杀人病毒在扎伊尔肆虐

《儆醒！》杂志驻非洲通讯员报道

扎伊尔的基奎特是个房屋错落的小镇，位于热带雨林的边缘。加斯帕尔·门加·基塔恩巴拉是家中惟一的耶和华见证人，42岁，住在城市外围。门加是以卖炭维生的。他在森林的深处制造木炭，包好后就用头顶着送到基奎特去。

1995年1月6日，他病倒了。由森林归家途中，他两次不支倒地。回家后，他说感到有点头痛和发热。

过了几天，他的病情越来越恶劣。1月12日，家人把他送进基奎特综合医院。跟门加同属一个会众的见证人也施以援手，在院内帮助他的家人照顾门加。可惜，他的病情每况愈下。他开始吐血，血液也不受控制地从鼻孔和耳朵流出来。1月15日，他终于不治。

过了不久，所有触摸过门加的家人都开始感到不适。到了3月初，门加的12个近亲都已经相继死去。死者包括门加的妻子和他六个儿女当中的两个。

大约4月中旬，医院有些职员和其他人开始一病不起，病况就像门加和他的家人一样。这种病很快就传到邻近的两个小镇去。毫无疑问，当地的人需要外来的协助。

扎伊尔的首席病毒学家穆延贝教授在5月1日前往基奎特。他后来对《儆醒！》杂志的通讯员说：“我们认为基奎特当时正受到两种流行病影响：一种是由细菌引致的腹泻，另一种就是由病毒引起的严重出血热。当然，我们需要肯定这个诊断，所以我们从几个病人身上抽取血液，送到美国亚特兰大的疾病控制中心检验。”

疾病控制中心证实，一如穆延贝和扎伊尔的其他医生所料，这种疾病是伊波拉病。

不治之症

伊波拉是种可怕的病毒，可以在短时间内置人于死地。现时并没有防治病毒的疫苗，患上这种病的人也是无法医治的。

伊波拉病是在1976年首次发现的。这种病是以扎伊尔一条河流的名字命名，它曾经侵袭苏丹南部，后来也在扎伊尔北部流行过一会儿。1979年，这种病也曾在苏丹出现过，不过规模并不大。在此之后，除了在少数个别的病例中，病人是死于跟伊波拉病类似的症状外，这种病可算是销声匿迹了多年。

在亚特兰大，研究伊波拉病毒的科学家知道这种病毒是致命的，所以进行研究的地方是一所设有严格防护设施的实验室，实验室的通风系统能够防止任何可以借空气传播的细菌扩散。科学家进入实验室前，要穿上像“宇航服”一样的保护衣物。他们离开实验室时，要用杀菌剂洗刷保护衣物。前往基奎特的几组医生也带备了保护衣物，例如用完即弃的手套和头罩、护目镜和特别设计、可以防止病毒穿透的全身工作服。

基奎特大部分的居民就完全不同了，他们不但缺乏知识，也没有设备去保护自己。有些人虽然知道病毒的厉害，但是依然冒险照顾病重的亲人，甚至因而丧生。有时亲友没有采取任何保护措施，就背负或用肩头抬起病人和死者。结果，无数人因此丧生；病毒令人家破人亡。

控制病毒扩散

国际社会捐出金钱和医疗器材，回应基奎特的求助。一队队的调查人员从欧洲、南非和美国乘飞机到达。他们为了两个目的而来：一，协助控制病毒的扩散；二，找出该流行病每次传播期间，病毒藏身的地方。

卫生当局的人员为了帮助防止伊波拉病蔓延，于是访查每条街道的居民，看看有没有人患上类似伊波拉病的症状。染上这种病的人会送到医院，跟其他病人隔离以便让医护人员安全地治理他们。死者就用塑胶做的裹尸布包好，随即埋葬。

