龐貝——千古不變之城
《儆醒！》雜誌駐意大利通訊員報導
廚房磚灶上放着烤鍋，商店内貨品琳琅滿目，噴水泉乾涸良久，街道完好無缺——一切都猶如往昔；可是這個城市卻渺無人迹，沉寂凋零。這就是龐貝，千古不變的古城。
跟1900多年前遭逢劫難的那天相比，古城面貌沒有絲毫改變。當天，俯瞰那不勒斯灣的維蘇威火山突然爆發，龐貝、赫庫蘭尼姆、斯塔比奧以及近郊一帶的地區就這樣被淹沒在熔岩和灰泥中去了。
《古城龐貝》一書評論説：“對於維蘇威是個火山，當代人只有模糊的觀念。在他們心目中，這座山郁郁葱葱，有茂密的樹林，也有悦目的葡萄園。”然而，在公元79年8月24日，沉寂多年的火山突然睡醒，掀動了一次驚天動地的火山爆發。
公元79年的火山爆發
火山噴出陣陣遮天蔽日的濃煙、岩漿和碎石，灰土混着火山礫更如雨落下，情景觸目驚心。只在兩天之内，龐貝城以至大片郊野地區已封上了一層厚厚的火山灰，平均厚度為2.5米。在猛烈餘震未了的同時，各種毒氣已翻起巨雲，無聲無色地籠罩全城，古城就這樣被“死亡的魔掌”攫住了。龐貝城固然是逐漸被泥土掩蓋的，但赫庫蘭尼姆城卻在瞬息間已消失影蹤了。據《龐貝出土記》一書指出，赫庫蘭尼姆城完完全全被埋在“火山碎石和濕泥中，在近海一帶地區，火山岩層竟深達22米”。
龐貝城内的1萬5000居民對這場天災反應各異。只有立時逃生的人才得以保全性命。有些人因為捨不得撇下家園和財産，寧願留守家中，以為可以在那裏避難。有些人則為了貴重財物，稍為猶豫才決定逃生。可惜在這個時候，房頂在大量灰泥重壓下不勝負荷而倒塌，把他們全都活埋了。
“農牧神殿”的主人正是一例。這位女主人看來不甘放棄豐厚的家財，因而喪命。羅伯特·艾蒂安在《龐貝古城之生活面貌》中寫道：“女殿主倉皇地收拾了較貴重的財物——包括有雕成蛇形的金手鐲、戒指、髮夾、耳環、銀鏡以及滿袋的金幣——正準備離開之際，卻被外面灰泥如雨落下的情景嚇呆而卻步。”艾蒂安繼續報導説：“不到一會兒，屋頂開始塌下，把這個可憐的女子，和她的財寶一併埋葬了。”至於其他許多人，則因為吸入瀰漫四周的毒氣窒息致死。
這時，街道早已被岩漿泥濘所重重覆蓋，現在決定逃生的人必須拼命奔跑才行。不慎跌倒的，也就躺在那裏，必死無疑了。他們有的因吸入毒氣窒息致死，有的則被不斷落下的灰土所淹沒。他們的骸骨在多個世紀後被發掘出來時，他們的財物還在他們身旁。古城和它的居民就這樣被厚達6米的火山灰層所活活埋葬了。
然而，多虧有這些如雨落下的火山灰泥，現在古城居民的面貌也可以重現眼前。你知道是用甚麽方法嗎？請看看本頁一些人體模壓品的照片。這些模壓品是怎樣造出來的呢？方法是，把燒石膏倒進屍身因腐爛而騰出的空間去。這樣，考古學家遂能够把這些可憐的災民作垂死掙扎的情景，一一重現我們眼前。我們看見“一位年輕女子手抱着頭；一個男的用手帕蒙着口，可惜仍擋不住灰土和毒氣的侵襲；公衆浴室的服務員窒息至死，顛簸不堪；……一位母親可憐兮兮地把小女兒抱在懷中，愛莫能助”。——《阿切羅》。
赫庫蘭尼姆危險重重
在龐貝幾公里以外的赫庫蘭尼姆城，沒有立即逃難的人都被困在城中。很多人奔向海灘，以為可以從海路逃生，不料一場海嘯令船隻無法出航。在赫庫蘭尼姆古時的海灘，近期發掘出300具人骨。這些人本來在海邊一座陽台下避難，卻不幸被火山碎石和泥流所活埋。跟其他人的情況一樣，這些人也曾極力保存自己珍貴的財産，包括有金飾、銀器和外科手術用的整套儀器——一切財物都依然在物主身旁，可惜對他們毫無用處。
依然如故
龐貝城的遭遇斑斑可鑑，證明在面對大自然的力量時，生命是多麽的脆弱。世上沒有其他遺迹比龐貝更具考古價值，可供現代學者和其他喜歡探究歷史的人，對第一世紀的人的生活作深入探討。
這一帶地區得以繁榮昌盛主要是靠農業、工業和商業。這裏有大量勞工——有自由人，也有奴隸——每天被雇開發肥沃的農田，使農作物收成豐富。糧食交易是城中的主要活動。今天，到龐貝遊覽的人依然可以見到玉米磨坊、菜市場、以及售賣水果和酒的商店。你還會見到一些用作工業生産的工場——有生産羊毛和布料的，也有用作紡織的。一路上另有十來間小型工作坊，從首飾店以至五金店都有，古城就是由這些小商店和民居所構成的。
