集邮——趣味盎然的嗜好、有利可图的生意

《儆醒！》杂志驻英国通讯员报道

据称集邮——搜集邮票——是“世上最受欢迎的嗜好”。英国的邮政改革家罗兰·希尔爵士（1795-1879年）指出，最先发行的邮票只不过是一些‘细小的纸片而已，这些纸片的背面涂上了一层黏性的物质，人只需将这些物质稍微弄湿，便可以将邮票贴在信封的背面’。希尔所说的‘细小纸片’后来竟然变得这么受欢迎，时至今日，邮票被誉为是改变了全世界的通讯方式的一大发明。

对于集邮者和邮票商来说，某些邮票也许仅值分文，但另一些可能价值连城。既然邮票只是平平无奇的东西，究竟造成这个差异的原因何在呢？什么使邮票这么吸引人呢？它们的价值何在？

新颖独特的黑便士邮票

一位称为威廉·多克拉的商人在1680年开办了伦敦便士邮政，他发明了用手戳打上的盖印式邮票，以标明邮费早已预先付清。所有信件会在收信处收集起来，然后工作人员便在信件上印上一个由双线围上的三角形邮戳，其上注有便士邮费已付的字样，接着多克拉的送信员便把信件投递到适当的地点。然而，其他送信员和搬运工人为这项安排大起抗议，因为他们认为自己的生计受到威胁。政府邮政总局也发觉多克拉的邮政服务侵犯了他们的专利权。

到了19世纪初，邮政上的改革使便士邮票得以在全国流通。1840年5月，第一枚粘贴邮票开始在英国发售，这种邮票不久则以黑便士邮票为人所知。（请参看附图。）这种邮票并没有齿孔，因此每一枚邮票都要从邮票版上剪下来。

巴西是英国以外第一个发行粘贴邮票的国家。1843年，该国各地的人民均可以使用这种邮票。其他国家也陆续使用邮票，以供在国内邮寄信件之用。后来，为了促进海外的邮递事务，一个世界性的邮政联会继而成立起来。今日，这个联会称为万国邮政联盟，总部设于瑞士的伯尔尼，是联合国辖下的一个专门机构。

集邮杂记

随着国际间的通讯往来日益繁忙，每一个国家于是自行设计和印行当地独有的邮票。有些邮票称为纪念邮票，通常以意义重大的事件或杰出的人物为主题；另一些则称为普通邮票，这类邮票专供日常的邮务之用，并且以不同的价目出售，以配合各类邮务的需要。多年以来，全球大约有600个邮政体系，估计每年发行了约一万种新邮票。事实上，至目前为止，各国所发行的邮票总共约有25万种之多！不论是认真研究邮票的人士（集邮家），抑或是业余的集邮者，他们不难在种类纷繁的邮票中找着迎合自己喜好的邮票。

鉴于邮票在数量和种类方面这么浩繁，集邮者显然不会期望自己可以拥有每一款发行过的邮票。反之，许多人选择按不同的主题来收集邮票。例如农艺、动物、南极洲、蜜蜂、圣经、雀鸟、桥梁、山洞、剧院、煤、国家、能源、世界语、欧洲、火、飞行、花卉、真菌、地质学、工业、药物、音乐、奥运会、摄影、邮政服务、红十字会、宗教、太空、运动、运输、联合国，甚至天气也可以是收集的主题。无论你想到什么主题，邮票均包罗万象，无所不备。

另一些集邮者则把注意力集中在邮票的变化之上。这意味到什么呢？请再看看那枚黑便士邮票。你留意到邮票的下角所印上的字母吗？这些邮票原本被印成一幅邮票版，整版邮票由240枚邮票组成，并且打横排列成20行，每行12枚。最先一行的第一枚印有AA的字样；最后一枚则印上AL这两个字母，按着英文字母的先后次序如此类推，这样，来到邮票版第20行的第一枚便会是TA，最后一枚则是TL。这些字样是到了制版的最后一个阶段才用人手于邮票的方角里印上的。邮局职员若发现在他所处理的信件中，许多邮票都有相同的某两个字母，他也许会怀疑当中的一些邮票是伪造的。

据估计当局总共印发了大约6800万枚黑便士邮票，但集邮者今日若拥有一枚未用过的黑便士邮票，这枚邮票可说是稀有的珍藏——目前的价值高达4200美元至6800美元不等。

除了邮票构图的些微差异之外，从不同印版印制出来的邮票、纸上式样各异的水印（纸上不明显的图案，要透过光线才清晰可见），甚至是齿孔（边缘上的小孔）的数目都是集邮专家感兴趣的东西。为了达至理想的效果，集邮专家不但需要使用镊子（千万不要用手指！）和放大镜，他们还需要运用测量仪去测量齿孔的差异，此外，紫外线灯则有助把邮票受损毁的情况、隐藏着的磷光，以及其他细节显示出来。

有些集邮者对于在图案和印刷上出错的错体邮票特别感兴趣。在他们来看，能够拥有几枚其他集邮者错过了的错体邮票是件了不起的大事。请考虑一下在价值方面的差别：据1990年的估计显示，一枚1841年的红便士邮票少印了一个A字——邮票版上第二行第一枚出了岔子——但价值竟是没有印错的邮票的1300倍左右！

集邮是一门有利可图的业务

在现今，集邮这个嗜好吸引了各式各样的投资者。真正的投资者会购入许多辑古典而稀有的邮票，而零售商也许会认为这些邮票在一段时期之后便会大幅增值。投资时机成熟后，零售商便着手以最高的价钱出售委托人的邮票。邮票方面的权威詹姆斯·沃森写道，“使用过的邮票的邮戳必须是浅色而清晰的，最常见的邮票的邮戳一般都没有什么突出之处，零售商在出售这些邮票时也会多收一些佣金。邮票的状况是否完好大大影响到它的价值。”

伦敦的《每日邮报》在1979年报道，“在过去的五年来，古典邮票（发行年份从1840年至1870年）比股票以及其他类型的投资更受欢迎，在许多事例上，甚至比房地产更受欢迎。”事实上，一套共七枚的稀有邮票从1974年叫价8万4700美元，到目前已升值至30万6000美元。

1990年，《国际时代》的一则广告报道：“以邮票作为一种投资而言，利润时起时跌。在1970年代期间，一班投机商人为要在买卖一些稀有邮票的生意上投机取利，那些邮票的价格顿时暴涨起来。然而，1980年伦敦举行了世界邮票展览会，投机商的发财梦随即化为泡影，他们发觉支持市场的人就只有集邮者，他们惟有知难而退。‘投资人士试图把手上的邮票兑换现金，却发觉许多邮票原来并不如他们想象中那么稀有，’”他们的发财美梦遂告落空。对于那些以买卖邮票作为投资的人来说，这是一项多么有力的警告！

因此，每位集邮者——甚至是集邮家——都必须对集邮一事保持平衡的观点。你大可以从自己搜集得来的邮票寻得乐趣。我们可以从邮票认识不同的事物——例如这个世界、地理、民族和文化等。但切勿对集邮一事过度着迷。要小心留意自己对集邮的兴趣保持适中，同时要辨明生活上远较重要的事情。

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黑便士邮票

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奥地利、西班牙和英国发行的邮票