伯特利——善惡參半的城市

有些城市聞名遐邇，有些則聲名狼藉，原因大抵跟在這些城市裏發生的事有關。可是，伯特利卻與衆不同；它之所以為人所知，既因為它的善行，也因為它的罪惡。族長雅各把這個城起名為伯特利，意思就是“上帝之家”。但一千年後，預言者何西阿卻把這個城市稱為“損害之家”。這個城市是怎樣變壞的呢？我們從它的歷史可以學到甚麽教訓？

伯特利跟上帝子民的關係始於公元前1943年，當時亞伯拉罕仍然活着。起初這個城市叫路斯，這是它本來的迦南名字。路斯位於山區，離耶路撒冷以北約17公里。我們可以想像一下，亞伯拉罕和姪兒羅得從伯特利附近山上的一個地方，眺望約旦河下游河谷的肥沃平原。亞伯拉罕機巧地向羅得指出，要找到一個足以牧放兩人羊群的草場是非常困難的事：“你我之間，切不可紛爭；你的牧人和我的牧人之間，也不可紛爭，因為我們是至親。全地不都是在你面前麽？請你離開我吧！你若向左，我就向右；你若向右，我就向左。”——創世記13:3-11，《新譯》。

亞伯拉罕並沒有因為自己是長輩，就堅持要優先選擇自己的土地。剛相反，他把較肥美的土地讓了給後輩。我們可以效法亞伯拉罕的優良態度；每逢有爭議性的問題産生，如果我們採取主動，心平氣和地跟對方商談，同時懷着不自私的態度行事，就能够把緊張的情勢緩和下來。——羅馬書12:18。

許多年後，亞伯拉罕的孫兒雅各在路斯露宿，他做了一個異乎尋常的夢。他在夢中看見“一個梯子立在地上，梯子的頭頂着天，有上帝的使者在梯子上，上去下來。耶和華站在梯子以上”。（創世記28:11-19；可參看約翰福音1:51。）這個夢含有很重大的意義。雅各看見的天使會侍候他，從而應驗了上帝就他的苗裔所作的應許。耶和華站在梯子以上的崇高地位，表示他會指揮天使執行這件工作。

上帝表示他會全力支持雅各，令雅各非常感動。他醒來之後，叫那個地方做伯特利，意思是“上帝之家”。他向耶和華許了一個願：“你賜給我的一切，我必把十分之一獻給你。”a（創世記28:20-22，《新譯》）雅各意識到自己擁有的一切都是來自上帝的；他渴望把其中一個可觀的部分獻給上帝，以表明自己對上帝的感激。

今日基督徒也同樣有天使為他們服務。（詩篇91:11；希伯來書1:14）他們也可以為自己所享的種種福分表現感激之心，“産生許多感謝上帝的話，在這方面富足”。——哥林多後書9:11,12。

過了一段時間，雅各的後代成為一個國家。他們的領袖約書亞征服了迦南的諸國族，在征戰的早期就打敗了信奉異教的伯特利王。（約書亞記12:16）在士師管治以色列的日子，女先知底波拉住在伯特利附近，在那裏把耶和華的話語轉告上帝的子民。撒母耳也經常前往伯特利，審理以色列人的糾紛。——士師記4:4,5；撒母耳記上7:15,16。

伯特利成為叛道中心

可是，以色列國在公元前997年分裂之後，伯特利跟純真崇拜的關係就告終止了。耶羅波安王在伯特利設立牛犢崇拜，聲稱牛犢代表耶和華。（列王紀上12:25-29）為了這緣故，何西阿預言伯特利會遭受毁滅，並把這個城市稱為“伯·亞文”，意思就是“損害之家”。——何西阿書10:5,8。

雖然伯特利成了一個在靈性上傷害别人的地方，我們仍然可以從跟它有關的事件學得重要的教訓。（羅馬書15:4）其中一個教訓涉及一個不具名的猶大先知，他被差往伯特利，預告伯特利的祭壇和祭司行將遭受毁滅。此外，耶和華還吩咐他，要回到伯特利以南僅幾公里的猶大，在路上不可以進食，也不可以喝水。先知勇敢地在耶羅波安面前發出預言，咒詛伯特利的祭壇。可是後來他卻違抗上帝的命令，在伯特利一個年老的先知家裏吃飯。為甚麽他不聽從上帝的命令呢？原來老先知偽稱耶和華的使者曾吩咐他接待這個先知同工。結果，這個來自猶大的先知由於不服從上帝，最後死於非命。——列王紀上13:1-25。

如果信徒同工慫恿我們做一些看來有問題的事，我們應當有甚麽反應呢？不要忘記，如果别人的勸告是錯誤的，即使對方出於好意，這樣的勸告仍舊會對我們有害。（可比較馬太福音16:21-23。）然而，如果我們禱告向耶和華尋求指引，仔細研讀他的話語，我們就可以避免重蹈上述先知的覆轍了。——箴言19:21；約翰一書4:1。

大約150年後，先知阿摩司也前往北部，向伯特利宣告一個毁滅的信息。阿摩司嚴詞譴責充滿敵意的聽衆，包括祭司亞瑪謝在内。亞瑪謝目中無人地吩咐阿摩司“滾回猶大地去”。可是阿摩司無畏地向亞瑪謝宣告，災禍必臨到祭司自己家裏。（阿摩司書5:4-6；7:10-17，《新譯》）阿摩司的榜樣提醒我們，耶和華會強化手下謙卑僕人的膽量，使他們能够成功地執行任務。——哥林多前書1:26,27。

最後，忠心的猶大王約西亞把伯特利的“邱壇……拆毁焚燒，壓碎成灰，又把亞舍拉燒了”。（列王紀下23:15,16，《新譯》）今日基督徒長老可以效法約西亞的優良榜樣，熱心執行耶和華的訓示，帶頭保持會衆的潔淨。

這些在伯特利歷史上發生的事件，清楚顯示義人和惡人、服從耶和華和不服從他的人，會有甚麽結局。許多年前，摩西呼籲以色列人要作出抉擇：“我今日把生命和福樂，死亡與災禍，都擺在你的面前了。”（申命記30:15,16，《新譯》）我們沉思伯特利的歷史，足以鼓勵我們依附倡導純真崇拜的“上帝之家”，而非依附“損害之家”。

［腳注］

［第23頁的圖片］

伯特利舊址的廢墟，耶羅波安設立牛犢崇拜的地方