在日本‘放長帳幕的繩子’

“要擴張你帳幕之地，張大你居所的幔子，不要限止，要放長你的繩子，堅固你的橛子。”——以賽亞書54:2。

以賽亞先知的這段話透露時候會來到，耶和華上帝的純真崇拜會經歷迅速的擴展。今日在環球各地一國復一國中，我們正目擊這項令人驚奇的神治擴展。以擴張而言，也許沒有任何國家像日本那麽顯著。在這個國家裏現今有超過96,000名敬拜真正的上帝的人。

歷年的增長

在1910年代早期，上帝王國的好消息首次傳到日本。守望台社第一任社長羅素在日本諸島作了一項700英里（1,100公里）的旅程；他看出有在這個國家裏宣揚真正基督教的需要。1926年，有一位美籍日本人被派到日本成為守望台社的第一位海外傳道員。

在大約20年的一段時期中，有許多真理種子被散播出去，有數以百計的人獲悉耶和華的王國。其中有許多在1933-45年間為了信仰在當時的軍事政府手中遭受猛烈的試煉。a

1949年傳道工作在日本獲得一個新的開始。在基列受過訓練的海外傳道員開始抵達。到該年八月，共有七位海外傳道員在東京工作，平均每個月有九個人參加傳福音的活動。到十月有另外六位海外傳道員抵達，其中五位在神户開始傳道工作。當時這個信奉佛教和神道教的國家正從第二次世界大戰的打擊復原，人們對傳道工作有甚麽反應呢？

不及十年，王國傳道員的數目已增至1,000名。但‘帳幕之地還要繼續擴張。’到1970年十一月，見證人的數目增加了十倍，三年之後達到20,000人。再過三年半之後，數目又增加了一倍——達到40,000多個王國傳道員的新高峰！可是該國還有許多與綿羊相若的人，耶和華繼續祝福他的百姓在日本的熱心活動。僅在六年之後，到1983年六月，原本的40,000個傳道員又增加了一倍而超過80,000人。撰寫本文時，日本的王國傳道員數目已達到97,305人！

從事全時傳道的人

顯然這項擴展是耶和華上帝所促成的。可是，熱心的海外傳道員和其他的全時傳道員也在這件事上擔任重要角色。

到1952年，海外傳道員的數目已增至大約50名，並且有幾位當地的見證人開始參加先驅工作。熱心的海外傳道員所立的榜樣鼓勵越來越多新受浸的人將自己的全部時間貢獻出來為耶和華服務。今日，在第一批海外傳道員抵達之後37年，日本所有的見證人當中差不多有百分之40每個月從事全時（先驅）的傳道工作，甚至在1985年日子較短的嚴冬二月也有36,118人參加這項服務。有許多從起頭便參與這項擴展的海外傳道員現今仍然留在崗位上，但目前國内的76位海外傳道員與數以萬計的當地先驅比較僅是‘海洋中的一小滴’而已。

你喜歡結識這些熱心的傳道員當中的一部分嗎？讓我們至少認識幾位，他們足以代表這些先驅的各種不同類型。

首先，讓我們看看一些老前輩。河野岩子是日本年紀最大的特别先驅。她現年70歲，享有這項服務權利已大約有28年之久，並且幫助了差不多50個人達到獻身受浸的步。此外有島田定吉。他現已屆87歲的高齡，是日本最年長的經常先驅。梅本豊子在26歲時開始作特别先驅。現今她從事忠心的服務已超過29年，在日本當地的特别先驅中以她服務的時期為最長。

在天秤的另一邊有許多青年人正在運用青春的精力去事奉耶和華。會田芽里初次接獲委派成為經常先驅時年僅14歲。在此之前她曾參加輔助先驅工作達41個月之久，自從她在11歲受浸以來便一直如此行。她在求學之際同時從事輔助先驅工作。

後藤晶子在她母親開始參加經常先驅工作時年僅7歲，當時她母親需要照顧兩個嬰孩。晶子跟從母親所立的好榜樣，在18歲時成為經常先驅；兩年之後她成為日本最年輕的特别先驅。涌井久子則在21歲時開始作特别先驅。在從事這項服務28年之後的今天，她有權利至少幫助了37個人成為耶和華的敬拜者。

有許多人曾離開大城市，前往小市鎮和鄉村以便將“王國的好消息”傳給所有配得的人。饒有趣味的一點是，在所有的經常先驅中大約有百分之60是家庭主婦，而且她們的丈夫大部分是不信者。這種極為優良的先驅精神大大促進了王國事務在日本的擴展。

急需聚會場所

聖經吩咐人‘不可停止聚會，既看見那日子臨近，就更當如此。’日本的見證人體會到這個命令的重要性。（希伯來書10:25）在早年，大部分小組均租用勞工禮堂或城市大會堂所附設的細小會議室舉行聚會。這些地方有許多是需要每個星期租賃的。時常弟兄們抵達準備參加聚會時才獲悉他們在當日無法租用房間。這意味到急忙找尋另一個地點，然後在不及一小時之内將其準備好供舉行聚會之用！

