屬靈的節期——古與今

全能者耶和華上帝乃是我們偉大的造物主。他的作為證明他是一位智慧、公平及仁愛的統治者。他比任何人更清楚知道我們人類究竟有何需要以及什麼會使我們快樂。因此，他不僅將我們造成具有某些基本需要、意願和慾望，還作了適當的安排去滿足這些需要。——詩篇104:24;145:16-18。

地球充滿各式各樣的美物，是我們的造物主讓我們用來滿足我們在飲食衣著及居所方面的物質需要的。上帝仁愛地作了安排去滿足我們在感情上的需要。包括視聽之娛，親情與友誼及家庭成員所獲致的喜樂和祝福等。

耶和華上帝也同樣作了安排去滿足我們在心智和靈性上的渴求:我們的理解力，求知慾及崇拜的本能。我們想知道我們生存的目的，我們從何處而來和我們有何歸宿。不錯，我們想知道人生的一切幸福是誰給予我們的恩惠，以及我們怎能達成我們被造的目的以藉此表示我們的感激，為了滿足此等基本需要，耶和華上帝自始便藉著他所揀選的僕人將他的旨意傳達給我們。在古代上帝特別任用先知摩西將他的目的和旨意告知世人。

耶和華上帝仁愛地作了安排使他古代的百姓更清楚認識他及享受其他屬靈的祝福，他所用的方法之一是藉著設立安息日和節期。所有這些節期均證明耶和華上帝對他百姓的福利，不僅在靈性上，也包括其他方面，具有仁愛的關懷。

每年在耶路撒冷舉行的節期

當我們回顧那些日子時，我們可以見到特別顯著和重要的乃是在耶路撒冷，崇拜耶和華的中心地點，所慶祝的每年三大節期。由於它們含有預言性的意義，這使我們對之特別感興趣。「你一切的男丁，……一年三次，在耶和華你上帝所選擇的地方朝見他。」（申命記16:16）我們留意到這些節期具有幾點基本特色。它們是人民大大歡樂的場合:「守節的時候……都要歡樂……你就非常的歡樂。」（申命記16:14,15）當時人們獻上很多祭物。一項重要的規定是沒有人可以空手朝見上帝;各人均須根據自己在物質上從耶和華獲得的祝福按自己力量獻上一份禮物。（申命記16:16,17）此外，在這些節期中的一個，每七年一次，會將摩西律法讀出來。——申命記31:10-13。

我們若根據日曆來查考這些節期，我們發現其中為首的乃是無酵餅節。（申命記16:1-8）它在逾越節慶祝之後便立即舉行，並延續七天之久。無酵或未經發酵的餅，或麵團，提醒以色列人他們在離開埃及的奴役時如此匆促，以致沒有時間將麵團留在搏麵盆中發酵。（出埃及記12:33,34）使徒保羅促請人留意這個筵席所含的預言性意義，說:「我們逾越節的羔羊基督，已經被殺獻祭了。所以我們守這節不可用舊酵，也不可用惡毒邪惡的酵，只用誠實真正的無酵餅。」——哥林多前書5:7,8。

接著的是七七節或五旬節。（申命記16:9-12）它在尼散月十六日七週之後，或其後的第五十日，慶祝。在這節期中，祭司將初熟的大麥收成獻上。它僅延續一天而已。這預表人類的初熟果子，基督的屬靈身體的144,000位成員，是從人間買來的。（雅各書1:18;啟示錄14:4）最恰當不過的是，這個屬靈的以色列教會，它的另一名稱，是在實際的五旬節日建立起來的。——使徒行傳2:1;加拉太書6:15,16;啟示錄7:4-8。

年中最後的節期是「住棚節」。（申命記16:13-15）它在七月的第十五日至第二十一日舉行，在第二十二日人民一齊嚴肅地聚集起來。它紀念以色列人在四十年的曠野旅程中居住在帳篷裡一事。這也稱為收割節，因為它慶祝穀物的最後收割。它的特色之一是搖擺棕樹枝。這使我們記起使徒約翰所得的異象，見到聚集起來的「大群人」，手拿棕樹枝說，「願救恩歸與坐在寶座上我們的上帝，也歸與羔羊。」（啟示錄7:9,10）今日，耶穌基督正在聚集手下「另外的羊」中的「大群人」，使他們最後能與他的「小群」聯合起來，在一位「好牧人」之下合成為「一群」。——路加福音12:32;約翰福音10:14,16。

