關懷老年人

 1．人類處於什麼可悲的情況？

耶和華不希望人類衰老，經歷年老所帶來的種種痛苦。他的旨意是要人類住在樂園裡，有完美的健康。不過，目前「受造的眾生都一同痛苦呻吟」。（羅馬書8:22）請想想，上帝看到人因罪的影響而受苦時有什麼感覺呢？老人處境更艱難，本該得到更多關懷和幫助，但許多老人卻被忽視了，上帝看到又有什麼感受呢？（詩篇39:5；提摩太後書3:3）

 2．為什麼基督徒特別珍視年長的弟兄姊妹？

² 上帝的子民很珍視會眾裡的老年人。這些老人家人生經驗豐富，對上帝的信心穩固，可以讓我們受益不淺。他們當中有些是我們的親屬，即使不是我們的親屬，我們也會關心他們，好好照顧他們。（加拉太書6:10；彼得前書1:22）接下來，我們會仔細分析上帝怎樣看老年人，我們每個人可以怎樣盡本分關懷年老的親屬，以及會眾可以怎樣照顧年長的弟兄姊妹。

3,4．（甲）詩篇第71篇的執筆者向耶和華懇求什麼？（乙）年長的弟兄姊妹可以向上帝祈求什麼？

³ 詩篇第71篇的執筆者懇求上帝：「我年老的時候，求你不要拋棄我；我力衰的時候，求你不要離開我。」（詩篇71:9）這篇詩看來是跟詩篇第70篇相連的。第70篇的題記表明執筆者是大衛，因此第71篇很可能也是大衛的祈求。大衛從年輕到年老一直事奉上帝，也受上帝重用。（撒母耳記上17:33-37,50；列王紀上2:1-3,10）儘管這樣，大衛也要面對年老所帶來的苦惱，所以祈求耶和華繼續恩待他。（請讀詩篇71:17,18）

⁴ 今天，許多弟兄姊妹像大衛一樣，儘管年老體弱，經歷「災禍的日子」，還是盡心盡力讚美耶和華。（傳道書12:1-7）他們年紀大了，也許在很多方面都不如從前，例如不能用那麼多時間傳道。雖然這樣，他們仍可以像大衛那樣祈求上帝照顧並賜福，不必感到不安。忠心的年長基督徒可以深信，上帝既然垂聽了大衛的禱告，也一定會垂聽他們類似的祈求。

 5．耶和華怎樣看待忠心事奉他的老年人？

⁵ 聖經清楚表明，耶和華珍愛忠心事奉他的老年人，並要求他的僕人關懷他們。（詩篇22:24-26；箴言16:31；20:29）利未記19:32說：「要在白髮的人面前起立，要關懷老人，要敬畏你的上帝。我是耶和華。」無論是古代還是今天，關懷會眾裡的老年人都是很重要的。關懷老年人的一個方式是照顧他們。那麼，誰應該負起責任照顧他們呢？

 6．耶穌怎樣關愛母親馬利亞，為我們立下榜樣？

⁶ 聖經說：「要孝敬父母」。（出埃及記20:12；以弗所書6:2）耶穌譴責法利賽派和抄經士不奉養父母，表明人孝敬父母是天經地義的。（馬可福音7:5,10-13）耶穌也以身作則。他被釘在柱上快要死去時，仍不忘囑託他所愛的門徒約翰照顧他母親馬利亞。當時，馬利亞顯然已經守了寡。（約翰福音19:26,27）

 7．（甲）在照顧親屬方面，保羅提出了什麼原則？（乙）從上下文來看，保羅當時在談什麼？

⁷ 使徒保羅在聖靈啟示下寫信給提摩太，提到基督徒應當照顧親屬。（請讀提摩太前書5:4,8,16）從上下文來看，保羅當時在談哪些人可以得到會眾的接濟。保羅的話清楚表明，照顧年長寡婦的責任主要是在兒孫或親屬身上。如果他們盡自己的本分，會眾就不用承當不必要的重擔了。今天也一樣。如果親屬需要物質上的幫助，我們伸出援手，就是實踐「敬神之道」了。

