阴影越过地球

《儆醒！》杂志驻澳洲通讯员报导

时维公元前585年五月廿八日。地点是小亚细亚的战场上。里底亚人和玛代人正在激战。突然，太阳逐渐昏黑。这种奇景使战士们大起恐慌，于是即时结束了他们的六年战争。

什么促成这种看似凶兆的昏黑呢？它是日食所致。

1976年的日食

虽然以往多个世纪不少人在太阳逐渐昏黑时大惊失色，但数百万人却期望观看预言在1976年十月廿三日发生的日全食奇景。全食所经之处是一条约为160公里（100哩）宽的狭长地带，在中非的维多利亚湖附近开始，横越印度洋而再出现于澳洲南端的陆上。它经过维多利亚州，包括它的首府墨尔本，那里的居民可以看到一百四十多年来首次出现的日全食。在经过新南威尔士的南岸之后，奇景会在太平洋逐渐消失。

在观察1976年十月廿三日星期六下午四时三十分左右发生的天象的人当中有不少是专业和业余的天文学家。全部景象大约历时三分钟。据估计在维多利亚有二百万居民在电视幕上观看日食。

在食影直接经过的途中，有三处地方正有耶和华见证人举行基督徒大会。既然日食发生于下午节目进行之际，与会者很少能目击日食。他们遂像澳洲大多数人一般，在当日稍后时间的电视节目中欣赏。

也许你已见过日全食。若然，你知道这种奇观是什么促成的吗？也许你曾听说直接向之凝视是一件危险的事。这是真的吗？此外，这样的日食会带来什么有益的结果吗？

伟大的奇观

简单地说来，日食的发生是由于月球行至太阳和地球当中所致。倘若太阳未完全被月球遮蔽，便发生偏食。日全食是指太阳完全被月球遮蔽的时候。日偏食每年有五次之多，在地上不少地方可以见到。但日全食却很少在地球的任何他方出现。

在日全食的过程中，月球产生两个阴影。称为本影的全部阴影很像一个尖的圆锥。尖端或锥顶是在地球表面上，圆锥的基部便是月球的圆周。称为半影的较小或半个阴影所影响到的地区比两旁的本影为大。观察者在该处可以看到偏食，当其时月球仅以不同的度数遮蔽太阳。

什么使日全食如此迷人呢？在起初的一又四分一小时，变化甚微，月影缓缓移动，越过太阳表面，使太阳逐渐成为新月形。可是，当新月形变成十分细小时，昏暗遂开始形成。然后，太阳突然不见了！蔚蓝的天空“消失了”，这时气温低降，昏黑笼罩，星辰出现，全食的景象遂告开始。月球又一次遮盖太阳了！

然后日冕，环绕太阳的赤热气体，显现为美丽的白色光轮;它比太阳约大一倍，环绕着昏黑的圆盘形月球。这的确是个难忘的景象！在全食的开始和结束期内，可以看到有一串小珠围绕太阳数秒钟。这种现象是阳光照过月球山谷所造成的。这种涌现的光点称为贝利珠串，以英国天文学家贝利为名，因他于1836年的日食中录下这种现象。虽然白昼天空的光辉大大减少，但一般景色却与在满月之下无异。它并不是完全昏黑的。

在全食的刹那左右，当月球遮盖太阳的光面时，有几秒钟时间环绕着昏黑的月球有玫瑰红的太阳色球呈现。这种现象称为“闪光谱”，是太阳表面上一层稀薄的发光气体罩所形成的。第二阵闪光则在全食终止时发生。在全食之前和之后的刹那，当太阳以一弯新月形出现时，有许多光带和光影反映在地上和建筑物的墙上。它们像波浪般荡漾，沿着长度垂直地移动。

突然，太阳像个瘦小的新月般再度出现。阳光回复曙色。新月般的太阳逐渐扩宽。在一又四分一小时之后，月球已离开太阳的圆面。白昼阳光遂完全恢复。

各种反应

日食如此令人凛然生畏，以致有些原始人认为这是太阳晕倒、生病或甚至死去。若干埃斯基莫人和阿留申群岛上的居民相信在日食发生时，太阳和月球均离开原来位置而对地球上的事务作较近的观察。日食在大溪地被解释为日月交配，结果产生星体！

在现实的环境里，这种暂时太阳无光的现象也干扰到禽鸟和动物。当日食至半昏黑时，蜜蜂会停止嗡嗡，雀鸟不再啁啾，鸡返回窝中，牛在田里休憩有如日落时一般。它们在为时三分钟左右的“黑夜”“睡”下来。

安全地观看日食

在1976年十月廿三日的日食之前数周内，澳洲东南部的新闻媒介一再警告人不可直接观看这种奇景。在日食出现的地带中居住的人均受到鼓励留在室内从电视幕上观看而非直接观看日食本身或拍摄照片，以免眼睛有受到永久损害的危险。为此而设立的特别委员会劝人提防与观看此次天象有关的种种危险。

在全食（即太阳全被月球遮盖的数分钟）之际，对眼睛的损害可能较少。但在全食之前或之后的半小时内，若是不戴特别的护目镜而直接观看日食或拍照，便会使眼睛受到无法医治的伤害。

从日食所学得的知识

科学家从日食搜集不少令人感兴趣的事实。例如请考虑一下日冕或日冠。在全食时日冕像一层加霜的迷蒙光线，从黑暗的太阳圆盘上隐约可见。在深蓝的天空背景 上，这的确是奇美的景象！科学家们借着以极化作用探测日冕内、外地方的微粒，便能确定太阳的大气层在那里终止和外太空的折光微粒在那里开始。

从太阳发射数千哩的玫瑰色红焰或赤热气体的巨大火焰也向人提供了其他知识。这些红焰使人获悉太阳所担当的造益于人的角色——火焰发出放射性的热力进入周围的寒冷太空。从查考这些太阳红焰所得，以前未为人知的化学元素氦遂在1868年首次被人发现。

太阳、月球和地球在日全食时精确地排成直线使人在受日食遮盖的地带内能够准确地测量地球表面的大小，并以之与受人接纳的大小作比较。可是，使用这种知识的机会颇为有限，因为日全食既罕见，又在不同的地区出现。

现代最长时间的日全食在1955年六月二十日发生于菲律宾。那次日食达7分7.7秒钟之久。但它若与三小时的昏暗比较起来则有如小巫见大巫了。那三小时的昏暗发生于公元33年四月一日星期五，耶稣基督死难的日子，从午间至下午三时左右。路加福音记述当时遍地黑暗，因为“日头变黑了”。（路加福音23:44-46）可是，它不可能仅是由于日食之故，因为它发生在逾越节月满的时候。日食仅能在新月的时候发生。这项与耶稣之死有关的独特和不寻常的事件清楚表明耶和华上帝拥有控制阳光的能力。

令人懔然生畏的日食奇观的功劳也应该归于上帝。他是创造日、月和众星，“天和天上之物”的造物主。（启示录10:6）耶和华也制定了天体按之运行的各种律则。许多人在考虑到投下阴影越过地球的可畏日食时无疑会想到这点。

［第14页的图片］

日食的各阶段