耽延足以致命！

有三個家庭，其中包括七個成年人和六個兒童，正在倉皇逃命。看來他們曾擠在别人家裏躲避如冰雹一般紛紛落下的石塊。可是，如雷震耳的落石聲平靜下來之後，隨即有新的恐慌來到。令人窒息的火山灰如漫天烏雲般擁至。現在除了逃跑之外，他們已沒有别的選擇了。

帶頭的男子背着一袋食糧和必需品，很可能他是個僕人。他後面有兩個男孩手牽手地奔跑，一個約四歲，另一個約五歲。其餘跟在後面的人都顯得張皇失措；他們痛苦掙扎，跌跌撞撞地拼命逃生。他們試圖呼吸，但所吸到的不是空氣而是沾濕了的火山灰。一個接一個地，他們倒下來，不能動彈。最後，不住降下的火山灰將全部13個人都掩埋起來。這些枉死的遺骸就此長埋地裏，直至差不多2000年後，考古學家才把他們發掘出來，從而發現他們死前這段可悲的細節。

這13名遇難者僅是死亡人數中的一個小數目而已。據估計，公元79年8月24日共有1萬6000人在意大利的古城龐培喪生。許多人在維蘇威火山第一次爆發時便逃出該城，結果得以生還。然而，那些耽延的人——大部分是不願放棄自己的家園和財物的富有人家——卻被活埋在6米深的石塊和火山灰燼之下。

差不多2000年前在龐培發生的事，也許只被人視作一段古代歷史。可是，在許多方面，這件往事跟今日全人類所面對的情況卻十分相似。現今，一項全球性的標記正向普世發出警告。與昔日維蘇威火山發出的巨響比較，這項標記所預示的災禍更可怕得多。因此，我們若想渡過將臨的災劫，就必須立刻採取行動才行。耽延是足以致命的。至於這項標記是甚麽，以及我們可以怎樣明智地作出適當的響應，這正是下篇文章所要討論的問題。

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Cover photo by National Park Service

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Soprintendenza Archeologica di Pompei