世界末日——叫人害怕還是予人希望？
“今天，世界末日（英語apocalypse，阿波卡利普斯）已不僅是聖經用語，而是極有可能發生的事。”——前聯合國秘書長佩雷斯·德奎利亞爾。
上述政治領袖使用“阿波卡利普斯”一詞的方式，反映出大多數人看見這個詞語在電影、書名、雜誌文章和報章報導出現時，他們怎樣理解它。這個詞語叫人聯想到一場宇宙大災難。可是“阿波卡利普斯”的真正意思是甚麽呢？更重要的是，名為阿波卡利普斯（啟示錄）的聖經卷目，所含的信息是甚麽呢？
“阿波卡利普斯”一詞源自一個希臘詞語，意思是“揭露”或“展示”。聖經的啟示錄揭露和展示些甚麽呢？它純粹向人傳達一個絶望的信息，預示一場沒有生還者的徹底毁滅行將來臨嗎？有人問法國研究院院士、歷史家讓·德呂莫，他對啟示錄這卷書有甚麽觀感，德呂莫説：“啟示錄是一卷予人安慰和希望的書。然而一般人過度渲染它的内容，僅着重其中有關災難的情節。”
早期基督教會與啟示錄
早期“基督徒”對啟示錄以及這卷書提出的基督千年統治（千禧年）希望有甚麽看法呢？同一位歷史家説：“在我看來，最初幾個世紀的基督徒都大體接受千禧年的主張。……在頭幾個世紀相信千禧年道理的基督徒當中，較顯著的有小亞細亞希拉波利斯的主教帕皮亞斯；……聖查斯丁，他在巴勒斯坦出生，後來於公元165年在羅馬殉道；里昂主教聖伊里奈烏斯，死於公元202年；德爾圖良，死於公元222年；……還有大文豪拉克坦提烏斯。”
據稱帕皮亞斯於公元161或165年在帕加馬殉道。《天主教百科全書》論及他説：“希拉波利斯的帕皮亞斯主教是聖若望的門生，他看來倡導千禧年的主張。他聲稱這個主張是那些與使徒同時代的人傳授給他的。伊里奈烏斯説，其他見過及聽過門徒若望講道的‘長老’，從若望獲悉千禧年的道理，並視之為主的教訓。據優西比烏斯説，……帕皮亞斯在他所寫的書中聲稱，死者復活之後，基督那充滿榮耀、人目可見的地上王國會施行統治一千年。”
從這些報導，我們看出阿波卡利普斯（啟示錄）對早期基督徒有怎樣的影響呢？它引起恐懼還是予人希望？值得注意的是，歷史家使用希臘語的基利阿埃泰 一詞來稱呼早期信奉千禧年主張的人。不錯，他們當中有許多都相信基督會統治一千年，為地球引進樂園的情況。在聖經裏，只有啟示錄確切地談及千禧年的希望。（20:1-7）因此，啟示錄非但沒有恐嚇讀者，反而向他們提出一個奇妙的希望。牛津大學教會歷史系教授塞西爾·卡杜在《早期教會與世界》中寫道：“雖然教會最後擯棄了千禧年的見解，但有頗長一段時期，教會是採納這個主張的，倡導這個主張的人包括一些德高望重的作家。”
教會何以擯棄了啟示錄的希望
縱使不是絶大多數，也有許多早期基督徒寄望於基督千年統治的地上樂園；這是不爭的歷史事實。既然如此，何以教會“最後”還是“擯棄”了“千禧年的主張”呢？對於千禧年的主張，有些批評是不無理由的；正如學者羅伯特·穆斯指出：“很可惜，許多相信這個主張的人對千禧年懷有不切實際的幻想，認為千禧年會帶來各種各色的物質享受和肉體歡愉。”但教會本可以糾正這些極端見解，不用擯棄千禧年這個真確希望。
反對者用來遏制千禧年信仰的方法也叫人吃驚。《天主教神學辭典》談及一個名叫凱厄斯的天主教會人士（公元2世紀末，3世紀初），“為了打擊千禧年的信仰，竟然矢口否認若望默示錄［啟示錄］和聖若望福音書的真確性”。這部辭典也透露，在公元3世紀，亞歷山大主教狄奧尼修斯寫了一篇論文抨擊千禧年的主張；“為了阻止相信這個見解的人以聖若望的默示錄作為信仰的根據，他毫不猶豫地否認這卷經書的真確性”。反對者用這樣惡毒的手段去扼殺千禧年為地上帶來幸福的希望，到頭來在神學家之間産生了一種有害的影響。
