要向年長者表現基督徒的愛心
18世紀作家塞繆爾·約翰遜曾在故事中談及一個年輕人，他到朋友家裏作客，臨走前竟忘了帽子放在哪裏！這個年輕人雖然粗心大意，卻沒有招來批評。約翰遜接着説：“假如同類的事發生在一個老人身上，其他人必定會聳聳肩，然後蔑視地説：‘他又失憶了。’”
約翰遜的故事向我們説明一件事實：跟别的少數人士一樣，老年人時常受到不公平的看待。誠然，照顧老人並不是容易的事，但這卻可以為施受雙方都帶來益處。既然這樣，在照顧老人方面，今日有些甚麽挑戰和酬報呢？為甚麽有越來越多人關心這個問題？
根據統計資料顯示，世界人口有百分之6年齡在65歲或以上；可是，在先進國家中，老年人口的比例甚至是這個數字的兩倍。歐洲共同體把1993年定為“歐洲老人及促進兩代團結年”。在歐洲，每三個人就有一個超過50歲。此外，在很多工業發達的地方，由於出生率下降及平均壽命提高，以致當地人口大部分都是上了年紀的人。在這種情況下，照顧老人確實是一件艱巨的工作。這與以往東方的情形多麽大異其趣！
“保管知識的人”
《給聖經讀者的聖經古史手册》一書指出，在古代的東方，“老人被視為傳統智慧及深奧學問的保存者，由於這緣故，青年人時常受到提醒要多些跟長者一起，向他們請教學習。”另外，《史密斯聖經詞典》進一步説：“在私人 生活中，［年長者］被看作保管知識的人而受人尊敬。……［青年人］時常會讓長者首先發言。”
摩西律法也反映出同樣的敬老精神。利未記19:32説：“在白髮的人面前，你要站起來；也要尊敬老人。”因此，老年人在古代社會享有良好的地位，深受同胞敬重而視之為寶貴的資産。顯然，這正是摩押女子路得對她的家姑拿俄米的看法。
路得決心跟隨拿俄米離開摩押前往以色列；在此之後，她仔細聽從拿俄米的提議。一旦返抵伯利恆，拿俄米留意到耶和華正在指引事態發展，於是指示路得應該怎樣做。（路得記2:20；3:3,4,18）路得樂於向經驗豐富的拿俄米學習，因此她的生活得以按神治方式受到模鑄。事實證明，她的家姑的確是保管知識的人。
同樣，今日的年輕基督徒女子可以跟會衆裏的年長姊妹交往而得益不淺。不論一位姊妹正打算結婚，抑或正在竭力奮鬥試圖應付一個惱人的個人難題，向一位成熟的年長姊妹請教及求助無疑是明智的做法！
另一方面，長老團也可以聽取他們當中年紀較大、經驗豐富的長老的意見而得益。關於這點，我們可以從羅得所犯的錯誤學得教訓。有一次，羅得的牧人與亞伯拉罕的牧人因土地問題發生爭執，因此羅得和亞伯拉罕需要作出一個影響到雙方利益的決定。羅得作了一個不明智的選擇。試想想，如果他在作決定之前，首先徵詢亞伯拉罕的意見，結果無疑會好得多！這樣，羅得就會獲得成熟的指導，從而不致因自己作出輕率魯莽的決定而為家人帶來可悲的結局。（創世記13:7-13；14:12；19:4,5,9,26,29）在作出個人判斷之前，你會認真聽取經驗豐富的長老的意見嗎？
事實上，今日有無數弟兄姊妹，雖然年事已高，卻像第一世紀的西面和亞拿一樣，仍然熱心為耶和華服務。（路加福音2:25,36,37）如果他們健康良好、能力許可的話，我們不妨把他們包括在會衆的活動之内，從而將我們對他們的尊重及關注表現出來。例如，一位年輕人可能需要有人協助他準備神治傳道訓練班的委派，一個富於辨識力的長老可能向他指出，會衆裏一位年長的弟兄或姊妹會是理想的導師，因為這人不但累積了多年經驗，為人和藹可親，而且有充足的時間。