現代的節期

今日的基督徒並不在律法之下而要遵守這些每年的重大節期。然而，我們發現耶和華的現代百姓亦享有快樂的屬靈節期，特別自1880年代以來。這類早期大會的一個典型例子是1900年六月十六至十八日，於賓雪法尼亞州費城聖佐治禮堂所舉行的一次。1900年六月一日刊的錫安《守望台》雜誌有一項宣布提及有每天美金一元的旅館房間可租，及膳食由每餐美金十五仙起;倘若有人無法負擔則可以獲得免費供應。七月一日刊的雜誌報導約有200名弟兄在首日聚集，代表來自美國十九個洲及英國，有三十九名成年人受了浸及約400人出席聆聽公眾演講。

一個傑出的大會是1919年守望台社的主管人員經過不公平地被囚而獲釋之下旋即在俄亥俄州杉樹角舉行的那一次。他們得以參加這個大會是喜樂的一個大好理由，《黃金時代》（現稱《儆醒！》）雜誌的出版亦然。1922年在杉樹角舉行了另一個大會。當J．F·盧述福弟兄發出呼籲，「宣傳！宣傳！宣傳君王及王國！」之時，大會的熱烈情緒達到高潮。這也是七個每年舉行的大會為首的一個，它們相當於啟示錄8:7至11:15;16:1-17所預言的號角吹響和倒出災殃的碗。

1931年在俄亥俄州哥林布斯舉行的大會給予上帝百姓甚至更大的歡樂理由。為什麼呢？在該大會中他們獲悉何以他們應當從今以後稱為，不僅是聖經學生而是耶和華見證人。（以賽亞書43:10-12）批評家們嘲笑道:「這名字不會持久的」。但他們卻錯了。數年後，數以千計的「另外的羊」在1935年的華盛頓大會中獲悉他們屬於在啟示錄7:9-17所描述的「大群人」之列而感覺興高采烈。在1943年，關於在各小組中設立神治傳道訓練班的宣布使該年舉行的大會——很多地方在戰時限制之下舉行——成為最喜樂的場合。然後到1950年，在首次於紐約揚基運動場舉行的大會中，耶和華的百姓欣然獲得好幾本對他們敬拜耶和華大有幫助的書刊，其中最傑出的是基督教希臘文聖經新世界譯本。不錯，所有這些大會均是耶和華現代見證人歷史上的里程碑，以後所舉行的大會亦然。

耶和華現代的百姓最大規模的一個大會是1958年上帝的旨意國際大會，為期共八天。這個大會在紐約的揚基運動場及鄰近的馬球場同時舉行。星期日的公眾演講有超過二十五萬人赴會。在1961年的各大會中，見證人很高興獲得全本的《新世界聖經譯本》。在1968年的大會中，他們歡欣地收到直至目前為止最有用的聖經研究輔助刊物，《導至永生的真理》。在1971年的大會中耶和華的百姓接納一項新安排，不再有組務僕人及其助手。從今以後，每個小組會由稱為長老或監督的男子照顧其中的屬靈事務。這使更多獻了身的基督徒男子可以「追求監督的職份」！（提摩太前書3:1-7;提多書1:5-9）1976及1977年的大會透露或介紹小組在結構方面更多的改進，同時亦供給上帝的百姓更多聖經研究輔助書刊。現在耶和華見證人正熱切期待1978年在多處舉行的國際大會。

開始為1978-1979年的國際大會作準備

在1978和1979年，普世各地將會有很多這類大會舉行。在這些國際大會中，我們確信倘若是耶和華的旨意要這些大會舉行，他必定會「敞開天上的窗戶」，將豐盛的屬靈祝福賜給他的百姓。（瑪拉基書3:10）參加大會需要花相當時間，精力和資財，但這樣行無疑是值得的。事實上，我們作出愈大努力，撥出時間和資財參加一個或更多個大會，我們愈全神貫注於大會的節目之上，我們便會獲得愈豐富的報酬。因此要現在就開始為這些大會計劃，工作和儲蓄。有豐盛的屬靈祝福正等待你。

在所有非英語國家的大會中，為了外來代表的益處起見，部分節目會以英語舉行。社方會在稍後時間將進一步的細節通知各小組。