值得欣慰地，這種情形大部分已成為過去。大部分小組現今都擁有自設的聚會場所。有些小組每年租用建築物，其他的則將空置的建築物或貨倉加以修理翻新。但日本的地價非常高昂——每平方英尺價值35至50美元不等——以致很少小組有能力擁有聚會所所在的土地。有些擁有地産的弟兄將自己的房子拆去重建，以地下作王國聚會所，樓上作住宅。在幾個異乎尋常的事例中，有些本身並非耶和華見證人或甚至對基督教並不感興趣的人士自告奮勇在他們擁有的土地上建築王國聚會所以便租給耶和華見證人，甚至要求見證人提供聚會所的建築圖。這導至若干的確異乎尋常的王國聚會所得以建成。

例如在橫濱，一個停車場的東主同意將一間聚會所建造在停車場的支柱上，將聚會所租給見證人。東京的一間聚會所設於一座建築物的二樓，而這座建築物則位於一條高架鐵路的支柱之間。據最近的報告，弟兄們已習慣了火車在頭上經過時所發出的嘈聲。

隨着各小組人數逐漸增加，環務大會的參加人數亦然。在20年前，環務大會可能只有300至400人參加，現在的出席人數卻可能高達1,500人至2,000人或甚至更多人。見證人很難找着適當的設備去容納人數這麽多的大會。後來在1975年，見證人租了東京郊外一間破産的保齡球場，將其改建為日本第一間見證人大會堂，可以容納1,200人。第二間大會堂，一座鋼筋混凝土的建築物，在1982年建成。這間大會堂位於日本中部（關西），是完全由自告奮勇的見證人男女和孩童所建成的。這間大會堂可容納1,800人。第三間大會堂已由志願服務的工人在海老名守望台社分社總部的物業上建成，可以容納3,000人。

日本所有傳道員聚集起來參加一個大會的最後一次是在1973年於大阪舉行的國際大會，當時有31,263人參加。自那時以來，由於缺乏適當的設備，規模較小的大會證明較切合實際，而且可以在較多地方為王國作一個見證。1984年有二十四個這樣的大會舉行，參加人數共達179,439人，有3,236人受浸。

分社的擴展

為了照料迅速擴展的傳道工作，社方的分社辦事處在過去若干年間也有很大的擴展。從1949至1962年，辦事處設於東京一間兩層樓的日式房子中。最後這間房子被一座七層樓的大廈取而代之，後者成為守望台社在日本的總部，直至1972年。在那一年社方意識到有自行印刷書刊的需要，於是在東京西南75英里（120公里）的沼津市購下一塊共一英畝（0.4公頃）的土地，在其上建築了一間新工廠和伯特利之家。

可是五年之後，沼津的設備已不敷應用。於是社方在海老名購下了一塊共18英畝（7公頃）的土地，建築了一間設備精良的工廠和伯特利之家，大小相當於沼津分社的三倍。這間完全由見證人自己築成的連棟大樓在1982年5月15日舉行呈獻禮。

當建築工程仍在進行之際，分社已開始用一台新的輪轉膠印印刷機印製雜誌。工程完畢之後，社方購置了另一台四色的輪轉膠印印刷機。後來當數以萬計的日文《新世界聖經譯本》在1982年由社方的印刷機印製時，弟兄們特别感覺興奮。為了應付人們對雜誌和其他書刊與日俱增的需求，社方在1984年一月增添了一台五單位的輪轉膠印印刷機。這副機器可以一分鐘印製一千本雜誌，並且可以同時印刷《守望台》和《儆醒！》雜誌。

為了從事這一切印刷和運輸的工作，以及照料工人的各項需要，伯特利之家的人數增至345人。除此之外，有165人致力於新的建築工程。饒有趣味的一點是，在這個大家庭裏有19對嫡親的弟兄。

雖然海老名的設備僅在三年前才舉行呈獻禮，現今社方已開始作進一步的擴展。在同一項物業上現在正興建一座八層高的伯特利之家，可以容納250人，除此之外更興建一間六層的工廠大廈。的確，‘帳幕的繩子’已放長到超過一切預期的程度。

未來的展望

在這個信奉佛教和神道教的國家裏，有許多人正在找尋一些他們可以對之懷具信心的事物。但至於會有多少人前來歸附耶和華的“帳幕”，則要到將來方能知曉。足以顯示未來進展的一個徵象是，在1984年4月15日有224,696人聚集起來紀念耶穌的受難。現今見證人正加緊努力幫助感興趣的人士。每個月他們主持142,000個家庭聖經研究。

當第一批海外傳道員在1949年抵達時，誰能够預料37年之後這個國家裏有超過97,000人活躍地讚美耶和華呢？可是，耶和華卻成就了這件大事。正如耶和華所應許，他的確‘擴張了他百姓的帳幕’，‘放長了帳幕的繩子’。他的見證人會繼續努力工作，並且仰望他在這個事物制度的末日未臨到之前使收割的工作大功告成。

［腳注］

［第21頁的圖表］

（排版後的式樣，見出版物）

過去37年來日本王國傳道員的增加

（2月）

1949 9

1958 1,000

1970 10,000

1973 20,000

1976 40,000

1983 80,000

1985 97,305

［第22頁的圖片］

梅本豊子在從事特别先驅工作方面持有最長的記錄

［第23頁的圖片］

島田定吉是日本最年長的經常先驅