当局展开了大规模的运动，向医护人员和普罗大众提供关于这种病的正确资料。其中一部分资料特别强调的，是警告人不要采用传统的埋葬习俗。按照传统，死者家人会在仪式上触摸死者，为死者洗身。

追寻病源

科学家很想知道病毒的来源。我们知道的是：病毒是不能独立生存的，它不能吃喝，也不能自行繁殖。病毒要生存和繁殖，就要侵入和占用某个活细胞的复杂机能。

动物一旦受病毒感染，就会时常形成一种共生的关系——动物不会把病毒杀死，病毒也不会把动物杀死。可是，要是有人跟受病毒感染的动物接触，而且病毒也以某个方法传到那人身上，那时病毒就可以致命。

由于伊波拉病毒只要很短时间就可以把人和猴子杀死，所以科学家估计，病毒必定首先潜伏在另一种生物身上。如果卫生当局的官员能够找出是哪一种生物带有病毒，也许就可以采取有效的控制和防护措施，防止病毒再度扩散。可是，还有一个问题有待解答，究竟在这个流行病每次发病期间，病毒寄居在哪里呢？

要得到答案，研究人员就一定要仔细追查病毒的来源。他们曾经根据病毒上次流行时的资料去追查带病原的动物（储存宿主），结果劳而无功。不过，基奎特发生的流行病正好提供他们一个新机会。

科学家假设加斯帕尔·门加就是第一个染上基奎特的流行病的人。但是，他是怎样受到感染的呢？如果他是受某种动物感染的，那么感染他的是哪一种动物呢？顺理成章，从他工作的森林就多半可以找到答案。搜集动物样本的队伍在门加造炭的地方装设了350个陷阱。他们总共捕捉了2200只小动物和1万5000只昆虫，包括老鼠、鼩鼱、蟾蜍、蜥蜴、蛇、蚊、毛蠓、蜱、臭虫、虱、恙螨、跳蚤。穿上保护衣物的科学家用麻醉气体把捕获的动物杀死。他们接着把动物的组织送到美国，这些样本会在那里受检验，看看是不是带有病毒。

由于病毒几乎可以藏身在任何地方，所以能否找到病源，也是未知之数。疾病控制中心的C.J.彼得斯医生是中心的特殊病原体分科主管，他说：“我觉得，现在找到伊波拉病毒的储存宿主的机会，恐怕只有五成。”

疾病销声匿迹

到了8月25日，政府宣布该流行病已经过去了。因为在之前的42天，再没有任何新症发现；42天是病毒最长潜伏期的两倍。为什么病毒没有继续扩散呢？原因之一是国际间的医药援助遏止了这种流行病蔓延。另一个原因就是病毒本身太厉害。因为病毒从病发到令人死亡只需很短的时间，而且只会透过身体接触传染，所以没有扩散给大量的人。

官方的纪录表示总共有315人染上这种病，其中244人死亡——死亡率高达百分之77。伊波拉病暂时是沉寂下来了。在耶和华的新世界里，它将会永远消逝。（参看以赛亚书33:24。）现时，人心里的问题是：“伊波拉病会再度出现，置人于死地吗？”可能会。可是没有人知道会在什么地方、什么时候。

［第25页的附栏］

流行病透视

虽然伊波拉病可以致命，可是一些司空见惯的疾病，却对非洲人构成最大的威胁。正当伊波拉病爆发的时候，其他疾病无声无息地夺去了许多人的性命。据报在基奎特以东数百公里外的地方，最近有250人染上小儿麻痹症。在西北面，马里受一种致命的霍乱蹂躏。在南面的安哥拉，有3万人受昏睡病打击。在西非的大部分地区，数以千计的人死于流行性脑膜炎。《纽约时报》评论说：“非洲人每天都要跟致命却又本可以预防的疾病周旋。但是，教人费解的是，世人总是对他们的遭遇无动于衷，从来没有感到一点良心不安。”

［第24页的图片］

科学家追查杀人病毒的来源