照顧我們當中老年人的需要——基督徒的一項挑戰
一個老婦人孤單寂寞地住在南非開普敦的一間養老院中；三個月過去了，沒有任何兒女來探望她，雖然他們只是住在附近。
在約翰尼斯堡的一所養老院内，一個老婦人大部分時間都獨自坐在自己房間的露台上，人們時常看見她哭泣。
像這些令人黯然的情景在現今已變得越來越常見了。甚至在一些一向善待老年人的國家中，情形也是一樣。在約翰尼斯堡近郊的龐大黑人住宅區蘇韋圖内，據一份報章報導説，“老年人［已］失去了家人對他們一向的尊重、服從和照顧。”類似的情形亦在南非的許多印度人中間出現。儘管印度人一向對老年人關懷備至，但據最近一項官方的報導説，年青一輩的印度夫婦都‘不願負起奉養父母的擔子’。
可是，真正的基督徒必須聽從來自聖經的命令：“當孝敬父母。”（出埃及記20:12；以弗所書6:2）這項責任並沒有隨着父母年老而終止。提摩太前書5:8説：“人若不看顧親屬，就是背了真道，比不信的人還不好。”因此基督徒所負的責任必須包括奉養父母在内，即使這樣行需要他們在感情上及經濟上作出相當大的犧牲。
以大體而言，今日基督徒會衆的各分子都做得很好，盡力照顧父母在感情及身體方面的需要。可是，年老的基督徒若沒有任何敬畏上帝的子孫照顧他們，那又如何呢？他們可以從哪裏獲得幫助呢？
會衆的責任
門徒雅各寫道：“在上帝我們的父面前，那清潔沒有玷污的虔誠，就是看顧在患難中的孤兒寡婦。”雅各也説：“若是弟兄或是姐妹，赤身露體，又缺了日用的飲食；你們中間有人對他們説：‘平平安安的去罷！願你們穿得暖，穿得飽；’卻不給他們身體所需用的，這有甚麽益處呢？這樣，信心若沒有行為就是死的。”——雅各書1:27；2:15-17。
因此，若有年老的基督徒需要幫助，這乃是整個會衆應該關注的事，而長老則應該在這件事上帶頭。但正如保羅在提摩太前書5:4作出吩咐，長老們應當首先決定年老的基督徒是否有子孫願意向他們“行孝，報答親恩，因為這在上帝面前是可悦納的。”若是沒有，長老可以替這人查詢一下他是否有資格領取任何保險金或政府的援助。也許甚至會衆中有些分子有能力在私下向當事人提供經濟上的援助。
可是，若無法作出任何上述的安排，長老們便可以考慮這人是否有資格從會衆本身獲得協助。保羅説：“寡婦記在册子上，必須年紀到六十歲，從來只作一個丈夫的妻子，又有行善的名聲。”——提摩太前書5:9,10。
許多時老年人所需的不一定是金錢，長老必須清楚確定對方的實際需要。老年人需要有人替他購物嗎？他感到寂寞而需要鼓勵嗎？他需要交通工具接載他前往參加聚會嗎？他需要有人將聖經及基督徒的書刊誦讀給他聽嗎？年長者若身體有殘障而不能參加聚會，有人可以將資料用錄音帶錄下來，使他可以在家中聽見聚會的節目嗎？長老可能必須作幾次探訪及與對方詳談才能全面了解實況。但身為牧者，長老應該‘詳細知道羊群的景況。’——箴言27:23。
會衆曾怎樣提出幫助
長老一旦獲悉某個老年人需要幫助，便可以作出若干具體的安排。會衆若瀰漫着親切、彼此關懷及不自私的精神，就不難找到一些甘心樂意的弟兄姊妹可以給予當事人所需的幫助。這樣就不致把不公平的擔子僅加諸寥寥幾個人身上了，例如，有一群會衆訂出了一個時間表，讓傳道員輪流探望那些老年人。弟兄姊妹們很樂於分擔這項責任，而亦不致有任何老年人受到忽略。
在另一群會衆中，一位年老的見證人被不信的子女所遺棄。可是，當地年輕的見證人卻替她洗熨衣服，清潔居室及打掃庭園。弟兄們更替她交付房租及供應她所需的膳食。他們也接她前往參加大會及聚會。她去世時，弟兄們替她辦理一切殮葬事宜及支付所有費用。
