地方習俗與基督教原則——它們彼此兼容嗎？
斯提芬是北歐的一個耶和華見證人，他被派到一個非洲國家做海外傳道員。一天，他跟當地一個弟兄在鎮上漫步之際，令他大感詫異，弟兄竟然拉住他的手。
在斯提芬看來，在一條繁忙街道上跟另一個男子手牽手地走路，是叫人震驚的事。在他本國，這種行為暗示兩個人是同性戀者。（羅馬書1:27）可是，在這個非洲弟兄看來，手牽手純粹表示他們是朋友；拒絶跟他牽手同行，就無異於拒絶跟他做朋友。
為甚麽我們要關注這類文化上的衝突？首先，因為耶和華的子民渴望徹底履行他們的神聖任務，“使所有國族的人成為門徒”。（馬太福音28:19）為了完成這件工作，有些人不惜搬到對傳道員需要較殷的地方服務。然而，要成功地適應新的環境，他們必須了解和融入當地的不同文化。這樣，他們才能跟弟兄姊妹同工和諧地工作，同時以較有效的方式執行公開的服事職務。
此外，在這個動盪不安的世界裏，許多人為了政治和經濟理由，逃離動亂的家園，搬到其他國家定居。因此，我們向這些新鄰人傳道時，很可能會發現一些新習俗。（馬太福音22:39）我們初次接觸到不同的生活方式，也許會對這些新習俗産生混亂之感。
辨明是非
文化根深蒂固地根植在人類的社會裏。因此，如果我們“行義過分”，要弄清楚每個細微的習俗是否違反聖經的原則，其實是徒勞無益的。——傳道書7:16。
在另一方面，我們必須認出當地有哪些習俗明顯地違反了上帝的正義原則。一般而言，這樣做並不困難，因為我們有上帝的話語，能够幫助人“修直事態”。（提摩太後書3:16）舉個例，雖然有些國家奉行多妻制度，真基督徒卻緊守聖經的標準，即一個男子只能有一個活着的妻子。——創世記2:24；提摩太前書3:2。
類似地，如果某些葬禮習俗的用意是要驅逐邪靈，或是基於靈魂不死這種謬誤信仰的，真基督徒就不會採納。有些人為了驅除邪惡的鬼靈而向死者燒香、禱告。其他人則為死者守夜，甚至安排第二次葬禮，以求幫助死者作好準備在“另一個世界”生活。然而，聖經的主張是，人死時是“毫無所知”的，因此既不能造益在生的人，也不能加害於他們。——傳道書9:5；詩篇146:4。
當然，跟上帝的話語沒有衝突的習俗也有不少。有些習俗規定要向陌生人問好，若有必要甚至接待他們到家裏居住。這些好客的習俗令我們感到多麽舒暢！假如你受過這樣的接待，你豈不受到感動，向别人表現相若的好客精神嗎？若然，你的基督徒品格必定會大有改善。——希伯來書13:1,2。
有誰喜歡苦候别人？這種情況在某些國家很少發生，因為一般人把守時看得十分重要。聖經告訴我們，耶和華是一位有秩序的上帝。（哥林多前書14:33）由於這緣故，他已定了“日子和時間”去終止世上的罪惡。他向我們保證，這件事“必不遲延”。（馬太福音24:36，《新譯》；哈巴谷書2:3，《呂譯》）一種文化鼓勵人守時，就可以幫助我們做事有條理，也學會尊重别人和别人的時間。這樣的習俗無疑跟聖經原則協調一致。——哥林多前書14:40；腓立比書2:4。
無傷大雅的習俗又怎樣？
顯然，有些習俗跟基督徒的生活方式互相兼容，但其他習俗卻不然。我們應該怎樣看那些很難界定好壞的習俗呢？許多習俗是無傷大雅，對人沒有害處的；我們對這些習俗的看法，可以顯示出我們的靈性是否平衡。
舉個例，世上有許多不同的問好方式——握手、鞠躬、親吻、擁抱等。同樣，關於餐桌上的禮儀，也有各種不同的習俗。在某些國家，人們共用一個餐盤進食。打嗝被視為可以接受，甚至受人歡迎，因為這些國家的人認為打嗝是賞識食物的表現。可是，在别的國家，打嗝卻被視為最沒有禮貌的行為。
