乞丐，討飯
（Beggar，Begging）
「討飯」指經常公開求人施捨的行為，而這樣做的人就是「乞丐」。
聖經顯示，在挪亞日子大洪水的前後，已有族長制度的安排。族長制度大大有助於防止行乞的情形出現。在這個安排下，沒有人會受到孤立，或陷入絶境而需要别人施捨。自古以來，向陌生人或旅客表現好客精神是頗為普遍的事，至少聖經的記載反映了這種好客精神，不好客的人則很少。（創19:1-3；出2:18-20；士19:15-21）城市的發展削弱了族長制度。可能由於族長制度式微，加上很多人自私自利，濫用别人的慷慨或援助，結果行乞的情形漸漸出現。
在東方各地，行乞看來源遠流長。但值得注意的是，《希伯來語經卷》的記載顯示，從以色列立國到人民被擄到巴比倫的整段歷史裏，行乞在以色列國看來並不存在，也沒有成為國家的難題。以色列人從埃及的奴役獲釋離開時，向埃及人「索取［希伯來語動詞sha·ʼalʹ『沙阿勒』的一個詞形］金器、銀器、衣服。……於是他們把埃及人的財物取去了」。（出12:35,36）他們所做的跟上帝的吩咐和預言一致，況且他們多年來被迫做奴隸做苦工，在埃及人手中受盡不公的對待，他們顯然只是索取應得的賠償而已（出3:21,22；另見申15:12-15），因此這個記載不是行乞的先例。
摩西律法包含了保障窮人福利的明確規定，人若謹守遵行，就能杜絶討飯行乞的情形出現。（利19:9,10；申15:7-10；24:19-21；見施捨）《希伯來語經卷》的執筆者深信，上帝一定照顧那些緊守正義的人，正如大衛在年老的時候表示：「我……從未見過義人完全被棄，也未見過他的子孫討飯［希伯來語biq·qeshʹ『比凱什』的一個詞形］」，這些義人本身也樂善好施。（詩37:25,26；比較哀1:11；4:4所載叛道的耶路撒冷的情形）另一方面，箴言20:4描述懶惰人在「收割時必行乞」。詩篇109:10描述惡人所遭受的懲罰包括：「他的兒女四處漂泊；他的兒女必淪為乞丐，從荒涼之處出來討飯」。這兩節經文的「乞」譯自希伯來語sha·ʼalʹ（沙阿勒），基本的意思是「索取；求」（出3:22；王上3:11），但這兩節經文的語境顯示，這裏所指的是有實際行動的央求，也許指公開討飯。
從猶太人獲釋回鄉（公元前537）到耶穌在地上出現，看來猶太人發展出一種理論，就是施捨有助於贏得救恩。次經德訓篇（寫於公元前2世紀初）的一句話證實了這點：「施捨可以補贖罪過」。（3:33，思高）這個看法無疑助長了行乞。（參看太6:2，耶穌譴責人利用施捨來炫耀自己）
猶太人受外族强國統治，受到壓迫自不在話下，至於摩西律法規定的土地繼承權和類似的安排，無疑大都被中斷了。此外，錯誤的宗教哲學並沒有教導人表現真摯而基於原則的愛。（太23:23；路10:29-31）這些因素看來造成行乞在巴勒斯坦流行起來。因此，《希臘語經卷》有好些經文提到當地的乞丐。
在耶穌和使徒的時代，不少乞丐是瞎眼的、跛腳的、有病的。眼炎（這種眼疾在中東仍然很普遍）可能是一些乞丐致盲的原因。（可10:46-49；路16:20,22；18:35-43；約9:1-8；徒3:2-10）跟今天一樣，乞丐通常流連在各大街上，或靠近人流熙攘的地方，例如聖殿。人們雖然看重施捨，卻看不起乞丐，難怪耶穌在比喻中所説的管家認為：「討飯嗎？又難為情。」（路16:3）
希臘語兩個指行乞的動詞跟ai·teʹo（艾泰奧）有關，「艾泰奧」的意思是「懇求」。（太7:7）
希臘語pto·khosʹ（普托科斯）形容蹲伏畏縮的人，指一貧如洗的乞丐，路加用這個詞去形容耶穌所説的乞丐拉撒路。（路16:20,22）馬太福音5:3也用同一個詞去指「自覺有屬靈需要的人［Rbi8 腳注説：『那些為靈做乞丐的人』］」（新譯翻作「心靈貧乏」）。論到這節經文中「普托科斯」的用法，M．R．文森特在《新約詞語研究》（1957,第1卷，36頁）中説：「這個詞非常生動和貼切，在這裏充分表達了屬靈方面赤貧 的情況，自覺赤貧是進入上帝王國的先決條件。要消除這種赤貧，不能靠自己的努力，只能靠上帝白白賜人的慈悲。」
在加拉太書4:9，保羅也曾用同一個詞表示他擔心那些「回頭採納軟弱貧乏［pto·khaʹ普托卡］的膚淺觀念」的人。比起通過基督耶穌所能得到的屬靈財富，這些觀念的確是「貧乏」的。
耶穌和他的使徒雖然善待乞丐，卻不鼓勵人行乞；他們雖然很感激别人對他們慷慨，卻從不向人乞討。有些人跟隨耶穌只是為了填飽肚子，於是耶穌勸誡他們：「不要為了必壞的食物工作，倒要為了那長存而帶來永生的食物工作。」（約6:26,27）彼得告訴一個坐在聖殿門口的跛腳乞丐説，「金銀我沒有，不過我可以把我有的給你」，於是運用他的屬靈恩賜治好了這人。（徒3:6）使徒們有時要忍飢受餓、衣不蔽體、居無定所，但他們仍親手日夜工作，「免得加重……任何人的負擔」。（林前4:11,12；帖前2:9）基督徒遵從的準則是：「有誰不肯工作，就不可吃飯。」（帖後3:10-12）