在南非一群人數不多的會衆中，一個“有色”（混種血統）的年老弟兄因中風而全身癱瘓。由於沒有家人照顧他，會衆中一個守寡的姊妹和她的兒子便將他接到家中，弟兄們則每日輪流替他沐浴更衣。不但如此，一個白人先驅傳道員更自告奮勇推着輪椅帶他外出散步。這種情形在南非是極為罕見的，因此引起了不少注意。會衆對這個年老的弟兄予以仁愛的照料，直至他去世為止。
可是，這並非意味到照顧年老弟兄姊妹的需要是一件輕而易舉的事。反之這可能需要人採取很大的主動和決心才能克服事情所引起的種種難題。
接送老年人參加聚會
一位長老有一次前往探望一個寡居而患有心臟病的年老姊妹，她的一個鄰舍這時亦前來探訪她，並且埋怨説：“我時常來到看見她獨自哭泣，因為沒有人帶她到王國聚會所去。”其實難題並不像鄰舍所説的那麽嚴重，因為會衆裏有一個家庭經常駕車接送她。只是有時這家人的父親由於要超時工作而未能前來接她而已。但是長老本應作出另外的安排才對。
因此我們應當記着，對老年人來説，參加聚會至為重要。（希伯來書10:24,25）一位長老經常留意某個年老的見證人是否有出席聚會。假若她由於沒有人接載而不在場的話，長老便立刻駕車前往接載她。她臉上露出的可愛笑容使長老覺得所作的額外努力實在十分值得。
機巧卻鍥而不舍
可是，有時有些老年人極不願倚靠别人。他們也許有難題，但卻不願接受幫助。因此，除非長老們或奉派給予幫助的弟兄特别留意，否則這些老年人便可能試圖‘自行設法’。
有一個年老的寡婦患了癌症，但她並沒有將事情告訴别人。有一次，她需要有人幫助她將行李運往一哩外的地方。可是，她沒有通知其他人，反之，她請了一位84歲的朋友來幫她的忙。她們一起將物件搬到手推車上，然後試圖合力推車。可是，她們很快便發覺自己的力氣不够，寡婦的朋友於是前往向鄰近的一位長老求助。
因此，我們可能必須機巧卻鍥而不舍地探知我們究竟可以怎樣幫助這些人。如果我們僅是作出空泛的提議，例如説：‘你若有需要，就通知我吧！’對方便可能很快回答説：‘謝謝你！我沒有甚麽需要。’請記住，呂底亞向使徒保羅及其他人提出邀請時，她並沒有因他們起初的婉拒而罷休，反之‘她強留他們。’（使徒行傳16:15）因此要鍥而不舍。在老年人要求幫助之前便設法探知他們的需要及喜好。
當然，年長者應該對别人為他們所做的事表現體會；不要吹毛求疵，要求過高或諸多批評。例如，别人若向你提供交通工具，你大可以提議支付部分的費用。一位年老的姊妹經常烘一些麪包及編織一些精品作為禮物送給那些接載她前往參加聚會的人。可是，在許多事例上，僅是説聲‘謝謝！’已足够了。
今日基督徒正竭力遵行利未記19:32的吩咐：“在白髮的人面前，你要站起來，也要尊敬老人。”耶和華的僕人絶不跟隨俗世的趨勢，遺棄老年人及規避子女所負的責任。反之，藉着時間、耐心及耶和華的幫助，基督徒可以成功地應付照顧我們當中的老年人一事所帶來的挑戰。
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會衆中的青年人時常能够給予老年人很大幫助
“主耶和華阿，你是我所盼望的，從我年幼，你是我所倚靠的。我從出母胎被你扶持，使我出母腹的是你。我必常常讚美你。你的讚美、你的榮耀、終日必滿了我的口。我年老的時候，求你不要丢棄我；我力氣衰弱的時候，求你不要離棄我。上帝阿，求你不要遠離我；我的上帝阿，求你速速幫助我！”——詩篇71:5,6,8,9,12。