阿拉斯加狗拖雪橇的艰苦赛程
《儆醒！》杂志驻阿拉斯加通讯员报道
你能想象乘搭粗糙的雪橇滑车横越相当于美国的三分之一或伦敦至罗马这么远的距离吗？日夜兼程行过风吹雪盖的荒野的确是体力和耐力的最佳考验。62组赛队和他们的拖橇犬已准备登程，我想参观一下。
我和朋友飞抵阿拉斯加的诺母，一个具有历史性的寻金者聚居的市镇，艾迪他诺径雪橇赛就以白令海沿岸的这个市镇为终点。
发思古之幽情
艾迪他诺是一个荒废的采矿市镇和昔日一条邮政路线的名字，这个邮政道路网可以追溯到1800年代末期，网内有多条道路伸展至2,000哩（3,200千米）外，从阿拉斯加湾上的西华德至白令海岸的诺母。艾迪他诺一带的夏季交通主要是以小船和平底船在育康河上航行。但冬季的运输方式就必须改用狗拖雪橇。因此，这项比赛定名为“艾迪他诺径雪橇赛。”
以雪车取代乘雪橇旅行是近年来的事。因此，不少怀古的人认为艾迪他诺雪橇赛可以发思古之幽情，使人想起在开发新领域方面，人类对狗依赖到什么程度。
策狗拖雪橇旅行在世上多处地方非常流行。在阿拉斯加的悠长冬天它成为受人欢迎的消遣。它能减少那称为“密室过敏症”的消沉情绪，这种症候是局处室内时间太长的结果。策狗拖雪橇也使旁观者大感喜乐。美丽的爱斯基摩犬和阿拉斯加拖橇犬领先拖动雪橇在冬天的银色世界中成为奇景。
雪橇比赛每年有若干次举行，当策犬者以18至20哩（29-32千米）的时速前进时，吸引了数千人沿途参观！大多数比赛为期2至3日，日行约25至30哩（40-48千米）。可是，艾迪他诺径雪橇赛却有点像马拉松赛跑。这是原野的召唤，人和狗在那里要饱经冬季不利因素的考验，例如华氏零下50°（摄氏-45.6°）的气温、时速30哩的寒风，大风雪、寂寞和无眠之夜的疲劳等。
我们的飞机抵达白令海畔诺母的岸边，那地方美丽而荒凉。极目所见，只有流冰和积雪一望无际。我刮去窗上的霜希望看清楚一些。就在我们下面，那豪迈和姿势高雅，在阳光下的雪原上疾驰的便是领先的狗队。在装有软垫的缰绳策动之上，那些良种狗知道它们要走在挑战者之先以争取最后胜利。
代价多少？
我在诺母的赛会总部获得不少关于比赛成本的资料。比赛所付的代价不仅是使14头犬拖着雪橇和喊声“开步！”而已。
一位年约18的壮硕青年告诉我，他是一年前艾迪他诺赛事中最年轻的策犬者。他在那次比赛花费了7,000美元去组织犬队。我获知有些策犬者要为一头优秀的拖橇犬付出500至600美元。一头能听从命令和作为全队先驱的昂贵领导犬的身价可能高至2,000至4,000美元。难怪许多策犬者要亲自养育犬只！
犬的食物也所费不赀。比赛的规则是在奔跑期间每犬每日所需的食物为两磅（900克）。食物要空运往路上特定的地方。餐单按每位策犬者而异。犬只的食物是鱼、牛肉、猪油、麦芽油、蜜糖和植物油。既然食物以暖热的为佳，因此各种材料要混合烹煮。
比赛除了天气之外也有其他危险。昨年在比赛途中有一头麋愤怒地进侵。这头庞然大物绝不退让，向三队犬——42头咆哮狂吠的犬——猛攻。一位策犬者爬上附近的树躲避。在情况危殆之际，另一策犬者终于把这头动物枪杀。
这种比赛只有付得起代价——在金钱、危险和耐力方面——的人才能参加。
犬的适当待遇
你会对这些拖橇犬穿着“跑靴”感觉惊异吗？你若就近观察一下便会见到这些皮靴。原来这是比赛条例规定的，在途中必须准备两对靴以保护犬足，尤其是以奔跑于风雪载途的冰原为然。
犬主不会以残暴方式对待自己的爱犬。倘若道路的情况不佳，策犬者有时会拒绝驱策犬队上路，或甚至取消比赛。
犬在途中太过疲倦又如何？它患病或受伤又如何？它会被放在雪橇的篮上送往28个检查站中的一站，由兽医或赛事指导员检查照料。在比赛终点，所有犬只的状态必须提出报告，策犬者若不报告便会失去资格，赛会尽力使犬只获得适当的待遇。
策犬壮士
是否精力过人的人才能成为策犬者呢？请考虑一下在上述的天气情况之下，在陡峭的斜坡把雪橇推前挽后时所需的精力。你愿意睡在野外，在冰点以下的气温中把睡袋放在枞树枝砌成的垫上入睡吗？这的确需要壮健的人才做得到。可是其中有一位75岁的策犬老前辈，他走完了1,000哩（1,600千米）的路程！
在策犬壮士中也有7位是女性。为了训练参加赛事，一位妇女在数年前穿着泳衣在结冰的湖上行走，又在冰上凿了个孔使自己滑入冰水里。她想看看在离家颇远之处万一雪橇割破了冰时自己能否抵受这样的经验。她有失望吗？这位妇女完成赛事直至诺母。7位妇女当中有6位到达比赛终点。
训练出赛
拖橇犬虽是饲育来奔跑的，它们大多数也乐于奔跑，但需要在良好状态下奔跑才行。正如人需要增强心脏血管系统和体力，犬只亦然。体重过度对犬有害，正如对人有害一般。因此，在夏季需要以很多时间照顾犬队，使犬只处于健康状态。
在初雪降下之前人们便会看到犬队系在小型古老货车的车前横挡上。策犬者坐在车头的盖上手执缰绳，好像操纵双轮马车一般在路上行走。当然，他若希望锻炼体力以备出赛，最好下车与全队一同奔走，因为巧妙的操纵要驱策者以一足把雪橇推动前进，这会消耗极大的体力。
1980年的艾迪他诺径雪橇赛从3月1日至3月25日举行。有62队参加，头奖奖金12,000美元，其余的52,500美元平均分配给最初到达诺母的20队，结果有36队跑完赛程。各队的拖橇犬数目从10至20头不等。爱斯基摩犬是最受欢迎的品种。这种犬短小精悍、行动敏捷，较之体型粗大、好勇斗狠的阿拉斯加犬温和得多。有些品种是印度犬（狼狗）或拉布拉多犬（四足较劲）交配所生的。
1,500名左右的观众排列在诺母的前街，这时阿拉斯加托拉帕·克里克的44岁男子祖·玛尔缓慢地策动那10头狗的疲乏犬队踏过终点。随着警笛大鸣，宣布他的到达；这位筋疲力竭的策犬者独得头奖12,000美元。他并且以创出新纪录——14日7小时另11分——获奖。
祖·玛尔会再度在艾迪他诺出赛吗？“这是我最后一次出赛了，”他在比赛终结时说。后来又补充说，“唔，也许。”来年的奖金总额会高达100,000美元。
［第20页的地图或图片］
（排版后的式样，见出版物）
诺母
南施湖
安克利治