在一個充滿苦難的世界裏尋得喜樂
使徒保羅吩咐説：“要靠主常常喜樂”。（腓立比書4:4）可是對許多人來説，根本毫無喜樂可言。有些人納罕道：“你若要應付貧窮、失業、橫蠻的同事、不道德的引誘或學校裏的各種壓力，又怎可能喜樂呢？”
上帝不會不合理地期望他的百姓時時刻刻都興高采烈。上帝感示保羅預言現今的日子是一段“難以應付的危險時期”。（提摩太後書3:1-5，《新世》）然而，聖經清楚表明即使一個人境遇坎坷，他至少可以享有若干程度的喜樂。例如，耶穌“忍受了［受苦柱］的苦難”，並且“忍受罪人這樣［的］頂撞”。無疑，痛苦地被釘在受苦柱上或忍受别人的諸般凌辱絶不是令人喜樂的事。保羅在談及耶穌所忍受的痛苦時指出，他甚至達到“大聲哀哭，流淚禱告”懇求上帝的地步。可是，耶穌卻“因那擺在前面的喜樂”而成功地忍受了一切苦難。——希伯來書12:2,3；5:7。
早期的基督徒也同樣“忍受了許多痛苦的煎熬；有時在衆人面前被辱罵，遭遇患難。”可是，保羅説：“［他］們的家業被搶奪的時候，又以喜樂的心接受。”（希伯來書10:32-34，《新譯》）但是這怎麽可能呢？
喜樂——來自外界抑或内心？
喜樂並不是來自外界的。反之它是内心的一種品質。（請參閲箴言17:22。）誠然，諸如家庭、朋友——甚至心愛的食物等外界事物——能够為人帶來有限程度的喜樂之感。（使徒行傳14:16,17）其實，僅是預期一些美事便足以帶來喜樂！（請參閲箴言10:28。）然而，來自外界環境或物質東西的喜樂可能僅是短暫的。
在另一方面，外在的事物有時看來會奪去我們的喜樂。例如，一位名叫占姆的青年男子指出俗世職業對他的影響説：“我討厭自己的職業……我看不出僅為了一些並不真正關心我的人謀利有甚麽意義。此外，我有許多同事經常暗箭傷人，絶無半點真誠。”試圖以人為的方式強求快樂也同樣是徒勞無功的。占姆回憶説：“我十歲起便染上毒癮。我變成頭腦很混亂。我厭倦自己所過的生活：豪飲、吸毒、尋歡作樂。生活毫無意義和目的。我問自己：‘我在哪裏才能尋得較佳的生活？’”
占姆在這方面的經歷使我們想起所羅門王的體驗。他也同樣地發覺以自我放縱的方式追求喜樂是徒然的：
“我自言自語：‘來吧！試一試享樂！來享享福！’可是，這也是空虛。我發覺嬉笑是狂妄，享樂毫無益處。為追求智慧的心願所驅使，我決心藉酒自娛，尋求快樂。我想，也許這是人生在世的短暫歲月中最好的生活方式。我大興土木，為自己建造房屋，栽種葡萄。我修造庭院果園，種植各種果樹。……我要甚麽，就有甚麽；我盡情享受，不受拘束。……可是，當我回顧自己的成就，思想所付出的辛勞，我領悟到一切都是空虛，都是捕風。”——傳道書2:1-5,10,11，《現譯》。
世上有任何生活方式不會使人感到空虛，即使在最惡劣的環境下仍可為人帶來喜樂嗎？
真正喜樂之源
尼希米説：“靠耶和華而得的喜樂是你們的力量。”（尼希米記8:10）不錯，全能的上帝賜人喜樂，因為他是賜下各樣美物使人從中獲得真正喜樂的造物主。聖經説：“有能力和喜樂在［他］聖所”。（歷代志上16:27）故此，獲致真正喜樂的途徑便是與創造主建立友誼和關係，像亞伯拉罕所曾享有的一般！（雅各書2:23）這種友誼能够帶來喜樂嗎？請考慮詩篇執筆者所説的話：“你［上帝的］友誼比生命更好。”（詩篇63:3，《活用英文聖經》）後來占姆體會到這件事。今天他是個充滿喜樂的基督徒。
與上帝的友誼怎能帶來喜樂呢？原因之一是，上帝會“賞賜那［熱切］尋求［他］的人。”（希伯來書11:6）人毋須恐懼在事奉上帝方面所付出的努力會成為徒然或受忽視。甚至最細微的虔誠之舉也深受他賞識。（請參閲馬可福音12:41-44。）此外，當耶和華祝福他的忠心朋友時，他所賜的福“使人富足，並不加上憂慮。”（箴言10:22）事實上，愛上帝的人期望在一個“有義居在其中”的新規制裏享受永生。（彼得後書3:13）對基督徒而言，這個希望是喜樂的真正來源！