諾曼·科恩教授在他所寫的《尋求千禧年》一書中寫道：“公元3世紀開始有人破壞千禧年的信仰。在早期教會的神學家當中，奧利金也許是最具影響力的一個；他告訴人王國並不是一件實際發生在時空當中的事，而是信徒靈魂的經歷。”奧利金相信希臘哲學過於信賴聖經，於是把彌賽亞王國治下地上幸福的奇妙希望淡化為一種難以領悟的“信徒靈魂的經歷”。天主教作家萊昂·格里寫道：“希臘哲學的強大影響……逐漸打垮了千禧年的道理。”
“教會已失去了希望的信息”
教會元老力圖把當時虛有其表的基督教跟希臘哲學混合起來，奧古斯丁無疑是影響力最大的一個。起初奧古斯丁熱烈擁護千禧年的道理，但最後卻完全擯棄了基督千年統治地球的見解。他歪曲默示錄（啟示錄）20章的意思，提出一個比喻性的解釋。
《天主教百科全書》説：“奧古斯丁最後堅稱根本沒有千禧年這回事。……他聲稱這章所説的頭一次復活，是指人在受浸時所經歷的屬靈重生；人類六千年歷史之後的千年安息，則是指整個永生的過程。”《新不列顛百科全書》説：“奧古斯丁提倡比喻性的千禧年，他的主張變成了教會的官方教義。路德會和加爾文派的基督新教改革者，以及英國聖公會的傳統，……都緊緊依附奧古斯丁的見解。”於是，一般基督教會都失去了千禧年的希望。
此外，據瑞士神學家弗雷德里克·魯熱蒙説：“由於奧古斯丁擯棄了他起初相信的千禧年道理，他對教會造成了極大的傷害。他憑着自己的崇高聲望，認可了教會所犯的一個大錯，使［教會］失去了地上的幸福希望。”德國神學家阿道夫·哈納克對此表示同意，認為教會擯棄千禧年的道理，使平信徒失去了“他們一向明白的信仰”；結果，他們“原來的信仰和希望”被一種“他們無法明白的信仰”取而代之。今天，許多地方的教堂都門可羅雀，由此證明人的確需要一種他們能够明白的信仰和希望。
聖經學者喬治·比斯利－默里在《啟示錄摘要》一書中寫道：“一方面由於教會受到奧古斯丁的影響，另一方面由於有許多教派接受千禧年的道理，於是天主教會和基督新教會都擯棄這個主張。有人問教會世人有沒有其他的希望，官方的答覆是：完全沒有。基督復臨時，世界會遭受毁滅，只有永恆的天堂和地獄給人選擇，歷史會永遠被人遺忘。……教會已失去了希望的信息。”
啟示錄仍然予人奇妙的希望！
耶和華見證人深信，一切關於千禧年的奇妙應許都會實現。法國歷史家讓·德呂莫接受法國電視台訪問，參與一個名為“2000年：對末日的恐懼”的節目。他説：“耶和華見證人堅信千禧年的主張，因為他們説，不久，……在經歷過一場大災難之後，我們會進入一段長達一千年的幸福時期。”
這正是使徒約翰在異象中所看見，並在啟示錄中描述的情況。他寫道：“我看見一個新天新地；……我聽見有大聲音從寶座發出，説：‘看啊！上帝的帳幕在人間，他會同人住在一起，他們會做他的人民。上帝會親自同他們在一起。上帝會擦去他們眼睛裏的一切眼淚，不再有死亡，也不再有哀慟、呼號、痛苦。從前的事已經過去了。’”——啟示錄21:1,3,4。
耶和華見證人努力在世界各地推行聖經教育工作，設法幫助更多人接受這個希望。他們很樂於幫助你對這個希望獲得進一步的認識。
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“帕皮亞斯聲稱，千禧年的主張是那些與使徒同時代的人直接傳授給他的
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德爾圖良相信基督會施行千年統治
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© Cliché Bibliothèque Nationale de France, Paris
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“由於［奧古斯丁］擯棄了他起初相信的千禧年道理，他對教會造成了極大的傷害”
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啟示錄所應許的地上樂園，的確值得我們熱切期待