能需要提醒長老們採取果敢的行動以求在小組中保持道德、信仰和靈性的潔淨。
17 與提摩太所接獲的勸告一致地，周遊的監督們受到囑咐要警告基督徒提防受物質主義的影響所纏繞。（提摩太前書6:9,10,17-19）藉著以身作則將屬靈的事置於首位，他們鼓勵別人『先求上帝的國』。——馬太福音6:33。
18．為什麼獲致靈性的穩定和成熟如此重要？監督們可以怎樣鼓勵人如此行？
18 今日世上的人正被各種宗教道理的令人困惑之風所搖撼而飄來飄去，但耶和華的百姓卻需要保持堅定，作成熟的基督徒。（以弗所書4:13,14）他們必須保持堅定的立場，不因獨立的思想或受感情壓力所影響而朝三暮四。（歌羅西書1:23；2:6,7）因此周遊的監督有理由強調所有的基督徒均需在對上帝的正確知識上不斷長進。（腓立比書1:9,10；歌羅西書1:9-11）他們鼓勵人作個人、家庭和小組的研讀，藉此基督徒能夠吸收不僅是『像奶一樣的道』，而是屬靈的「固體食物」，以期充分體會「公義之道」，及「使他們的理解力獲得鍛鍊而能夠分辨是非。」（希伯來書5:12-14，《新世》）當他們審察小組的屬靈情況時，周遊監督們會在這些要點上提出聖經的勸告。
19．周遊監督怎樣按照各人的需要給予協助？（雅各書5:19,20）
19 若有機會，這些長老也會探訪有病、年老和其他的人。（箴言16:31；馬太福音18:12-14；可與以西結書34:4比較。）基督徒若在個人性質的事上發生紛爭而向這些長老求助，他們便會懷著愛心堅定地根據聖經提出勸勉，以求在兩者之間恢復和睦。（帖撒羅尼迦前書5:14,15）他們時常以一些不受人注意的方式在靈性上造就一些對基督徒的行為發生懷疑或在其他方面需要『從火中搶救出來』的人。——猶大書22,23。
20．周遊監督和他們的妻子怎樣表現自我犧牲的精神？
20 像在第一世紀一樣，這些周遊監督和他們的妻子在各種不同的環境之下為弟兄服務。在世上的許多地方，他們每週由一處前往另一處。為了達到僻遠的地區或森林地帶，有些需要騎馬或坐獨木舟，或攀山越嶺步行很長的距離。他們為了各小組的福利而忍受很大的艱辛。有些接受遠離家人和密友的委派。但不論他們的處境如何，他們均甘願不辭勞苦，為了「好消息」的緣故而作出適應。——哥林多前書9:23。
21．（甲）我們討論一下這些長老所從事的傳道職份應當幫助我們獲得什麼體會？（乙）因此我們進一步提出什麼問題？
21 討論一下忠心的長老們在使徒時代以及現代所作的探訪如何在多方面造益強化小組，無疑使我們更體會他們的努力。這些富於自我犧牲精神的長老無疑廁身於使徒保羅所論及的人之列:「弟兄們，我們求你們要敬重那些在你們中間勞苦的人，就是在主裡面治理你們、勸誡你們的人。又因他們的工作，你們要用愛心格外的尊重他們。」（帖撒羅尼迦前書5:12,13，《新譯》）雖然我們對周遊的監督懷有這樣尊重，我們個人怎能在今後的日子從他們的探訪獲得更大裨益呢？現在讓我們看看。