值得考慮的另一點是，“喜樂”是上帝聖靈的果子之一。然而，上帝慷慨地將他的靈賜給求他的朋友。（加拉太書5:22；路加福音11:13）結果如何？詩篇執筆者説：“有耶和華為他們的上帝，這百姓便為［快樂］！”——詩篇144:15。
保持喜樂
可是，在保羅的日子甚至受膏的基督徒有時也會感到情緒低落。（帖撒羅尼迦前書5:14）今日生活的緊張和壓力更與日俱增。但既然喜樂是深入内心的一種品質，這些壓力毋須使你失去喜樂。例如，請考慮一下耶穌基督。我們在較早時曾提及他“因那擺在前面的喜樂，就……忍受了［受苦柱］的苦難。”（希伯來書12:2）雖然忍受被釘之苦是十分可怕的經驗，耶穌與天父的關係是如此鞏固，以致他絶沒有感覺自己可憐。耶穌的思想無疑完全集中在“擺在他前面的喜樂”之上：洗雪耶和華的聖名的偉大權利，將全人類從罪的奴役下拯救出來的希望，在上帝的王國裏作君王的尊榮！基督甚至在最艱苦的時刻也專心思念這些事而獲得無比的喜樂！
早期的基督徒同樣能够忍受逼迫，甚至‘家業被奪去亦以喜樂的心接受。’這不是由於他們有被虐待狂而是由於他們把思想集中在他們忍受這一切事的原因之上。他們得以喜樂是“因被算是配為這名受辱。”他們因擺在他們面前的‘永生希望’而喜樂。——使徒行傳5:41；提多書1:2。
今日，即使我們面對嚴重的難題，我們仍可以保持喜樂。與其為自己的難題終日憂慮不安，我們可以盡力提醒自己所享的福分——與耶和華的友誼以及許多親愛弟兄姊妹的支持。此舉時常可以使我們所受的痛苦看來微不足道。耶穌以比喻解釋這件事説：“婦人生産的時候就憂愁，因為［她］的時候到了；既生了孩子，就不再記念那苦楚，因為歡喜世上生了一個人。”——約翰福音16:21。
在今日基督徒的小組裏有許多優良的榜樣，這些人讓喜樂掩蓋自己的難題。例如，一個名叫伊芙蓮的基督徒女子患有多種疾病，包括癌症在内。她舉步為艱，終日受痛楚煎熬。雖然如此，她卻經常參加聚會，並且時常面露笑容。她喜樂的秘訣何在？她常説：“我倚靠耶和華。”不錯，她沒有自怨自艾，反之她努力將思想集中在一些使她喜樂的事上。這使她有力量忍受健康上的難題。
當然，我們可以很容易失去喜樂。有些人專注於追求物質東西或盡情享樂。他們錯過基督徒的聚會，忽略個人的研讀和組外傳道。貪求物質財富的人並沒有因此為自己的生活帶來喜樂，反之他們‘用許多愁苦把自己刺透了。’——提摩太前書6:10。
另一個破壞喜樂的因素是追求自私的‘屬肉體的行為’。淫亂、不潔或放蕩的行為也許可以帶來片刻的歡娛，但這樣的事卻與結出喜樂果子的上帝的靈背道而馳。（加拉太書5:19-23）放縱自己，慣常犯罪的人極有可能使自己陷於與喜樂之源——耶和華——完全隔絶的危險中！
故此，基督徒若留意保護自己的喜樂，此舉無疑明智得多。倘若為了某些緣故，你發覺自己缺乏喜樂，要察看一下如何才能恢復喜樂。你也許需要對聖經作更多的研讀和沉思。惟獨藉着經常提醒自己所懷具的希望，我們才能甚至在經歷艱辛時也可以“在指望中［有］喜樂”。（羅馬書12:12）或者我們必須在宣揚“王國的好消息”方面作更大的參與。（馬太福音24:14，《新世》）以這種方式從事“施予”無疑會為人帶來更大的喜樂！——使徒行傳13:48,52；20:35。
這個充滿苦難的世界會繼續為我們帶來艱辛。但藉着與我們屬天的良友保持親密的關係，我們可以繼續享有喜樂而得以進入上帝公義的新規制裏，屆時一切阻礙人獲致快樂的因素均會永遠消除！——啟示錄21:3,4。