但是，照顧老年人的特殊需要還牽涉到其他的事。有很多老年人正受到寂寞、罪行，甚至經濟難題所困擾。除此之外，老人家一旦體力衰退，隨之而來的健康欠佳及因年老力衰而有的沮喪，往往使這些難題變得更為複雜。因此他們需要得到更多關注。既然這樣，我們個人及整群會衆可以做些甚麽去幫助他們呢？
‘在家中行孝’
第一世紀，保羅在感示之下寫出提摩太前書5:4,16的話：“若寡婦有兒女，或有孫子孫女，便叫他們先在自己家中學着行孝，報答親恩，因為這在上帝面前是可悦納的。信主的婦女，若家中有寡婦，自己就當救濟她們，不可累着教會，好使教會能救濟那真無倚靠的寡婦。”因此，照料老人的責任主要落在他們的家人身上。但是，如果負責的家人已竭盡全力，還是未能好好照料年長者的需要，這樣會衆就有責任要提出幫助了。時至今日，這些原則仍沒有改變。
甚麽曾幫助基督徒在家中行孝、向年老的家人表現基督徒的愛心呢？現在讓我們聽聽以下幾位見證人在照顧老人方面的經驗。
經常留意他們的靈性需要
費利克斯曾協助妻子照顧她的父母，他回憶説：“每天考慮當日經文的確是一項非常有價值的幫助，這使我們整日的生活和目標都受耶和華的原則所指引。”事實上，在照顧年老家人方面，一個首要的因素是留意和滿足他們的靈性需要。這跟耶穌在馬太福音5:3所説的話正好一致：“認識自己的靈性需要的人快樂了。”（《新世》）除了考慮當日經文之外，我們也可加插其他活動，例如一同閲讀聖經、一起討論聖經書刊及一起禱告。彼得評論説：“老人家看來喜歡有適當程度的生活常例。”
不錯，在屬靈的事上維持經常性是必需的。可是除了在屬靈的事之外，其實在日常生活上，老人家也喜歡有固定的規律。正如厄休拉指出，我們可以親切地鼓勵身體有輕微不適的老人“每天起床穿衣服”。當然，我們要避免造成向他們發號施令的印象。關於這點，多麗絲承認，出於好意的行動有時也會弄巧成拙。“我犯過不少錯誤。一次，我跟爸爸説要他天天換襯衣，媽媽卻説：‘他畢竟是我的丈夫！’”
老年人經歷過年輕的日子，所以知道不少年輕人的心態。相反，年輕人要明白及了解老年人的感受，就往往不是那麽容易了。可是，我們如果要滿足老人家的特殊需要，就必須設身處地替他們想想。不容忽視的一點是，年華老去是會叫人沮喪的。格哈德解釋説：“我的岳父因不能再做以往常做的事而大感苦惱。對他來説，要接受這個事實使他非常痛苦。他整個人都改變了。”
隨着環境改變，老人常會批評身邊的人，特别是照顧他的人，以便把内心的挫折沮喪發泄出來。他們這樣做的理由很簡單——别人的關心和照顧提醒他們，自己已年老力衰了。你應當怎樣應付這些不公平的批評和埋怨呢？
請記住，對於你所作的努力，這些負面的感覺並不是耶和華的看法。即使努力有時換來批評，仍要繼續做對的事，這樣你便可以享有無愧的良心。（可參閲彼得前書2:19。）另一方面，當地的會衆可以給你很大的支持。
會衆可以做的事
很多會衆都有理由要深深感激他們當中年老的弟兄姊妹。由於這些親愛的長者以往所作的努力，他們也許為會衆奠下了良好的基礎。試想想，在數十年前，這些會衆可能只有幾個傳道員，如果不是這些年長者以往熱心工作——現在也許提供經濟上支持——會衆會像今日一樣興旺嗎？