狹窄而熱鬧的街道由大塊大塊的石頭鋪砌而成。兩側人行道比地面略高，噴水泉則是利用導水管的巧妙設計而建成的。主要大道彎角處的設計相當奇特，儼如現代斑馬線的前身，大道中央都放着一塊一塊的石頭，用來疏導人潮，且有防止行人在下雨天弄濕腳的妙用。當然，在街道上拉車的人倒要身手敏捷，才能避開這些路障。一塊一塊的石頭原封不動！古城依然如故。
私人生活
龐貝城居民私生活中較隱秘的一面也逃不過現代人無禮的端視。珠光寶氣的女子在營房内躺在鬥士的懷裏。民居和商店的大門敞開。廚房情景一目了然，磚灶上放着烤鍋，烤爐中有未弄好的餅，大水瓶倚在牆角，彷彿屋主只在幾分鐘前才離開一樣。在大宅的房間内，有精緻的石膏製品，壁畫和鑲嵌工藝。在這裏，富貴人家優哉游哉地歡宴作樂，用的盡是貴重的銀杯和精雕細刻的容器。屋外，柱廊四面圍着清幽的庭園，到處是賞心悦目的噴水泉，雖然它們早已寂靜無聲。此外，巧奪天工的大理石像和銅像，以及家神的祭壇等都清楚可見。
固然，平民百姓的生活則簡樸得多。很多家中沒有煮食設施的人喜歡上小旅館去，在那裏，他們花錢不多，可以閒聊、賭錢、吃喝。然而，這一類的小旅館必然有不少是變相的妓寨。女奴奉茶敬酒之餘也賣身。除了這類多不勝數的小旅館外，顯然也有不少正式的妓院，因為考古發現這些地方有一些猥褻不堪的畫像和文字。
現在就當機立斷
龐貝古城被突如其來的浩劫所毁一事的確發人深省。顯然，成千上萬的人死於非命，是因為他們雖然目睹大難臨頭的種種徵兆，卻沒有迅速逃生——他們看見的徵兆包括持續不斷的地震，多次的火山爆發以及火山礫如雨落下等可怖景象。他們猶豫不決，也許是不願放棄舒適的生活和豐厚的家財。也許他們以為危機很快就會過去，又或者他們認為等到情勢急轉直下時，還來得及逃生。可悲的是，他們估計錯誤了。
聖經告訴我們，全世界現正處於類似的情勢。我們正處身於一個與上帝為敵的腐敗社會。這個世界很快會在一場突如其來的毁滅中消逝。（彼得後書3:10-12；以弗所書4:17-19）各方面的證據顯示，這場毁滅已近在眼前了。（馬太福音24:3-42；馬可福音13:3-37；路加福音21:7-36）龐貝古城那令人神傷的遺迹正是無聲的見證，表明猶豫不決是多麽愚不可及。
［第24頁的附欄］
十字架是基督教的象徵嗎？
在龐貝出土文物中，有各式各樣的十字架，包括在一所餅店牆上的石膏雕刻。有些人因此認為這項發現足以證明，古城在公元79年被毁之前已有基督徒在城裏居住。這個假定正確嗎？
顯然並不正確。安東尼奧·瓦羅内在《龐貝城中的猶太人與基督徒》一書中説：“尊崇十字架的信仰要到第四世紀才完全成形。那就是説，要等到羅馬皇帝君士坦丁和大批異教徒歸信基督教之後，跟他們本來信仰一致的習俗——即尊崇十字架——才大為流行。”瓦羅内補充説：“即使在第二、三世紀，以至君士坦丁時代之前不久，我們也極難找到十字架跟基督教有任何明顯的關係。”
那末，如果十字架並非源於基督教，它究竟源自何處呢？據瓦羅内指出，除了這個被視作十字架的東西來歷不明之外，問題是何以在同一餅店内會有蛇形神像的畫像，還有的是，“被掘出的一些物品極猥褻，根本與聲稱店主是個基督徒這件事絶不吻合”。瓦羅内更補充説：“衆所周知的事實是，早在人類文明的起頭，遠早於十字架被視為贖罪的象徵之前，十字形這個標誌肯定已跟魔術和宗教儀式有關。”據這位學者解釋，古時的人把十字架視作癖邪驅魔的東西，也就是説，十字架主要被人用作護身符。
［第23頁的圖片］
卡利古拉拱門，背景是維蘇威火山
［第23頁的圖片］
上圖：龐貝城居民的模壓品
左圖：尼祿拱門以及朱庇特神廟部分景觀
［第22頁的圖片鳴謝］
Vertical borders: Glazier
Photos on pages 2 (bottom), 22, and 23: Soprintendenza Archeologica di Pompei