對於這些中性的習俗，與其決定哪些你喜歡，哪些你不喜歡，最好專注於學會對這些習俗表現正確的態度。聖經鼓勵我們“凡事都不要爭勝，不要自命不凡，倒要思想謙卑”，把别人視為比自己更優越。（腓立比書2:3）這個忠告無論在甚麽時候都同樣適用。艾蓮娜·博伊金也在她所著的《請——禮儀手册》中説：“你首先需要的是一顆仁慈的心。”
如果我們養成謙遜的態度，就不會妄自貶低别人的習俗。我們不會對每樣看來不同的東西都加以抗拒或懷疑，相反，我們會主動去認識别人的生活方式，學習他們的習俗，品嘗他們的食物。藉着保持頭腦開明，樂意嘗試新事物，我們對主人家和外國鄰人表示敬意。隨着我們“開闊”自己的心和視野，我們自己也會得益不淺。——哥林多後書6:13。
習俗若妨礙靈性進步
假如我們遇到一些習俗，本身雖然沒有違反聖經，卻可以妨礙人在靈性上進步，我們應該怎樣看這些習俗呢？舉個例，在有些國家，人們習慣凡事耽延。這種懶洋洋的生活態度雖然可以減輕壓力，但要“徹底”履行我們的服事職務，就比較困難了。——提摩太後書4:5。
我們可以怎樣幫助别人避免把重要的事情推到“明天”？要記住：“你首先需要的是一顆仁慈的心。”我們如果受愛心所推動，就會在這件事上以身作則，同時仁慈地向人解釋今日事今日畢的好處。（傳道書11:4）與此同時，我們必須小心，切勿為了提高工作效率而損害了雙方的信任。如果對方沒有立即接受我們的建議，我們不應當咄咄逼人或找人出氣。在任何情況下，愛心都比效率重要得多。——彼得前書4:8；5:3。
顧及當地的習慣
如果我們有甚麽建議，就必須肯定這些建議是有充分理由的，而不是僅為了迎合我們自己的喜好。舉個例，衣服款式有許多變化。在許多地方，男子傳講好消息時打領帶是適當的，但在一些熱帶國家，這也許被視作過度拘謹。在這種情況下，參考一下當地專業人士跟公衆接觸時的打扮，往往有很大幫助。在處理衣着打扮這個敏感的問題時，表現“健全的思想”是很重要的。——提摩太前書2:9,10。
假如我們不喜歡某個習俗，那又怎樣呢？我們是否應該斷然加以拒絶？不一定。正如上文提及，兩個男子手牽手的習俗在那個非洲社會是很常見的事。後來海外傳道員看見街上其他男子也手牽手，就感到自在多了。
使徒保羅在廣泛的傳道旅程中，探訪了許多個基督徒會衆，這些會衆的成員分别來自不同的背景。無疑，大家在文化上發生衝突是很常見的事。因此，保羅盡量適應各種不同的習俗，同時也緊守聖經的原則。他説：“對各樣的人，我就成了各樣的人，為的是盡力救些人。”——哥林多前書9:22,23；使徒行傳16:3。
考慮幾個有關的問題也許可以幫助我們決定，我們對新習俗應該有甚麽反應。例如，我們採納或拒絶接受某個新習俗，會在别人心目中做成甚麽印象？假如他們看見我們設法融入他們的文化，他們會受到王國信息所吸引嗎？在另一方面，如果我們採納一種當地習俗，别人會因此“挑剔我們的服事職務”嗎？——哥林多後書6:3。
如果我們想“對各樣的人”，“就成了各樣的人”，在決定甚麽是適當，甚麽是不適當之前，應當把根深蒂固的成見加以剔除。許多時，事情是“對”是“錯”，其實視乎我們住在甚麽地方。因此，在一個國家，男子手牽手僅表示大家是朋友，但在其他地方，這個舉動卻會使人對王國信息産生反感。
然而，有些習俗在許多地方普遍受人接納，甚至對基督徒也是適當的，但我們仍須表現審慎的態度。
提防越過界限！