如果年老的傳道員需要越來越多照顧的話，家人無需獨力承擔。會衆中的其他分子也可替老年人做點事，例如替他們做飯、清潔，帶他們去散步，接送他們參加聚會，或在王國聚會所與他們交談。總之，人人都可以盡一分力。當然，良好的組織會使大家的努力更有成果，同時也使所作的安排保持經常性。
在安排作牧養探訪時，長老應作出良好的統籌，把會衆裏的老年人包括在内。有些會衆在這方面堪作模範。這些會衆的長老留意定期探訪年老體弱的弟兄姊妹，即使他們已得到家人的適當照顧。可是，看來有些會衆卻需要更認真留意他們對老年人的責任。
正如一位80多歲的忠心弟兄指出，雖然他的女兒和女婿離開伯特利以便照顧他，對他來説，其他人的探訪也非常重要。他嗟歎説：“以往當我探訪病人時，我總會與他們一起禱告，但是現在卻從沒有人跟我一起禱告。”因此，即使年長者有家人照顧，長老也不可忽略自己的責任，‘就是要牧養他們中間上帝的群羊’。（彼得前書5:2）此外，長老也必須留意鼓勵及強化那些負責照顧年長者的人，使他們有力量繼續負起責任。
“年紀老邁，日子滿足”
19世紀德國科學家亞歷山大·馮·洪堡年老時，一位青年女子問他是否覺得年紀老大是個冗長的過程。這位學識廣博的老人答道：“你説得不錯，但如果你想活得久一點，就非年老不可了。”同樣，今日很多上了年紀的弟兄姊妹都立下良好的榜樣，甘願忍受隨年老而來的各種艱難，視之為得享長壽的代價。他們反映出亞伯拉罕、以撒、大衛及約伯的態度，雖然“年紀老邁”，卻‘心滿意足’。——創世記25:8；35:29；歷代志上23:1；約伯記42:17。
對老年人來説，要大方地接受别人的幫助及表達衷誠的感激可能並不容易。但智慧要求每個年老的基督徒看出自己能力的限度。可是，這並不意味到年老的人就必然會變得不活躍。例如，瑪麗亞雖已年逾90，卻仍然參加會衆的聚會，並且發表評論。她怎能够這樣行呢？“我已不能閲讀，但我會聆聽《守望台》的錄音帶。雖然只記得一點點，我仍盡力參與評論。”像瑪麗亞一樣，忙於做些富於造就的事，能够助人在靈性上保持活躍及繼續持有基督徒的品格。
終有一日，在王國治下，沒有人會再衰老。對於在這個事物制度中經歷過年老或死亡的人來説，别人以往為他們所做的一切將會成為一段美好的回憶。當這些一度年老的人重獲生命、恢復充沛的精力之後，他們無疑會為此更深愛耶和華，同時也對那些曾始終如一地照顧他們、協助他們熬過這個舊事物制度種種艱辛的人深懷感激。——可參閲路加福音22:28。
那些現在有分照顧老人的基督徒又如何？不久，王國就會全權統治地球，屆時他們會回顧以往而大感欣慰。他們會很高興自己並沒有逃避責任，反之，他們盡力“行孝”，向年長者表現基督徒的愛心。——提摩太前書5:4。
［第30頁的附欄］
老年人會感激你的探訪
如果你打算探訪一位老人家，先作點計劃是好的。例如，你可以在參與外勤服務之後到他們家裏坐坐，也許15分鐘便可以了。可是，最好不要“湊巧”作這樣的探訪，像以下的經驗一樣。
一日，布麗吉特與肯内洛蕾在從事傳道工作時，遇到一位老年人。她們跟這位老人在門外討論了五分鐘之後，才發覺對方原來是位弟兄，而且大家更同屬一群會衆——多尷尬的場面！幸好這次“探訪”最後有個良好的結果：肯内洛蕾不久就回去探訪這位年老弟兄，並且協助他參加聚會。
你知道自己的傳道地區中那些年老傳道員的名字和住址嗎？你能安排時間作一些簡短的探訪嗎？他們必定會十分感激你的仁慈之舉。