他们在现代的发展和增长
耶和华见证人的现代历史始于一百年前多一点。1870年代早期，一个不受人注意的圣经研究班在美国宾雪法尼亚州的阿勒格尼城（现已归入匹兹堡）成立。发起人是查尔斯·泰兹·罗素（Charles Taze Russel）。1879年7月，《锡安的守望台与基督临在的先声》这份杂志首次面世。到1880年，原本一个细小的圣经研究班已扩展至在邻近各州有几十群会众建立起来。1881年，锡安守望台书社初次成立，至1884年则立案成为法人，由罗素担任社长。这个书社的名字后来改为守望台圣经书社。当时已有许多人逐户向人作见证及分发圣经书刊。1888年有五十个人以全部时间从事这件工作——现今在世界各地平均有大约50万人如此行。
到1909年，这件工作已扩展到世界各国，而守望台社的总部则迁到纽约布洛克林的现址。传道演讲的讲词开始在报纸的专栏刊登出来；到1913年，这些讲词以四种文字在美国、加拿大、和欧洲的3,000份报纸刊出。所分发的书籍、小册和单张则达亿万份之巨。
守望台社在1912年开始拍制《创世影戏》，以有声的电影片描述从创造地球到基督千年统治末了的大事。这部影片在1914年开始放映，每天的观众达3万5,000人。这是有声电影的一个先驱。
1914年
当时一个重大的时刻正在临近。1876年，圣经研究者查尔斯·泰兹·罗素在纽约布洛克林出版的《圣经查考者》杂志10月刊发表了一篇文章，题名为“外邦人的日期：何时终止？”该篇文章在杂志的27页说，“七期会在1914年结束。”外邦人的日期便是耶稣所说的“各国的指定时期”。（路加福音21:24, 《新世》）圣经研究者期望在1914年发生的事并没有全部在这年发生，但是外邦人的日期确已在这年结束。这是个具有特别意义的年代。许多历史家和评论家都同意1914年是人类历史上的一个转捩点，从以下引述的话足以见之：
“历史最后一个完全‘正常’的年代是1913年，即第一次世界大战爆发之前一年。”——美都华盛顿《时代先驱报》社论，1949年3月13日。
“自1914年以来，世界看来注定走向愈来愈大的灾祸；这使一切留意世界趋势的人深感不安。许多思想严肃的人都觉得没有什么办法可以制止世界走向灭亡。”——伯特兰·罗素，《纽约时报杂志》，1953年9月27日。
“整个世界随着第一次世界大战爆发而爆炸，至今我们还未明白其原因。在此之前，人们以为乌托邦（意即理想中尽善尽美之国）已在望了。当时世上有和平与繁荣。接着，一切都化为乌有。自此以来我们一直处于晕厥状态中。……在这个世纪被杀的人超过了历史的其他所有时期。”——沃克·珀西医生，《美国医药新闻》，1977年11月21日。
在1914年之后五十多年，德国政治家阿登诺写道：“自1914年以来，安全和宁谧已从人们的生活上消失了。”——俄亥俄州克里夫兰《西派克报》，1966年1月20日。
守望台社的第一任社长罗素在1916年去世，次年由卢述福（Joseph F. Rutherford）继任。随后有许多改变发生。《守望台》的姊妹杂志，称为《黄金时代》（现在称为《儆醒！》，以50多种文字印行，每期销数大约1,200万本），在战后面世。逐户的见证工作受到更大的强调。为了使自己有别于基督教国的各教派，这些基督徒在1931年采纳了耶和华见证人这个基于以赛亚书43:10-12的名字。
他们在1920年代和1930年代广泛运用无线电广播。到1933年，守望台社使用403个无线电台广播圣经演讲。后来电台的广播大部分被见证人带着手提唱机和圣经演讲唱片逐户上门探访人的工作取而代之。别人若表现兴趣，他们便与之建立家庭圣经研究。
法庭上的胜利
在1930年代及1940年代，见证人由于从事传道工作而多次被捕。为了维护言论、出版、集会和崇拜的自由，他们向法庭提出诉讼。在美国，见证人的上诉使他们在美国最高法院有43宗案件胜诉。他们也在其他国家的高等法院获得类似的有利判决。关于见证人在法庭上的这些胜利，布雷登（C. S. Braden）教授在《这些人也相信》一书中说：“由于他们在维护自己的公民权方面所作的奋斗，他们对民主制度有重大贡献。在他们的奋斗中，他们作了很大努力为美国所有少数分子团体争得这些权利。”
特别的训练计划
卢述福在1942年去世，诺尔（N. H. Knorr）继任社长。一项大规模的训练计划随即开始。1943年，守望台社开办了一间特别为了训练海外传道员而设的学校，称为守望台基列圣经学校。自那时以来，这间学校的毕业生被派往地上140多个国家地区传道。有许多新的会众在以前没有基督徒会众的国家中建立起来，并有超过90个分社在世界各国设立。近年来守望台社也举办了一些训练会众长老、分社志愿服务人员和全时从事见证工作的人（先驱）的特别课程。
诺尔在1977年去世。他在死前参与策划组织方面的若干改变。变更之一是把驻于布洛克林世界总部的治理机构加以扩大。1976年，各项行政责任被划分交给由治理机构成员组成的各委员会去照料。目前（1989年）治理机构的12位成员每人均从事全时的见证工作逾45年之久。
印刷设备的扩充
耶和华见证人的现代历史充满戏剧性的事件。从1870年宾雪法尼亚州一个细小的圣经研究班开始，1989年见证人在普世已有6万多群会众。起初他们的书刊均由商业性的印刷公司承印；后来在1920年，见证人的一部分书刊开始在他们所租用的工厂中印制。但从1927年开始，有愈来愈多书刊由纽约守望台圣经书社在纽约布洛克林自置的八层工厂大厦印制。现在这些设备已扩充至七座工厂大厦和一幢庞大的办公室连栋大楼。在布洛克林附近有其他大厦去容纳操作这些印刷设备的3,000多名工作人员。除此之外，在纽约州华基尔附近还设有一间农场及工厂，其中有约1,000名工作人员。这间工厂负责印刷《守望台》及《儆醒！》杂志，农场则生产供4,000名志愿工作人员之用的粮食。每位志愿工作人员每月获得小量津贴作为零用。
国际大会
1893年，第一个大会在美国伊利诺伊州的芝加哥举行。当时有360人参加及70个新人受浸。最后一个单一的国际大会则于1958年在纽约市举行。大会租用了杨基运动场及当时尚存在的马球场。最高参加人数达25万3,922人；受浸的新人共7,136人。自那时以来，国际大会均以在许多国家中相继召开的一系列大会的形式举行。现今的国际大会包括大约一千个大会，分别在80多个国家举行。
［第6页的精选语句］
早期的有声电影
［第7页的精选语句］
人类历史上的一个转捩点
［第8页的精选语句］
对公民自由权有重大贡献
［第6页的图片］
《守望台》杂志从以一种文字印行6,000本增至以100种以上的文字印行大约1,400万本
［第10页的图片］
设于纽约州华基尔的印刷厂
……及纽约市布洛克林的印刷厂