耶穌基督説，他的門徒雖然不能離開世界，他們卻“不是世界的一部分”。（約翰福音17:15,16）有時，要清楚劃分甚麽是撒但世界的一部分，甚麽只是習俗，實在不容易。舉個例，音樂和舞蹈幾乎滲透每一種文化，某些民族更把音樂和舞蹈視為十分重要。
我們也許很容易根據自己的背景，而不是根據充分的聖經理由，作出判斷。亞歷克斯是個德國弟兄，奉派到西班牙服務。在他以前居住的地方，跳舞不是那麽普遍，但在西班牙，跳舞卻是這個國家的文化特色。他初次看見一個弟兄和一個姊妹十分起勁地跳土風舞，他感到有點困惑。跳這樣的舞是不應當嗎？跳舞的人反映出世俗的精神嗎？假如他跟從這個習俗，是否會降低基督徒的標準呢？亞歷克斯後來明白，雖然當地的音樂和舞蹈跟自己以前所接觸的不一樣，自己並沒有理由認為西班牙的弟兄姊妹降低了基督徒的標準。他之所以感到困惑，只是由於彼此的文化不同而已。
然而，有個很喜歡西班牙舞蹈的弟兄埃米利奧看出，危險是有的。他解釋説：“我留意到，在不同形式的舞蹈中，男女雙方都有親密的身體接觸。作為獨身的人，我看出這種接觸至少可以對一方造成難題。有時，人可能利用跳舞作為藉口，向自己喜歡的人示愛。因此跳舞時要確定音樂本身沒有問題，同時雙方把身體接觸減至最低程度，可以有保護作用。然而，我不得不承認，每逢一班年輕弟兄姊妹一起到外面跳舞，要他們保持神治氣氛往往是非常困難的事。”
我們無疑不想利用自己的文化作為沉迷世俗行為的藉口。以色列人的文化着重唱歌和跳舞，上帝拯救他們脱離埃及之後，他們在紅海岸邊載歌載舞，以示慶祝。（出埃及記15:1,20）可是，他們的音樂和舞蹈形式，跟周遭崇拜異教的人有很大分别。
令人惋惜的是，以色列人等候摩西從西奈山回來之際，變得不耐煩，於是鑄造了一隻金牛犢，縱情吃喝，“起來嬉戲作樂”。（出埃及記32:1-6，《呂譯》）摩西和約書亞聽到他們唱歌的聲音，立即感到不安。（出埃及記32:17,18）以色列人越過了“界限”，他們的歌舞形式把四周異教世界的精神反映出來。
今日的情況也與此類似。音樂和舞蹈也許受到本地一般人接納，也沒有使别人良心不安。但如果跳舞時把燈光調得很暗，另外加上閃燈，或者改用另一種韻律彈奏音樂；這樣，原本沒有問題的音樂，就很可能反映出世界的精神了。我們可能自辯説：“這只是我們的文化罷了。”亞倫也用同樣的藉口，默許以色列人採納異教的娛樂和崇拜形式，錯誤地把民衆所做的事形容為“向耶和華守節”。這個托詞是沒有根據的。事實上，他們的行為甚至“成為敵人的笑柄”（《現譯》）。——出埃及記32:5,25。
文化有適當的地位
異國習俗起初也許使我們感到震驚，但並非所有異國習俗都是無法接受的。只要我們的“了解力”受到適當“訓練”，我們就能判斷哪些習俗跟基督徒原則彼此兼容，哪些有所抵觸。（希伯來書5:14）如果我們顯出仁慈和愛同胞的心，每逢遇到無傷大雅的習俗，我們就能够作出適當的反應。
我們向人傳講王國好消息時，不論在本地還是在外地，對着像萬花筒般多樣的文化，只要我們懷着平衡的觀點，就能“對各樣的人”，“成了各樣的人”。我們無疑會發覺，只要我們接納不同的文化，我們就能享有豐富多采的人生。
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基督徒之間的問候，可以用許多不同形式表達出來
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對不同文化懷着平衡的觀點，能使人享有豐富多采的人生