 8．關於怎樣照顧年老的父母，為什麼聖經沒有提供詳盡的指示？

⁸ 簡單來說，成年兒女有義務供養父母。雖然保羅談的主要是照顧信主的親屬，但我們也不該忽略不是信徒的父母。每個家庭的情況都不一樣，每個老人的個性、需要和健康狀況都不同，兒女照顧父母的方式也因人而異。有些長者有很多兒女，有些卻只有一個孩子；有些長者可以從政府得到援助，有些卻得不到。另外，每個老人的意願也不一樣。因此，如果一個基督徒盡力照顧年老的親人，不管他決定用什麼方法去照顧，我們都不該批評他。妄加評論既不明智，也不仁慈。無論他有怎樣的決定，只要是符合聖經原則的，耶和華都能賜福給他，使事情順利。從古到今，很多例子都表明這點。（民數記11:23）

9-11．（甲）有些弟兄姊妹面對什麼難題？（見第20頁圖片）（乙）為什麼從事全時服務的弟兄姊妹不該輕易離開崗位？請舉例說明。

⁹ 如果兒女住得離年老的父母很遠，要照顧父母就不那麼容易了。老人家可能遇到意外，例如跌倒或骨折，健康突然惡化，需要兒女回去照顧。兒女也許要照顧父母一段時間，也許要長期留在他們身邊。a

¹⁰ 有些弟兄姊妹去了很遠的地方全時為上帝服務，他們可能會面對艱難的抉擇。伯特利成員、特派傳道員、分區監督和區域監督，都很珍視自己的崗位，看做是耶和華所賜的福分。然而，父母一旦生病，他們首先想到的可能是：「只好離開崗位回家照顧父母了。」不過，明智的做法還是先向上帝禱告，並想想父母到底需要什麼，有什麼意願。耶和華委派的工作不該輕易放棄，也可能根本不用放棄。不妨想想：父母的健康問題只是暫時的嗎？父母的會眾裡有弟兄姊妹願意提供幫助嗎？（箴言21:5）

¹¹ 請看看兩個親兄弟的例子。他們離開了日本到很遠的地方服務，一個在南美洲做特派傳道員，一個在紐約布魯克林的總部工作。後來，他們的父母需要人照顧，他們就和妻子回日本探望父母，看看怎樣照顧父母最好。在南美洲服務的那對夫婦認真考慮，要不要離開崗位留在父母身邊，不久就接到一個電話，是父母所屬會眾的長老團統籌者打來的。那群會眾的長老團很欣賞這對特派傳道員的服務，衡量過情況後，決定盡力幫助他們照顧父母，希望他們盡可能留在自己的崗位上。這一家人很感激會眾把愛心化為行動。

12．關於照料年老的父母，基督徒家庭作決定時該考慮什麼？

¹² 基督徒家庭決定怎樣照料年老的父母時，每個成員都該緊記，他們的決定應當榮耀上帝的名。我們絕不想跟耶穌日子的宗教領袖一樣。（馬太福音15:3-6）我們希望自己所作的決定能為上帝和會眾增光。（哥林多後書6:3）

13,14．聖經怎樣表明，會眾應該照顧年長的弟兄姊妹？

¹³ 不是每群會眾都能以上述方式幫助全時僕人。不過，從公元1世紀的例子可以看出，會眾很關心堪作榜樣的年長基督徒，盡力照顧他們。公元33年五旬節，許多來耶路撒冷過節的人歸信了基督教。節期過後，有些人留在耶路撒冷一段時間，好繼續強化信心。聖經說，當時耶路撒冷的會眾裡「誰也沒有缺乏」。這並不是說會眾裡所有弟兄姊妹都很富裕，有些人無疑比較窮，但使徒能「照各人所需要的分給各人」。（使徒行傳4:34,35）後來，會眾出現了一個問題，就是在日常膳食的分配上，有些寡婦被人忽視了。使徒們怎麼做呢？他們委派幾個勝任的弟兄去處理這件事，確保所有寡婦都受到公平的對待，得到足夠的食物。（使徒行傳6:1-5）雖然這個安排是暫時的，但使徒的決定卻表明，會眾的確有責任照顧有需要的弟兄姊妹。

