‘多處必有瘟疫’

在聖經所預告的‘耶穌基督臨在和事物制度末期的標記’中，以空前規模蔓延的瘟疫乃是特色之一。（馬太福音24:3，《新世》）福音書的執筆者路加補充了一些細節是馬太和馬可的記載均沒有提及的。（馬太福音第24、25章；馬可福音第13章）在末期的時候，各種流行性傳染病和致命的疾病會在“多處”蔓延。（路加福音1:3；21:11）究竟這些疾病從何而來？

“科學家們知道熱帶地區潛伏着幾種病毒，只要各種自然力量稍予一臂之力，這些病毒的殺傷力可能遠超過愛滋病，”《科學新聞》報導説。“據研究家聲稱，即使世界的病毒種類數目維持不變，熱帶地區貯有足够的病毒‘火力’，能够把地上頗大部分的人口消滅。”

令我們這個時代更易受打擊的兩個因素是：地上的人口急速增加，以及擠迫的世界需求較高。《科學新聞》説：“歷史表明，當人類遷到未開發的地區去，或者城市的生活情況日趨惡化，以致病毒找到新寄主，威脅生命的病毒往往大為蔓延。”隨着人類侵進以往人迹少至的病毒感染區，新的流行性疾病便常常接踵而來。由於環球的氣候模式改變了，昆蟲伸展牠們的活動範圍，結果也促成同樣的情形發生。上述的雜誌説：“除此之外，現代的醫療技術，例如輸血和移植等，為病毒提供了在人類寄主中更多的傳播機會。人類社會和行為所經歷的各項轉變——從富人名流所作的環球旅行，以至癮君子共用皮下注射的針頭不等——也産生類似的影響。”

文章補充説：“近年的歷史提出活生生的例證，表明在孤立地區進行的病毒戰也許預示病毒在未來會擴散得遠較廣泛。”例證包括：以前未為人知的馬爾堡病毒是一種致命的熱帶病毒，有數十名西德科學家曾於1960年代後期染上此病；引致裂谷熱的病毒於1977年在埃及使千百萬人受到感染，有數千人死亡；1976年在扎伊爾和蘇丹使千多人受到感染的埃布拉熱帶病毒則奪去了500人的性命，其中許多是照料病人的醫生和護士。

劇烈的病毒蔓延是很少能够預測的。“例如，1918年，為患人類的流行性感冒中有一種尤其致命的變異病毒在全球蔓延開來，據估計有二千萬人因此喪生，”《科學新聞》説。“較近年來，世界冷不防有一種病毒在人類中出現，這種病毒以前很可能是僅在非洲的猴子當中傳播的。據世界衛生組織估計，現今愛滋病病毒已在149個國家中擴散，有500萬至1000萬人受到感染。可是，雖然這場最新近的禍害已令舉世談虎色變，許多病毒學家卻恐懼有更可怕的事情在前頭。”

儘管瘟疫帶來了極大苦難，它不過是表明耶穌已帶着王國榮耀復臨的綜合標記的一部分而已。這個綜合的標記還有其他特色，諸如戰爭、饑荒和大地震等。（馬可福音13:8；路加福音21:10,11）然而，這些特色也予人歡欣的理由，因為路加進一步報導耶穌的話説：“一有這些事，你們就當挺身昂首，因為你們得贖的日子近了。”——路加福音21:28。