¹⁴ 保羅給提摩太一些指示，說明哪些寡婦有資格受會眾接濟。（提摩太前書5:3-16）雅各在聖靈的啟示下指出，基督徒有義務看顧貧困或遇到患難的信徒，例如孤兒寡婦。（雅各書1:27；2:15-17）使徒約翰也說：「誰有世上的財物，明明看見弟兄窮乏，卻硬著心腸不理，愛上帝的心又怎能留在他裡面呢？」（約翰一書3:17）既然每個基督徒都有義務幫助有需要的人，會眾不是也有義務這樣做嗎？

15．關於照顧年老的弟兄姊妹，要考慮什麼？

¹⁵ 有些國家的政府為長者提供養老金、家庭護理等福利，有些卻沒有。（羅馬書13:6）因此，親屬和會眾要給年長的弟兄姊妹多少幫助，該按情況而定。基督徒如果住得離父母很遠，在照顧父母方面能做的就比較有限。在這種情況下，他們應該跟父母所屬會眾的長老坦誠溝通，讓長老了解家裡的情況。長老也許能查詢一下，年長的弟兄姊妹可以從當地政府或福利機構得到什麼援助。此外，長老可能留意到一些問題，例如老人家沒按醫生的囑咐吃藥，或有些重要信件沒有打開。長老可以把問題告訴老人在遠方的兒女。做兒女的和長老懷著愛心好好溝通，不但能避免問題惡化，說不定還能解決問題。要是父母家附近有人能跟兒女保持聯繫，給他們一些幫助和實用的建議，就能減輕這一家人的憂慮。

16．有些基督徒怎樣幫助會眾裡的老人家？

¹⁶ 有些充滿愛心的基督徒格外關懷會眾裡的老人家，主動付出時間和精力，盡力幫助他們。有些基督徒分工合作，輪流照顧老人家。由於環境所限，這些弟兄姊妹也許不能參與全時服務，卻很樂意幫忙照顧老人家，讓老人家的兒女可以繼續留在全時服務的崗位上。這種態度多麼可貴！當然，即使有弟兄姊妹幫忙，做兒女的還是要負起責任，盡力照顧父母。

17,18．受照顧的長者和照顧他們的人應該有什麼態度？

¹⁷ 無論是受照顧的長者還是照顧他們的人，都可以盡力表現積極的態度，令氣氛輕鬆愉快。人步入晚年，可能常常覺得力不從心，甚至抑鬱沮喪。所以，我們可能要多花點心思去關懷老人家，鼓勵他們，方法是多說積極的話強化他們。我們可以稱讚他們多年來都忠心地事奉耶和華。耶和華不會忘記這些年老忠僕為他所做的一切，我們不是應當效法他嗎？（請讀瑪拉基書3:16；希伯來書6:10）

¹⁸ 有時候，老人家和照顧他們的人適當地幽默一下，大家就會覺得輕鬆一點，更容易應付天天都要面對的困難。（傳道書3:1,4）許多老人家都盡量體諒照顧他們的人，不會要求過高。老人家也知道如果自己和藹可親，別人就更樂於探望他們，關心他們。很多人都有以下的心聲：「我本來是去鼓勵老人家的，沒想到受鼓勵的反而是自己！」（箴言15:13；17:22）

19．無論老少，我們怎樣做就能有力量忍受逆境？

¹⁹ 將來，人人都不再受罪影響，不再受苦。我們多麼期待這一天來到！目前，所有事奉上帝的人都必須注視前頭永恆的福樂，堅信上帝的應許。這種信心就像錨一樣，能幫助我們應付人生的風浪，忍受逆境。憑著這種信心，「我們決不放棄。我們外在的人雖然漸漸衰敗，內在的人卻實在天天更新」。（哥林多後書4:16-18；希伯來書6:18,19）對上帝的應許所懷的信心確實能給我們力量。下一篇課文會提出更多切實可行的建議，讓我們知道該怎樣履行照顧老人家的責任。